幾乎就在柏靈上前的一瞬，她在余光里敏銳地覺察到，有人從自己的兩側追了過來——他們穿著最普通不過的衣服潛藏在人群之中，她全程都沒有發覺原來這一路都有人尾行。
柏靈心中短暫地慌亂了片刻，而后加快了腳下的步伐。
她不需要做很多，只需要看一眼，確認一眼……一眼就好！
然而下一刻，被尾行的感覺又消失了，在柏靈目光所及之外，蘭芷君輕輕搖了搖頭。
一路在暗中盯梢隨行的護衛此刻又融進了人群，像雨水消融在江河里。
柏靈已經跑出了十幾步遠，她口中輕聲呢喃著“借過、借過、讓一讓”，竭力從人和人的縫隙中奮力向前。
爭吵的聲音越來越清晰了——
在人群的狹縫中，柏靈先看見了一雙女人的手。
那雙手激動地揮舞著，拍打著心口，“憑良心！說好的六十文就是六十文，先前我還專門問過損毀賠付的事情——你去讓賬房先生出來，你讓賬房先生出來我和他當面對質！”
話音未落，一聲嗤笑傳來，“東西都碎了，你還對個屁啊？”
“你們這不是欺負人嗎？出貨的那天你不在，是賬房和我說的，說我只管拉車，把東西運到了就好，現在又突然說從我的腳費里扣……沒有這樣的道理！”
“運到了就好？”尖銳的女聲傳來，“這批琉璃盞有多金貴？我就隨便撿一個出來，你把自己賣進來都賠不起！”
“你——”拉車的女人急怒攻心，一時說不出話來。
見眼前人臉色發青，鑰字號的鴇娘動作慵懶地抬手扶了扶自己的發髻，她輕笑一聲，“喲，還生氣啦？得啦，你這樣的黃臉婆哪家字號都不會要你！”
說罷，她給近旁的龜爪子使了個眼色，轉身要走。
爭執的中心短暫地靜默下來，柏靈也終于在這時擠到了跟前——
眼前的一切好似慢了下來，柏靈看見那個拉車的女人猛然向前，朝著鑰字號的鴇娘撲了過去。
兩個人同時翻倒在地，拉車的女人騎在鴇娘身上，兩只手緊緊揪住了她的頭發。
“我憑本事干活兒，掙的每一個子兒都是干凈的！”拉車的女人面紅耳赤地咆哮道，“單據上寫好的六十文，今天你就得給我六十文！！”
“打起來了！打起來了！”
圍觀的眾人吆喝起來，人人臉上都浮起看熱鬧的欣快。
幾個龜爪子連忙上前要把拉車的女人拽開，然而她的手已經和鑰字號鴇娘的頭發纏在了一塊，龜爪子這邊一用力，鴇娘那邊就開始鬼哭狼嚎，他們也不敢亂動，只好拿起棍子在拉車的女人后背招呼。
一時間，所有人廝打在一起，他們的衣服和頭發都在廝打中被扯得亂七八糟，狼狽得叫人發笑。
柏靈站在人群中，只覺得喉嚨驟然發緊，她的目光一直鎖在那個拉車的女人身上。
那個女人穿著這里大部分干粗活的人都會穿的粗布衣裳，腰間那一塊黑色的百花涯兜布皺皺巴巴，一片污濁。
柏靈看見她雙手纏繞著黑色的布條，這里的許多拉車人都是這么做的——為了防止手掌起泡。
她的頭發就像這里所有的已婚女子一樣，在腦后盤成了一個干凈利落的尾髻，一塊青底白紋的花布包在上頭，這樣碎發就不會在干活兒的時候掉下來。
有龜爪子也伸手揪住了她的頭發，那頭巾立時被拽落，拉車女人的長發披散下來，然而她仍舊不管不顧，拉住鴇娘的手依舊死不松開。
柏靈牙關微顫。
眼前人她再熟悉不過。
是……寶鴛啊。
“住手——”
柏靈幾乎剛喊出聲，她就感到一只手從身后捂住了她的嘴巴。
掙扎中，柏靈看見有兩人從人群中徑直而出，他們上前，用更嚴厲也更洪亮的聲音喝止了爭執。
龜爪子們先退了下去，寶鴛仍在手腳并用，打罵不止。
被寶鴛壓在身下的鴇娘已經無力反擊，只好兩手抱頭死死用手擋住臉。
“大膽，”那兩人顰眉道，“再不停手，即日起就轟出百花涯，各家永不雇用！”
寶鴛的動作在這時稍有遲滯，這一瞬的猶疑便讓近旁的龜爪子找準了機會，幾人立刻上前將她拖到了一邊，然后把自家的鴇娘扶起來。
寶鴛已然紅了眼睛，她深吸了一口氣，然后昂起了頭。
鑰字號的鴇娘回望了一眼來人，仍舊心有余悸，“是巡衛大人啊！哎呦……哎呦可真是把我嚇得喲……”
“怎么回事？”巡衛顰眉看向衣冠不整的鴇娘，“光天化日，你們在這里搞什么東西！”
鑰字號的鴇娘剛想回答，寶鴛便高聲搶白，“大人，他們不按規矩結算日銀！”
“單據呢？”巡衛伸手，“拿來看看！”
寶鴛掙開了拉著她的龜爪子，從腰間的腰帶里面摸出一張皺巴巴的紙，巡衛接過掃了一眼，而后望向鴇娘那頭，“六十文銅錢，有什么問題？”
“……她，她把我們家訂的東西打碎了。”鑰字號鴇娘的聲音低了半截，她臉上浮起些許笑意，“其實也不是什么大事，就是她脾氣太沖了，讓人咽不下這口氣……”
巡衛走到一旁的板車上，將油紙掀開——果然，能用這種板車來拉的貨，就不可能是什么好貨。
他一個個看過去，而后回轉過身，“琉璃盞本就易碎，這一車二十四個只碎了一個，而且還是可以拆換的邊角——這都要計較，以后沒人敢來給你們鑰字號干活兒了。”
“是，是是，”鑰字號鴇娘點了點頭，她剜了近旁一個龜爪子一眼，低聲道，“拿錢……”
不一會兒，一串被拴在細麻繩上的銅錢被拿了出來。
鴇娘看向寶鴛，臉色幾乎立刻就冷了下來，她提著繩頭，隨手將這一貫錢幣甩在了寶鴛的腳邊。
寶鴛也不計較，她跪坐在地上，當著所有人的面直接開始一枚一枚地數了起來。
“誒誒！”一旁的龜爪子有些看不下去了，“巡衛大人還在呢！回家數啊，姑奶奶。”
寶鴛置若罔聞，仍就彎腰數著她的銅板，
巡衛也不著急，兩手抱懷站在一旁，等著寶鴛抬頭。
不一會兒，她終于數清了。
“這里才五十七文，”寶鴛皺緊了眉頭朝一旁鴇娘伸手，“還有三文！”
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