游俠打算今晚就讓遠征隊在這休息，帕斯嘉蘭草地是十足的美景，是個休息的好地方。
波洛米爾和萊戈拉斯跳下船，踩著淺灘的鵝卵石把船拖到青翠的河岸上，其他人也都紛紛走了下來，幫忙將這些不算太過沉重的小船推了上去。今晚，他們依舊沒有放松，設了崗哨，但仍然沒有見到敵人的蹤跡和動靜。如果咕嚕仍然在千方百計地跟蹤他們，那么他肯定會露出行跡。
隨著夜色越發深沉，阿拉貢也越發不安，即便是費恩烹飪的美味晚餐也不能讓他放松下來。凌晨時分，游俠從毯子上爬起了身，來到守哨的弗羅多身旁。
“你怎么醒了？”弗羅多問，“還沒輪到你呢。”
“我不知道怎么回事。”阿拉貢答道，“不過我睡夢中有種威脅和陰影一直在增長，你最好拔出劍來。”
“為什么？”弗羅多說，“附近有敵人嗎？”
“我們看看刺叮怎么說。”阿拉貢回答。
弗羅多將精靈寶劍從劍鞘中拔出，驚愕地發現劍鋒在黑夜中閃著淡淡的藍光。“奧克！”他忍不住提高了聲量，“離我們不是很近，但也足夠近了。要叫醒其他人嗎？”
“這正是我擔心的。”游俠說，“不過，也許他們不在大河這邊。刺叮的光很微弱，有可能只是表明魔多的奸細在阿蒙肖的山坡上游蕩。但是，在當今的邪惡時日里誰知道會出什么事呢，要知道米那斯提力斯已經保障不了在安都因大河上航行的安全了。
明天我們行進時一定要非常小心，現在還不需要叫醒他們，只不過我們需要更加認真守哨了。”
白晝來臨時，遠方的天色中煙灰色與深粉色交織在了一起，東方的天際低垂著一條條烏云，像是大火中騰起的濃煙。晨陽的光線從下方照亮了烏云，在云朵中燃起了暗紅色的火焰，但不一會，太陽就爬到了烏云上方，升入了晴朗的空中，給托爾布蘭迪爾的山頂上抹上了一層金色的光輝。
遠征隊的成員一一醒來，阿拉貢向他們說明了昨晚刺叮的光芒。但這并沒有讓他們感到驚慌，所有旅人都十分清楚，魔多的爪牙一直徘徊在他們附近，他們所要做的只不過是提高警惕而已。在所有人都吃過飯后，游俠坐在了旅人們中間。
“這一天終于到了——這一天，必須做出選擇的一天，我們已經拖延很久了。”他說，“我們遠征隊結成同盟跋涉至今，接下來該怎么樣？我們該隨波洛米爾轉而向西，奔赴剛鐸的戰事，還是轉而向東，前往恐怖與陰影。抑或是我們該分道揚鑣，各自選擇走哪條路？無論我們打算怎么般，都必須盡快決定，我們不能再次久留。我們知道，敵人就在東岸，但我擔奧克可能來到大河這一邊了。”
但游俠的話并沒有人接下來去，除了波洛米爾，恐怕沒有人知道自己接下來該何去何從。
阿拉貢首先對弗羅多說道，“這擔子還是要落在你身上，你是當時會議制定的持戒人，你要走的路，只有你自己能選擇。此事我無法給你建議，我不是甘道夫，盡管我已經努力擔起他的重任，卻不清楚他對這一刻懷有何種計劃或希望，如果他確實有過打算的話。更有可能的情況是，哪怕他此事就在這里，選擇也還是在你，這是你的……命運。”
說到最后兩個詞的時候，阿拉貢看了眼巫師，但小法師卻沒有任何表情，而是低頭沉思。
“我知道時間緊迫，但是我還無法決定。”過了一會，弗羅多才說道，“這擔子很重，請再給我一個鐘頭，我會作出決定。請讓我一個人靜一靜，我親愛的山姆，我需要一個人待一會，還請別跟來。”
阿拉貢同意了霍比特人的請求，但他要求弗羅多別走遠，別走到聽不見遠征隊的呼喚的地方，那把刺叮劍的光芒已經足夠說明這里的危險了。
