蔡通禹撫著膝蓋長長嘆了口氣。
“你也看到了，秦成業如今不再把蔡家當回事了，我們如此助力于他，到頭來一言不合便要殺老夫，這是只白眼狼啊。”
“就是。”蔡念真忿忿道：“姑祖父也太不講人情，今日若非侯爺……真是不堪設想。”
“侯爺？”蔡通禹冷笑道，“那也是只小狼崽子。”
他說著，目光看去，見蔡念真低著頭咬著唇，顯然對這句話不認同。
蔡通禹不由叱罵道：“你以為你那點心思誰看不出來？這幾天你可還有點官宦人家的樣子？追著人家滿院子跑，與秦家的野丫頭有何分別？徒惹人增笑。祖父勸你，收起那不安份的想法，休再去沾染那小子。”
蔡念真大驚失措。
“祖父，我……”
蔡通禹哼了一聲，面露威嚴，神色不悅。
——你若是能成便也罷了，偏偏你成不了。
他想了想，又嘆息道：“此番帶你來，本是想在秦家子弟中給你擇一佳偶，讓兩家更緊密。如今秦成業如此做派，此事便算了。錦州不宜再多待，等解了圍我們便走。去吧。”
蔡念真出了祖父的屋子，咬了咬牙終究還是有些不甘。
她又從懷里又掏出那一封箋紙看起來。
那箋紙上面寫的是她那首‘欲翻紅葉裁新句’的小詩。后面卻有人回了另一首小詩，字跡工整端健，顯然頗擅書法。
“一片紅葉鎖深秋，相思作賦斷腸柔。”
蔡念真低吟了一句，將那箋紙貼在心口，輕聲自語道：“王笑，你分明是喜歡我的……”
她低著頭思量良久，想到秦小竺平常的作派，再想到王笑后來對自己的避之唯恐不急，恍惚明白了什么。
“野丫頭，你使得好手段是吧？誰不會似的。”
蔡念真思慮良久，接著似乎下定了某種決心……
次日，天光大亮。
王笑從秦成業屋中出來，打了個哈欠。
連著兩夜未眠，困是真困，如今一切計定，他打算捉緊時間補個覺。
但他想了想，又先喚人去把夏向維找來。
接著他又去秦小竺院里看了一眼，才一路打著哈欠往前邊自己的客院走去。
才到門口，便見夏向維正好過來。
兩人說著話，一起進了屋。
“秦成業答應了……我走之后，你和劉一口留在錦州，再替我寫封信給張永年……”
夏向維頗有些無奈：“老師這是將學生當成文書使，卻不發俸銀。”
“你的幽默感過頭了。”
“是，學生知錯。”
王笑打開窗子看了看，又吩咐親衛把好門，方才對夏向維吩咐道：“到時候你全力輔助劉一口，錦州城秦成業安排秦守仁守著，應是無慮。但……”
王笑眼中閃過些凜然之意，鄭重道：“我對寧遠的蔡家禎不放心。”
“老師是擔心蔡家禎是另一個杜澤志？”
“不錯，此事我已有布置，劉一口是武夫，記不得太多。具體如何行事我交待給你，且聽好……”
良久。
夏向維拱手應了一句：“是，學生明白了。”
“此事重大，你細心辦。”王笑又打了個哈欠，揮了揮手，道：“去吧。”
夏向維卻還不走，看了王笑的桌面一眼，忽然問道：“那封紙，老師看到了？”
“什么紙？”王笑微微皺眉，道：“這院子秦家的下人來來回回，重要的文書別放過來。”
“是上次那張寫著詩的彩箋，老師隨手夾在邸報里的。”
王笑便無所謂地“哦”了一聲，轉進后廂房。
夏向維卻是跟上來，啰啰嗦嗦地道：“學生不是替老師處理文書嗎？你說不重要的事，比如，給陛下的賀表、奏報等文書可以交給何大人替寫……”
王笑道：“你記錯了。我是說這些很重要，所以才給何伯雍替寫。唔，他寫得如何？你可有仔細審查？”
“寫得很好，上元節前每三日一封賀表。之后的補天節、填倉節也皆有賀表。陛下還夸老師有心。”
“嗯。”王笑昏昏欲睡。
“但就是，那張箋紙放在邸報里，學生疏忽了。”夏向維道：“上面的詩，是何大人寫的……那詩很一般，絕對不是學生的水平。學生……”
“出去，沒功夫聽你說這些屁事。”
王笑稍稍想了想，記不清自己把那張箋紙放哪了。
——看，蔡念真非要送給自己，現在弄丟了吧。
他也不在意，和衣往被子上一躺，呼呼大睡起來。
這一覺也并未睡多久，不到中午，便聽得城中軍鼓聲大作，他便翻起身，領著護衛匆匆出了院子……
屋子里再次安靜下來。
過了好一會，衣柜的門緩緩被推開，蔡念真悄悄爬出來。
她本來畫了個很是精致的妝容，此時卻全被淚水糊了。
院子外的護衛也已被王笑帶走，她一路跑出去，一直到無人處才倚著樹桿蹲在地上放聲大哭。
哭著哭著，蔡念真忽然想到什么，從懷中掏出那張箋紙看也不看便撕成碎片，丟在地上。接著，她很是嫌惡的踩了兩腳。
“糟老頭子真惡心……嗚嗚嗚……”
也不知哭了多久，蔡念真抹了淚，起身往自己院子走去。
路過一個亭子時，忽聽秦家兩個姑嫂正坐在那一邊納鞋一邊議論著什么。
“我還以為那位侯爺昨夜是在小竺屋里過的夜……”
蔡念真身子又是一顫。
——我在你屋里等了大半夜，你竟是跑到野丫頭那去了……
“你們說什么？他們一起過了夜？！”蔡念真連忙趕過去喝問道。
“哎喲，是念真啊，一驚一乍的。你聽劈岔了。我們是說侯爺在爹的屋里聊了一夜。這一老一少的也不知談了什么，怕是又要打仗嘍……”
蔡念真冷笑兩聲，搖了搖頭，只是不信。
她轉過身，踉踉蹌蹌走去。
她身后兩個秦家姑嫂對視一眼，面面相覷。
“這丫頭片子……這是喝了幾斤吶？”
是夜。
有人在校場點兵，火把映著愷甲，馬蹄鐵刨著少土，三萬余鐵騎揚刀大喝，威勢振天。
也有人在屋中低哭，淚染朱砂，柔腸寸斷。
男兒志氣在萬里山河，鐵馬金戈。女兒情思空付，咽淚凝噎。
錦州城一道一道城門緩緩提起，關寧鐵騎緩緩向城外馳去……
小樓上，有人緩緩道：“祖父，孫女打探到一個重要的消息，懷遠侯安排了后手要對付父親。”
蔡通禹負手而立，目泛沉思。
良久，蔡通禹點了點頭，輕聲問道：“好孩子，你做得很好。還哭什么？”
“嗚嗚……秦小竺搶了孫女的東西……”
“是啊，秦家搶的我們蔡家的東西已經夠多了……”
