十月十三日。
京城。
離聞道書院不遠處，新開了一間書齋，牌匾上的“從心齋”三個字行云流水。
書齋后堂，陶文君替王珍將筆墨紙硯擺在案上，又撿起他的隨筆翻了翻，訝道：“你在給米曲立傳？”
“算不上什么立傳。”王珍搖了搖頭，嘆道：“那孩子向來愛在茶館聽書，我將他的事跡寫了回頭讓說書人說，若他泉下聽到想必歡喜。”
陶文君也是嘆息。她不想丈夫傷感，便轉了話題問道：“這書齋明日便可開張了吧？夫君可喜歡？”
王珍點點頭，笑道：“自是喜歡。”
“便當是妾身與潭香送你的禮物。”
這種時候還在京城置業說不上明智，但夫妻倆都從小就有錢，隨手置個書齋玩，自是不用考慮明不明智。王珍便笑道：“吾得妻妾如此，夫復何求？”
陶文君白了他一眼，道：“本來呢，文家被抄了，不已齋如今由戶部發賣，你若想贖回來，我與表舅說一聲便是，偏偏你不要。”
“不已齋有了些名氣，成了賺錢的鋪子，那便沒什么好玩的了。”王珍隨手拿起一本書，又笑道：“我若是在何大學士贊過的齋子里賣這些被他禁掉的書，未免也太不給人家面子了。”
言外之意卻是，他其實有些看不上何良遠。
多年夫妻，陶文君感覺到他語氣中那絲嘲意，不由嗔道：“大學士不過是禁了一些艷情話本，你便心懷怨懟。你擺弄這些禁本，回頭再讓人捉了，我可不會去撈你。”
“心懷怨懟……”王珍沉吟道：“這兩天常聽這個詞啊。”
陶文君于是道：“最近街上那些傳聞是你傳的吧？說笑兒本是癡呆，與淳寧公主定了親才突然開了竅，說什么這是沾了皇家的福、圣上的真龍之氣護住了他的心神，又說什么他與淳寧是命里注定的姻緣。”
“你也聽到了？”王珍道：“確實是我安排的。”
“都已經被下旨訓斥了，你再拍圣上的馬屁是不是晚了些？”
王珍道：“訓斥只是前兆，明日笑兒入宮覲見才是危局。”
“那我們安排的這些傳聞有用嗎？”陶文君問道。
王珍搖了搖頭：“此事的關鍵在別處，但這些傳聞只要能稍稍影響陛下的感觀便可。”
陶文君輕聲道：“既由你們兄弟三人布置，又是唐姑娘定計，想必明日會順遂無憂。”
王珍心中嘆氣，臉上卻是笑著點頭。
過了一會，卻聽前面傳來說話聲，陶文君便笑道：“還沒開張便有了生意？妾身預祝夫君生意興隆……”
羅德元得了兩封檢舉信后，又經多方考證、查明所言據實，方才準備寫彈劾奏書，結果便犯了難——沒有紙墨了。
因宣紙名貴，朝庭其實也允許用素紙寫奏折，可素紙也很貴。
往日賒賬的鋪子不肯再賒，羅德元垂頭喪氣路過這里，一抬頭見到這從心齋頗為雅致，便進了鋪子。
店中只有一個伙計正在灑掃，羅德元便道：“子曰‘七十而從心所欲，不逾矩’，由此看來，此間東主應是位豁達的老先生。”
‘老先生’三字入耳，那伙計愣了愣。
羅德元吱唔道：“我想買些紙墨，可我……不名一文。”
那伙計又是一愣。
“不知貴店可否賒些紙墨？”羅德元道：“我是官身，能否……等發了俸祿就還銀子……但，也不知何時發俸祿。”
還不等那伙計應話，羅德元自己便面露尷尬，道：“想來必是不行吧？叨攏了。”
“先生慢走。”卻有另一名伙計從后堂跑過來，行禮道：“敢問可是羅御史當面？”
“你認得我？”羅德元訝道。
