暅之行針時，又認真地向莫愁講解了些認穴的要點，
談話間他似乎又想起了些什么，
“莫愁姑娘近日大多數時間都在寺里，阿侯可一切都好？”
“啊！不妨事的。
覺法大師的女徒尼明練與妾身很是投緣。
她知曉了妾身的事情，這幾日特意下山幫忙照看著阿侯呢。”
“覺法大師還收了女徒啊？
按道理比丘尼不是都應該住在后山？”
“明練還只是個沙彌尼呢，也就是個八九歲的孩子，
平日里和沙彌也看不出有何區別，倒也不必刻意有什么回避。
雖說她年紀尚小，可是經覺法大師點撥，
那兩膀子力氣就算比之尋常莊稼漢子也不遑多讓，足夠照顧好阿侯啦！”
“聽說覺法大師共收了六名弟子，明練也是其中之一？”
“不錯。木白，慧可，道育，道副，曇林，明練，
六個孩子都是聰穎過人。
日后成就，定是不凡。”
“莫愁姑娘也通相術？”
莫愁面上緋紅，忙辯解道，
“略懂，略懂而已。
妾身，本也出自梁國李氏。”
“哎，這倒是我多此一問了。
那日初見時曾聽姑娘提起，
李氏一門，自幼熏陶，道家百說，多半還是有所浸染的。”
“祖公子客氣了，浸染這個詞可真談不上。”
二人聊著聊著，莫愁姑娘終是神態自然了些，沒有了方才的拘謹，
一顰一笑間，魅力自生。
其實莫愁的年紀并不比瓠，殷二女大多少，
只是已經人事，所蘊風情自然遠非那些黃毛丫頭所及。
那種只有真正的女人才能流露來的殺傷力，恐怕只有郁悶或者彭城公主那樣的女子才堪相比……
哎，怎么就忽然想到了她們呢？
有時事情就是這么曹操，
你隨便想想，就會招魂到。
暅之正要結束施針，外面忽然一陣嘩聲。
只聽嘎吱一聲，門被拉開一條縫隙，
一名女子被眾人搡了進來，后面五顆腦袋跟著探入。
那女子近屋，望見暅之正和莫愁說笑，氣得三尸暴跳，膺嶺頻搖。
她正欲發作，忽然看清他們是在為劉贏施針，動作終是緩了一緩。
來者正是郁姐兒，當日將劉贏迎回寺中，她也是在場之人，
自然很快明白過來狀況，但是那股酸勁終歸還是上了頭，
“呦，究竟是敕勒的馬兒先吃草，樓蘭的羊羔有水喝。
（筆者案，近水樓臺先得月一句，畢竟當時沒有。草原上也有自己的說法，敕勒川在河套塞外最南之地，草青得早些。羅布泊原為大湖，支持著龐大水系滋養樓蘭，鄯善，若羌之地，至北魏方漸枯竭。）
看來要看住魚兒不偷腥，只能結廬在湖邊。”
“姐姐，我們房間就在隔壁。
只住了兩人，冷清的緊。
要不你和莫愁姑娘就一起住過來吧？”
殷色可從來不怕事兒大，嘴又長人一節，
這個套一下不打緊，怕得就是有人真敢接招。
果然那郁悶連想都沒想，扭頭便是應道，“好啊！”
天曉得，三個女人便能成一場戲，這一折出個番外還富裕。
這一天，幾個漢子只能眼神發直，淹沒在三女的陣陣聒噪與薄面皮的莫愁赧顏應聲之中。
半日看似無事，不知遠處早已烏云壓城。
子夜，一匹駿馬揚鞭疾馳，百里兼程直奔蘭若。
凌晨，馮亮和小龍王便已被拍門聲驚醒。
兩封急報，
一是兩名皇子的冊封。
三皇子元愉封京兆王，四皇子元懌封清河王，唯獨不封二皇子。
太子位雖然空置，此時也已毫無懸念。
被封王的王子，如果不通過極端手段，便等于在嗣爭這場大戲中已經成為了局外人。
另一份急報的消息更具爆炸性。
梁國郡高飏染恙，貴人高照容獲準探視。
為避嵩山多事，經豫北沿河而行。
于共縣遇刺，薨。
是魏王的意思嗎？
馮亮和小龍王聽到后面一則消息，反應都是一般無二。
