詔曰：朕獲承天序，欽若前訓，用建藩輔，以明親賢。第四子衍，幼挺岐嶷，早茂珪璋，今封為齊王……”
老太監尖著嗓子將第一封詔書誦完，周衍恭恭敬敬地領了。
接著老太監又摸了第二封詔書開始念起來，無非是一番體恤愛民之詞，又言災情瘟疫嚴重，差遣齊王主理京畿、山西、河南、山東四省賑災事宜，撫治流民，與巡撫同權。
一應禮節忙了大半天，老太監走后，周衍在新開的王府中獨坐半晌，方才適合了自己的新身份——巡撫北方四省的齊王。
這其實是讓人有些茫然的。
他很想回宮與母妃、姐姐商量一下，但第一天便馬上回宮，怕是會給人留下儒弱的印象。
周衍便微微搖了搖頭，心想：“看來得去見見那個姐夫了。”
他自然知道這一切是王笑在背后布局的，淳寧也提早交待過封了王爵后便依著王笑的謀劃行事便可。
但如今淳寧進了十王府，要在沒人引見的情況下與王笑會面，讓這個十四歲的齊王微有些……發怵。
在他印象中，王笑是個痞壞的人。
朝堂上與老大人們過招、商場上攪出偌大的聲勢，這些厲害手段之外，王笑也有到處睡人家姑娘、毆打翰林院大學士這樣的劣跡。
周衍發怵的不是王笑會對自己如何，而是怕對方把自己帶壞了，或是敗壞了自己的好名聲。
微微猶豫了一會，便有小太監過來稟報道：“宋先生來了。”
周衍驚喜道：“快快有請。”
宋先生名叫宋信，延光八年二甲進士及第，官任翰林院正八品五經博士。
這樣的資歷，到如今卻還是個不入流的小官，宋信算是混得很慘了。
但沒人敢小瞧了他，有幾樁事可以看出他的不俗。比如，他的弟弟宋禮是左經綸的門客，左經綸能入閣，少不了宋禮的籌謀。
宋信作為教四皇子讀書的老師，入仕九年不肯升遷，只守著周衍這個側妃所出的皇子，每天不是《大學》就是《尚書》。但其人的志向與圖謀，絕不會只在書本之間。
此時宋信邁步進了這間新分的齊王府，人未到，聲先至：“恭喜殿下封爵。”
“先生。”周衍拱手回了弟子之禮，規規矩矩的樣子，道：“先生來的正好，學生正感無從下手。”
宋信撫須微微一笑：“殿下可是要去見駙馬王笑？”
周衍點點頭，應道：“是。”
憑心而論，周衍自己確實是極信任宋信這位教導了自己九年的老師。但徐貴妃和淳寧公主卻覺得宋信依托于左經綸，其人身后勢力復雜，可以合作、可以引以為援，卻不能置為心腹。
既然母親和姐姐如此說了，周衍今天本打算避著宋信去見王笑。
但此時面對這個問題，十四歲的少年在自己的老師面前便感到有一點尷尬。
宋信卻是大大方方的笑了笑，道：“讓殿下出面主持治疫，這是王笑提出的主張。今日本該他來見殿下……”
周衍心中微微一動，有些失望地暗想道：老師這是在挑撥離間？漫漫長路才行了一步，便又要開始內斗了嗎？
卻聽宋信接著道：“可惜，他被人捉了，此時還在大理寺獄。”
周衍心里反而松了一口氣，心道老師不是挑撥就好。
他始終是一幅少年老成的正經模樣，此時想了想，又無可奈何地嘆了一口氣，道：“他為何就不能好好遵從律法呢？這次又是犯了什么事？”
“據說是殺害瑞王。”
周衍吃了驚，嘴里喃喃了好一會，才道：“那如何是好？”
宋信問道：“殿下是問王笑如何是好，還是問我們如何是好？”
“這有何不同？”周衍發現自己有些慌亂了，便調整情緒，依舊規規矩矩地道：“還請老師教我。”
宋信卻是反問道：“陛下讓殿下主理治疫，殿下可有頭緒？”
周衍搖了搖頭，老老實實應道：“尚無思路。”
“此次王笑提議讓殿下出面，左閣老原本是不同意的。”宋信道：“此事不論成與敗，殿下皆無功勞，甚至有過。若事敗，朝中百官指責殿下無能；若事成，陛下猜忌殿下招攬民心。皆是吃力不討好。”
周衍顯然是個很好的學生，聽得很認真。
宋信接著又道：“但最后，左閣老還是促成了此事，因為這其中有別的機會。”
周衍便沉思起來。
宋信侃侃而談道：“殿下以親王之尊，領欽差之職，巡四省之地，正是豐富羽翼之機。老臣建議，先去山東。”
“山東？”周衍不由詫異道：“可四省中，山東是瘟疫最輕之地……”
宋信搖了搖頭，道：“與瘟疫無關。”
“那是？”
“京畿是天子腳下，山西有宣大重鎮，河南遭唐中元肆掠。此三省，皆不可能成為殿下之勢力。”宋信道：“唯有山東不同。山東二十四衛所編制尚全，備倭軍戰力不凡，登州營、即墨營，此皆我楚軍精銳。所謂‘人間白羽兵符峻，海上黃金劍氣新’，殿下當親至山東，收服當地文武，以為王業之根基。”
周衍猛然深吸一口氣，輕聲喃喃道：“這未免太冒險了，父皇若是知道……”
“殿下！太平盛世奪嫡靠的是天子榮寵。可如今亂象已生，須有果敢英勇之君撥亂反正，萬不可再生怯懦之心。”宋信面色一正，道：“殿下拿下山東兵備，我們齊王一系便有了與東宮抗衡的實力。以后天子若想南遷，必從山東過境，到時太子之位陛下必予殿下，也只能予殿下。”
“更甚者。”宋信眼中閃著篤定的光芒，壓低聲音說道：“殿下可以治疫之名，盤桓山東不歸。以如今形勢，若奴建再次兵圍京城，或唐中元東征。到時殿下豎壁清野，倚長江天險……最不濟也可延續國祚。”
周衍不自禁低呼了一聲：“老師想讓我做趙構？”
趙構即宋高宗，靖康之變時，金兵擄走了其父宋徽宗、其兄宋欽宗，趙構逃到南邊建立了南宋，后來又斬殺了岳飛。
此時周衍表情并不是很好，少年立志時，哪有人是想成為被后世謾罵鄙視的賣國賊？
宋信見他面色不好，嘆息了一聲，勸道：“殿下，此舉實為家國大業計，切不可只沽一人之榮辱。”
——唉，年輕人還是臉皮太薄，這種死了父兄自己上位的大好事，千古以來多少皇子盼都盼不來。
良久。
周衍喃喃道：“可是，那瘟疫怎么辦？如今我為欽差，卻不管百姓死活嗎？”
宋信盯著周衍，眼睛帶著堅定的目光，道：“澇、旱、蝗、瘟，世上總有災，也總有人會死。殿下身居廟堂之高，便應著眼于天下大業。它日，宏圖大展、勵精圖治，方才是萬民之福。大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。殿下為鯤鵬，便不該時時低頭看地上的螻蟻……”
