這一天，柏靈先是跟著宜康一道去探望了宜寧郡主。
昔日的冷峻美人如今氣若游絲，瘦若枯骨，在她的病榻前，柏靈聞到了一股熟悉的味道——她曾經在黃崇德的塌前也聞到過類似的氣味。
死亡的氣味。
宜寧郡主已經認不出來人，她枯瘦的臉看起來如同皺縮的樹皮，整個人靠在床榻上發出意味不明的囈語。
宜康打了熱水來，坐在她身邊開始了日復一日的身體擦拭。
屋子里沒有侍女，那些觀中的道人們也都不在這里。柏靈原想搭把手幫忙，但宜康讓柏靈出去等。
大抵以宜寧郡主的高傲，即便已經沒有了人形，也總是不愿讓旁人看見自己丑陋而赤裸的身體吧。
入夜，兩人點著香，對坐烹茶。
“其實我一直覺得蠻奇怪的，”宜康輕聲道，“在陳翊琮做了這么多……這樣的事以后，你怎么還愿意留在他身邊？”
柏靈怔了一下，“……留在他身邊？”
“你要是真的想走，早就走了吧。”宜康為自己和柏靈斟茶，她看了柏靈一眼，“百花涯真的能困住你嗎，我不覺得。”
熱水的霧氣從杯中彌散起來。
柏靈無言地捧著杯盞，沒有立刻回答。
“你現在是在做什么呢？”宜康輕聲道，“當初讓我去送別柏奕的是你，我還以為你很快就會去找他們，現在你又開始留戀這平京城里的風景了。”
“不過也好，”她輕聲道，“有你在，陳翊琮身邊至少還算有雙眼睛在盯著，往后也不至于再胡作非為。”
宜康嘆了一聲。
“雖然你現在是奴籍，但憑著蘭字號這幾年的作為，你要再進宮也不是不可能。”宜康垂眸望著手中的杯盞，有些冷漠地說道，“我是不會去參加你們的大禮了……希望你以后能過得幸福吧。”
屋子里又安靜下來。
柏靈放下了杯盞，兩只手撐在身后，仰頭看向屋中被燭火熏得有些發黑的天頂。
鍋中的清水再次沸騰起來，宜康揚湯止沸。
“我之前答應過一個朋友，要去參加她的婚禮。”柏靈喃喃地說道，“但那幾天發生的事情太多了……就錯過了。
“后來再見到她時，是在百花涯的花弄里。”
宜康抬起頭來，望著柏靈。
柏靈接著道，“她嫁了人，死了丈夫，被娘家又賣給另一個男人，身邊還帶著孩子。當時她的男人好賭，所以她勤勤懇懇做苦力，賺錢養家。
柏靈也望向宜康，“明明有那么多人是因為沒有選擇，所以才走到了一個悲慘的終局，她不是，沒有一把刀架在她脖子上。
“而且她為人正直，心地也好，吃苦耐勞，我覺得這樣的人應當有好的生活。
“看著這樣的人被欺負……我受不了這個。”柏靈輕聲道，“所以我去幫了她，我試圖去幫她。”
柏靈微微顰眉，仿佛陷入了回憶之中。
“……然后呢。”宜康問道。
柏靈有些回過神來，卻岔開了話題，忽然說起了另一件事。
“很早很早以前，我玩過一個——不是，看過一個話本。是說一個村子被一只怪物占據，怪物每年要吃一個人，所以村民們每年都搞一次獻祭。”
“嗯。”宜康點了點頭。
“直到有一天，一個勇者來到這里，他下井救了被村民們獻祭的女人，可是怪物被他從井下趕了出來，跑到了村子里開始殺戮。
“當勇者再回到村子的時候，幸存的村民們怨恨他——明明之前只要一年獻祭一個人就可以了，可現在一下就死了這么多人。”柏靈輕聲道，“郡主怎么看？”
“……無辜的村民是很可憐。”宜康輕聲道，“但要殺掉怪物，他們也不可能什么風險都不承擔吧。在村民看來當然是每年都獻祭一個比較好，可被獻祭的那些人呢？”
宜康笑了一聲，“無非是一種權衡吧，用小的犧牲來換取大的安寧。我要是勇者，我也去殺怪物，心安理得用別人的血來換取安寧……這樣的人還是被怪物吃掉好了，我不會愧疚的。”
燈火下，柏靈望著宜康生動的表情，忽然覺得從前的郡主似乎又回來了。
宜康看過來，“你怎么突然想起這個故事？”
“因為我覺得自己好像當了一回勇者。”柏靈輕聲道，“在忍受怪物的痛苦和忍受獻祭的痛苦之間，村民們已經習慣了后者……而習慣了的痛苦，大概已經不算痛苦了。”
柏靈又望向了天花板。
“你那個朋友最后怎樣了？”
“她的丈夫欠下巨額賭債，賭坊的人四處追殺，恰好那段時間她又一直偷偷地給丈夫送錢，某次剛好遭遇了賭坊的打手，就被連累了。”柏靈輕聲道。
宜康的眸色暗了暗。
“她去世以后，我一直就在想……我那么想去替她斬殺她的怪物，我自己的怪物呢？”柏靈輕聲道，“到底怎樣算獻祭，怎樣算下井呢？自從皇上即位，我就一直在想著怎么逃走。但逃去了別處，生活一定會好嗎？把自己藏起來，藏去無人知曉的地方，從此隱姓埋名地活，就能過得順遂平安了么？”
“用這樣的忍受來換平安，”柏靈輕聲道，“這種權衡，我也不想要。”
宜康微微瞇起眼睛，蜷起了雙腿。
“‘人應當忠于事實，以及事實所指向的真理，不論那個真理看起來是否對社會有益，是否驚世駭俗，或是與他的信仰相悖’……”
柏靈垂眸望著茶鍋下躍動的火苗。
“……而同時，‘我們也應當學會容忍各種異見者，因為仇視和憎恨的火焰一旦燃起，會燒到每一個人’。
“我這幾年也一直在想這兩句話，到底，要怎么做呢……”
宜康怔了一下，“……所以你建了那個蘭馨會？”
“是啊，”柏靈輕聲道，“如果我不能走出自己的路，那去到哪里都是一樣的吧。
“更何況三年前那個時間，真是天時地利人和……那樣的機會，錯過就不會再有了。”
宜康望著眼前的柏靈，忽然覺得，或許她也和自己一樣，沒有改變過。
