王笑以前去過沈陽，走京哈高速從錦州到沈陽不過短短三個小時。
但如今顯然不是這么算的，大軍行進翻山越嶺遇河塔橋，途中還要保持體力愛惜馬力，晚上還得安營扎寨……
關寧鐵騎于小凌河一戰后拋下傷亡僅余兩萬七千余人，加上王笑帶的護衛騎勉強湊夠三萬人。
這三萬人身處敵境，要遮掩行跡并不是容易的事。
楚朝如今在遼東的勢力范圍僅剩遼西走廊這一點地方，他們稍露行跡，義州、廣寧、遼陽、海州、耀州……皆可發兵來攻。
王笑并沒有實力將這些地方先打下來，他的目標只有一個。
但如此，不先剪除沈陽周圍的屏障，連行軍都是極兇險的事。
好在秦成業對地勢了然于胸，三萬騎兵繞過義州，向北奔至平頂山，再直撲尖子崗，避開建奴探子，迅速撲向遼河。
出發兩天后，他們終于要抵達遼河西畔。
東渡遼河，他們與沈陽城之間便是一馬平川。
這座滿清王朝如今的盛京城，建立在遼河與渾河之間的廣袤平原之上，背靠長白山脈延展出的遼東丘陵。
遼河平原像是一個巨大的口袋張開在王笑面前。
又像是一個血盆大口，周圍各個墩堡、州城皆是它的獠牙。
但王笑要毫不猶豫地突過去，攪得天翻地覆……
而要渡遼河，最快的辦法是過平陽橋，要過平陽橋，便要先取西平堡。
秦成業駐馬東望西平堡，不自覺嘆息了一聲。
“二十年前，羅將軍便是身死于此。”
王笑問道：“羅將軍？”
“老夫原在羅一貫將軍麾下，后才被提撥為廣寧后屯衛都司……廣寧會戰時，他任平遼軍副總兵，判斷出老奴的行軍路線，報與督師王樺臣，奈何遭叛臣阻撓。羅將軍調不動平遼精銳，只好親自領軍三千獨守西平堡。當時眾將議定‘各守堅壘，急則互援，違者必誅’，結果沙嶺慘敗、遼陽陷落，老奴五萬大軍強攻西平堡，援軍甫戰便退。羅將軍率三千人血戰競日，老奴遣使勸降，羅將軍高呼‘豈不知某乃義士？！’老奴大怒，一箭射瞎羅將軍一眼……”
“戰到最后，西平堡火藥、箭矢用盡。羅將軍向南拜首，悲嘆了一句‘臣力竭矣’，橫劍自刎，守城三千楚軍全被殲滅，老奴損兵七千，血洗西堡，屠盡城中丁口。老夫當年的同袍，也多于西平堡戰死……”
秦成業說著這些，眼中便泛起一抹黯然。
王笑望著西平堡一會。
——也許秦成業至今未降，有這位羅將軍的影響在？
這楚朝出了許多叛徒，也終歸是散落著無數忠臣義士……
“那今日，我們便奪回這里，以奠羅將軍英靈。”
“今日？”秦成業揚了揚馬鞭，道：“老奴五萬人攻此堡，尚且攻了三日。”
“時不待我啊，帶的糧草也吃完了……”
皇太極并不允許丁口在遼河一帶耕種、放牧，因為此處離錦州太近。
關寧錦防線建立的目的之一，也是為了不讓他們在遼河一帶生息。
但多年來，楚軍守著錦州，從未越雷池一步。這種禁牧禁耕的命令便也不那么有拘束力。
西平堡外圍，一座座房屋被建起來，一派欣欣向榮的景象。
如今已是二月，遼河畔便有許多人在翻土，亦有人驅趕著牛群、馬群、羊群遛彎。
他們多是旗丁的包衣奴才，過得好不好主要看主子的脾氣，被主子打死餓死了也就是死掉了而已，能活下去的總歸是能活下去……
這天上午，馬蹄聲如雷般響起。
包衣們抬起頭，汗水在光溜溜的腦門上淌過。
目光看去，只見遠處一朵烏云向這邊飄來，漸漸勾勒成一道黑鴉鴉的長線。
“又要打仗了？”包衣們喃喃道：“又要搶楚朝了？”
對于他們而言，楚朝已經是一個很模糊的存在。但主子們從楚朝搶來糧食、錢財、人口，便有更多的奴才與自己一起干活，自己便也能過得輕松些。要是主子得了戰功，自己或許可以跟著抬旗……
倘若大清的土地更大些，自己便能過得再好些。
——要打仗了，看起來是件好事。只是不知道這支騎兵要去搶哪里？
突然，有人喊道：“是楚軍！是楚軍……”
“快逃啊！”
一道狼煙從西平堡內升起。
關寧鐵騎奔馳的速度越來越快，刀與甲在陽光下泛起粼光，與遼河水面相印成趣。
巨大的號角聲響起……
僧庫勒正在遼河邊喂馬喝水。
僧庫勒的名字在滿語中意為‘韭菜’，他是鑲白旗的出身，時年已經四十一歲，因年紀大了，腿腳又受過傷，便已經不再隨軍出征。
他如今雖然有五個包衣和一大片土地，但喂馬還是習慣自己喂，這是多年養成的習慣。
此時聽了號角聲，僧庫勒轉過頭一看，見到遠遠奔襲來的楚軍，他不由愣了一下。
這些楚人懦夫還敢跑到大清境內來？
看來是沒把你們打怕。
僧庫勒下馬是牧民，上馬便是戰士，一輩子打過好幾次仗了，見此情況也不驚慌。慢條斯理地讓馬兒喝了水，摸了摸它的腦袋，道：“老伙計，跟爺去搶兩幅盔甲回來……”
遼河畔，許多八旗旗丁跨上馬，向西平堡奔去。
西平堡中，一列列騎兵魚貫而出。
僧庫勒策馬到堡下，正見一隊騎兵在收攏包衣，其中一個牛錄他卻也識得。
“薩喇，給我一張弓和箭筒。”
名叫‘薩喇’的牛錄回頭看了一眼，笑道：“僧庫勒，你兒子呢？”
“出征去了。”
“真好，等他回來你家又多幾個白白嫩嫩的包衣……”
僧庫勒抬頭望了一眼越來越近的楚軍，道：“別啰嗦，快給我。”
薩喇笑著讓人將弓箭給僧庫勒，又道：“別沖到前面，讓包衣們先上。我在給他們發刀，你要嗎？”
僧庫勒拍了拍自己腰間的長刀，傲然道：“我有好刀。”
兩人也不多談，僧庫勒踢了一下馬臀，匯入旗兵的陣列。
他與周圍的戰士并不太熟，也未一起操練過，但一入隊，他們便能感覺到彼此的信任與默契。
“來吧。讓你看看旗人的勇武……”
西平堡外，包衣奴才們領了刀，匯成一個巨大的方陣。
他們身后，精壯的八旗騎兵昂然而立。
而他們身前，奔襲而來的關寧鐵騎已狠狠撞了上來。
“殺！”
“殺……”