北魏祖制子貴母死，魏王既然廢了大皇子，封了兩位小皇子，那立二皇子的意思便是昭然若揭。
高貴人正是二皇子的生母，此時忽然暴斃，也許是魏王在為二皇子掃除最后障礙？
誰知那信使給出的答案更另他們吃驚，這次刺殺，并非魏王授意。
對高家動手，魏王還沒有做好準備。
據聞，刺客是名女子，顯然是經過訓練的殺手，擅長潛匿，出手果決。
“看來我們兩人里，有一人要暫時離開了。”
馮亮與小龍王對望一眼。
“便由孤家去吧。
孤自幼生活在宮中，
高貴人也曾對孤頗多照顧，
孤理應去見最后一面。”
馮亮也不與小龍王相爭。
后者便自去準備，與諸兄弟匆匆別過。
小龍王前腳剛走，寺中警訊大震，竟然有人趁機襲寺！
暅之等人都是得過小龍王的吩咐，
警訊一起，立即全力趕去看護二皇子。
暅之，慶云，采亭，色可均是提劍便走，郁悶非要纏住暅之，自然同行。
便只留了莫愁照顧劉贏。
四名黑衣人竟不知用了什么手段，繞過了寺中高手，直接撲向“太子”住處。
此間外圍守衛雖嚴，但那些所謂精卒，竟然沒有發出任何警訊便都陪上了自己性命。
這里原本是道人大統所居禪院，自然較別處院落更為寬敞。
院中還打有一口自用井，無論何時都能保證供水。
一名灰衣中年僧人，似是生過什么大病，脊背微有些佝僂，正吃力的將水桶丟進深井，將那本來就已是弓形的腰背又埋下去幾分。
那些黑衣人，就這樣徑直闖進院來，見那灰衣僧人的可笑模樣，相視一笑。
其中一名黑一人喝了聲，
“我來幫你！”
拔足便向那僧人后臀踢去。
當時金庸先生的小說還未出世，所以這些黑衣人無從知曉嵩山蘭若的頭條禁忌，那就是寧愿與方丈首座交惡，也千萬莫去招惹挑水掃地的那些雜役僧。
這灰衣僧人也沒有回頭，只是似乎手中水桶太沉，一個踉蹌，險些栽進了井中。
他身體前頃，后足向后帶起，不經意的一蹬，便踹中了另一只空桶。
這桶徑直滑出，向那沖來的黑衣人迎了上去。
黑衣人沖勢極快，那桶飛得也不慢，兩相疊加，這樣的速度哪里是人力可以避開？
只聽黑衣人哎呦一聲，小腿一麻便翻倒在那桶里，隨那桶一起滑回了原地。
這幾名黑衣人都不是尋常人物，自然不會像小說家筆下那些為了襯托主人公而被雇來的“資深殺手”，輕信對手是誤打誤撞，一個個前去試探送死。
他們已然省得眼前是一名藏拙的高手，于是飛快地拉開了陣型，將那灰衣僧圍在當中，自有一名同伴，將桶中黑衣人撈了起來。
“你們倒是很會挑時間啊。
小龍王剛剛離寺，
馮保義座下百變拔拔失蹤，
覺法大師輪職后山，
空空空空在開早課。
倒是輕易被你們尋出一條路徑直接摸到這里。”
那灰衣僧人非常吃力地挺了挺身子，但終究還是無法將脊背挺直，但他的目光卻銳氣不減，掃視全場，
“賀蘭初真，賀拔度拔，賀賴豆叱斤，賀若統。
呵呵，好大的陣仗啊，好久沒見到過保惠軍的四大統領齊聚一堂了。”
四名黑衣人此時都是蒙面，竟然被那灰衣僧一個個叫破身份，對方的眼力該是何等毒辣？
為首的賀蘭初真也瞇起眼睛仔細地打量起眼前的這名佝僂僧人，忽然相似想起了什么，驚呼道，
“西河王！你是西河王！
再世勃勃，拓跋太興！”
“非也！非也！
奉今上圣諭，孤名，元太興是也。”
百年前的統萬城，誕生了一代天殺星——夏君赫連勃勃。
今日的統萬城主，也是一位令人聞風喪膽的鐵血人物，
因而被世人稱作再世勃勃，便是眼前這位元太興。
傳說他前些年生了一場大病，秘密歸洛，便再無聲息。
