騎士尷尬得扯了扯腰帶，“杰洛特閣下，我知道你該怎么做。過了這條河，往南，你就會在小路上追上一支車隊。天就快黑了，車隊肯定會停下來休息。明天黎明時分，你就能追上他們。”
“什么樣的車隊。”
“我也不知道。”騎士說道，“但他們不是商人，也不是普通的護送車隊。他們一舉一動都井然有序，馬車也都一個樣子，蓋得嚴嚴實實……毫無疑問，他們是王室的手下。我允許他們過橋，因為他們要走去南方的小路，多半是想從淺灘穿過萊克希拉河。”
狩魔獵人看了看女術士，“倒是跟我們同路，但是他們會幫助我們嗎？”
“也許會，”騎士冷冷地說，“也許不會。但這兒沒人幫得了你們，這點我可以肯定。”
車隊的眾人沒有聽到狩魔獵人接近的聲音，也沒有看到他的身影，他們正圍在營火旁聊天，馬車上圍在白色的帆布。杰洛特拉著韁繩，蘿卜高聲嘶鳴，他覺得還是需要提醒一下車隊，但是車隊眾人的反應還是相當的激烈，他們大部分都是矮人，這讓杰洛特放下了心。
矮人們抄起十字弓和砍在樹樁上的斧頭，“誰？”
“是朋友。”狩魔獵人跳下了馬。
“鬼知道你是誰的朋友！”矮人惡狠狠地噴吐著唾沫，“走近點！”
杰洛特走進火光照射的范圍，矮人揚起了頭，“除非俺的眼睛騙了俺，不然你肯定是利維亞的杰洛特，那個狩魔獵人，除非你長得跟他很像。”
火光突然亮了起來。
“亞爾潘·齊格林？”杰洛特驚訝地說，“竟然是活生生的亞爾潘·齊格林，連胡子都一根不少！”
“哈！”矮人揮揮斧子，仿佛晃動一根柳條。斧刃劃破空氣，伴著沉悶的聲音砍進樹樁。“解除警報！這位真是朋友！”
其他人放松了下來，杰洛特甚至聽到了他們放松的吐氣聲，矮人朝他走了過去，拉住他的手臂，力道堪比鐵鉗。
“歡迎你，狩魔獵人。”他說，“無論你來自何方，去往何處。小伙子們，過來！狩魔獵人，還記得俺的小伙子們嗎？這位是雅尼克·布拉斯，這是澤維爾·莫蘭，這兩個是保利·達爾伯格和他弟弟里根·達爾伯格。”
不過杰洛特哪個都不記得，在他看來矮人都長得一樣，胡須濃密，又矮又壯，穿著厚厚的填絮短上衣，長得像個正方形。
“我沒記錯的話，”他一只接一只握住矮人長滿老繭的手，“你們總共有六個。”
“記性不錯。”亞爾潘·齊格林大笑，“沒錯，俺們總共六個。不過盧卡斯·科托結婚了，他在瑪哈坎定居下來，離隊隱退了。那個蠢貨。俺還沒找到頂替他的人。真可惜，六個剛剛好，不多也不少。要吃掉一頭牛犢，喝光一桶酒，六個……”
“依我看，”杰洛特點點頭，指指猶豫不決地站在馬車旁邊的人，“你的人足夠吃光三頭牛犢，外加相當數量的家禽。亞爾潘，你指揮的都是什么人？”
“管事的可不是俺。請允許俺向你介紹。請原諒，溫克，俺沒馬上介紹你。俺跟俺的小伙子們和利維亞的杰洛特算是老相識了——俺們一起經歷過不少事。杰洛特，這位是威爾弗里德·溫克專員，他為科德溫的仁君、阿德·卡萊城的亨賽特王效力。
威爾弗里德·溫克身高比杰洛特還要高，甚至有矮人的兩倍，他穿得很是簡樸，看上去像是個執法官，眼神銳利，杰洛特甚至能夠在他身上感受到他的那股自信與堅定，狩魔獵人敢賭二十克朗，這個人是個職業軍人。
“坐下說吧。”亞爾潘指了指之前砍著斧頭的樹樁，“告訴俺們，杰洛特，你來做什么？”
