繧潮，初刻。
佐原城，天守閣。
佐原宗我從恍惚中回過神后，只是稍微平復了一下呼吸，便迅速站了起來。
這位已經年過五旬的佐原藩藩主，其內功修為顯然比慶次郎要高上不少，所以他和孫黃一樣，并沒有在進入繧潮后遭遇短暫缺氧的問題。
但當他通過天守的露臺看見外面的天空，繼而俯瞰腳下佐原的景象時，他也一樣在驚疑中直皺眉頭。
片刻后，穩了穩情緒的佐原宗我轉過身，準備先離開露臺，回到城堡內找其他人問問話再做計較。
他幾步就來到了一扇拉門前，將其打開，門后是一道向左側拐下去的樓梯。
佐原宗我邁步而下，走進天守閣內部。
結果他剛下到一半，就從樓梯旁的空處看到，在天守閣一側、陳列著祖先畫像和鎧甲的那個區域中間，竟坐著個人。
要知道，這地方平時只有佐原氏中身份最尊貴的人才能進，甚至連藩主的夫人以及未成年的繼承人都不允許踏足，此人的出現無疑讓佐原宗我感到了意外和冒犯。
“你是何人？為何在此？”佐原宗我大步流星地從后方靠近了對方；當然了，畢竟他不是孫亦諧，不會先從背后偷襲一波再問話，而是在離著好幾米時就大聲喝問，暴露了自己的位置。
那坐著的人聞聲，慢慢轉過半張臉來，看了佐原宗我一眼：“你又是何人？”
“放肆！”佐原宗我這時已來到對方背后僅兩米之距，厲聲回道，“吾乃佐原藩藩主佐原宗我，是這佐原城的主人！”他說著，手已放到了腰間的武士刀柄上，“你這來歷不明之人，坐在吾佐原氏供奉先祖鎧甲與畫像之地鬼鬼祟祟，還敢反問我是何人？我勸伱速速報上來歷，否則莫怪我手下無情。”
然，一息過后，對方不但沒有被他的言語和氣勢嚇到，還淡淡地念道：“你也是嗎……”
“嗯？”佐原宗我愣了一下，“你在說什么？聽不懂人話嗎？”
“不……不懂的是你。”那人說著，便站了起來。
他也是個腰間有佩刀的武士，穿著一身顏色和宗我身上的服飾相似的和服，直到此刻他站直了，佐原宗我才發現這人身高比自己高了整整一個頭，且一看身形就是個練家子。
一般來說，看到這種身材和打扮的人起身，且無法分辨對方是敵是友的情況下，多少是該有些防范的。
但佐原宗我卻并沒有因為對方的站起而有任何退縮或過大的動作，他只是很冷靜地站在原地、盯著對方，似乎不管對方做什么，他都可以從容應對。
“吾名……佐原安治。”佐原安治說話間，已轉過了他高大的身軀，露出了一張同樣是五十來歲的面容，“想來，我就是你口中的‘先祖’之一吧。”
隨著他這句話說完，他的正面也完整地出現在了佐原宗我眼前，而此時佐原宗我也看清了，對方的衣服與自己的一樣，其正面的衣襟旁繡著佐原氏的家徽。
“你膽子不小啊……”但佐原宗我并未因對方的話語和衣著而動搖，“你以為偷一件衣服穿上，再說出這種離奇的論調，就能唬住我嗎？開玩笑也要有個限度。”
“別說你難以相信，就算我自己……也是看到了一些證據后，才猜想這里是‘后世’的。”佐原安治好像也預料到對方不會輕易相信自己，所以他說到這兒，便舉起手，指了指自己的身后，“你瞧……我剛才坐在那兒看的那幅畫像，上面畫的是誰？”
他話音落時，佐原宗我的視線也已微微變焦，越過對方身側看向了其后不遠處的那面墻上掛的畫。
但看了兩秒后，佐原宗我也只是接著應道：“那又如何？你坐在那兒，看到了畫像上的名字，然后就自稱自己是畫中之人，這就能騙過我了嗎？”
他有這反應，也很正常，畢竟那個年頭的人像畫風，大體是不怎么還原本尊的，就算想還原，也遠沒有照片的那種精度，所以這畫像的確證明不了什么。
“嗯……那看來只有用別的辦法讓你相信了。”佐原安治說著，緩緩將手抬起，伸向了腰側。
佐原宗我依舊是很淡定：“哼……早該如此。”
叱——
叱——
乒——
霎時，兩道刃光乍現。
佐原宗我和佐原安治各自所站的位置，在這一瞬的交擊過后，已然互換。
不過，并沒有人在這次錯身交鋒中受傷。
兩人在出手前都明白，這不是一次生死相搏的拼斗，只是劍客間一次類似打招呼的試探。
而這次試探后，佐原宗我也確認了兩個事實：其一，他的對手用的是和他一樣的家族劍法，且熟練度極高；其二，對方手上所持的武士刀也和他所用的是同一把，即他們佐原氏代代相傳、世間理應只存在一把的名刀“祀守”。