眼下卻如何出現在這里？
此人的戰力，在皇族當中，那可是與小龍王的父親拓跋鐘馗，前安豐王拓跋猛齊名的。
難怪“太子”住所的防御如此松懈，原來是埋伏了如此重量級的一枚棋子。
有他守在這里，就算賀部四杰此時齊上，恐怕那河西王也能拖到寺中的支援趕到。
五人如此對峙，賀蘭初真的手握在刀柄上，松了又緊，緊了又松，始終做不了出手的決定。
元太興以一敵四，自然也沒有想過將對方統統撂倒，只是想守住此處院落，不使四人順利突破，因此自然不會采取主動。
但是他打量賀蘭初真此時神色，隱隱也覺得有些不妙，不由冷哼道，
“看起來你們也并不著急。
難道太子竟然不是你們的主要目標？
保惠軍中赫赫有名的‘陰山四鶴’竟然不是你們此行主力？
看來倒是小看你們了。”
“西河王果然老辣。
今日我等自然是無法得手，不過我看此時時機也差不多了，寺中的高手應該都在向這里趕來。
我們再不走，怕是要錯過下次與西河王再見的機會。
那我們，就此先行別過？”
元太興一聲冷哼，若是不留下一個活口，如何能知道對方究竟在受何人指使，又有什么意圖？
于是他拳風一凝，一聲暴喝，這一拳就擊在了剛剛他用來打水的木桶之上。
方才他佯摔踢飛一桶，手里也不閑著，趁勢便將井中水桶撈出倒扣在地上，便是做好了萬一的準備。
砰地一聲，水桶炸裂，
木條向四方飛濺，碎木如犬牙般猙獰，劃出漫天劍意縱橫。
元太興對眼前的四位對手也是非常熟悉，自然不會天真地以為僅憑這碎桶一擊就能留下其中任意一人。
他這一手無差別攻擊，只是為了造勢，逼迫對方做出防御動作。
而他的身形也在此時如閃電般發動，他的背部佝僂，沖出的一刻仿佛貼地而行，那身姿便如獵豹撲食一般，猛沖了出去，
目標正是方才被他一桶傷到的賀賴豆叱斤。
他對自己剛才的一擊自是了然，這豆叱斤的膝下軟骨此時必然已有些損傷，行動不能如前般靈敏。
如果想在四人中留下一個，他自然是最好的人選。
但是陰山四鶴一直統一行動，彼此之間早有默契。
賀拔度拔在避讓時便已選擇了能夠援護賀賴豆叱斤的方向，只見他敏捷地避開了幾片碎屑，對著賀賴一腳飛了出去。
賀賴豆叱斤也是勉強讓過了幾道勁風，見賀拔一腳踹出，忙用臀迎了上去。
只聽嘭地一聲，賀賴巧妙地運用了最柔軟的部位吸收了全部力道，然后借勢飛掠出戰圈。
元太興手中抓過一截斷木，瞬間迸發出磅礴劍意，勁風涌處，正是因那一腳略受阻滯的賀拔度拔。
后者亦非庸手，踢出去的那只腳直接一踏地面，身子橫翻而起，借勢拔出腰間短刀，借著翻滾之力將光弧舞得風雨不透，緊護周身。
哪知元太興居然意不在此，忽然轉身將那截斷木脫手擲出。
那不規則的碎裂面與空氣劇烈摩擦發出尖銳的厲嘯，刺得人耳膜生疼。
賀蘭初真見那一道烏光是向自己射來，一聲冷哼，隨手扯下一截衣袖，甩作匹練，兜住那道勁風，輕輕巧巧地化解開去。
賀若統此時已翻上了山墻，回首望向場間，忽然發出一聲驚呼，
又急忙躍回場中，向對面墻頭掠去。
原來元太興前面那一套動作統統都是在掩人耳目，從頭到尾他就沒覺得用那一地木碎便能放倒四鶴這樣的高手。
他將賀蘭，賀拔緩了一緩，又放賀若自反方向逃走，最后仍是把殺招留給了賀賴。
此時賀賴正在攀爬山墻，他的小腿仍然有些脹痛，用力自然無法圓轉，
胯下中了一腳，雖說是有意為之，但終究還是有些生疼。
因此在蹬上墻頭的那一刻便有些乏力，略微遲滯了一下。
