張敬貞接過了酒囊。
“我現在，偶爾還會想起去年初雪的時候，”他輕聲道，“想起那時大家一起去游船……”
“不想了，敬貞。”柏靈輕聲道，“想也沒有用。”
“我只是不明白……”
“你往后不要再來百花涯了。”柏靈望著他，“你們都該離我遠一些，越遠越好。陳翊琮把我丟到這里來，無非是想看我狼狽不堪的樣子，可我偏不。
“他不在京城的這些日子，我過得很好。百花涯里的日子沒有你們想象得那么苦，拋掉外面的偏見，我現在已經算是衣食無憂了。和先前我父兄還在時固然不能相提并論，但要是拿去和那些從刀劍鐵蹄下死里逃生的流民相比，我也該知足了。”
面前的張敬貞面容苦澀，欲言又止。
柏靈說著，便覺得這些話似乎又有些熟悉。
柏靈忽然又想起和寶鴛的初見。
這一瞬的恍神令她自己也覺得荒謬起來，是否如今張敬貞看她，就像當日她看寶鴛一樣？
柏靈微微顰眉，她聽見身后傳來腳步聲，有侍女來詢問她何時回去，柏靈回頭應了一聲“就來”，而后向著張敬貞略略欠身。
有些話，大概真的難以解釋。
“快回去吧。”柏靈笑著說道，然后轉身向著金籠去了。
身后張敬貞沒有再說什么，只是沉默望著柏靈離去的背影。
他忽然又想起半年前的情形，他當時滿以為將來自己離開平京前往江洲時，大抵會有一場歡喜的送別，卻未曾想到今日，留在平京目送他們背影的人，是他自己。
金絲籠里歌舞依舊，后半夜遠處的天空亮起煙火，這也是金絲籠夜宴的一部分，便就在這鶯歌燕舞之中，杏子酥被端了上來。
在煙火亮起之前，他們已經在私底下交付了金葉子。
這里的金葉子就如同牙行那一晚的鐵球一樣，代表著某種錢數。金葉子是不出示給旁人的，只讓各自壓食盒的底部，侍女們撤盤的時候，會小心地將它們拿去宴席之外清點。
等到塵埃落定之時，她們會端著杏子酥回來，并安排姑娘們將自己的杏子酥親自遞與恩客品嘗。
眾人一時沉寂，只是今日上來的杏子酥只有三碟——這也意味著，有一位姑娘沒有被在場任何一個客人選中。
等到三個端著點心的侍女分別將各自手中的杏子酥移交時，柏靈望見同行者中果有一人旋即起身，低頭離場。侍女在她耳邊輕聲低語了她恩客的名字，柏靈表情依舊，等到前兩個姑娘依次起身之后，她也隨之站起。
盡管上洛郡王陳信目光一直帶著幾分焦灼地望向柏靈這邊，但很遺憾，柏靈依舊端著杏子酥停在了王端的面前。
年輕的郡王當即起身拂袖而去，徒留身后王端得意的笑聲。
柏靈當即被用紅色的絲絹蒙住眼睛，在其他幾位侍女的牽引下從另一側離開了金絲籠，前往今夜特別為她準備的房間。
等到了地方，侍女們才為她摘下眼前的紅絹，柏靈睜開眼睛，眼前是陌生的房間，但一樣的富麗堂皇。
“姑娘去梳妝臺坐吧，”身后的陌生侍女輕聲道，“我們來幫你把頭上的這些首飾下了……”
“不必，我自己來。”柏靈輕聲道，“去幫我打盆熱水吧。”
隱約中，柏靈聽見樓下傳來銅鑼聲，嘈雜聲里，有人在奔走疾呼，不知在說些什么，柏靈覺得吵鬧，便讓侍女將那一側的窗戶合了起來。
侍女立刻照辦了，那人輕聲道，“姑娘別聽這些，今日既是姑娘的好日子，你就按著先前的春婆教的規矩做就好。”
柏靈有些意外，“他們在嚷嚷的……難道是我嗎？”
見侍女似是有些不愿開口，柏靈笑了一聲，她專心望著鏡子里的自己，一面將頭頂的步搖小心摘下，放在桌上，一面笑道，“你說就是了，我沒那么多彎彎繞。”
“……其實也沒什么不好與姑娘說的，”那侍女上前，將柏靈摘下的首飾收去一旁的首飾盒中，“他們在下注。”
“賭什么？”
“賭……一會兒王公子多久出去。”
“是嗎，他們動作這么快？”柏靈停下了手里的動作。
侍女們彼此望了望，另一人答道，“也不是靈通，都是百花涯里的老規矩了，前天賭局就開好了，賭誰能買下姑娘的第一晚，不少人壓的是那位新來的郡王，虧大了。”
柏靈有些好笑，“那他們賭的多久？”
“我剛上來的時候看了一眼，”另一個侍女也湊上前道，“這位王公子的名聲在咱們蘭字號也算有名了。往常別的姑娘第一晚，恩客總是照顧些，動作會慢一點兒，一覺到天明的也有……但這個人很少留到后半夜，從進屋到離開一般半個多時辰就走了，沒有半點溫存。”
“是啊，姑娘也是運氣不好，讓他成了恩客……”
“為什么這么講？”柏靈問道。
“因為他從來不給誰家做回頭客的生意，”侍女輕聲道，“攤上了這樣的恩客，就很難像別家姑娘一樣被捧，反而失了——”
“說什么呢。”另一人連忙打斷道，“別在這兒說這種渾話嚇人。”
那侍女這才意識到自己說禿了嘴，連忙掩嘴道，“我也都是聽說，反正外面說什么的都有嘛。”
“所以壓半個時辰的人最多？”柏靈問道。
侍女們沒有立刻回答，在柏靈的目光注視下，其中一人良久才答道，“是。”
“還有呢？”柏靈又問道。
“再就是……一個時辰了。”侍女答道，“半個時辰，一個時辰，兩個時辰，還有明早天亮。”
“有多少人押天亮？”
“……應該沒有。”
“你們下注了嗎？”
“沒、沒有。”
“真的沒有？”柏靈問道。
“沒有的。”其中一人答道，“我們哪有錢干這個……”
“是啊，你們可別押錯了盤，到時候僅有的一點銀子也都賠出去了。”柏靈笑了笑，“我這兒也用不上這么多人照顧，你們誰有空現在下樓下個注，銀子我出，贏錢歸她。”
幾人愣了一下，面面相覷，最先說話的侍女略略舉高了手，“我來吧，姑娘要押多久？”
“我現下身上帶的錢也不多，就一兩銀子。”柏靈順手將銀兩交到侍女手里，“押天亮。”
