唐芊芊一聲清喝，唐節便愣了一下。
“放他們過關？”他急道：“若讓這些人回到楚京，回頭楚京還怎么打？”
“那你攔得住嗎？”唐芊芊問道。
“那也不能……”
唐節話到這里，忽然想起自己沒多久前才夸口要放王笑入關，便道：“你不勸降他？”
“他做事自有主張，勸也無用。”唐芊芊淡淡應了一句，又道：“他們從遼東歸來，是風頭正勁之時，你若要攔他們，打起來雙方都有損失，傳出又落人口實。或者他們繞道入關，依此時我們手上的兵力也守不住長城所有關隘，不如賣個人情。”
“那王笑……”
“父皇如今正在和楚朝和談，要錢糧要封爵，你今天和楚軍打一仗，若是輸了，父皇比要怪你。你領的軍令既非守長城，也非攻楚京，而是押送錢糧回居庸關。此戰贏了無功，敗了有過，白白折損你老營人馬。要怎么做，你自己看吧。”
唐芊芊說著，轉過身，頭也不回走下城關。
唐中元在與楚朝和談之事，唐節也打探到了，心里并不當一回事。
但他知道唐芊芊的眼線得到的消息定必更詳細，此時聽來顯然是和談頗有進展。
——“難不成這楚朝真能給錢糧，承認我瑞朝正統之名？嘁……”
唐節冷笑一聲，心中雖還有不甘，卻知道還是集中兵力守糧車要緊，只好又領兵退下古北口這段長城……
八千楚騎小心翼翼穿過長城關隘，并未見到有埋伏。
隊伍中秦山渠松一口氣，轉頭望山下望去，只見官道上盡是一輛輛糧車遠遠排開，瑞軍守備森嚴。
“大哥，唐賊在運糧。”
秦山海回頭看了一眼，道：“搶不了的，走吧。”
雙方兵馬互相戒備著，緩緩分開。直到離開瑞軍的攻擊范圍，八千騎兵才調轉馬頭，提速奔起來。
秦小竺行在軍中，才轉過一道山坳，忽聽有士卒喊道：“后面有人在追。”
秦小竺回頭看去，果然見數騎從瑞軍中奔出來，向自己這邊飛快奔來。
“卑職去將他們殺了？”
“不用，”秦小竺喊道，“我認得他們。”
她便放緩馬速，調頭向那幾騎跑去。
兩邊近了，隔著五十步，扯著韁繩便停下來。
今日唐芊芊只看到楚旗，便知道王笑不在這支人里面。
王笑若在，不會不想辦法遞消息給自己。
而如今楚軍歸來，他卻不在其中，唐芊芊不用猜便知道不好。
她看到秦小竺，便下了關城，故意避得遠遠的。
因為她不想去打聽，她寧可什么都不知道，繼續每天等著……
她唐芊芊自有她的理智、堅定，萬事不縈于心。
——我在等王笑，楚軍回來不回來與我何關，不必去理會他們……
但當楚軍越奔越遠，她忽然還是策馬沖了過來。
此時看著秦小竺，唐芊芊想要像以前那樣云淡風輕地笑一笑，悠悠然地打一個招呼。
但，笑不出來。
她開口，千言萬語只有三個字。
“他人呢？”
秦小竺微微昂起頭，有些傲然的樣子。
她很想回答唐芊芊一句“我不告訴你”。
但看著唐芊芊的眼神，她話到嘴邊卻說道：“我從北邊突圍，他從南邊突圍，應該已經快回來了。”
“真的？”
“愛信不信。”
“他向南突圍？那是走山海關還是乘船回來？乘船的話是到天津還是到登萊？”
“我哪知道。”秦小竺應道，“我要是知道，那還能是機密嗎？”
她瞪了唐芊芊一眼，又道：“你別再跟來了，再跟我打死你。”
說罷，秦小竺撥馬便走。
她回程這一路都沒哭過，但不知為何，此事忽然覺得眼睛有些酸。
身后，唐芊芊還是駐馬不動。
秦小竺忽然回頭喊道：“唐芊芊，我真的很討厭你。”
她自己想著想著有點想哭，便打算安慰唐芊芊一句，沒想到一開口卻是把心里的實話出來，自覺有些丟臉，一揮馬鞭跑得更快。
卻聽唐芊芊在身后應道：“秦小竺，你也很討厭。”
數日后，唐節將錢糧運回居庸關，又把王笑帶楚騎入關之事報于唐中元。
他本以為會受到一頓叱責，沒想到唐中元只是沉吟了一句“王笑回來了？”便將他揮退下去。
唐節從唐中元行轅退出來，一路走到居庸關城門附近，忽聽有人大呼道：“這都是民脂民膏、民脂民膏……”
唐節眉頭一皺，向爭吵處走去。便見一人身著楚朝官服，渾身上下帶著不怒自威的官氣，正神情忿忿地指著自己的糧車，一幅痛心疾首的模樣。
“呵，楚朝的官跑到老子這里指手劃腳，這事到是新鮮。”
唐節冷笑一聲，走上前，一把提起那個像鵪鶉一樣的楚官，道：“離我的糧車遠點。”
他知道這是跑來和談的楚朝禮部官員，也懶得理他，便打算讓士卒將其帶走，沒想到對方卻是又吼起來。
“你的糧車？！薊鎮百姓慘遭建奴屠戮，你們卻拿了這些錢糧養兵打仗，天理何在？！”
“不然呢？”唐節好氣又好笑，道：“我燒了這些祭奠他們？”