便就是這片刻功夫，一道寒光直掠，暴射賀賴背門。
賀若統轉頭望見這一幕，忙拼死來救。
關于元太興的傳說實在太多，但最神奇的，一定便是他的殺手“八隻奪”。
奪，是守節短劍，
是戰斗到最后一刻，用來奪敵或奪己性命的武器，
是守志不屈，不愿受辱的精神象征。
這種武器在先秦石鼓文當中的寫法，上八，下隻，與“奪”字它意不同。
古吳越祭祀為了弘揚此節，發明了一種禮器，
短刃，生六旁支，狀如牛角，交替攀生。
六角，刃尖，刀柄，合八隻之數。
（筆者案：形如今日本七支之刀。其刀來歷，銘文釋義，在本系列后續作品有詳述）
當然，將禮器做成這種奇特的形狀，隱然間也有炫耀當時吳越之地金屬鍛造技術的外交意義。
元太興的“八隻奪”兇名極盛，自然不會是聊供觀瞻的祭祀禮器。
在他與高車作戰的時候，曾經生擒高車國主，西域第一巧匠阿伏加德羅及其從弟橋至。
（筆者案：阿伏加德羅，北史作阿伏至羅。橋至北史作窮奇，既上古所謂蟜極。如前文所述，現代印歐人出高加索，其實與中華源昆侖相距不遠，中西上古名源共通性，以及某些西文名一代目先祖故事由來，是本系列后續作品的內容。）
阿伏加德羅乞命請降，愿獻奇寶求生。
哪知元太興看過了前者的那些新奇發明，并不怎么感冒，不過卻對那些用堅韌的天蠶絲為連接所制的成套裝置非常感興趣。
于是就讓對方幫自己改制了一套“八隻奪”。
從表面上看，這只“八隻奪”與普通禮器無異，只是七個刃口均為精鋼所制，鋒利異常。
實際上呢，這七刃都是可以獨立分開的，平時扣在一起，由天蠶絲拉緊。
在被元太興以獨門手法擲出的時候，空氣會擦動奪柄內的氣槽，沖擊機關將蠶絲放松，
飛行一段距離后，七刃便會擺脫束縛，脫離刀柄，
而刀柄上還會留有一截藏鋒，
此時一奪化八，在天蠶絲牽制下，拉出八道弧光，自八面夾擊一點。
一奪既出，萬難躲閃，西域不知多少名將，都折在這“八隻奪”下。
此時寒光一起，賀若統便知不妙。
可是那飛奪去勢驚人，速度豈是人力可及？
只聞一聲慘叫，八道青光倏分倏合，血光暴現。
賀賴豆叱斤碩大的身軀自墻頭砸落，重重地摔在地上，抽搐作一團。
寺中鐘聲長鳴，人聲鼎沸。
賀蘭初真掂量了一下局勢，知道已無法帶走同伴，發出了一聲惡狼般的嘶吼。
另外雙賀聽聞狼嘯，也是一臉悲憤，但卻立刻有了決斷，毅然轉身攀墻，齊齊退去。
道統，首座，朱僧生，慶云一行人紛紛到場，見這一地狼藉，便知方才必有一番惡戰。
元太興咧嘴一笑，
“他們志不在行刺，須得仔細盤問。好在抓了個活的。”
“西河王說的可是他？”
空空空空將那摔在地上的賀賴一把拎起，后者的身軀就如同軟泥一般灘作一團，面上露出駭人的青紫之色，竟是已然氣絕。
元太興的臉色顯然也不太好看，上前將那賀賴豆叱今的尸體一把搶過。
空空空空喝了聲，“慢些！”，卻是阻止不及。
元太興一把拎過來，那尸體不知是何處受力，發出了一道輕微的破裂聲，然后便有一股煙塵沖將出來。
元太興以及近處的空空空空，寶念，婆羅門，慶云等人躲避不及，盡數被這股煙塵籠罩其中。
煙塵來勢雖快，在場人亦非等閑，紛紛掩面揮袖，向后暴退。
一陣密集的咳嗽聲后，慶云感覺煙塵已經散去，忙試著活動了一下筋骨，又深吸幾口氣，仿佛并無異狀。
空空空空，寶念，婆羅門三僧也神色漸復，面面相覷間卻也看不出有何不妥。
但是眾人轉眼再看元太興時，只見他變色逐漸轉白，冷汗直冒，似乎馬上就站立不住。
