長安街上，一場鬧劇后留下一片狼藉。
有老攤販路過，大大咧咧地嘟囔道：“這些人慌什么勁兒，京城這地界上什么事沒見著過？就算那啥了……變天了，日子還不是照樣過？”
這般說著，京城人獨有的淡定氣質便顯出來，不少圍觀者哈哈大笑。
“嘿，誰說不是呢，十年來京城都被圍過兩次了，爺們慌過嗎？”
總而言之——換誰來當皇帝不是當？
一名錦衣衛抬頭看了看邊上的茶館，惡狠狠瞪了他們一眼，也不去捉拿，只是喝道：“閉上嘴，滾！”
茶館二樓，鄧景榮臉上的笑容依舊，帶著卑微。
“大少爺這……莫不是在拿小的尋開心？”
王珍道：“你是五城兵馬司的老胥吏，在清水坊干了十幾年，我本懷疑不到你。但有二樁事太蹊蹺。一則，還是張恒的案子，我打聽出你曾與張恒在文賢街閑談，將假得羅德元拋出來給他，后來還入宮舉證我三弟。此事不合你平時的為人，以前清水坊不論發什么事，你都會先通報王家這個地頭蛇……想必當時你入宮，既是配合陳圓圓，也是為了把宮內的情況告知唐芊芊。”
“二則，唐芊芊將京城的細作全部撤出。這一點我是不信的，依她的本事，凡事必然留一手。留下你在京城，一般人懷疑不到。而且五城兵馬司這個身份，很方便傳送消息，比如，當時你就負責到白記車馬行收稅銀。如今你地位不高，卻能接觸到我，也容易打聽楚朝的動向。”
鄧景榮臉上的笑容慢慢僵住，賠笑道：“竟是瞞不過大少爺。”
王珍道：“你隱藏得極好，稱得上厲害……我不明白的是，你在京城十幾年，如何會投靠了叛軍？”
“大少爺知道的，小的膝下無子。但其實我有個……老相好，她是汝州人，早年逃荒到了京城，我買了她當下人，懷了我的骨肉后，賤內便封了筆銀子將人打發了。沒想到后來，賤內一直生不出來，我們便合計著將她母子找回來，這才發現，那孩子如今已在義軍當中……”
這故事頗為俗套，但王珍還是道了一句：“連這樣的枝節都能梳理出來利用，唐芊芊好手段。”
鄧景榮賠笑道：“如今侯爺和唐首領也是一家人，大少爺不如高抬貴手放小的一馬？往后改朝換代了，小的還可以繼續鞍前馬后為大少爺效力……”
王珍道：“不行。不論關系如何，如今我與叛軍立場不同，處事公私須分明。我給你兩條路，你自己選。”
他放下手中的毛筆，反復打量了鄧景榮兩眼，方才道：“一則，帶著你們的細作出京，回叛軍那去……”
鄧景榮松了一口氣。
——無論如何，憑著和王家十幾年的交道，憑著唐首領和侯爺的關系，總歸保住了一條命。
“二則，我想派你去投靠建奴。”王珍道。
鄧景榮一愣，心道：“這有什么好選的？”
王珍語氣換上幾分鄭重，道：“你是當細作的人材，如今在我這里漏了陷，回到唐逆那你既不會打仗又不會治國，再難有立功的機會，別浪費了一身的天賦。”
“大少爺這……又是在拿小的尋開心了。”
“借用你一句話，依我三弟和唐芊芊的關系，等你從建奴那回來，不論這天下姓什么，我都保你和你的子孫一世前程富貴。”
鄧景榮摸了摸脖子，只覺一陣發涼，不由賠笑道：“大少爺，小的還是回義軍當中去吧，這事不是開玩笑的。”
王珍微微一嘆，這種事他并不想強人所難，便也不再勸，點了點頭道：“把你們在京城的細作都帶走。但凡敢留下一個，被我發現，不會像現在這般好說話。”
“是，小的絕不敢留人。”
鄧景榮才要轉身，余光中瞥見王珍胳膊上戴著一段黑布，忍不住指了指問道：“大少爺這是……家中可有變故？”
他在清水坊與王家打了十幾年交道，勉強也算相熟，故有此一問。
王珍擺了擺手，道：“沒有，是為薊鎮遭屠的百萬人戴的，提醒自己處事該慎重。”
說著，低下頭繼續寫案牘。
鄧景榮轉身往外走，踏過門檻，便有幾個錦衣衛過來押著他……
王珍則是皺眉思量著該派誰去潛藏于建奴處。
——勞召還未回來，錦衣衛中人多失之于靈活……
忽聽門外有人道：“大少爺，小的還是去建奴那吧。”
王珍抬起頭，只見鄧景榮還是那一臉卑微的笑容。
“小的確實是個當細作的料子。這些年清理街渠，和小攤販打交道，每日里斤斤計較的，小的也厭了，還是覺得當細作有些生趣……”
他沒什么豪言壯語的話，看起來依然還是個油滑、低賤的小吏。
王珍卻有些愣住。
良久，他才緩緩開始交待起來。
“你兒子已死在唐中元軍中，他們一直瞞著你，我識破了你的身份要殺你，你無路可去，由此只能投靠建奴……”
“將這些天京城發生的一切告訴建奴，包括齊王宮變、包括孫白谷回援、也包括我在主理朝堂諸事，以及我與唐逆的聯絡……”
“我湊夠了兵餉，減免了遼餉，京城文武百姓眾志成城……”
“接下來我還打算派官員與唐中元議和，共抗建奴……”
“還有，這封信你也交出去，內容是登州營、即墨營已乘船往遼東，將由金州登錄，配合關寧鐵騎攪亂建奴后方，重占東江鎮……”
“你切記，除了你我今日之議，不要說任何謊。建奴若問，你只說都不知道是真是假，只是偷到的消息……”
鄧景榮收起信件，笑道：“小的明白了。”
“想必你是見不到我三弟的，但……若是見到，提醒他一聲，奴酋馬上要回去了，盡快突圍回來。”
“大少爺，你這話說的……小的要能見到侯爺，便說明建奴都與他照面了，提醒還有何用？”
王珍苦笑一聲，道：“是我想岔了。”
身后傳來一聲“保重”，鄧景榮摸了摸自己的頭發，弓著背向外走去。
他心里其實是有些后悔的。
——怎么就腦子一熱領了這差事呢？
王珍則是在這之后又見了很多人，安排了很多事。
于他而言，廟堂之上沒有熱血沒有抱負，有的只是壓抑隱忍克制。
直到寫完最后一封案牒交出去，他才躲到無人的憑欄處，雙手用力撓住自己的頭，低聲自語道：“永年兄，你要撐住。”
戰爭，卻是壓抑后的爆發。
同一時間，薊鎮戰場。
“轟！”
炮彈炸過來，又是一片血肉橫飛。
“張總戎，快撤吧！建奴瘋了，不可能打得過的……”
張永年抬手便是大刀斬下，一個參將的頭顱落在地上。
“南營改為副參將劉士忠暫轄，所有人不得后撤！”
“是！”
張永年轉頭回望了一眼。
這一眼只有匆匆一瞬。
但他知道自己這道防線之后，是無數手無寸鐵的生民……
“正標營，壓上去！”
“殺……”
