從蘭字號到宮門，柏靈一路都乘著轎輦。
時值盛夏，轎輦中放著冰盞，所以尤為涼爽。
柏靈倚靠在窗邊，望著平京城依舊安和繁華的街道，往昔的舊時光慢慢浮現在眼前。
那時她經常在晨間帶著菜籃子從家到附近的早市上買菜，每天都要蹲在爐灶前生火、煮飯，后來柏奕從百味樓回來，跟著父親一起進了太醫院，這些事就又慢慢回到柏奕手上。
當時他們經常在一起抱怨，這些沒法自動化的家務瑣事，實在太消耗人的精力了。
然而如今再回想起來，當時那種煩悶而無奈的心完全不見了蹤影。
剩下的只有懷念。
轎輦很快停在宮門前頭，柏靈下車步行。
夏夜的風吹亂了她的頭發，她再次穿過宮門長而幽深的石廊，聽見頭頂傳來她腳下的回聲。
柏靈的步子慢慢停了下來，她望著腳下的青石板，忽然有些感慨。
這些鋪在皇宮里的沉默方磚，不知道看了多少出人間的悲喜聚散。
“柏姑娘怎么不走了？”后的宮人也停了下來，“皇上正等著呢。”
柏靈笑了笑，又再次向前走去。
她還記得很久很久以前，為了進宮去撈過于耿直的老爹，她和柏奕曾經一起經過這里。
似乎一切的故事都是從那時開始的，而后她所做的所有努力，也都是為了能逃離這里。可是天不遂人愿，越想遠離，反而就在這宮廷之中陷得越深。
柏靈一邊想著，一邊從容地抬腳，跨過幾處內宮甬道的門檻。
往養心的路，她現在就算閉著眼睛也能認了。
她抬頭望了望宮墻高處寂靜而空落的瓦檐，曾經她輕喚一聲，十四就會從這樣的地方出現。
宮道漫長，柏靈回憶起所有曾經與她同行的影。
他們之中，有些人遠去了，有些人留了下來；
有些人已經在地下長眠，有些人還在人間游蕩)。
夏夜，養心外的四季海棠正在盛開，柏靈的目光輕輕掃過這些美麗而柔的花瓣，只覺得這一晚的宮廷格外寂寥。
在升明六年行過冠禮之后，陳翊琮開始蓄須。
只不過是在上唇和鼻子之間留下了薄薄的一層胡須而已，就讓他整個人都變得老成而威嚴。
升明三年的時候，還有老臣敢在朝堂上倚老賣老，到了升明七年，所有經歷過建熙一朝的官員，全部都找回了當年那種戰戰兢兢的感覺。
不過對這些臣子而言，仍有一點值得慶幸。升明帝不是一個晴不定的人，他會嘉獎，會暴怒，會嫌棄某地的請安折子太多，無端端占用了他的時間。
不過這樣的抱怨，他也只會在內閣的議會上和孫北吉他們提起，又或是偶爾在和柏靈下棋的時候，當成笑話來博柏靈一笑。
……雖然柏靈并不能領悟到這其中的笑點，但每一次也都應和著笑了。
今晚的養心佳肴飄香，柏靈才進門就聞到了，在向陳翊琮請安過后，兩人對席而坐。
這一晚也像先前許多次兩人一道吃飯的景一樣，陳翊琮說一些自己的事，又問一問柏靈的事，兩人像從前一樣閑談，好似相交多年的故友。
柏靈今晚顯然有些厭倦了這一，話說得很少。
片刻之后，陳翊琮放下了碗筷，沉默地望著眼前的柏靈。
“朕最近聽說了一件事。”陳翊琮輕聲道。
“嗯。”
“你這個月，將很多自己在做的事，都正式交接給了旁人。”陳翊琮低聲道，“是嗎？”
“嗯。”柏靈再次點頭。
“為什么？”陳翊琮的聲音聽起來帶著幾分克制，“……你，有別的打算了嗎？”
“皇上想多了吧。”柏靈笑了笑，“蘭馨會若是想發展，肯定不能事事都經我的手。我帶了她們三年，她們早就可以獨當一面了，只不過是我還在這里，她們才一直沒有把握。”
“你要去哪里？”陳翊琮警惕道。
柏靈嘆了口氣，也放下了筷子，“……你又想把我關到什么地方去？”
陳翊琮喉嚨微動，“……朕沒有這個意思。”
“那皇上什么意思，”柏靈垂眸道，“現在已經不是四年前了，皇上。如果你還以為自己能像從前那么對我……你就錯了。”
這話里的鋒芒讓陳翊琮移開了目光。
說來也奇怪，每當柏靈像這樣板起面孔，他就無端覺得有些緊張。
平心而論，他現在變得有些害怕柏靈沖自己發脾氣，這三年來，他盡力修補著和柏靈的關系，不論時局多么艱難，他始終會留出一些時間——有時是他去蘭字號探望，有時是柏靈進宮來。
今年上元佳節，他和柏靈一道去見安湖畔看了花燈，一切仿佛回到往昔，也讓陳翊琮覺得這幾年的努力大抵是看到了一些回報。
然而這個月卻又聽到柏靈在蘭字號里做交接的消息。
他立刻敏銳地覺察到了柏靈想做什么。
兩人之間沉默良久，皇帝無聲地深呼吸，而后也垂眸道，“不說這些不開心的事了，繼續吃飯吧。”
“嗯。”柏靈點了點頭。
這天從宮中回來，柏靈跟著艾松青一道復盤了今晚蘭馨會的對賬始末。
柏靈毫不客氣地提出了一些問題，并且直言不諱地指出，艾松青一旦遇到資歷看起來比自己深的“前輩”，就很容易被對方勸服，不再堅持自己原有的觀點，這種軟弱如果不想辦法克服，遲早要被人牽著鼻子走。
艾松青怔了怔——柏靈先前也和她講過幾次這樣的問題，但從來沒有像今天這么直白過。
她有些低落，但柏靈罕見地沒有給出任何安慰，在結束了談話之后，直接去洗漱然后獨自入睡了。
艾松青卻睡不著了，她在上翻來覆去地想著今晚的問題，最后忍不住下，重新拿紙筆，開始寫明天去和蘭馨會幾位婆婆們重新交涉的發言提綱。
這一晚，當柏靈再次按照韋英的指引，來到一處無人盯梢的死角開始今晚的刺殺練習時，韋英笑瞇瞇地告訴他，今晚同她一道從宮中回來的暗衛，比從前多了一倍。
“這么多人一起盯著，明天老夫不一定有機會再現了。”
柏靈卻露出了一個微笑，“好啊。”
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