弗羅多起身走開，雖然其他人都克制著自己不去看弗羅多，但山姆卻看到，波洛米爾目不轉睛地盯著走遠的霍比特人，直到弗羅多走出眾人的視野，走進了阿蒙漢山腳的樹林里。敦實的園丁又轉過頭去，看到巫師正用翠綠的眸子盯著波洛米爾，山姆打了個寒顫，他現在覺得巫師肯定有自己的打算。
但他不敢問，一點兒都不敢。遠征隊沉默地圍坐在那里，所有人都一言不發。
波洛米爾猶猶豫豫地開口說，“我想……弗羅多可能有些危險，他不應該到處亂走。如果阿拉貢說得沒錯的話，這里很危險，一個霍比特人可應對不了那些危險。”
“雖然波洛米爾這么說有些輕視霍比特人，但這是事實。”阿拉貢說，“讓波洛米爾去看看也是好的。”
小法師突然說到，“我勸你最好還是不要這么做。”
“波洛米爾只是擔心弗羅多的安全。”阿拉貢說，“這是出于關懷。”
“真的嗎？”小法師的語氣嚴肅了起來，“難道真的不是因為你也想如此嗎？”
“你們在說什么，費恩？”費恩的話讓許多人都摸不著頭腦，希瑞心直口快地問了出來。
但阿拉貢一下子就聽明白了小法師話語下隱藏的意思：是不是因為波洛米爾要返回米那斯提力斯，而讓波洛米爾去影響弗羅多，讓弗羅多選擇向西行，這樣一來他也能回到剛鐸？
“我絕無此意。”游俠臉色蒼白地回答道，“我只是擔心弗羅多的安全。”
波洛米爾也聽懂了費恩的話，他深吸了一口氣，“難道你認為我會用自己的想法去影響半身人？這是嚴肅的指控……”
“那么讓我和萊戈拉斯去吧。”費恩銳利的眼神讓波洛米爾忍不住移開了視線，他說，“或許希瑞也可以來，因為我們一直站在旁觀者的角度看待這個世界，人類的王權對我們毫無意義。而精靈也沒有太多的傾向。”
“我不得不提出反駁，巫師先生。”波洛米爾說道，“你實在是太過刻薄了！我只是擔心弗羅多安全，你不能懷疑一個正直的人，不能用最深沉的惡意去揣測每顆人心。”
其他三位霍比特人互相看了看，直到現在，他們才稍稍理解了一些對話。費恩認為阿拉貢是為了讓弗羅多去米那斯提力斯，這樣一來阿拉貢則可以順利繼承王位。但小法師卻指責這種做法是將使命拋之腦后。
或許阿拉貢主觀上并沒有這種想法，高尚的游俠并不會這么做，但那引誘人心的魔戒卻能將心中最黑暗的那部分勾出來，或許阿拉貢自己無法意識到這點，但他卻下意識地忽略了波洛米爾可能帶給弗羅多的傾向。
至于波洛米爾，雖然小法師并未指責太多，但霍比特人還是看出了他對攝政長子的嚴厲，仿佛他是個在柴火垛里把玩火柴的孩童一般，必須隨時提防他將自己點著。
習慣安逸的霍比特人對這場爭執的起因雖然無法理解得太過深刻，但他們還是大概想明白了怎么回事。皮平嚅囁著嘴唇剛想說話，萊戈拉斯就搶先了一步。
“我覺得巫師說得有些道理，但還不夠正確。”精靈說道，“如果波洛米爾會對弗羅多進行勸說，那確實是種不公正的行為，但這件事還未發生，一味否定也有失公允。不如我們和波洛米爾一起去？即便是遇到了奧克，波洛米爾一個人也無法幫助弗羅多逃出來。”
“如果我們就連這種事都要爭執不休，那就不用繼續使命了，我倒是覺得早餐吃香腸還是熏肉更值得爭執一些。”費恩說，“萊戈拉斯，跟我們一去去找弗羅多吧。吉姆利，雖然你不想和精靈分開，但這里需要你的保護，我們那兒人夠多了。”
弗羅多漫無目的地在樹林里游蕩，隨后發現雙腳領著自己朝山坡上走去。他遇到了一條小路，那是一條古時大道湮滅后的遺跡，這條路在陡峭之處鑿有石階，但現在這些石階都已破損不堪，被死一生只的樹根撐裂。霍比特人爬了一陣子，他毫不在意自己是往哪里走，現在他的腦子里各種思緒紛雜地糾纏在了一起，他甚至無法確定自己在想什么。
