狹窄溫馨的小木屋，泛著昏黃光輝的燭燈。
裊裊炊煙升起，順著竹管攀上屋頂，飄散遠方。
緋村心太一邊說著臺詞，一邊用著溫柔而又真切的目光看著雪代巴，一切仿佛真正回到了那個混亂時代里，兩人唯一的安身之處。
雪代巴凝視著緋村心太的黑色眼眸，眼神也逐漸溫柔下來。
大概是在半年前，她答應了父親的懇求，只身去往比古道場。
那是雪代巴第一次來到比古道場，早就從父親嘴里聽說過比古道場的破敗與荒涼，但真正見到的時候，心里還是感到有些吃驚。
在神戶這個頗具現代化的地方，竟然會藏有這么一處與周邊完全格格不入的建筑。
“這就是我后面三個月要居住的地方？”
雪代巴滿懷好奇地走上前，敲響了老舊門環。
木門吱呀吱呀叫著。
雪代巴聽見里側有一道腳步聲由遠及近。
“是比古清十郎先生嗎？”
正這樣想著，大門開了。
一名穿著淺黑色衣袴，腰間別了一把木刀的年輕人映入眼簾，身高大概一米六左右，扎著高高的馬尾，清秀的臉龐寫滿了疑惑。
此時正值秋末，年輕人醒目的緋紅色長發與天邊晚霞相輝映。
雪代巴凝視片刻，低聲自問。
“女孩子？”
“是男孩子…”
自稱男孩子的少年臉上浮現出一股無奈的表情，他眨了眨眼睛，望著雪代巴，希冀地詢問道：“請問，你是來拜師的嗎？”
“…抱歉…”
雪代巴輕輕鞠躬，隱瞞了一些不能言說的情況，只道明大致的來由。
少年臉上閃過一抹失望的神色，但很快他便再次振作起來。
“師父不在家，恐怕要晚點才會回來，你先進來等吧。”
雪代巴點了下頭，沒有多說什么。
少年見此，便轉過身，往前走出兩步后，又驀然停住，轉了回來。
暮光之下。
少年嘴角勾起一抹溫柔的笑容，緋紅色的發絲在風中輕輕飛舞。
“對了，我的名字是緋村心太，雖然師父總說心太這個名字太柔弱了，不適合一名劍客，但我個人覺得，還挺適合我的。”
緋村心太說到這里，話語微頓，清澈的眼眸望向雪代巴。
“巴…雪代巴…”
“巴姑娘嗎？那么以后請多多指教。”
這名叫作緋村心太的少年只是將雪代巴帶回屋內，倒上了茶水后，便一邊說著失陪的話語，一邊離開了屋子。
在屋內坐了一會兒，比古清十郎還沒有回來。
雪代巴想了下，起身走到屋外。
放眼望去。
不同于道場荒涼的外表，小院栽種著一些花草樹木，雖然數量不多，但看得出來經常有人打理，微風浮動，枝葉紛飛，倒是別有一般風趣。
雪代巴沿著走廊往上走了幾步，眼神越過木柱，看向不遠處的一片空地。
在那里，緋村心太正一遍又一遍揮舞著手中木刀，汗水順著臉頰不斷滴落在地面上。
半個小時過去…
一個小時過去了…
緋村心太中途歇息了兩分鐘，喝了幾口水后，便再次投入到枯燥乏味的練習之中。
在整個過程中，雪代巴一直悄悄注視著，并沒有引起緋村心太的警覺。
晚上九點左右的時候。
比古清十郎才帶著滿身疲倦，回到了道場之中。
在電話中，與雪代巴的父親商討一陣之后，比古清十郎無奈接受了面前這個事實。
至此，比古道場多了一名叫做雪代巴的女生。
雖然道場里是多出了一名女性，但師徒倆的生活并沒有和平常有什么不同。
早上兩人一同練劍，中午時比古清十郎會外出工作，留下心太一個人待在道場獨自練劍到晚上。
一個月的時間轉瞬而逝。
在這段時間里，雪代巴從來沒有見過緋村心太偷過一次懶。
即便是練到手掌起泡，流血，他也會咬著牙繼續堅持下去。
“又流血了？”
雪代巴走到蹲在角落里，正在給自己包扎著傷口的緋村心太，輕聲說道：“還是我來幫你吧，你一個人處理繃帶，挺麻煩的。”
“巴姑娘？”緋村心太抬起頭，楞了一秒后，便反應了過來：“我自己…”
“好啦，交給我吧。”
緋村心太沉默地坐在板凳上，一旁的雪代巴非常嫻熟地取出醫療物品，消毒后，再給心太手上纏上繃帶。
“謝謝。”
緋村心太面色微微一紅，盯著手上纏著的繃帶，低聲感謝。
“不用在意。”
雪代巴輕聲回應。
兩人沒有多做交流，緋村心太默默起身，正要拾起腳邊的木刀時，雪代巴再一次出聲了。
