杜塵瀾覺得疑惑的是，不知這易林蔚到底是個什么來頭，難道真與昭和世子是表兄弟？
若不是身份尊貴，這方氏為何這兩年這般蠻橫？簡直在府城上蹦下跳，另外兩家對上方氏似乎也有幾分忌憚，就連杜氏都是如此。他之前聽父親提起過，方氏依靠的便是庶子方昶。
只是到底是何身份，并沒有風聲傳來，想來來頭不小。不過方氏的野心未免也太大了些，不知易林蔚對方氏能有多大的情分。
“方氏那兒，你叫人盯著些。既然他能出手第一次，便能出手第二次，輕易不會放棄。最近府城其他幾家也要留心，方氏既然能盯上咱們杜氏，其他兩家也不一定會放過。”
這次的事兒更像試水，若是能借此扳倒杜氏最好。若不能，那就另尋他法。童掌柜給了他消息，倒是省了他不少事兒。
守月領了差事出去，此事還得交給顧二。
“老爺！那錢莊的劉掌柜送帖子來了！”田管事進了書房，將帖子遞到了杜高鶴面前。
“劉掌柜？”杜高鶴有些訝異，那劉掌柜怎會給他遞帖子？一直與劉掌柜接觸的便是老二，他身為杜氏的掌舵人，已經很少在外行走。
若那幾個老東西不出現，在外行走的便是嫡出長子。
將帖子接過打開仔細看了一眼下頭的署名和私章，“劉天河？”
再將視線移了上去，才發現對方竟然請他明日去聚合樓一敘？除了邀他一敘之外，竟是沒了別的只言片語，難道是篤定他會去赴約？
杜高鶴皺眉，坐在窗前凝思了起來。
老二借出的銀子還未到期，劉掌柜此舉到底是何意？
“你去將老二叫來！”他抬頭朝著田管事吩咐道。
就在田管事領命，親自去請杜淳岷之時，外出訪友的杜海州終于回府了。
坐著馬車入了杜府，杜海州今日心情不錯。想起那兩位同窗對他有羨慕，甚至是嫉妒，他的心里就舒爽得很。
這二人便是他在晨鷺書院的同窗，不過因著已經五年期限到了，從去年就離開了晨鷺，而后便在家中待考。
之前書院中還有人酸得很，說是捐監的名額不稀罕，入仕之后走不遠，杜海州為此氣不過還爭吵過幾句。而后眾人見他實在不悅，便也沒再提過。可背地里會不會嘲諷他，那他也管不著。
這二人是他在書院中處得關系最好的二位，此次前去與二人相聚，這二人對他一陣奉承，言語中的艷羨讓杜海州身心舒暢。為此，在云景府逗留了好幾日才回來。
一回到府中，杜海州便整理了衣衫，準備去鶴云居請安。
“祖父！”被許管事領進了書房，杜海州恭敬地行禮道。
“嗯！此次去云景府倒是待了好幾日，近日天色瞧著有些不對，明兒怕是有大風雪，莫要再往外跑了。靜下心來好好讀書，省得明年去了國子監叫人給比下去。瀾哥兒這幾日就十分消停，可見是靜下心來了，你也不能松懈！”
原本一臉意氣風發的杜海州立時便沉下了臉，“是！不過同窗相邀去賞梅，孫兒也不好推辭。”
“嗯！再有十來日就是新年了，你也年長了一歲，該比之前懂事些。舟車勞頓，你去你祖母那兒請過安后，便回去歇著吧！”
杜高鶴知道怎么激勵州哥兒讀書，近日州哥兒的心思有些浮躁，怕是還靜不下心來。拿瀾哥兒激勵他，再合適不過。
“是！”杜海州應聲退出鶴云居，臉色已是陰沉了不少。
走在回院子的半路，杜海州便碰上了匆忙趕來的杜淳岷和田管事。
“父親！”杜海州連忙站定行禮。
“啊！回來了？”杜淳岷看了兒子一眼，而后便抬腳往鶴云居走去。
“四少爺！”田管事行了一禮之后也大步跟上，叫杜海州看得驚訝不已。
“奇怪！可是出了何事？”他呢喃了一句，看父親的臉色，好似府上發生了什么大事兒。
他想了片刻，決定等去玩延松院請安之后，再回去問問母親。
“父親！田管事說，那劉掌柜遞了帖子給您？”杜淳岷這會兒也覺得事情有些蹊蹺了，父親與劉管事并不相熟，為何劉管事會給父親遞帖子？
“這劉管事為何會找老夫？你這契書的時限還未到，不是還有好幾日？再者此事與老夫有何關系，請老夫一敘有些說不通。”
杜淳岷也皺緊了眉頭，“該不會是那筆銀子出了什么岔子？”
杜高鶴沉默良久，“若只是銀子出了岔子，也不過是二千三百多兩，沒了也就沒了。雖說銀子不少，但杜氏還是能承受得起的，就怕他背地里有什么不利于杜氏的舉動。此人當初主動與你接近，更像是別有用心。再者若是銀子出了岔子，那也應該找你，與老夫何干？“
杜淳岷小心地看了一眼杜高鶴，他又辦了個糊涂事。父親還在為此事犯愁，等此事風波一過，他必然會受到嚴懲。
“可去年的銀子是順利到手了的，若他當真別有用心，那去年之時就應該下手了。”
杜淳岷有些想不通，這位劉掌柜與他交往時，很是豪爽。可瞧著也不像是看得上杜氏的模樣，清高得很。難道真看上了杜氏的家業？
”最近方氏有些猖狂，府城另外兩家倒是消停了不少。咱們因為捐監的名額花用了不少銀子，此人該不會是想柿子撿軟的捏，拿咱們先當踏腳石吧？”杜淳岷擔憂地說道。
“父親，您說會不會是方氏？前段時日方老爺子那嘴臉是連裝都不想裝了，難保他們不動手。之前不是還尋了大嫂娘家的事兒嗎？只是閔家老爺子賊精，他們見討不到便宜，就盯上了咱們杜家？先一步一步將杜氏給蠶食了，再找機會對付另外兩家。”
杜淳岷這么一分析，覺得這個可能性很大。他不由得嚇出了一聲冷汗，還好此事發現地早，應該還有轉圜的余地。
“還當你的腦子被漿糊給糊住了，如今才看明白，晚了！”杜高鶴氣不打一處來，這老二也太貪婪了些。人一貪婪，就容易做蠢事，往往被別人抓住了把柄而不自知。