想來有那反應快的看官已經想到了，不錯，這把“祀守”正是前文孫亦諧和慶次郎在書房的暗閣中所見的那個空刀架上原本放著的武器。
平日里佐原氏的家主自也不會一直佩戴著這把名刀，只有在“祭祀”時他們才會帶上。
“現在你能接受了嗎？”佐原安治問這問題時，已在收刀了。
另一邊，佐原宗我不但也收起了武器，還馬上轉過身，畢恭畢敬地正坐下，俯身低頭道：“先祖大人，請恕子孫無禮。”
考慮到“神明”的存在，還有此時正在發生的異象，再結合眼前的鐵證，佐原宗我也是很快扭轉了思路，接受了現實。
“快起來吧。”佐原安治也馬上回身攙扶起了宗我，并露出了些許笑容，“說實話我現在的心情有點復雜啊……身為祖先，在劍術上居然被子孫給超越了那么多……”
他此刻所言，無疑已告訴了我們他倆剛才那番對招的結果。
盡管那是一次雙方都沒有損傷的試探，但高下還是分了的，且當事人都明白……差距很大。
當然，并不是說佐原安治有多弱，只是佐原宗我太強了。
如果佐原宗我不是佐原的藩主，而是一名游歷四方的劍客，如果他練的不是佐原家這樸實無華的戰場劍術，而是有名師指點……那以他的天賦，所能達到的成就大概率不會遜于那些歷史上聞名遐邇的“劍圣”們。
不過，這些也只是假設而已，現實中：他終究只是“佐原劍圣”，還去不了“天下”的舞臺。
“先祖大人謬贊了，子孫我……”宗我聽到安治的夸獎，卻并沒有任何得意或高興的情緒，反倒慚愧道，“唉……就是因為年少時花了太多心思在劍道上，所以從家父那里接過藩主重任后，處處感到力不從心，這些年雖已殫精竭慮，但還是眼睜睜看著佐原陷入了隨時會被攻陷的境地……”
“啊……果然，你‘那邊’也是這樣的處境嗎……”安治聽到這里，有氣無力地接道。
“先祖大人，您說‘也’，那意思是……”宗我好像意識到了什么。
“你說你已當了家主多年，那想必早就讀過那些家傳典籍了吧。”安治接著道，“那么，你對我所在的時代，應該也有些印象？”
也許換個別的祖先出現在這里，佐原宗我一時半會兒還真想不起來什么，但這佐原安治……或者說安治所處的“文治年間”，他肯定是有印象的，因為那正是家族記錄中所謂“繧潮”所發生的時代。
“先祖大人，莫非……”宗我說著，看向了窗外，“……這就是‘繧潮’？”
“哦？后世是這么稱呼這現象的嗎？”但此刻的佐原安治好像也是剛知道這個詞兒，“所以……你也是在自己的時代獻上了‘天叢云劍的碎片’之類的東西嗎？”
“不，我……”宗我稍稍回憶了一下，“我想我這邊的狀況應該與那無關，而是因為有外來者闖入并破壞了祭祀所引發。”
“這樣嗎……”安治沉吟一聲，隨后又陷入了沉思。
“不過，我的確也在大約一個月前獻上過一件寶物，與神明達成過交易。”宗我很快又補充了新的信息。
“哦？這么說你獻寶后，并沒有發生什么異常，交易順利成功了？”安治好像對此感到有點驚奇。
“是的。”宗我回道，“我獻上的是從中原得來的寶物，名為烲龍璧。”
“嗯……”安治聞言，面色凝重，若有所思道，“果然是我獻的東西有問題嗎……”
“先祖大人，難道說，您獻上的天叢云劍碎片是贗品，故而激怒了神明？”宗我對文獻中的這件事早有一番自己的推測，正好也趁此機會問問。
“不，我獻上的絕對是真品。”可安治的回答卻是，“但正因如此，事情才讓我有些難以接受……”
“子孫愚鈍，不明白先祖大人的意思。”宗我示意對方接著解釋。
“我與神明交易時，他讓我尋一件‘世間珍寶’獻上，但并未指明具體要何物，想來你也是收到了一樣的要求吧……”安治問道。
“嗯，不錯。”宗我點點頭。
安治接著道：“我在一番搜羅后，把我得到的最有價值的一件東西獻上了，即那‘天叢云劍的碎片’；可是，當我獻上這寶物后，神明好似被傷害了一般，其軀體突然起了很劇烈的反應，并展示出了明確的敵意，隨即就引發了眼前這現象……”
說到這兒，他的神情變得有些微妙：“宗我，三神器的傳說你肯定也聽過，相傳天叢云劍誕于八岐大蛇體內，也即是說，它象征了我們日本土著神明的勢力……”他頓了頓，“會被其他本地神所排斥攻擊的東西……究竟是什么呢？‘它’真的是神明嗎？”
(本章完)