那楚官還要回答，唐節手便在他臉上拍了兩下，笑道：“告訴你，這里不是你的楚朝，老子隨時弄死你。”
“我不怕死！”
“我管你怕不怕死，這里輪不到你說話。”
也不見唐節如何動手，隨手一揮，便將那楚官丟得老遠，摔得四仰八叉。
卻見那邊使團中又跑出一個少年一個青年，扶起那楚官。
“羅德元，你沒事吧？”
那少年問了一句，手一指唐節便喊道：“你怎么能……”
他定眼一看，見唐節殺氣凜然，話到嘴邊卻是：“你怎么能……這么厲害？”
唐節哂笑一聲，泛起一絲好笑的表情，譏道：“小崽子，你的門牙呢？”
王珰撓了撓頭，有些不好意思，道：“被人打掉了。”
他氣勢比唐節差了太多，不敢相爭，縮了縮腦袋便繼續扶羅德元。
羅德元卻是梗著脖了非要沖過去和唐節理論，王珰與岑兆賢只好死死抱住他。
“哎喲，你何必呢？在人家的地頭上，忍一下都不行嗎？”
“老羅，別這么囂張，會害死我們的……”
唐節看著楚朝使團當中這幾個人都不太像話，不由搖了搖頭，心中有些奇怪地想著，就這幾個蠢材，父皇與他們有什么好談的？
唐節也明白，唐中元表面上與楚朝和談，實則是在等吳閻王的南路大軍。
這次東征，唐中元自領一路人馬，以唐節為先鋒，過山西、破宣大、占居庸關、攻京城；吳閻王領一路人馬，由孟九監軍，繞過太行，布兵河南、山東，劫斷楚帝南逃道路，再與東路大軍合圍京城。
東路大軍早都到了，吳閻王的南路大軍攻城掠地，卻遲遲不來合圍。
但來得再遲，終歸也是要到的。
楚朝要和談，但若是拿不出足夠的籌碼也無用。等南路大軍一到，這京城便是囊中之物……
唐節想著這些，也懶得再理會楚朝使團，自向關城上走去。
不多時，卻見幾騎信使飛馬向居庸關奔來，入關后便急向唐中元行轅奔去。
唐節見他們行色匆匆，知是有要緊軍情，便攔下其中一人問道：“何事如此驚慌？”
“報三殿下。吳大帥領南路大軍攻河間府，遭山東楚軍襲掠，吳大帥……大敗了。”那斥候低聲稟報道。
唐節一愣。
吳閻王敗了？
怎么可能……
行轅中，唐中元翻看著戰報，目光中透露著沉思。
楚軍登州營、即墨營戰力勉勉強強，但不可能擊敗吳閻王的，何況還有孟九在……
“具體戰況如何？”
“楚軍步卒五萬余人，并不止登州營、即墨營，還有……錦州步卒。”
“錦州兵？”
“是，其中一員將領自稱秦玄炳，很是兇悍，與吳大帥兩位義子搦戰，斬兩位小將軍后又直撲吳大帥中軍……”
“當時吳大帥已中了楚軍的奸計，好在有孟軍師解圍，否則只怕大軍危矣……”
唐中元沉默片刻，又問道：“對方是何人統兵？”
“稱是……楚兵部尚書、經略遼東、薊鎮、天津、登萊軍務的督師姚文華。”
“姚文華？錦州兵？”
唐中元再一思量，腦海中忽然閃過一個人名來。
王笑回來了？那是從古北口回來的、還是從登萊回來的？
“去，把楚朝使節提來。”
“是。”
“朕不要見那個蠢貨，只須把姓王的那小子提來。”
“是……”
王珰進了行轅，又偷偷打量了四周一眼。
在他看來，唐中元也不怎么有錢，渾身上下也就那幅金甲還有些份量，可是上面雕的金龍也不怎么精致，比不得京中大匠的手藝。
當然，論威風氣，五百個王珰加在一起也不比上唐中元一個手指頭，王珰便低著頭站在那，大氣也不敢喘。
“你是王家子弟？”唐中元問道。
“是。”
王珰應了一句，又怕因自己態度不好被對方砍了，又補充道：“是……是這樣的。”
“王珍、王珠、王笑三人皆是你的兄弟？”唐中元又問道。
王珰心想，這不是廢話嗎？
他卻不知唐中元的意思是——朕已經知道王珍在京城、王珠在山東、王笑在遼東所做的一切。
“是這樣的。”王珰應道：“我比珍大哥、珠二哥小，比笑哥兒年長一點點……一點點。”
語氣態度極是恭順。
唐中元皺了皺眉，他并不是想聽這些。又問道：“王笑回來了？”
“啊？”王珰驚呼一聲，“是嗎？”
“是朕在問你。”
“我我我……我不知道啊……”
唐中元不耐煩起來，道：“你來和談，是代表楚朝、還是代表王家？”
這下確實是有些難倒王珰了。
他偷偷抬眼，想瞥一眼唐中元，目光才看到唐中元的胡子，心中就是一凜，俯下身不敢說話。
這可怎么辦呢？眼前這情況，一個不好可是要殺頭的……
王珰心中害怕，想了好久，只覺堂上的氣氛越來越壓得人透不過氣來。
“那個……我……我能不能修書一封，問……問問我珍大哥？”插ptererror();
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