“尋求幫助，我的朋友。我跟一個女人還有一個孩子一起旅行。女人生病了，很嚴重。”
“該死的，我們這可沒有醫師。”亞爾潘吐了口唾沫，“你把她們留在哪兒了？”
“路邊，離這里半弗隆。”
“你來帶路。喂！那邊的！三個人上馬，給備用馬裝上馬鞍！杰洛特，你的女人還能騎馬嗎？”
“恐怕不能，所以我才把她留在路邊。”
“到馬車上那羊皮，帆布，還有兩根木棍！快點！懶鬼們！”
威爾弗里德·溫克站起來雙臂交叉，咳嗽了一聲。
“見鬼，我們是在路上，路上有難不能不幫！”亞爾潘朝著男人大喊，“矮人不會放棄朋友！”
等到他們趕到路邊的時候，亞爾潘把手放在特莉絲的額頭上，“該死，她燙得像個火爐。萬一是痢疾或者傷寒怎么辦。”
杰洛特面無表情地撒謊，他用毯子裹住特莉絲，“這不可能，女術士對這些疾病免疫。她是食物中毒，不會傳染。”
“唔...好吧。”亞爾潘翻了翻背包，“俺習慣帶一些常用藥，應該還有剩下的。”
“希瑞，快去睡吧。”杰洛特遞給她一塊羊皮，“你都站不穩了，不，別睡馬車，我們要讓特莉絲睡在馬車上，你睡營火邊。”
希瑞的眼睛都快睜不開了，但是她的語氣仍然模糊且堅定，“我要躺在特莉絲身邊，如果你不讓我靠近她，他們就不會相信你的話了。他們會以為這病真會傳染，然后趕走我們，就像要塞里那些士兵。”
“杰洛特？”女術士的聲音像是溺死的人一樣，“我們...在哪...”
“跟朋友在一起...”
“我在這。”希瑞輕撫著特莉絲紅色的頭發，“我在你身邊。別怕，你感覺到這兒有多暖和嗎？他們生了火，還有個矮人準備去拿藥……治你的腸胃。”
“記住...”特莉絲啜泣起來，她不停地扭動，想要掙脫毯子，“不要...不要魔法藥劑...”
“我記住了，躺著別動。”
“嗚...我...”
狩魔獵人一言不發地彎下腰，連同毯子一起將她抱起來，大步走到林間陰暗處。希瑞嘆了口氣。
她聽到粗重的喘氣聲，于是轉過身。亞爾潘從馬車后跑過來，胳膊底下夾著一大包東西。營火照亮了他腰帶上的斧刃，他那件皮革短上衣的鉚釘也閃閃發光。
“病人在哪兒？”他咆哮道，“騎著掃帚飛走了？”
“不是所有女巫都會騎掃帚。”希瑞指指暗處。
好吧，”矮人點點頭，“俺知道那種病有多痛苦，有多煩人。俺年輕時，也是不管抓到什么都敢吃，所以也食物中毒了好幾次。那女術士是什么人？”
“特莉絲·梅利葛德。”
“不認識，也沒聽說過。不過俺跟這號人反正也沒什么交情。好吧，出于禮貌，俺該自我介紹一下。俺叫亞爾潘·齊格林。你叫什么，小野鵝？”
“反正不叫小野鵝。”希瑞兩眼閃著光，沒好氣地回答。
矮人呲著牙，咯咯地笑了起來，他裝模作樣地鞠了一躬，“俺請求您的原諒。天色太暗，俺沒認出來。您當然不是野鵝，而是位高貴的年輕女士。您的氣度讓俺折服。如果不需要保密的話，敢問這位年輕女士的芳名？”
“不用保密。我叫希瑞。”
“啊哈，希瑞。敢問這位年輕女士的身份？”
“那個，”希瑞驕傲地翹起鼻子，“就得保密了。”
亞爾潘哼了一聲。
“這位年輕女士舌頭鋒利，堪比黃蜂。如果年輕女士愿意屈尊原諒俺，俺就奉上這些藥，外加一點兒吃的。年輕女士是愿意接受呢，還是想叫鄉巴佬亞爾潘·齊格林趕緊滾蛋？”
“對不起……”希瑞低下了頭，“特莉絲真的很需要幫助，齊格林……閣下。她病得很厲害。多謝你的藥。”
