龜爪子們的聲音一響，女孩子們就意識到了前方的危險，盡管眾人還什么都沒有看見，但所有人已經畏畏縮縮地往后退，沒有一個人主動踏進前面的屋口。
但龜爪子們的隊伍開始合攏，他們抽著鞭子，推搡著，像老鷹捉小雞一樣把女孩子們排成一列。
前面的人被拽著頭發拖了進去，后面的人咬緊了牙關，沒有任何辦法，只有硬著頭皮往里走。
屋子里頭已經有人等在那里了，柏靈回過頭，看見外頭的龜爪子們一個都沒有進門。
等女孩子們全都進來了，屋里等著的男人們則接管了對她們的看守。
一人在前面帶路，剩下的將女孩子們趕去通向地下的臺階。
四月的夜正是涼爽時節，可一進門柏靈就覺得熱浪迎面而來，她聽見地下傳來詭異的轟隆聲和金屬撞擊的聲音——這里簡直像是一處工坊。
下了一層臺階之后，眼前的景象豁然開朗，有工匠正在抽拉巨大的風箱，他的對面站著一個舉著大錘的壯漢，兩人合作著，看起來正在鍛造某樣鐵具。
在他們的身旁，火爐里的赤焰將兩人的半臉都染成了紅色。
女孩子們都不約而同地抬手捂住了耳朵，這些鐵器的擊打聲震耳欲聾，聽得人腦仁兒疼。
柏靈微微皺眉……百花涯的地下，怎么會有私設的工坊呢？
盡管光線依舊昏暗，但柏靈還是看出了這里頭的人穿著與外頭不同。他們身上的衣服要比龜爪子們的粗布黑袍要精致得多。
這些衣服的前身有補子，但是具體繡的東西看不清，在靠近火光的時候，柏靈望見他們的后背中心寫著一個大大的“教”字。
柏靈忽然明白過來——百花涯最核心的產業屬于教坊司，所以這里應該是教坊司下的工坊。
這樣一來，一切就解釋得通了，比如為什么方才龜爪子押送她們到門口就停了下來——因為嚴格來說，這里本來就不是普通人能進入的地方。
“后面的人都跟緊了！”
近旁的人吆喝了一聲，柏靈這時才后知后覺地感到，這人的聲音和普通男人比起來有些細，她循聲望了一眼——那人沒有胡子。
這果然是教坊司的地界！
隊伍持續向前，人們聽見前方傳來隱隱的抽泣聲，這聲音在激烈的捶打聲里聽起來就像是一種幻覺。
在一處轉角，一個宮人抬手，攔住了柏靈所在的行進的隊伍。
“你們再等等，前頭的人還沒好。”那人顰眉開口，聲音很輕，“別再一股腦兒地涌進來了，里頭扛不住！”
前頭的引路人聲音有些不滿，“怎么還沒好？她們才多少人，至于磨蹭到現在嗎？”
“喲，”那擋路的宮人翻了個白眼，“你在這兒發什么脾氣？早干嘛去了，為什么都堵在今天？”
“又不是我想的，還不是上頭的文書一直拖著，沒有文書誰敢提前動手啊！”
“那你跟上頭說去。”
兩人的談話落在正在等候的女孩子們的耳中，艾松青有些害怕地握住了柏靈的手。
“不怕。”柏靈輕聲道，“應該……不會有什么大危險。”
艾松青怔了一下，才想開口問柏靈為什么有這個把握，前頭的門就從里面打開了。
“帶三個人進來。”屋子里傳來一個聲音，“不要多！”
站在前面的幾個女孩子都愣了一下，還沒反應過來，就被提著后領丟了進去。
木門被砰地一下砸落——但卻沒有鎖死，幾次反彈合攏之后，留下一條縫隙。
片刻的沉寂。
所有人都死死盯著那扇門，而后就聽見里面傳來撕心裂肺的尖叫——人們看不見里面發生的事情，只能聽見先進門的女孩子高聲喊著“不要”。
“跑了！跑了！”
只聽里面的人也叫了一聲，木門再次從里面被打開，先前進去的女孩子捂著自己的左肩沖了出來，看起來整個人衣冠不整。
她幾乎剛沖出來就被幾個宮人同時抓住。
“不要文身……”女孩子尖聲哀鳴，“我不要文身——”
文身……
柏靈一時沒有聽懂，是她以為的那個“文身”嗎？
女孩子們驚慌地望著眼前一幕，也沒有聽明白里面到底發生了什么。
“給我扣起來！”里頭的宮人也追了出來，他叫罵道，“灑家再警告你一次，今天乖一點兒，留了刺青，傷口過個一兩天就好；要是不聽話，就像前幾個姑娘一樣，拉去隔壁挨鐵烙子去，效果是一樣的！
說到這里，那宮人冷笑了一聲，“可燒紅的鐵烙子落在身上，能不能好、幾時能好，可就說不準了，到時候傷口爛了，那才叫一個求生不得求死不能呢！”
眾人打了一個寒顫。
柏靈這時才想起來，她在第一次進百花涯的時候，曾見這里的姑娘們左肩下方，靠近心口的位置都帶著黑色的文字刺青。
阿離曾經告訴過她，這些叫“花碼”，在百花涯里，但凡在街上看見了打了花碼的姑娘，就意味著她是這兒的女人，游人便可以上前隨意搭訕。
果然，在聽說要文身刺青之后，十幾個女孩子瞬間陷入了驚慌。
眼看大家都像瘋了一樣地往回沖，教坊司的宮人們一聲令下，手持刀劍的侍衛堵住了女孩子們的去路。
宮人在門前厲聲開口，“知足吧，姑娘們。去教坊司其他地方看看……要不是你們落在了百花涯，那今天這刺青就不是落在你們身上，而是臉上了！”
“把人帶進來，”那宮人望了望近旁剛被抓起來的女孩子，“不要在這里敬酒不吃吃罰酒，聽到沒？”
女孩子臉色慘白地被重新拎進了屋，其他人則號啕大哭起來。
艾松青緊緊抱住了柏靈，渾身都在發抖，一時間近乎要昏厥過去，連說話的力氣都沒有了。
“別怕，別怕，”柏靈輕輕拍著她的肩膀，“如果只是刺青，那確實不疼的，頂多也就是三兩天不能碰水洗澡——”
艾松青幾乎是面色鐵青地搖了搖頭，她哭得上氣不接下氣，額上青筋微微凸起。
“留了刺青，那這一輩子……就都洗不掉了啊！”
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