佛堂上香火裊裊。
“你怎么知道恭王能死呢？”
“阮洽自視甚高，為了證明自己，回了恭王府必立刻就見周準熾。”王笑嘆道：“你見過周準熾嗎？他那個人，一看就是……心態有些問題。”
淳寧跪坐在一旁，偏了偏頭。
王笑道：“他顯然很享受自己的富貴出身，開口便對我報了自己的封爵，說明是在意這些的，可他平日卻故意穿著粗布衣服，若不是有別的因由，那便是想彰顯不凡了。這年頭，宗室們吃喝玩樂，少有像他這樣讀書上進的。”
“彰顯不凡、讀書上進，說明他心懷僭越？”
“不錯。”王笑道：“說來有些可笑可悲。但這種宗藩制度下，求上進者必有僭越之心。另外，你我是公主駙馬，他卻只是一個王府庶子。依規據，我們是不會喚庶子‘叔叔’的。但他還是對我提了，說明他從心底便未將自己當成庶子。他想要的是世子之位，他想要贏過前面的二十六個哥哥。”
“別人也不是傻子，自能看出來他的野心，那恭王府的氛圍便不會是兄友弟恭了。”王笑又道：“周準熾染上了瘟疫，這場瘟疫又是藥石無醫，你猜他會做什么？于他而言，平日哥哥們都在享福，他卻在讀那么辛苦，到頭來剛剛展露頭角便要身死，他必極不甘心，必要讓他的哥哥們一起死。”
淳寧微微有些訝然。
王笑又道：“恭王也跑不掉的。周準熾想要成為下一任世襲罔替的親王，必會崇拜、畏懼他的父王。恭王有三十多個兒子，往常自然不會對他上心……如今周準熾人之將死，他最想做的，大概便是與自己的父親好好聊一聊。聊聊這些年的畏懼與痛苦，也聊聊權勢財富之下血緣親情的缺失。”
淳寧道：“真的會這樣？”
“人性大抵如此。”王笑嘆道：“他的原生家庭注定他大概率會是這樣的心態。以他的心志，若好好引導若許能成國之棟梁，但富貴在天……生死也由命。”
淳寧問道：“但恭王可以逃。”
“他逃不掉，我布了局。”王笑搖了搖頭，道：“我對付不了恭王。那便只能請別人來對付他。恭王府左鄰肅王府，右鄰康王府，對門是吉王府……呵，南薰坊、王府井，那里既是達官貴人的居所、又靠近皇宮，不容有失，如何能讓有可能染了瘟疫的人到處亂晃？阮洽一進恭王府，我便已安排人在各個王府傳出風聲，渲染恭王府的疫情，制造南薰坊的恐慌。”
他說著，也不知是嘲諷還是感嘆，嗤笑道：“往日里看他們表面上縱情聲色、背地里哄抬糧價。我本來還以為他們是真不知道這場鼠疫有多嚴重。原來……”
“原來大家都心知肚明。前幾天宣南坊死了那么多人，他們已經了解得非常詳細了。”王笑眼中泛起一絲譏諷：“知道嗎？肅王府里竟還有自制口罩，他學著京郊產業園做的。因他嫌我們的口罩粗糙、帶著氣悶，便用絹絲來制……戴起來又柔軟舒適，又美觀大方。他實在是個天才，不應該叫‘肅王’，應該叫‘發明王’才對。可惜，那絹絲口罩的效果還不得而知。”
“但總之，他們心底都明白這場鼠疫的可怕，也好在他們都明白。一聽到風聲便連忙派兵把恭王府圍起來，同時派人到產業園請我們的人去控制局勢。你看，一到關鍵時刻，他們還是很睿智的。知道處理這種事，還是我們產業園的人專業。呵，‘送死的事隨便從京郊拉一些人來干就好啦，我們自然還是要躲在后面享福的’，大概便是如此想的。”
王笑學著那些人的姿態，用手虛撫了一下自己并不存在的長須，最后說這句話的樣子便有些傻。