慶云見狀忙搶上前去一把扶住，賀賴的尸體便嘭得一聲軟落在地上。
元太興十指佝僂，指甲已呈醬紫之色，緊緊地攥著慶云的上臂，
后者只覺得仿佛是被一雙鐵鉗鉗住，臂骨都要被捏碎了去。
雖然是痛徹心扉，但慶云依然不忍此時甩脫元太興，只能向暅之求助。
“怎么不見佛賢過來？”
空空空空見狀大急，忙向大統和寶念詢問。
這佛賢是寺中醫道最精之人，他若在此，怕是還有回天術。
寶念雙掌合十應道，
“哎，自從上次爾朱新興失蹤，覺法與佛賢甚感愧疚。
這兩位現在輪流外出，去鎮上覓那爾朱的蹤跡。
今日恰好輪到佛賢。”
就在那幾位大師感嘆間，暅之已是出手了。
他一抖手取出幾根銀針，隨意幾刺，先是讓那元太興的十指微松，然后一把將慶云手臂抽回，對后者吩咐道，
“幫我把他放平。”
慶云應了一聲，將元太興放倒，
隨即自己也坐下，用大腿作枕，墊住了對方頭顱。
暅之翻看了元太興的十指和眼白，探過后者體溫，心下已漸了然，
“眼球發黃，面色泛白，十指醬紫，這是血竭之相。
他血液內血元暴動，只有換血，方有生機。”
暅之俯下身去，在元太興身上嗅了嗅，又湊到慶云身上聞了聞。
“做什么？”
慶云都被暅之眼前的舉動弄得頗不自然。
“你們身上，好像只是沾了些草木灰，
雖然加了些其他配料，讓陰氣更重了些，但也不至于……”
暅之忽然像似想到了什么，望了一圈，對雄起大師說道，
“雄起大師，能否麻煩您幫忙查看一下元太興房中是否有煎服湯藥的跡象。”
隨后暅之又詢問寺中是否有老參。
巧在道人大統處倒確實留有兩只，
暅之忙喚人取來，然后飛快地寫下兩個方子，令幾名小沙彌先去煎制。
忙完這些，他又使人去水邊摘取蘆管，找知廚僧取了許多杯碗，用刀在元太興指尖切了個小口。
后者血氣已竭，放血頗為不易。
暅之舒筋導脈，好算是在每個杯碗中都滴了幾滴鮮血，立即趕著與在場眾人逐個相配。
還好，此間諸人中婆羅門大師的血似是與元太興相融甚恰，良久不凝。
暅之的臉上也終于有了喜色，
“八成還是有救的。”
此時雄起大師也從元太興房中捧出一只藥缶，
缶中還有些殘渣，似是每日都用來熬藥，于是也懶得洗凈了。
暅之撈了些藥渣送到鼻子上聞了聞，那殘渣已經冷去，發散不出味道。
于是他索性撮起藥渣送入嘴中，仔細咀嚼了片刻，才從口中吐出，蹙起眉頭，神色凝重。
寶念大師問道，
“親，可是這藥中藏有古怪？”
暅之搖了搖頭，
“不，這藥都是上好的選材，沒有問題。”
“那為何我們中了這煙塵都安然無恙，唯獨元居士他……”
暅之并沒有先回答這個問題，只是正色問道，
“西河王是何時入蘭若的？”
寶念應道，
“元居士與太子同時入山，代太子落發，以示足戒。”
“那關于他之前的病史，以及日常用藥情況，寺中可有人知曉？”
寶念被問得一怔，顯然他也不甚清楚。
不過就在此時，另有一道聲音響起，
“自然是有的，據貧道所知，元居士與我蘭若可是姻緣匪淺吶。”
敲黑板時間
上一節筆者講到了一些古漢語發音，也不自量力的說過要挑戰一些“專家”觀點。正寫得興起，干脆就把本來準備日后挑戰的關卡提前了吧。
當然，在此之前，先補兩則小貼士。
