這個年節過得非常熱鬧。
不僅僅是因為周人們的精心準備，也因為金國的宗主親自來到了阿奎力的大營，所有人的帳篷——不論是貴族、士兵、平民甚至奴隸，都因此得到了額外的賞賜。
阿爾斯蘭這個名字在金人中間只有兩種用法，一作部落名，二作人名。
當它作人名來使用的時候，則只有一個人能夠直接以這個姓氏作為自稱呼——就是宗主本人。
整個盧爾河畔的守衛比從前多了整整一倍，越靠近阿爾斯蘭本人的居所，設置的關卡便越多。
蘭芷君所在的營帳離那里不遠，所以柏靈實實在在地體會到了這些突然多出來的麻煩。
隨著柏靈回來的時間越來越晚，帳篷里的其他人也越來越擔心起來。
這種擔心實在難以消除，因為他們甚至無法向柏靈開口詢問，是那個周人軍師越來越難應對了嗎？是他們又變著花樣難為你了嗎？你心里是不是有什么苦……
每當有人決心要問問柏靈晚歸緣故的時候，便會立刻遭到其他人的制止——既然柏靈不愿講，不要強迫她。
柏靈再一次留意到了眾人對自己的額外溫情，不過她還是像先前一樣什么也沒有解釋。
這樣的誤解反而讓她免于向眾人解釋自己去向的麻煩。
半個月后，阿爾斯蘭返回國都，生活才又恢復了先前的節奏。如今再去蘭芷君的營帳，兩人之間的對弈已經不再像先前一樣劍拔弩張，更多的是接著下棋的時候聊天。
這樣的日子偶爾會讓柏靈回想起在建熙帝駕崩以后的那三年，衡原君教她下棋的時光。
在雙方實力過于懸殊的時候，不論對面坐著的是什么豺狼猛獸，好像都可以心平氣和地成為朋友——只不過決定權似乎永遠握在位高者的手上。
蘭芷君著實感到寬慰，因為不知道從什么時候開始，柏靈果然慢慢又變回了令他感到熟悉的那個樣子。
她總是既不膽怯又不諂媚，連膈應人的時候都帶著某種讓人無可奈何的真誠，因為她就是一面映照出一切的鏡子，和她交談便如同在與自己交談。
如果說在這個過程中柏靈有什么新的發現，那大概也是有的。
蘭芷君也好，衡原君也好，她望著他們，仿佛看見兩架命運的提線木偶，她極力掩藏著自己的輕蔑，或許是如今的蘭芷君實在太過孤獨，竟一次也不曾覺察到她隱藏起來的憎惡。
憎惡始終令人清醒。
這一日從蘭芷君的營帳中離開，柏靈像從前一樣要了幾支香，而后踏進了帳外的風雪。
一出門，她便撞上了今日押送她回營帳的金兵，那人的目光讓柏靈感到有些不舒服，在回去的路上，這人更是有意無意地撞過來。
“就在這里吧。”柏靈停了下來，用金人的語言磕磕絆絆地說，“我要去上香了，一個人。”
“你去！”那人臉上堆滿了笑，“我知道規矩，我不能跟過去，就在這兒等你回來。”
從營帳與營帳之間的小路一直往北，是一片開闊的雪原。
從除夕之前開始，每次從蘭芷君的營帳中出來，柏靈都要帶著香，獨自走向這片雪原中去“禱告”。
這是柏靈向蘭芷君求來的獨處，金人的士兵會遠遠地看著她提著燈走成一個小小的星火，然后一個人在冰天雪地里站立許久——這是柏靈許多次晚歸的真正原因。
金人，或者說蘭芷君，從來沒有擔心柏靈會趁機逃走。
這一方面固然是因為這整片雪原全都是阿奎力的地界，一道命令從軍營中傳出以后，一天之內就能抵達所有的分支部落；更重要的是，從來沒有一個人能靠自己的力量，活著穿行過這一片隆冬之下的草地。
在這樣天寒地凍的地方，不要說是夜晚，即便是有太陽的白天，一個人也決計撐不下一日的行走。
寒冷、饑餓還是其次，隆冬的經常出現那種無端端而起的暴風雪，它們幕天席地，頃刻間就能在人的臉上刮出血痕。而在從兩頭望一路往北的路上，阿奎力的部落一共遇到過兩次這樣的風暴——親身感受過這種力量的人，不會生出任何僥幸的念頭。
時間一點點地過去，柏靈提著燈的人影在沉寂許久之后，終于再次起身回轉，向著阿奎力的營地緩緩靠近。
遠遠地，她看見那個金兵也正向著自己的方向走了過來。
柏靈隱隱覺得有些不對勁，于是停在了原地，靜靜等著對方踏過沒膝的深雪向自己這邊靠近。
在相距只有七八步的時候，對方也停了下來，因為在雪地上過于急迫地跑了這么遠，這金兵大口地喘息著，一團團的白霧消散在空中。
“我告訴過你，不要跟來。”柏靈顰眉說道。
那人沒有理會，只是突然笑起來，臉上油光和眼中的垂涎被柏靈手中的燈火照得一清二楚。
“喔……”柏靈終于反應過來，她望著這金人，“誰給你的膽子？”
那人稍稍松了松自己的腰帶，笑道，“我知道你，你叫柏靈，是陳書白……的女人。”
“……既然知道，你還敢亂來？”
那人哈哈笑起來，“不要再裝了，我早就聽你們的人說過了，你是個‘婆緹’。”
婆緹，金語中的“娼妓”。
柏靈一手提著燈，然后面無表情地將另一只手伸到了背后。
“即便是婆緹，也是你碰不起的婆緹。”她冷眼望著眼前的金兵，“你膽敢尾隨我到此……是不要命了……還是不要命了？”
“我敢跟過來，當然是捏住了你的把柄……”對方笑嘻嘻地靠近一步，然后猙獰道，“你根本就不是來這里燒香！你每次跑到這塊雪原來，都是在和一個赫斯塔的男人幽會！”
柏靈的心弦著實驚了一下。
她低下頭笑了一聲，而后慢慢向著眼前的金兵靠近，“既然被發現了，那我也只好——”
還未等柏靈出手，一個身影突然從這金兵的背后暴起。
那男人臉上的表情霎時凝固下來，而后不可置信和痛苦扭曲在一起，慢慢回過頭。
柏靈也在這時看清了來人的臉。
一個紅發的赫斯塔少女手中拿著帶血的匕首，眼中帶著驚懼和怒火望向倒地的金兵。
“你沒事吧！”少女看向柏靈。
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