淳寧聽著這些，想到王笑剛才說的‘人性大抵如此’，卻是微微嘆息了一聲。
她想著今天發生在恭王府的事，心中不忍，便合掌低聲念了幾句佛經。
王笑聽著她念的佛經，面容便漸漸平和了些。
過了一會，淳寧問道：“王家村的仇，算是報了？”
她一句話問完，心里其實是有些擔憂的。
權柄、財富以及仇恨，都是最能遮人眼的東西，她有些擔心王笑如周準熾一般‘心態出現問題’。
果然，王笑搖了搖頭。
“恭王要償還的，并不僅是王家村一夜的血債。”
王笑卻是抬頭看了一眼佛堂上小小的佛像，道：“惡業由惡業報，卻也要由善業償。”
淳寧似有些不解。
“鐘鼎之家、錦衣玉衣。這本沒有錯，但萬事有度。”王笑道：“恭王的富貴過度、百姓的貧苦過度。這遠遠超過了該有的度，那便要償還。”
他想了想，又道：“今天這一場疫癥殺不死恭王府所有人。活下來的人，我會將他們隔離起來，他們的生死便掌握在我手中。同時恭王府的財富、罪證便也掌握在我手中。這些東西，來時是惡業，去時卻可成為善業。”
淳寧搖了搖頭：“你不好再沾這些事的。你才與恭王為敵，他府中便遭此大難。你做得再隱匿，父皇也必會猜忌你，對你絕不是好事。”
王笑道：“陛下……父皇怕的是我這個駙馬都尉與錦衣衛勾結太甚。這個‘度’在哪里呢？錦衣衛聽我的命令查抄商賈無妨，但敢聽我的命令殺皇親便是大隱患。所以今日之事，我不敢用錦衣衛。”
“但我也不想陷在朝局磨人的算計中，被慢慢地消耗下去，我今次若不殺恭王，往后便會成為下一個恭王。今日之事，誰都沒有證據、也沒有人能指證鼠疫是我放進恭王府的。另外，父皇就算猜忌也只能猜忌我一人。比起事情的結果而言，搭上我一人的性命榮辱，也不算虧。”
“沒有證據。但所有人都會懷疑你。”淳寧道：“搜恭王的罪證、謀恭王的財富，這些事你不應再沾。”
“我不行，別人卻可以。”王笑道：“墻倒眾人推，窮困的朝庭需要錢、有錢的貴胄高官也想要錢。這京城本就是一個叢林，鷹鷲虎豹應有盡有，恭王便好比一只巨象，我割傷了他的腳，讓他摔在地上，自會有別的猛獸循著血腥味撲上去分食。對于他們而言，此時爭搶利益比找到割大象的人重要。”
“這一招，我是和鄭元化學的。”王笑又道：“不得不說，首輔就是比別人高級。每次布局都是引得別人斗來斗去，自己卻隱在后面占好處……可惜我沒學好，我太急了一些。今日這一局，我若等到幾個月之后再動手，便能減少許多猜忌。可惜，我等得起，京中百姓卻等不起。”
淳寧默然了一會，對自己這個夫君愈發有些看不透起來。
她身為帝女，天生便高人一等，因此與王笑談論政事時，私心里便將他視為肱股心腹、雄略輔才。但今夜這一番對談，她卻有些覺得……壓不住他。
今夜，這些陰謀之后的私語，他本是不該對任何人明言的。
淳寧分不清這是試探還是信任，便愈發不知如何開口。
下一刻，王笑揉了揉跪坐得有些發酸的膝蓋，道：“有件事需要我們商量一下。四皇子今年十四歲吧？我想替他請封王爵，由他出面來主理治疫之事。”
“請封王爵、主理治疫？”淳寧微訝，沉吟道：“沾上太多的民望怕是不妥，木秀于林風必摧之。父皇正是鼎盛之年，如今讓衍弟做這樣的出頭鳥，于未來而言恐不是良策。”
王笑揉著自己的腿，蠻不在乎地道：“若連這點魄力都沒有，又何必奪嫡？”
