鐵山郡。
鐵山郡屬朝鮮平安西道，是鐵山半島上最大的城池，位于鴨綠江入海口。而從鐵山半島出海，不遠處便是皮島。
皮島在西朝鮮灣，離旅順直線距離不過一百五十海里，離天津不過三百五十海里，離登州不過兩百海里。
王笑知道義州有清兵駐扎，不敢靠近，渡過鴨綠江之后便繞過義州，一路奔至鐵山郡才敢入城歇息。
兩百余人包了三間客棧歇了一夜。次日，王笑和秦玄策便在這鐵山郡逛了起來。
王笑也不敢帶別的人，怕他們清軍裝束嚇到朝鮮人，反正有秦玄策在也足夠護衛。
逛了一圈，秦玄策頗覺沒意思，道：“這比錦州城都破。”
也不知是鐵山郡窮還是整個朝鮮都窮，街人行人大多都是面黃饑瘦、麻木不仁的樣子。看起來亳無精神氣。
此時本就是朝鮮王朝開始衰弱昏暗的時期，先后歷經了壬辰倭亂、丁卯虜亂、丙子虜亂，耕田破壞，人口銳減，百姓負擔極大，本就不多的糧食還要供給清朝……總之一派民生凋敝的情象。
對比起來，楚京哪怕在亂世之中，也比鐵山郡繁華一千倍。
他們之所以跑出來逛，倒也不是王笑不著急回去，在這與楚朝隔海相望的地方，他心里早已歸心似箭。
但不管是歸楚也好、先占了皮島也好，他既要等兩千包衣叛軍陸續潛伏過來，也要先找到海船。
找海船本該不是一件難事，但兩人連續找了四家商行，竟是沒有一只船可以出海，甚至連禁海的原因都打聽不出來。王笑隱約便感到有些地方不對……
找到第五家商行，王笑便也不急著找船，反而先和掌柜攀談。
這是家賣瓷器的鋪子，鋪面頗為豪闊。
王笑雖不像王珰那樣了解古玩，但見得多了，倒也有一點點眼力，看得出這鋪子都是汝窯瓷，必是從楚朝進的貨。
于是他一口氣便挑了好幾套瓷器，一擲千金的作派。
那掌柜嚇得不輕，忙不迭便將東家請出來。
這商行東家叫樸元尚，五十余歲，頭戴一頂黑笠大帽，看著溫文爾雅的，不像生意人，倒像一個老儒生。
彼此見過面，樸元尚一見王笑氣度便有些目露異彩。
“在下李樹京，漢城鷺梁津人，早年在楚朝燕京國子監攻讀，月前才歸，想做些茶業生意。”王笑用朝鮮語說道。
“原來是李公子，這年頭還能到燕京就學，李公子可是宗氏子弟？”
樸元尚卻是以漢話應道，他漢話醇正，言談間竟與楚朝無異。
王笑與他對視一眼，各自會心笑一笑。大概是這年頭能用漢話對答，自然能顯出一股高尚不凡……他懂。
“樸老板誤會了，在下只是請托了一位好友，他叫金在奎。”王笑便用漢話道，“可惜我學無所成，愧對友人一番苦心。”
樸元尚雖不認識金在奎，卻知道安東金氏乃朝鮮望族，家中子弟多有入楚進學者，不由對眼前的李京樹更是刮目相看。
“李公子風采照人，又在燕京國子監入學過，歸國后必定前程似錦，為何卻要做……做生意？”
“只是覺得有意思。”王笑道：“樸老板這鋪中瓷器，是從楚國汝州進的吧？”
“李公子好眼力！”樸元尚笑道：“鄙人最喜汝窯瓷，觀其釉色有‘雨過天晴云開處，千峰碧波翠色來’之妙，其釉厚而聲如磬，是我們這做不來的，做不來的……”
王笑又不是王珰，對這些不感興趣，便又問道：“樸老板多久進一次貨？是這樣，我想找幾艘海船，竟是找不到，實在是怪事。”
樸元尚四下看了一眼，卻是道：“這事不好在外面談，不如這樣，鄙人設一薄席，我們邊喝邊談，如何？”
“如此，卻之不恭了……”
樸元尚設了席，彼此飲了幾杯，又與王笑說了些趣事，愈發覺得投機。
王笑也不急，酒過三巡才將話題又引到海船上面。
樸元尚道：“李公子問對人了，最近這禁海一事，旁人不知緣由，鄙人卻是知道的。實不相瞞，鄙人的內舅，便是郡守崔大人。”
“哦？”王笑并不知道什么崔大人不崔大人的，忙又敬了一杯，道：“失敬，失敬。”
樸元尚低壓聲音道：“這件事，我本不好說的。但李公子風采讓人折服，我心里極是親近……還請李公子切勿對他人言。”
“這是自然。”
