次日又是一整天的操練。
秦山湖、秦山泊這些人表現得極有干勁，好像真的哪天能把蒙滿第一美女搶到手一樣。
他們自然也明白草原上風吹日曬的女子未必有多好看，真能搶到手也是扯淡。但明白是一回事，畢竟妻不如妾、妾不如偷、偷不如搶。心里有了些奇怪的期待，手上揮刀時的力道便莫名大了幾分。
操練到傍晚，大汗淋漓的王笑才騎上馬，便見秦小竺策馬經過他身邊。
“笑笑，今天說什么故事？”
“那就講講‘女真第一美女’，葉赫那拉氏的‘東歌’，因這個女子，亡了滿蒙四個部落……”
秦小竺便“哇”了一聲，十分捧場。
王笑莫名的有些想念他的大姨——也不知大姨最近看新劇了沒，大表哥照顧得好不好……
秦小竺不敢在人前與他多談，飛快地看了看校場上的草垛，低聲道：“那……晚上見。”
王笑明白過來，點點頭道：“晚上見。”
晚上，秦家書房。
秦成業有些糾結……
這五十年來，戍邊生活的枯燥也只有他自己能體會。昨夜雖發了火，但等到今夜，秦成業又有點想去聽王笑講那些奇奇怪怪的辛秘之事。
在這些見聞中，他感覺到自己對皇太極的恐懼正一點一點褪去，人似乎也變得更年輕了些。
“今天王笑又打算講什么？”
董濟和笑了笑，道：“昨天談論了奴酋的老婆，今天又要講奴酋的嫂子……就是莽古爾泰的老婆。”
“必然又要講到奴酋與其嫡兄爭位的始末。”
“不錯，這小子勉強算是寓教于樂了。”
“搞壞我秦家的風氣。”秦成業罵了一句。
他輕輕拍了拍大腿，想了想又站起身來……
才起身，忽然有通傳道：“大帥，有夜不收探到建奴動向！”
待那兵卒低聲將消息說了，秦成業與董濟和對望一眼。
“該和王笑攤牌了……”
“莽古爾泰，你們都知道他，此人曾在薩爾滸全殲我楚軍六萬之眾……他生性殘忍，其生母富察氏與他哥哥代善眉來眼去。努爾哈赤休了他母親，卻不忍殺。莽古爾泰為了取悅老努，親手殺了他母親。后來汗位落在皇太極之手，也算……”
大堂上一片驚呼與痛罵！
眾人正罵得起勁，秦玄書進來向王笑道：“侯爺，祖父請你到書房一唔。”
王笑聽了便笑了笑，意料之中的樣子。
“今天就說到這里……”
不久后，秦家書房。
秦成業看著王笑，一臉怒氣，道：“你猜的全錯了！依我看，皇太極根本沒死，建奴今冬也不打算入關，而是又要攻我錦州！”
王笑卻是浮起一個鎮定自若的笑容，道：“秦總戎的消息居然比我的還慢了半天。”
秦成業一愣，卻見王笑從袖子里拿出一封信報遞了過來。
他接過一看，便見上面分明寫著——建奴增兵義州。
“你如何得到的消息？”
王笑道：“我說過，我自有消息來源。”
“休要故弄玄虛。”董濟和淡淡道：“你派了海船在遼河一帶巡弋，探了奴建大軍動向，是也不是？”
“董先生厲害。”
“你船上有多上兵馬？”
“沒多少。”
秦成業道：“但既然建奴已兵發義州，可見你先前全是騙老子的！休要再想誆老子出兵……”
“義州增兵了多少人馬還未探到，秦總戎怎么就知道這不是對方的障眼法？”
“你又怎知這是障眼法？”
“是或不是，一試便知。”王笑道。
“老子不會拿兒郎的命陪你兒戲！”
“此非兒戲。”王笑道：“建州增兵義州，恰恰說明他們又打算要繞路突破薊鎮劫掠，故作出圍錦州之假象。建奴上次入塞已過三年，今冬必要劫擄。兵法虛則實之、實則虛之，秦總戎心知肚明！”
“但可有半點皇太極身死的樣子？！”
“正是沒有風聲，才是我們的機會，一旦風聲出來，便說明他們已穩住局勢。時機稍縱即逝！”王笑道：“先前的提議秦總戎說要想想，我來錦州已有半月多，現在，要有個結果了！”
他語氣鄭重起來，緩緩道：“機不可失，時不再來。今冬你干，來年糧草用盡，可就
連拼死一博的機會也沒有了。”