那伙計道：“羅大人是我家東主的恩人，小的自然認的。”
羅德元極有些驚訝。
“是這樣，我家東主早前曾得罪過清水坊王家。王家本要伺機報復，恰逢當時羅大人彈劾王家賄賂駙馬遴選，讓其有所收斂，不敢再動我家東主……”
一席話入耳，羅德元猛然熱淚盈眶。
他入仕以來，只覺大道艱難無比，唯自己孤身逆流而行。族人的壓力、世俗的蔑視、身無分文的潦倒……這一切都讓他感覺到有一雙巨大的推手將他向污濁的深淵推去。
今日若賒不到紙墨，他也不知自己以后會如何，也許會和別的官員一樣伸手去貪，也許會辭官歸鄉。
反正，自己做的一切也沒有意義。
但此時，得此一言，羅德元覺得值了。
“哪怕只有一個百姓受益，羅某便不枉當官一場。”
“我家東主說，天下需要羅大人這樣的好官。”那伙計說著，拿了一摞紙墨、又掏了兩錠銀元寶出來，道：“這些是給羅大人的，望你將這份守正之心一以貫之。”
羅德元堅決不收那兩錠銀元寶，最后只拿了紙墨，又言這是賒的，往后必定奉還……
后堂，王珍放下簾子。
“夫君分明極討厭他卻還要開口夸他，未免也太虛偽了些。”陶文君道。
“君子可欺之以方，難罔以非其道。”王珍有些嘆息，道：“我們既要用他，自然不能一點好處也不給……”
與此同時。
皇宮，坤寧宮。
采蘋跪在地上，低著頭，不敢看坐在上首的皇后。
她被發還宮中之后便被許貴妃打發到浣衣局，才洗了一天衣服，卻又被人帶到皇后面前。
“你在公主府犯了錯？”
采蘋低著頭，細聲道：“奴婢……不覺得自己做錯了。”
皇后笑了笑：“你口無遮攔，惹惱了淳寧這丫頭片子，竟還敢說自己沒錯？”
采蘋便在地上磕了個頭。
此事想必是封嬤嬤告訴皇后的，那今日皇后讓自己過來是出于何種目的，采蘋便也能猜到。
她于是極小心地抬頭看了皇后一眼。
“怎么？你還委屈？”皇后笑道：“這大冷天的在浣衣局漿洗該是難受，本宮這里倒是缺一個長宮女。”
“娘娘……”采蘋便又重重磕了個頭，聲音里已帶了哭腔。
“你沒錯，那便是淳寧夫婦倆錯了？”皇后道：“不妨再說說他們哪里做錯了。本宮問你，十月初八，駙馬做了什么？”
十月初八正是恭王府發鼠疫的那天。
采蘋想了想，應道：“那天公主和駙馬哪里都沒去……”
皇后微微皺眉：“之前幾天呢？”
“都回了王家。”采蘋道：“初六從王家出來后帶公主去吃了炸雞，初七則是去吃了酸胡湯。”
“他為何獨獨初八不出門？”
“因駙馬嫌酸胡湯吃得不過癮，那天在府中支了銅火鍋……”
問來問去沒問出想要的線索，皇后便有些不悅起來，冷冷道：“你知道并不比封嬤嬤多。”
采蘋心中一慌，連忙道：“駙馬常有怨懟之言，還說過‘父皇也太小氣了’。”
“你是在糊弄本宮？”
采蘋急于表現，慌亂間卻是靈光一現，道：“駙馬和別的女子有私情，初十那天奴婢看到他親了他的丫環……”
雖沒找到王笑謀劃恭王的罪證，那皇后卻也頗感滿意。
——如此一來，明日那些人出手時，本宮便也能幫上一把……
是夜。
三更天不到，瑞王便醒了過來，老年人畢竟睡眠淺。
他緩緩從榻上坐起，睜開眼，蒼老褶皺的眼皮打開，渾濁的眼睛里便漸漸迸出一道精光。
如一只蘇醒的老狼，準備開始獵食。
