趙氏下宮，偏殿。
這個地方荀林父來過很多次，已經非常熟悉了。
熟悉的布局，熟悉的陳設，還有坐在最上首那個最熟悉的人。
晉國執政、上卿趙盾就坐在那里，十分平靜的看著中行林父。
“見過趙孟。”中行林父長躬及地。
半晌靜寂。
直到中行林父的腰背都已經作痛，身軀隱隱開始顫抖的時候，趙盾才緩緩說道：“坐吧。”
中行林父緩緩起身，在一旁落座，目光落在趙盾身邊站著的韓厥身上，然后又落在韓厥腰間的長劍上，最后收回目光。
趙盾淡淡的說道：“為何要殺魏相？”
中行林父正色道：“見之心厭，故殺之。”
趙盾搖了搖頭，道：“無法而誅，非治國之道也。”
中行林父皺眉道：“不過區區一士人罷了，殺了又有何妨？老夫這些年為趙孟殺過的人之中，比魏相更有身份之人不知凡幾。”
趙盾嘆了一口氣，道：“錯了就是錯了，中行伯。”
中行林父沉默片刻，道：“唯。”
趙盾淡淡的說道：“做錯事，便要付出代價，誰也不能例外。”
中行林父低頭道：“唯。”
趙盾道：“中行氏準備付出什么代價？”
中行林父臉色微變，道：“中行氏愿獻一座城邑及其方圓百里之地，為君子趙朔及冠所賀。”
趙盾道：“兩座。”
中行林父臉色越發難看，過了好一會之后道：“喏。”
趙盾道：“你可以走了。”
中行林父起身道：“喏。”
看著中行林父離去的背影，站在趙盾身邊的韓厥微微皺眉，欲言又止。
趙盾淡淡的說道：“說。”
韓厥嚴肅的說道：“中行林父此人身為中軍佐，卻公然刺殺我趙氏家臣，趙孟為何要留其性命？”
趙盾搖了搖頭，道：“殺了中行林父，就必須要把荀氏兩家連根拔起了。”
韓厥握住腰間長劍，道：“此易事爾。”
趙盾緩緩說道：“不錯，滅掉中行氏和智氏這荀氏兩家當然容易，但是……時機未到。若是老夫真的滅了中行氏和智氏兩家，等老夫死后，趙氏就真的是所有人的眾矢之的了。”
韓厥若有所思，不再開口。
良久，一聲悠悠嘆息從趙盾口中發出：“恨不能向天再借二十年啊……”
聲音在大殿中回蕩，漸漸寂靜，終不可聞。
突然，趙盾的聲音再度響起。
“厥弟，魏相……不能死。”
中行林父的馬車在半路上又一次被堵住了，只不過這一次中行林父并沒有像對付魏相那樣對付來人，反而將來人請到了自己的車上。
這是一名臉色冷厲頜下無須的老者，說話的時候聲音如同公鴨一般難聽：“魏相竟然未死？中行伯，此事做得可不算好。”
中行林父沉默片刻，道：“魏相的武藝比老夫所想的更強，魏氏和趙氏的反應也比老夫想到的要更快，韓厥出現的速度簡直讓老夫懷疑他是用翅膀飛來的，是不是你們那邊走漏了風聲？”
老者顯然有些惱火：“五百甲士殺一人竟然沒有成功，你就打算用這些借口和君……那位交代？”
中行林父沉默不語。
老者看著中行林父，緩緩說道：“中行伯，這是你們荀氏反超趙氏成為晉國第一大家族的機會，也是你中行伯能否成為上卿的機會。你應當很清楚，若趙盾死后沒有那位的支持，你是不可能成事的。”
中行林父眼底閃過一絲微不可查的怒意，頭卻低了下來：“唯。”
老者顯然對于中行林父這個態度很滿意，點了點頭，輕聲道：“記住，三日之后，魏相必須死。”
……
半個時辰后，中行林父的馬車緩緩的駛回了荀氏大宅之中。
“去把仲弟，庚兒還有罃兒都叫來。”這是中行林父下了馬車之后的第一句話。
片刻之后，荀氏大堂內。
中行林父坐在上首主位，最靠近他的是一名年紀比他略小一些、四十來歲的中年男子，這便是中行林父（荀林父）的親弟弟智首（荀首）。
再往下是中行林父的長子中行庚（荀庚），以及智首的長子（智罃）。
如今的荀氏實際上由中行氏和智氏組成，由于中行林父和智首是親兄弟的緣故對外基本上還是以一個“大荀氏”的面目出現，但實際上兩家的封地、軍隊、財政都早已經各自獨立，不相統屬了。
中行林父語氣平靜，將今天碰到魏相，接著與趙盾交談的事情一一道來。
其余三人聽得都是皺眉不語。
智首沉默片刻，道：“伯兄，這一次的兩座城邑，你我各出一座吧。”
中行林父嘆了一口氣，道：“是為兄連累仲弟了。”
智首搖了搖頭，道：“定計之時既然是兄弟定計，那么后果理當兄弟并承，伯兄言重了。倒是接下來應該怎么辦？如今趙盾已然對我荀氏起了戒備，怕是有些麻煩。”
坐在下首的智罃終于忍不住開口道：“主君和父親何必多慮？如今趙盾將死，趙氏不可能再一手遮天了。”
智首嚴厲的瞪了智罃一眼，喝道：“長輩說話，哪里輪得到爾這小子插嘴？”
智罃訕訕的低下了頭。
中行林父笑了笑，道：“罃兒也是為了我荀氏著想，仲弟無須苛責于他。其實罃兒說的也對，若不是趙盾將死，老夫是連趙氏一個奴仆都不敢殺的，更遑論是趙朔的車右呢？如今啊，確實是時代不同了。”
頓了一頓之后，中行林父道：“庚兒、罃兒，你們再去和胥童接觸一下。三日后，讓胥童找機會殺了魏相，但不能傷了趙朔。還有，你二人不可直接出手。”
其他三人都是微微一驚，兩名晚輩中行庚和智罃很快回過神來，應下此事。
智首遲疑片刻，還是忍不住道：“伯兄，既然趙盾已經察覺，你我若是再對魏相下殺手，豈非……”
中行林父打斷了智罃的話：“仲弟，還記得為兄和你說過的‘那人’嗎？”
智首點頭。
中行林父緩緩道：“那人說了，魏相必須死。”
智首深吸一口氣，道：“那人……的身體其實也不佳。前幾日從宮中傳出風聲，那人似乎也抱恙在榻。”
中行林父道：“但至少不會比趙盾死得更早。”
智首沉默良久，嘆道：“這是在賭啊，伯兄。”
中行林父笑了笑，蒼老的臉上第一次露出了幾分冷厲和桀驁之意：“仲弟，我荀氏自文公繼位至今已經被壓制了幾十年，好不容易才有這個出頭的機會，此時不賭更待何時？等老夫晉升上卿執政，難道你還怕四個下卿之中沒有你一席之地嗎？”
智首身體一震，臉色變了好幾變，終于還是一拳打在桌案上：“好，干了！”
