第二天一早，念念還沒有醒，寶鴛已經在屋子的里里外外跑了好幾趟。
她自己撿了一些磚瓦、稻草和泥漿來，趁著這一日的晴天重新去補自家的屋頂。
一個月沒有回來，小屋里已經布滿了灰塵，雖然家里原本也沒有幾件家具，但她還是認認真真地把墻面、幾個箱子和僅有的一個木柜都給擦了個遍。
家里還剩一天的口糧——剛好今天她男人也沒有回來，中午還能煮一鍋粥應付。
等下午她把臟衣服洗了、晾好，晚上再去外面接幾趟臨時拉夜車的活兒，明天的口糧也就賺到了。
太陽很快升了起來，念念也下地來一起幫忙。
屋子里亮堂起來，寶鴛這時才第一次望清楚女兒的臉。
一個月不見，念念比之前胖了一些——至少臉上和胳膊上看起來有肉了。小女孩的臉頰上透著粉色的紅暈，指甲縫里也是干干凈凈的。
要干活兒前，念念仔仔細細地把自己身上的干凈衣服脫了下來，換上了從前已經被洗得看不出顏色的短褐。
“這件衣服也是柏靈姐姐給你做的嗎？”寶鴛若無其事地問道。
“嗯！”念念將它們抱在懷里，很是珍惜地放到靠墻的一口箱子里，“昨天柏靈姐姐問要不要全都帶上，念念說穿這一件就可以了，因為念念最喜歡這一件！”
寶鴛的目光落在重新蓋好的木箱上。
“還記得娘從前和你說過的話嗎？”寶鴛輕聲道，“別人給的東西……要怎么樣？”
念念的兩只手握在了一起，但沒有回答。
寶鴛又問了一遍，“要怎么樣？”
“要先拿給娘看，然后才能收……”
“不然呢？”
“不然可能會被拍花子的騙走。”念念的聲音低了下去，她看起來有點沮喪，“但柏靈姐姐不是拍花子的……”
寶鴛上前蹲了下來，“柏靈姐姐確實不是拍花子的，但念念下次再收別人的東西，要記住娘的話，知道嗎？”
念念點了點頭，“……那這身裙子，能留著嗎？”
寶鴛有些無奈地笑了笑，她感覺自己想說的每一句話，在此刻都變得有些蒼白。
她一時眼眶又熱了起來。
寶鴛忽然有了些患得患失的慌亂，盡管她無比確信女兒還是那個懂事的女兒，但誰能保證將來她不會覺得柏靈那邊才是更好的去向呢？
畢竟和蘭字號的錦衣玉食比起來，這里的家實在……
“娘，”念念又喊了一聲，“可以嗎？”
寶鴛背過臉去，她輕輕嘆了口氣。
“你實在想留，就留著吧。”
寶鴛沒有再去蘭字號，盡管那里給的工錢是其他地方的幾倍。
她擼起袖子，繼續去金字部和水字部的花窯里碰運氣，路上有人認出她來，有些是住在她附近的鄰居，寶鴛很討厭這些十幾歲的野孩子，他們遠遠地對著寶鴛喊“娘娘”，然后發出大笑。
這有什么好笑的呢？
等到開始接活兒的時候，她試圖和花窯里管事的講價，那人看了看她，也是一聲冷哼，“我這兒可不是伺候娘娘的地方，你要是嫌少，去別地兒啊。”
管事的聲音很大，一時間所有人都往寶鴛這里看了過來。
于是寶鴛明白過來，在她丈夫偷偷將首飾拿去典當之后，她曾經侍候過貴妃的事情，大抵已經在這里傳開了。
熟悉的低笑和議論聲像是刀子一樣扎在她的耳朵里。她低著頭，不管不顧地將粗繩繞在自己的背上，然后拉上了一輛破板車就往外走。
幾個交接登記的關口，都有過往的熟人湊上來和她打招呼，幾句寒暄之后，大家都會來問幾句。其中一人，正是先前想方設法想拉寶鴛去鑰字號的皮條客，他前前后后繞著寶鴛，“外頭傳的是不是真的啊，你是真在宮里待過？”
“那你見過皇上么？”
“你以前在宮里是不是就相當于大戶人家里的通房丫頭？”
寶鴛停下腳步，一口唾沫吐在那人臉上，然后拉著車繼續往前走。
那人也不生氣，笑嘻嘻地拿袖子抹了抹臉，幾步跟上來，小聲笑道，“那李老幺娶了你是真沒娶虧，這算是享著了上頭的福啊。”
寶鴛怒道，“就憑你這句話，明天錦衣衛就能把你全家都逮起來！”
那人仍是沒臉沒皮地笑著，“李姐有能耐就去唄，反正我全家就我一個，也不怕這個——”
寶鴛不再理會，只是悶頭向前走。
不一會兒，她聽見身后人道，“你這人也真開不得玩笑，罷了罷了，我不講了，不講！。”
那人轉身跑了，但寶鴛明白，這些沒名堂的話轉頭就會傳出去，傳得添油加醋。
她以為自己總有一天會對這一切感到習慣。但是很難，不論過了多少次，每當她想起這些人可能在背后說起的話，都覺得手腳發抖。
只有勞作能讓她短暫地甩開他們。
后半夜，寶鴛帶著一小袋銅板和一身的疲憊回到家中，然而才一推開門，她明顯聞到了一股酒氣。
寶鴛遲疑了片刻，很快，她聽到了鼾聲。
寶鴛明白過來，她沉默地合起了門，然后解下自己的錢袋，小心地把它藏去了一個角落，最后用掃帚把一切都擋了起來。
她拿毛巾擦了擦身上的汗，換了一身衣服，也躺去床上。
男人的身體斜斜地躺在了床榻的對角線上，寶鴛習慣性地往床角探了探——然而那里并沒有念念。
她愣了一下，又立刻向靠墻那一側的床角摸了摸。
——都是空的。
“念念？”寶鴛突然喊了一聲。
沒有人回答她，床上的男人倒是翻了個身，壓得床板咯吱咯吱響。
“念念！”
寶鴛的聲音尖銳起來，一旁的男人也被驚醒，“吵什么，半夜三更的……”
寶鴛顧不得別的，摸著黑點燃了家里僅有的一支蠟燭，順著光，寶鴛看見自家男人揉著眼睛坐了起來。
而床上確實只有他一個人。
“我女兒呢！？”寶鴛厲聲問道，然而還沒有等她聽到答案，她就看見家里一向用來當飯桌的木箱子上，放著一小碟沒吃完的片牛肉和一壇子酒。
寶鴛怔了一下，“……你哪里來的錢買肉買酒？”
“我買什么你別管，總之送你女兒去享福了。”男人答得頗不耐煩，“蠟燭熄了，點著晃眼睛！”