“我建議你今天最好還是不要再繼續練劍了，你的傷口并沒有那么容易愈合，再練下去，只有好處，沒有壞處。”
雪代巴望著緋村心太的側臉，出聲道：“況且，比古先生上一次不是說過了嗎？練劍這種事情，雖然重在持之以恒，但也要張弛有度，緋村君，你過于拼命了…”
緋村心太幽幽一嘆，但終究是放下了木刀，坐回了凳子上。
雪代巴悄悄看了眼心太的側顏。
看得出來，緋村君的年齡應該不大，只比自己小三歲左右，這個年齡，一般人應該還在念高中吧？
晚霞時。
比古清十郎照舊還未歸來。
一天沒有練劍的緋村心太待在小院里，和雪代巴一起將周圍花草打理一遍后，便端了個凳子，安靜地坐在石榴樹下。
十一月的石榴樹，已經開始落葉。
等到冬天來的時候，恐怕就已經完全只剩下樹枝了吧？
雪代巴這樣想著。
緋村心太也抬起頭，望著枝葉尚且還算繁茂的石榴樹，笑了下。
“師父給我說過，這棵石榴樹，是他小時候親手種下的，如今算下來應該有四十年樹齡，以它的樹齡，還算壯年，所以結下的石榴都格外香甜。
師父每年都會把大部分石榴寄給我師兄他們家，也就是我今年來的巧，恰好趕上了，不然就要等到明年才能過過嘴癮了。”
“比古先生親手種下的石榴樹？”雪代巴困惑道：“那豈不是說，比古先生也有四十多歲了？”
“是啊，師父今年已經四十七歲了。”
雪代巴想起比古清十郎那頗為年輕的面容，晃了晃腦袋。
她并不清楚父親的這位友人年齡有多大，以前兩人也沒見過面。
前些日子，在第一次與比古清十郎見面的時候，雪代巴還以為父親是交了位比自己年齡小了接近二十歲左右的青年。
現在看來…
比古清十郎先生，到底是怎么保持青春的…
一陣風至。
樹葉輕輕搖晃，飄零而落。
緋村心太伸手接住其中一片樹葉，溫柔一笑。
“巴姑娘，等到明年的時候，希望你也能嘗一下這棵石榴樹上結下的果子，味道真的很不錯呢…”
秋歸冬至。
寒風吹過。
小院里的花草裹上一層銀霜。
“巴姑娘，天
氣越來越冷了，請多注意身體。”
正在小院里掃雪的雪代巴，突然聽到身后響起一道聲音，還沒等她反應過來，一把傘便遞了過來，遮住了半空中旋轉飄落的雪花。
緋村心太輕輕取走雪代巴手上的掃帚，笑道：“只是場小雪，沒必要現在打掃，等雪停之后，再由我和師父來清掃一遍吧。平常時候，已經夠麻煩巴姑娘了，余下這點小事，就請交給我們處理吧。”
在緋村心太的勸說下，雪代巴回到房檐下。
正當她想說著什么的時候，卻只見緋村心太沖著她露出了一個極其陽光的笑容，漫天飛雪仿佛在此刻盡數消融。
“那么，先失陪了。”
緋村心太微微鞠躬，撐著傘，一步一步往大門外走去。
雪代巴臉上滿是茫然困惑。
“小巴，不用去管那小子。”比古清十郎端著一碗熱酒，走到她的身旁，叮囑道：“今天中午的飯也不用把他算在里面去了。”
“緋村君…今天是要出去嗎？”
“嗯，他要去孤兒院一趟，到今晚上都可能不會回來了。”
比古清十郎一邊小口飲著酒，一邊回應著。
“孤兒院？”
“嗯，孤兒院。”
比古清十郎半倚著旁邊的木柱，凝視著積雪上的腳印：“心太是在孤兒院長大的孩子，雖然他很早就離開孤兒院獨立生活，但是每年在這個時候，他都會回去一趟。
今天是那位老院長的生日，那位老人雖然不怎么在意這個節日，但從孤兒院走出去的心太非常在意，所以至少今天晚上，他是不會回來了。”
“孤兒…？”
雪代巴有些難以置信。
平日里那笑容無比溫柔燦爛的少年，會是一名從孤兒院走出來的孩子？
這和她想象中的完全不同…
天外的飛雪并沒有持續多久。
第二天，緋村心太再次回到道場的時候，雪便已經停下來了。
“巴姑娘，清掃積雪這種事情，交給我就好了。”
緋村心太才回來沒多久，便拿起了掃帚開始清掃地面上的積雪。
可沒等他掃過多久，雪代巴也加入了進來。
“一起掃吧。”
雪代巴環視了一圈，“道場還是挺大的，兩個人一起掃，總比一個人掃要輕松許多，而且我在道場是個閑人，總得給自己找點事情，不是嗎？”
“…巴姑娘怎么會是個閑人。”