秦成業亦是鄭重道：“你在我秦家呆了這么久，該試探的也試探了，該知道我秦家的忠心。你只需依盧公舊例，在朝中支持遼事，你我一內一外，共保這楚國社稷，如何？”
“我說過，你這遼東個無底洞，今次是我最后一次送糧餉來。除非，你讓我看看你有擊敗八旗的實力。”
“懷遠侯！”秦成業喝道，“你該知道，若一旦戰敗，則我楚朝屏障盡破，這社稷便算是毀了大半。”
“我知道。”
“但反過來，只要我秦成業在一日，必守這門戶不失。其中得失，如何選才是最穩妥的，你莫非不明白？”
“不明白的是你。”王笑緩緩道：“沒有時間了，我不要這樣等死的穩妥。”
董濟和站出來問道：“何謂沒有時間？”
王笑沉默下來。
“侯爺不肯給個解釋，便想要人賣命，世間豈有這樣的道理？”
王笑想了想，終于道：“若是今年唐中元破了京城，楚朝社稷亡了，秦總戎打算何去何從？就算你還想保家國江山，如果哪天你不在了，你的兒孫又何去何從？”
“不錯，你們如今都有忠義。但這世道壓下來，每個人要保自己的妻兒骨肉，在大勢面前他們會如何選擇誰能保證？就算是我自己，當人把刀架在我家小親眷脖子上，我尚不能保證自己不投降。又如何保證這關寧鐵騎每一個兵將不投？”
“你兒子秦山河……我這些天了解過他，知道他曾經是何等忠肝義膽之士，可結果呢？”王笑緩緩道：“我不要任何人給我保證，我要你們做的很簡單，一個字——殺。”
秦成業長嘆一聲，跌坐了下來。
董濟和道：“宣大防線尚固，你又如何知道楚朝不能平唐中元叛亂？”
“宣大防線固不固，董先生真看不出來？”王笑冷笑道：“這楚朝的氣數，董先生覺得還有多久？”
這個問題王笑曾問過很多人，得到的答案也不一致。
但短短數月之間，西安城破、鄭元化私奉皇孫南下、唐中元東征在即、各地叛亂不斷……楚朝這間破屋以肉眼可見速度坍塌，快到讓人反應不過來。這個問題已不必再問。
董濟和自然知道答案，他不回答，反而也冷笑起來：“呵，既如此，為何侯爺不去宣大，反而來遼鎮？”
一句話頂回來，王笑便沉默下來……
事到如此，說虛的已沒有意義。
董濟和既然要探王笑的心里話，王笑便把實話說出來。
“若楚朝社稷注定守不住，我只想盡力守這江山不會淪落于八旗鐵蹄之下。”
換董濟和沉默良久。
王笑的眼神很真誠。
但最后，董濟和還是嘆息道：“侯爺還是不肯將實話完全吐出來？秦大帥需要你的誠意。”
“你還要什么實話？”王笑誠懇道：“秦總戎不愿剃頭，我亦然如此。”
“這是實話，因為我知道后果……”
屋中三人都不再說話。
但秦成業和董濟和顯然對這答案不夠滿意。
王笑微微皺起眉，思考著。
此來遼東，他撇開陰謀，所有事和盤托出，送糧餉、講道理、做分析，已表現出所有的誠意……但，他們到底認為自己還有什么沒有交待出來？
過了良久，董濟和道：“請侯爺再讓我們考慮考慮。”
“不行。”王笑道：“建奴已有動作，沒有時間了。秦總戎若不速斷，本侯只好請姚督師出面。”
這句話的意思自然不是要讓姚文華這老頭來出面，而是別敬酒不吃、吃罰酒。
——我這次來，是奉圣命、代表朝廷來試探你秦成業忠心的。這些天我與你們秦家好說話，不代表我沒辦法制你們。
秦成業不懼他威脅，哼了一聲。
董濟和便笑道：“就一天，明日必給侯爺答復，如何？”
王笑從秦成業的書房出來，始終皺著眉。
他想不通對方還想讓自己交待什么？還想要什么誠意？
“總不會是想讓我和小竺好了吧？”他喃喃了一句，打算將這不靠譜的念頭從腦海去驅散出去。
但他忍不住又想道：“要是這樣，你們大可以直說，我又不會不答應。”
當然，這顯然是妄想。
王笑覺得，自己在秦家待久了，智商直線下降……
