柳氏放下了女兒，讓仆婦帶著孩子先下去。
“怎么回事？”柳氏問道，“先前公公不是說，讓你之后不要再回京城了么……”
“你看。”張敬貞將信遞給妻子，柳氏接過，一張一張地往后細看。
等到讀罷全文，她也面色微白。
“這個寫信的人是……？”柳氏問道。
“不認得。”張敬貞顰眉，“但……可能有些來歷。”
張敬貞說著，便將那張字條也交給了妻子，而后說起升明三年幾人湖心亭看雪的故事來。
柳氏很少聽丈夫提起從前他在平京的往事，起初帶著幾分好奇聽了下去，未曾想聽到后來竟也覺得有些唏噓。
“原是這樣……”柳氏垂眸，將信紙放在了石桌上，“我原先想，這送信人既來路不明，所言之事也未必可信。”
“我也想到了，”張敬貞望著妻子，“不過信中時間地點、經歷幾何都說得非常清楚，我想即便徽州府衙門已經把這件事壓了下去，也總還是有蛛絲馬跡留下，那個鏢局、客棧、還有那個青州的村落……這些都是可以明察暗訪的。”
柳氏輕聲道，“你進京，是想把這封信呈給誰？”
“……還沒想好。”張敬貞回答，“可以呈給我父親，由他上呈給皇上，也可以……直接呈給皇上。”
兩人一時都沉默下來，只有風聲裹挾著落葉，發出簌簌的聲響。
“夫人覺得呢？”張敬貞看向妻子。
柳氏嘆了一聲，“我不是說公公不好，只是……張大人大概不會有上呈的魄力。”
“為什么？”
“張大人身居廟堂高位，最知曉底下的暗涌。如今又是秋戰在即的時候，凡事也當以大局為重。”柳氏輕聲道，“我想對皇上而言也是如此，你要進京呈信，也只能賭一把，看皇上究竟有沒有把自己當成天下人的君父，看見黎民無辜受難，會不會心生憐憫。”
張敬貞喉嚨動了動——他確實也是這么想的，只是無法開口說出來。
“‘覆舟水是蒼生淚’，”柳氏輕聲道，“有時候未必是君不知，君知，但卻不以為意……也是無可奈何的事情。”
“若是他不在乎，那遞完信，我也就回來了。”張敬貞望著妻子，笑著說道。
柳氏不笑，只是目光幽幽地看著丈夫，“我和你一道走。”
張敬貞怔了一下，“你走了，誰來照顧媛兒？”
“媛兒放到她外婆那兒去，她們祖孫原本就親著呢。”柳氏低聲道，“你就這么無端進京，也太招人耳目了，不如帶上我同往。我們在江洲三年了，剛好趁著這個秋天，備上些江洲的特產，進京拜見父親大人。”
張敬貞心中一陣震動，一時間不知說什么才好，只好握緊了妻子的手。
“執子之手，夫復何求。”
柏靈和李一如等在人群的外頭，不一會兒牧成擠了出來。
“看明白了，”牧成說道，“是說江州府衙門近日接到線報，說有幾股盜賊活躍在江洲到涿州的官道之間，但因為秋戰將至，匪徒出沒軌跡又零散，所以當下不便調大兵前往圍剿，要往北去的商旅，最好是在城中安居到明年春日，屆時官府會重新清理官道上的殘匪余孽。”
“難怪不讓旅人獨行啊。”李一如明白過來，他看向牧成，“那我們現在去找人搭伙兒嗎？”
牧成和柏靈不約而同地望向先前城門官兵指向的茶鋪。
實話說，一眼望去，那些人中看起來能夠讓人放心搭伙兒的屈指可數，大部分瞧著都有一股土匪般的煞氣，跟著這樣的人捆綁出城，還不知道半路會不會被他們給搶了……
不過，普通人本來也不會在這個時候堅持往北走。
“去看看吧。”牧成輕聲道，“茶鋪那邊好像也有搭伙告示，我們看看有沒有剛好今天能走的……就算合不來也無妨，等出了江州府的城門，咱們仨還是可以單走。”
三人剛牽著馬要往茶鋪那邊走，忽地又一次被擋住了去路。
——還是方才那個拉住了李一如的旅人。
這人穿著一件已經看不出原色的灰白斗篷，全身上下只有一張臉露在外面，表情和藹。
這會兒他身后多了六七個牽馬的同行者，他們也都穿著款式差不多的斗篷，一看就不是臨時拉起來的隊伍。
旅人仍舊像剛才一樣微笑，“剛才唐突了。”
牧成沒有說話，但左手已經無聲地按在了腰間的劍柄上。
“……我們剛好差三個人滿十個了。”旅人客氣地說道，他揚手，示意柏靈幾人看向他身后的馬隊，“恰好看到你們仨都牽著馬，倒是方便一起上路，所以來問問，你們有沒有一起出城的意愿。”
“不了。”未等牧成回答，柏靈已經先開口道，“我們也還在等朋友，人齊了才能上路。”
那旅人看起來有些意外，而后帶著幾分惋惜地嘆了一聲，“那真是不巧，我一見三位，就覺得很有眼緣，還以為能一道走一遭，誰曾想——”
“再會。”牧成拱手，沒有絲毫猶豫地帶著柏靈和李一如走向了城門另一側的茶鋪。
盡管這樣有些失禮，但旅人也沒有阻擋，他身后的幾人甚至主動牽著馬，給柏靈三人讓出了路。
等三人在茶鋪坐下來，李一如仍舊有些在意地側目——那幾個渾身裹得嚴嚴實實的馬隊，仍舊站在城門口那塊地方，看起來是打算繼續找人，湊人頭出城。
“為什么剛才不和他們一道走啊？”李一如看了看左右的柏靈和牧成，“大哥剛不是說，就算合不來，咱們也可以出了城就單走嗎？”
“這幾個人……給我感覺挺奇怪的。”柏靈低頭飲茶，輕聲說道，“牧大哥是不是也有同感。”
牧成全程望著桌子，一下也沒抬眼往邊上看，“是有些怪，靠近了就讓人感覺不舒服。”
“嗯，總之我們再等等吧，”柏靈輕聲道，她看了李一如一眼，“保險起見，我們還是不要和這種人，扯上任何關系。”