緋村心太停下手上動作，“你做的事情，我和師父都牢牢記著，感激著呢。”
地上積雪并不算多。
一個小時左右，兩人就差不多清理完畢。
緋村心太拿著掃帚，抬頭望著石榴樹。
早在十一月底的時候，石榴樹的樹葉便瘋了似的掉落，這場突如其來的小雪之前，樹枝上僅存的一兩片枯葉都已經紛紛掉落。
如今，石榴樹上就只剩下干枯丑陋的枝條。
“等到每年春天，就會再發芽了吧。”
緋村心太喃喃自語。
“希望到那個時候，道場能再多幾位師弟吧…”
比古清十郎這時從屋內走出來，漫步向門外走去。
“師父，你要出門了？”
“嗯，別忘了修煉。”
“我明白。”
師徒倆的談話簡單無比。
等比古清十郎走后，緋村心太才向著雪代巴輕聲說道：“師父是一個非常溫柔，非常強大的人，本來以他的能力，是能夠好好在社會上生活下去的，不過呢，師父又是一個固執到底的人，堅守著這間老道場，至死也不肯放棄。”
緋村心太抬起頭望向枯樹：“我在十四歲離開孤兒院，開始獨立生活，在外面的兩年時光，我見識過很多人，其中有心腸好的，脾氣壞的，勤勞的，懶的，好的，壞的…各種各樣的人都有。
“但我從來沒有見過有一個人能夠固執到和老院長一般模樣，所以在與師父接觸后不久，我便選擇加入了道場。”
“師父對我很好，也對我很嚴格。”
“在剛入道場后不久，師父就要求我辭掉以前的工作，專心練劍，并在第二天的時候，他就出了道場，找了一份兼職，以此來養活我。”
“在看他來，我的資質比不上那位沒見過面的大師兄，學習劍道的時間又晚，唯有全心全意地投入到修煉中，才有可能得到一個好的結果，所以他不讓我分心去做一些在他看來無關緊要的事情。”
“那天夜里，師父最后又問了我一句，一開始他只是想找到那位大師兄的替代品，這樣的事，問我會感到生氣嗎？”
緋村心太低頭輕輕一笑，又緩緩搖了搖頭。
“其實我不會生氣的，對于師父這樣固執到可愛的人，我是不會感到生氣的。”
“師父所渴求的事情很簡單，就是想要讓這間道場再次興盛起來。只是他做不到，所以退而求其次，想要保住飛天御劍流這上百年的傳承。”
“在這件事上，他固執地可怕。”
“而我所祈求的事情，也很簡單。”
“我喜歡有老院長在的孤兒院，在哪里，我總會感到十分溫暖，但是我長大了，孤兒院需要照顧的人也越來越多了起來，我的繼續存在，對孤兒院，始終是一個不小的負擔，所以我選擇了到外面去獨立生活。”
“我并不害怕什么，只是有時候在想…能夠再一次感受到那種溫暖就是好了。”
“因為師父固執到可愛的性格，我加入了道場，但在這短短數月的時間里，與師父的相處，讓我再一次感受到了那溫暖。”
“在我練劍最初的那段時間，也就是巴姑娘你沒來的那段時間，師父很忙，也很辛苦，白天他不僅要工作，陪我練劍，晚上回來后，還要給我解答各種疑難問題，順便每天還要準備一日三餐之類的事情。”
“我好幾次想要幫他，但都被他以各種理由推脫了。”
“他真的是一個非常非常溫柔的人，對自己的徒弟，更是溫柔至極。”
“因為師父，我喜歡這里。”
“現在…這間道場是我的家。”
緋村心太再次抬起頭。
雪代巴能清楚看見，在心太的眼神中，閃爍著極其溫柔的光芒。
“因為這里是家，所以無論它如何老舊，如何破敗，如何落魄，只要能讓我感到溫暖，我就愿意去為它做一點什么。”
“去拼命地回應著師父的期待，成為飛天御劍流真正的繼承人，并且一直將這份溫暖傳承下去。”
“這就是我，緋村心太，存活在這個世上，目前最大的信念。”
緋村心太望著這棵由師父親手種下的石榴樹。
明年春天，就該再次發芽了吧？
“希望到明年春天的時候，道場里面，能再多一點弟子吧，這樣的話，師父或許就能更加高興一點。”
石榴樹下的溫柔少年。
至今仍深深刻在雪代巴的腦海里。
冬去春來。
道場新來了兩名弟子，雪代巴也繼續留在道場之中，以弟子的身份，繼續見證著少年的成長。
彼時那位拿著木刀的少年，如今已換上了真刀，學會了傳承。
但你的溫柔，真是一點都沒變過呢…
心太。
