這日下午，正在城南巡視的鄭密忽然接到下人傳報，說有人找。
“找我？”鄭密眉頭皺了起來。
“是啊，說是先去了一趟衙門，然后沒尋見大人才又找到這里的，”長吏答道，“馬車在那邊路口被攔下來了，讓我來看看大人現在有沒有空……”
“還馬車，今天全城戒嚴，哪家的王孫公子又吃了熊心豹子膽在這兒胡鬧！”鄭密一甩袖子，“哪里的馬車？”
“宮……宮里的。”長吏答道。
鄭密的眉頭皺得更緊了，他也不廢話，大步朝著長吏所指的方向快步而去。
果然，就在街角大門緊閉的商鋪門口，有一輛宮里的馬車正停在那里，鄭密強壓下心里的厭煩，但臉上還是帶著明明白白的嫌棄。
在湖字號的爭執過后，他對從宮里來的所有消息都帶著本能的厭惡。
然而又往前走了幾步，鄭密忽然在馬車的另一側看到一個熟悉的身影。
“柏靈？”
柏靈轉過身來，笑著行禮，“鄭大人。”
鄭密左右看了看，左右并沒有別的大人物，只有幾個品階較低的宮人在柏靈的近旁等候著，似乎是一路的隨行者。
“你怎么來了？就你自己嗎？”
“嗯。”柏靈點頭，“我求袁公公派了馬車，讓我現在來見鄭大人一趟，我有事找您。”
“哎呀，這段時間不要出來亂走動！”鄭密鎖眉，壓低了聲音，“這是為了你們的安全考慮！”
柏靈笑了一下，“袁公公和我說的是晚上絕不能出來，白天還能稍微通融一下……”
“什么事？”
“我想來問問鄭大人，上次那些被你從湖字號里救走的孩子，現在都找到人家了嗎？”
這個問題問得突然，讓鄭密頓了一下，他想了一會兒，“二十七個孩子已經有七個送走了，都是五歲以下的。”
“也就是還有二十二個？”
“是，”鄭密點頭，“主要民間想抱養孩子的都盼著孩子小，下面人審核背景也需要時間。”
“剩下的孩子都在哪兒呢？”
“這段時間是在教坊司的另一處浣衣房里。”鄭密答道。
“啊。”柏靈輕輕感嘆了一聲，“還是在教坊司那邊啊……”
鄭密攤手道，“只是暫時住在那邊而已，我總不能把她們都關在衙門里啊……怎么，你是為這些孩子來的？”
柏靈點了點頭，她往鄭密那邊又靠近了一步，并小聲將昨夜袁振與自己的談話概括地說了一遍。
“等到明年開春？”鄭密極輕地笑了一聲，“只怕到了明年開春，又有別的大局要顧了……”
“我想也是。”柏靈低聲道，“所以我今日來找鄭大人……因為我需要鄭大人幫我一個忙。”
“要我做什么？”
“這段時間既是要戒嚴，肯定也不會有什么要領養孩子的人上門了，鄭大人可否把這二十二個小姑娘送到蘭字號里來，交給我？”
鄭密怔了一下，半晌才問道，“你……你要這些孩子進蘭字號干什么？”
“我來帶她們做一些事情。”柏靈坦然答道，“我中午已經把要呈給皇上的折子交給袁公公了，恰好這段時間百花涯里又沒有客人，我這邊也清閑……”
“等等等等……”鄭密有點反應不過來，“你具體是打算帶她們做什么？”
“合唱。”柏靈答道，“童聲合唱。”
從這一日起，每一個從城門進入平京城的人——不論是商客、官員、農人、工匠，全部都被先羈押到城門角。
大批的官兵在街道上巡邏，在這其中，又有數不清的錦衣衛穿行其中，他們以二比一的人數比，一批一批地押送那些進城的人回家。
每到一戶，錦衣衛都會讓這一戶里住的人出來指認，看看他們是不是真的認得外頭的歸人是誰，身份對得上，那么放旅人回家，然后當即把這一家家在何處，家中有幾口人，具體是做什么的……全部登記在冊。
然而，并不是每一次護送都這么順利。
在這批進城的人當中，有一小部分始終支支吾吾，說不清自己家在哪里，也找不到一戶熟悉他們的朋友、親眷，甚至還有在進城時錄入的信息上撒謊，走到半路，眼看謊言就要被揭穿，于是強行要跑的。
無一例外，這一小撮人全部被解送的錦衣衛和巡邏的親衛隊當場擊殺或捉拿，死的搜身拖走，活的押進城南新建的牢獄里審問。
僅僅半個白天加一個晚上，官府便捉住了十來個見安閣舊部的疑似線人。
深夜，內閣值房，一封急遞快馬加鞭地送了進來。
片刻之后，張守中帶著信封去到孫北吉面前，這段時間，除了每天早晨去一趟六部和各位尚書進行例會以外，他們基本已經把家搬到了這里。
孫北吉看了一眼張守中手上已經拆開的信，立刻明白了來意，“皇上到哪里了？”
“皇上也在快馬加鞭地往回趕，再過兩天應該就到江洲了。”張守中輕聲道，“照這個進度，可能不用等中秋，再過七八日，皇上就能帶著先鋒隊趕回來了。”
“真快呀。”孫北吉微微松了口氣，“現在各個城門的兵力布防如何？”
“十六處城門目前有四處小門已經封死了，余下的各有八百精兵駐守，北門的人多一些，有一千八百人。”張守中輕聲道，“城內還有兩千的機動部隊，一旦有變，可以迅速反應。”
孫北吉眨了眨眼睛，將桌上的一張紙箋推到了張守中的那邊。
“這是……”張守中伸手拾起，一見字跡，他微微顰眉，“衡原君？”
孫北吉點頭。
“衡原君猜，叛軍多半會從南面來，而不是北面。”孫北吉緩聲說道。
“南面？”張守中的眉頭皺得更緊了，“但我們南面就是越州，一向也沒怎么聽過有匪徒活躍的消息啊。”
張守中掃了一眼紙張，又翻過來看了看背面，這張紙上除了“敵在南方”四個字外，再沒有別的線索。
“閣老覺得……他的話還可信嗎？”張守中低聲問道。