一是關于阿佛加德羅家族。在這里，并非是有意要和阿伏至羅建立聯系。但是有幾點可供參考。其一，高車阿伏至羅與前文提到得乞伏一族一脈相承，本就是是高加索人（白人）。其二，阿佛加德羅家族是在十三世紀才聲名鵲起，Avogadro這個姓氏本出自Avogaro，意思是擁躉，后來引申為教廷律師。Avogadro是以職業為姓氏，而這個職業的出現遠遠晚于西方姓氏成型時代。一般以職業為姓氏的，都是鐵匠，水手，屠夫，建筑工，漁夫之類的古老職業。因此這個氏族一定是一個晚興移民氏族，所以才會引用中世紀的職業作為自己的姓氏。
第二點是關于陰山四鶴。賀蘭部在北魏立國時期為拓跋氏提供了許多支持，四鶴的姓氏都是賀蘭部派生姓氏，其中賀蘭初真，賀拔度拔，賀若統都是孝文時期活躍的武將。只有一個賀賴，是賀蘭部早期首領的姓氏，在孝文朝并沒有出什么名人，于是就安排此人物先領盒飯了。其余三鶴自然還要登場，保義保惠軍的來歷依然尚待分說呢。
好，現在開始挑戰“專家”時間。我們今天要分說的是后文情節將會推動到的“大食國”的發音。其實在前文講到龍涎香的時候，就曾經帶過多龍的大食西海。大食是唐代對阿拉伯帝國的稱呼。有專家發聲，其音“大益”，原因有二：
一，大食，是從拉丁對音Tayy（她益）音譯過來的，因此食應讀益。
二，食字古音本就讀“益”，如酈食其的讀法應為“麗益基”。
這么一聽似乎有理有據，大多數人被這么一唬，就信了對不對？那我們就一條一條分析一下到底是不是這么回事。
首先，大食的地理位置比拉丁語族國家更靠近中國。中國對其地名認知應該來自他們自己的語言阿拉伯語，或者離中國更近的波斯語。拉丁語發音傳入中國，那必然不是唐代的事兒了。大食這個地區，在波斯語中對音為Tazi，中古對音條支。又Tazig，與今塔吉克同源。其音塔孜。（今沙特地區，漢志，多志等地區，也是取古音譯，ig結尾尾音譯為志/支）
其次，大食是唐代中國對阿拉伯地區的稱呼，取杜環通典音譯，應循唐代發音，兩版唐書均引之。食在唐代早就已經不讀“益”了，正確讀音為“是”，唐韻作乘力切。（前文有論，唐音如吳音ch/sh，ing/eng界限不明，乘字注音食陵切/shing；承字注音署陵切/shing，后同。）
橫向比較魏晉至唐的文獻中，大食，多氏，大寔混用。氏，在中古讀“支”（與月氏同），唐（唐韻）時已讀“是”（承旨切，承音從前。）；寔，讀音一直為是。
三本同聲，可見唐代標準讀法為“大是”。方才我們曾反復提到，唐前中古音近蘇白，無論“大是”，“大寔”，“大食”在蘇白中的發音與Tazi的本音已經非常接近了。
因此大食的讀音按照正確度評分的話：
塔孜（滿分），大是蘇白（90），大是今普（80），大支（70/從中古條支，漢志譯法），大石（60），但若讀成“大益”一定是不及格，無典可循，望諸看官慎之。
這里可能一些讀者會有反駁：
1.蘇白大有/dou/的發音，難道大食要讀“抖是”？不，dou是晚期俚語，不用作專有名詞對字發音。專有名詞的讀法依然還原為/da/，參考“大觀園”。
2.唐音近粵語，客家，亦有其說。前文我們已經從移民走向做過總結，后文我們有更多實例辨證。此節簡言之，江南諸語，映射了不同時代、地方的口音變遷。我們應當根據不同時代的字書，韻書，稍作比較，就可以得出答案。
中國在漢字讀音史方面的文獻保留的相當完好，學習成本完全沒有向我們想象中那么高不可攀，這些幾乎都是唾手可得的知識點。只是，我們需要注意引用正確時代的韻書，對比語境和詞語誕生的年代，就能按圖索驥，找到正確的答案。
