從鏢局出來之后，這件事就一直在柏靈的腦海中回蕩。
這又是人生的另一重不可預料了……
沒有什么緣由，災厄突然就降臨下來。
逃出一劫的人固然能松一口氣，但這也并非因為他們有意做了什么或是做對了什么。
僅僅是因為幸運，因為一點陰差陽錯……
柏靈搖了搖頭，像是要將這些迷思暫時甩脫腦海。
現在不是想這些的時候。
她今晚沒有留在那個鏢局，而是自己在城東找了家客棧安頓下來。
柏靈帶著隨身的二兩銀子，慢悠悠地從徽州城的北邊——她的客棧所在的位置，晃蕩到了城東，也即是徽州的客商集散地。
東邊的店家告訴她，一般客商、旅者都喜歡往這邊來，這里應該會有很多關于北邊的消息，說不定其中會有一些柏靈需要的。
她抬頭望了一眼徽州的客商集散地的大門——兩根上了年頭的圓木柱子插在這條街的街口，兩柱中間是一塊已經掉漆的匾額，上面寫著“匯……天……”共四個大字，然而只有兩個字斑駁可見。
這條街看起來已經有些年頭了，處處都帶著一股風塵破敗之感。
在這種地方……能找到可靠的同行者嗎？
柏靈微微顰眉。
她在門口駐足觀望，聽見兩邊有小二站在門口招呼客人進去住店或吃飯。
這些小二的眼睛很尖，有些客人雖然穿著粗獷但是出口闊綽有油水可撈，有些客人雖然看起來舉止雅靜，但實際上不僅摳門而且事多八欠……
這些微妙的差別，放在旁人或許難以辨別，但這就是小廝們吃飯的本事。
從柏靈站到這里開始，就不斷有人試圖來邀她去店里。
柏靈嘆了口氣，沉默片刻，繼續往里頭走。
從這些小二的反應里，柏靈就明白有些東西人是藏不住的。就比如說此刻她一個人牽著馬在街道上走，不論她將自己打扮成何種模樣，一個獨行的人——獨行，且看起來身型單薄的人，看起來就是比較容易拿捏的客人。
只不過城北的客棧比較講究，往日里去住的大都是頗有幾分家底的文人或是官員，所以店里的伙計姿態便不會像城東表現得這般熱絡和接地氣。
徽州靠近大周的都城，且又是自古富庶之地，入夜以后也依舊熱鬧，尚且不用擔心有人劫掠。
可繼續往北就不一定了。
一旦這個情境換做了郊野，只怕自己會很容易就成為被集火的目標——不論是被強盜盯上，還是被流民盯上。
即便每一次自己都能僥幸逃脫……但何必呢，人多畢竟是威懾，不如結伴同行，這樣即便路上遇到意外，伺機而動的余地就更多一些，總是要更安全一些的吧……
一個少年就在此時突然從后面撞了過來。
柏靈還未覺察到具體是什么危險，身體已經本能地往一旁避閃，那少年幾乎是擦著柏靈的肩膀，重重栽倒在地。
一聲哎呦之后，柏靈牽著馬停了下來，臉色冷漠。
這是遇到小偷了？
還是碰瓷的？
不管是哪一種，都無妨。
值錢的東西是隨身帶著更安全，還是放在客棧里更安全？
顯然都不安全。
所以柏靈這段時間身上基本沒有帶錢，她的二兩銀子一塊藏在腰帶里，一塊兒藏在頭上的發冠中。
在江洲以南，到處都能找到裕章票號的分號，所以她從來不帶大錢在身上，只有在需要的時候才會去票號里取一點。
至于說碰瓷么——
“抱歉……”那少年三兩下就從地上爬了起來，他左手揉著磕在地上的右手手肘，“走快了，一不小心左腳絆住了右腳……你沒事兒吧小兄弟？”
看著這少年友善的模樣，柏靈狐疑地搖了搖頭。
“那就好，”少年露出一個燦爛的微笑，向著柏靈揮了揮手，“不好意思啊！”
少年說罷，繼續頭也不回地，飛快往前跑去。
柏靈望著這人的背影，心里有些疑惑——方才匆匆一眼，這少年牙齒齊整，色澤雪白。
不要說商旅之中，在大部分平民間，這樣好看的牙齒都很少見。除開每天的清洗，要有這樣的一副牙口，多少意味著飲食上的精細……
但他的口音又不像當地人，并且也是獨自一人，身邊沒有半個小廝……
少年的身影消失在人群中，柏靈正要往前走，忽然看見自己的腳前——也即是少年方才跌倒的地方，落著一片金葉子。
柏靈俯身拾起，在手里掂了掂重量。
難道不是碰瓷，也不是小偷……是想誣賴人偷盜然后趁機訛一把？
柏靈左右看了看，見一旁有個正在打瞌睡的乞丐，順手把金葉子丟進了他的碗里。
金葉砸在碗中發出清脆而低微的聲響，乞丐皺了皺，翻了個身繼續睡了下去。
柏靈接著往前走。
她用余光打量著這條街的兩側，不時能看見腿腳上滿是泥漿的男人，牽著載滿貨物的馬隊，慢慢往街道兩邊的巷子里頭走——看起來，巷子后頭應該是客棧的馬廄或者后院。
有身形壯碩的男人正坐在街邊的石階上，穿著沒有系扣的馬褂，露著渾圓的肚子，手不時在上面拍打幾下。
雖然已是秋天，但他們身上仍有一股子汗氣。對他們而言，在干完活兒、換班的當口，不這么坐著晾一會兒，總覺得哪兒哪兒都不舒服。
老街的最深處還有一家賭坊，這賭坊開得隱蔽極了，但從里面傳來的激烈叫罵和歡呼，還是讓柏靈經過它的第一瞬就意識到了這是個什么地方。
柏靈微微顰眉，也不知道在這種地方賭博的都是些什么人。想到方才載著貨的馬隊，柏靈忽然有些擔心起來——這上了桌的賭徒一向六親不認，更不要說還能想著自己手上還在做什么營生……
倘使真的有誰家的腳夫趁著休息的時候來這兒玩樂，那真是指不定鬧出多大亂子來。
就這么悠悠地逛著，柏靈從街的一頭走到了另一頭。
這條街是個有趣的地方，可惜今天時間有些太晚了，柏靈調轉馬頭，決定回程，明天再專門到這兒。
然而，就在這時，柏靈的目光掃過街道盡頭的一家客棧。她停了下來。
她看見方才那個撞了自己且還落了一片金葉子的少年——少年此刻正獨自坐在客棧大堂的一處方桌旁。
