第二天傍晚，秦州與楚州最早南下的兩支五千援兵已到。
這一萬的兵力一到，平京城里的監國大臣們便立時安下心來。
然而，這一晚南面的深林卻再沒有傳來任何號角聲。
訓練有素的部隊從南門出城，在夜色下尋找敵人的蹤跡，卻只找到了一片廢棄的帳篷舊址，還有無數已經被砸毀的長弩遺骸。
直到最后，平京城中的守將也未能弄清楚，在最初的兩天夜里，平京城外究竟發生了什么。
第三日晨曦，一路向京城奔走接應的第二批部隊——大約十萬人左右的大軍，已經急行至平京北面三十里處。
依舊是張守中親自出城去迎。按說楚州十萬、秦州十萬，應當有二十萬大軍前來，然而不知為何，來的這一批只有秦州的十萬人
得知平京的危機似乎已經解除，將領們不再前行，而是重新安排大軍就地駐扎下來，等候平京城里接下來的消息。
如此又過去三日。
在這期間，張守中接到了楚州將領的回函——他在和江洲的守將商量過后，覺得事有蹊蹺，所以決定違抗平京的調令，繼續帶著自己的十幾萬大軍守在原地。
消息遞到內閣，朝野一片嘩然，幾個文官當場參奏此等逆行。
然而孫北吉不置可否，沒有當場作出決定，只是說現下大敵當前，嚴懲肅罰的事情往后再說。
張守中看出，孫北吉這是想把事情暫且緩一緩，于是也附和著說了自己的幾條理由，暫且安撫住了躁動的群臣。
等到私下人群散去時，張守中只是搖頭嘆息。
“不用奇怪，大家是這個反應也不難理解。”孫北吉淡淡道，“畢竟現在京中人人自危，倘若平京真的失陷，皇上又外出未歸，確實會有些難辦。”
“我是在嘆楚州守將，”張守中低聲道，“這種緊要關頭，卻不聽京中的調令，這莫非也是有不臣之心？”
“未必，楚州現在是薛繼崇在守……這個人我還是知道的，不會做欺君罔上的事情。”孫北吉輕聲道，“先看看，看看他究竟要做什么。”
這三天的時間李，近萬人在城外不斷搜尋潛在的威脅——然而外面確實沒有再見到任何可疑的人群。
內閣責令周邊州府密切留心是否有反賊的動向，但是，不論是越州、徽州或是其他什么地方，沒有任何人看見有可疑的部隊經過。
前些天夜間響徹云霄的咆哮，和那些穿云而過的箭矢，就像是一場夢一樣，留下了一些不痛不癢的痕跡，然后就人間蒸發了。
那支在平京三十里外駐扎的大軍，在確定都城無虞之后，很快再次北上。他們原本就是要調去北境抗金的部隊，這一來一往大約耽誤了將近六天，雖然糧草充備，但單拎出來，也是一筆不小的開支。
平京終于徹底解除了圍城的狀態，但是依舊維系著每晚的宵禁。
然而也差不多是這時候，更壞的消息從北邊傳來。
——陳翊琮在江洲到楚州的路途中，被疑似金人的部隊伏擊了。
這個消息傳回內閣的時候，好幾位大臣當場就暈了過去。
“金賊？”張守中的眼睛瞪大了，“我大周腹地怎么會有金賊？北境的防線從來就沒有被突破過！”
“李將軍判斷，這批金賊可能是從西南方向翻山而來的。”傳令人答道，“具體的情況他們也還在查！”
“那皇上現在人在哪里？”
“不知道……”傳令人咬牙道，“先前秦州和楚州從平京北上的部隊，現在就在楚、江之間激戰，沒有發現皇上的蹤影！”
原本一直站著聽底下說話的張北吉，重重地坐在了椅子上。
等到傳令人大抵說完了前線的情況，幾位大臣都圍繞上來，七嘴八舌地說起了各自的意見。
在這混亂之中，孫北吉忽然拍了桌子，吵鬧聲戛然而止。
“皇上現在是帶著多少人馬來著？”孫北吉顰眉道，他目光如煉，望向張守中，“我記得先前的奏報里說，皇上留了一部分部隊在涿州？”
“是。”張守中臉色蒼白地點了點頭，“現下隨行的兵力，即便把我們先前派去的一千守陵人算上，皇上身邊也就只有兩千五的兵力。”
“這就夠了。”孫北吉握緊了手掌放，“倘若皇上已經被俘，金賊勢必會先一步挾天子來威逼我軍，倘若皇上出了事，兩千五百人就是都死了，也是一座尸山。”
內閣諸員怔了一下，眼中慢慢又有了希望。
沒有消息……就是好消息。
皇上說不定是金蟬脫殼，逃走了！
“金人號稱有三十萬大軍奇襲，想聲東擊西，趁亂吃下江、楚、秦三個州府，但江洲和楚州這次都沒有南下，所以反應很快。”孫北吉低聲道，“現在戰線還在楚州和江洲之間，我們自己不能慌。”
底下一人走出，“閣老，何不趁此機會，讓涿州的駐軍南下，和我們江、楚一帶的部隊共同夾擊這一股金賊？”
“……不可。”張守中立刻道，“萬一這也是聲東擊西呢？涿州的部隊一南下，金賊再趁機南犯，你這‘夾擊’就變成‘被夾擊’了！
“北境不能動。”孫北吉聲音雖然不大，卻帶著幾分令人安心的老成持重，“等吧。”
“等？等什么？”
“等皇上回來。”孫北吉顰眉道，“皇上是在江洲失聯的，從江洲回平京，快馬加鞭，三天足矣。”
這天夜里，艾松青從外面回來，一進屋柏靈就對她豎起食指，做了個噤聲的動作——念念正在午睡，好不容易才睡下。
艾松青確實有一肚子的話想說，才到嘴邊，又忍了下去。
柏靈走近幾步，給艾松青倒了杯水，“怎么了？”
艾松青嘆了口氣，“前幾天不是說平京除了夜里宵禁，其他危機都解除了嗎……我今天出去了一趟，怎么感覺最近外面管得反而越來越嚴了。”
“怎么個嚴法？”
“巡邏隊到處都是，看見誰可以就當場扣下來盤問。”艾松青皺眉，“我今天跟師傅一起出門給琴配新弦，結果說話的時候被巡邏隊的聽到，說我是楚州口音，根本不聽我解釋就要把我抓走盤問。”
柏靈怔了一下，連忙靠近拉著艾松青看了看，“他們沒有為難你吧？”
“沒有，是那位袁公公身邊的一個小公公剛好經過，給我作保才放我回來的，”艾松青擦了擦額上的汗，“不然一律抓到城南那邊的營地里去。”