半身人來到一片青草地，這里四周都長著花揪樹，中央有一塊寬闊平坦的大石頭。這片高處的小草坪朝東的一面無遮無攔，灑滿了清晨的陽光。弗羅多停了下來，視線越過下方遠處的大河，眺望托爾布蘭迪爾，以及眾多鳥兒。
他和那座杳無人跡的島嶼之間只隔著一條鴻溝，那些鳥兒在鴻溝中盤旋，筑巢，澇洛斯大瀑布的沉悶轟鳴聲就連這里也聽得見。弗羅多在大石頭上坐下，他雙手托著下巴，直直瞪著東方，他不由自主地回憶起了比爾博離開夏爾之后發生的一切，他仔細琢磨甘道夫說過的話，試圖從里面摸索出老巫師的意圖。
但隨著時間一分一秒地流逝，他仍然毫無頭緒。突然間，他有種奇怪的感覺，那就是背后有著什么東西正在看著他，某種不懷好意的視線正緊盯著他。
“是我們。”費恩指了指希瑞，又指了指萊戈拉斯，“這里不安全。奧克就在附近，你最好把刺叮劍放到面前，這樣才不會被那些惡心的家伙包圍起來。嗯……波洛米爾也來了。”
弗羅多看到費恩之后就放松了下來，他覺得以費恩的智慧總能給出一個好答案的。
“但我們不會給你任何建議。”小法師仿佛知道了弗羅多在想些什么，他對著半身人說道，“這負擔是你自己的，只能由你自己決定。但魔多是無法繞過的，你只需要選擇該怎么去。”
“我正在思考的正是這個問題。”弗羅多回過身去，小法師，希瑞，萊戈拉斯和波洛米爾也圍繞著大石頭坐了下來。現在的半身人需要一個訴說的對象，一張嘴便停不下來，“我知道自己該做什么，但我害怕去做。是害怕，不是其他別的什么東西。”
“我這里有一瓶極為珍貴的藥水，弗羅多。”費恩說，“它能幫助人們做出最正確的決定，這種藥水的名字叫做福靈劑，是幸運藥水。但我覺得它對你可能無法提供什么幫助，你需要的是勇氣。”
“你那什么都有，費恩維迪恩先生。”半身人的聲音沉悶，“但現在沒有什么能幫的了我。”
“我倒是希望幫你。”波洛米爾忍不住說道，他對遠征隊中其他人的視線熟視無睹，“就看你愿不愿意聽從我的建議。”
“我已經知道你會給我哪種建議，波洛米爾。”弗羅多說，“若不是我內心示警，那建議倒也明智。”
“示警？什么示警？”
“提防拖延，提防那條看似好走的路，提防拒絕背負那加在我身上的負擔，提防——提防信任人類的力量和忠誠。”
“可是長久以來，那力量一直保護著遠方你們那小小家鄉中的你，盡管你并不知情。”
“我不懷疑你族人的英勇，但是世界正在改變。米那斯提力斯的城墻或許很堅固，但還不夠堅固。如果它們被攻破，接下來會怎樣？”
“我們將在戰斗中英勇犧牲。但是，它們仍有不被攻破的希望。”
“只要魔戒還存在，就沒有希望。”
波洛米爾眼睛一亮，但又迅速黯淡了下來。他四下轉頭，看了看自己的同伴，又將那些即將說出口的話咽了下去。雖然他很想再看看那枚魔戒，但看樣子其他人是絕對不會允許這種事情發生。
“弗羅多，你的學識倒是增長了許多。”小法師說，“世間沒有不會被攻破的城墻，人心的城墻依舊不可信。”
波洛米爾沉思了片刻，他換了一種方式。他說，“很難想象那個小小的東西能讓我們驚疑不定，懼怕不已。真是命運弄人，我只在埃爾隆德之家看過它片刻，這里在座的人都是如此。你介意我們再看看那個小東西嗎？”
捆綁他人的意愿來達成自己的目的，這種話術十分好用。弗羅多一時面露難色，因為魔戒一直是秘不示人的，但他覺得這里人這么多，巫師在這里，精靈也在這里，應該不會出太多問題。
“當然可以。”半身人說。
ps：那個，