樸元尚聲音壓得更低，又道：“其實……皮島又被占了。”
王笑微微一愣。
他還當是什么機密之事，不過是皮島又被占了而已。
這幾十年來，皮島有幾年是在你們朝鮮手上的？
樸元尚只當王笑吃驚，便又道：“表面上看起來是一伙海盜占的，但誰不知道是大楚在背后主導？這是想再開東江鎮啊。”
王笑心里已然知道怎么回事。
——這是……二哥？
他便問道：“這和禁海有何關系？”
“龍骨大大人在義州。”樸元尚道，連聲音都有些顫抖，低聲道：“龍骨大這次來，是為了遞交國書，郡守大人本想著，等他走了，我們說服楚朝把皮島還回來。沒想到啊，龍骨大返程到義州，忽然不走了。”
“不走了？”
“是啊，要是皮島被占一事被他知道的，恐怕又是一場兵禍。郡守大人如今也是提心吊膽，拼了命的捂住風聲。”
王笑聞言便沉吟下來。
他手上關于英俄爾岱的情報不多，卻也知道這是個厲害角色。
“這樣的事，如何捂得住？”
“捂不住也得捂。”樸元尚長嘆一聲，“要不然怎么辦呢？虜寇一旦知曉，必定又要出兵，丙子虜役才過了多久？我皇楚朝鮮如何還能再受得起一起兵戈之禍？唉，弱國夾在兩國之間，何等無奈、何等可悲，國主難啊……”
他說著，竟是慢慢紅了眼眶，執起酒壺狠狠地灌了幾口。
王笑也不知他在悲傷什么，他話語間有四個字卻是引起了王笑的注意。
“皇楚朝鮮？”
樸元尚一愣，苦笑著搖了搖頭，又自飲了一杯，嘆道：“說習慣了，李公子切不要傳出去，以免給鄙人生禍。”
“這是自然。”
“我們朝鮮在大楚諸藩國當中列為第一，國主曾言‘楚國猶吾父也’，歷代以來我們國書自號‘皇楚朝鮮’，但如今……但如今……再沒有皇楚朝鮮了……”
話到這里，樸元尚突然大哭起來。
“嗚呼哀哉……丙子一戰，建虜破境，辱我國主、擄我世子，父子兩國恩情被生生斷絕……嗚呼……失父之痛，切齒之辱啊……”
王笑與秦玄策對視一眼，皆有些愣住。
——這老家伙這是在干嘛？剛才還好好的啊。
卻見樸元尚又執起酒壺長飲了一口，臉上浮起一片酡紅，一把便摘掉自己的帽子，高聲吟起詩來。
“遼東別有一乾坤，斗與中朝區以分。洪濤萬頃圍三面，于北有陵連如線。中方千里是朝鮮，江山形勝名敷天。耕田鑿井禮義家，華人題作小中華……”
“嗚呼……耕田鑿井禮義家，華人題作小中華……煌煌禮儀之邦，屈膝外虜之下……嗚呼哀哉……”
“李公子，你從華夏歸國……故國卻已不再是小中華了啊……”
樸元尚哭著哭著，卻是越哭越大聲，俯在桌上捶著桌面，杯盤叮當作響。
秦玄策將嘴里的菜嚼下，喃喃道：“他……他這是醉了？”
“是吧。這酒量也真是……”
王笑極是無語。
——花了那么多銀子買你的瓷器，我消息都還沒探明白呢。
忽然，樸元尚直起身，將滿臉淚水的臉湊在王笑面前，很是神秘地道：“我告訴你，李公子……我告訴你，總有一天，建虜要敗的……他們到時會退回老巢寧古塔，在敗歸途中，蒙古會攻擊他們，他們便會轉到朝鮮境內……借道我們的平安道和咸鏡道回寧古塔……我好擔心啊。”
王笑又是一愣，問道：“你怎么知道？”
“我們都是這么認為的啊！”樸元尚道：“建虜拿下山海關的時候……大家都是這么說的……呃……大楚多強啊，所以我們要準備起來……一定要守好邊境。啊，我這心里，真是太擔心了。”
王笑本來還以為他有什么先見之明，原來根本就是看不清局勢，不由心道這老家伙真是笨死了。
——你擔心個屁啊。
“哈哈。”樸尚元哭著哭著，忽然又笑起來。
“李公子，你氣宇不凡……我把女兒許配給你如何？我覺得……呃……你很不錯。不對，我女兒好像已經嫁人了……你等著……我讓她和離……你等著……”
王笑眉頭一皺，倏然便從桌邊站開，微感到有些驚恐。
“樸老板，你醉了，我們就先告辭了。告辭……”
回了客棧，王笑臉上便浮起憂慮之色。
他還是第一次近距離感受到藩屬國對宗主國那種崇敬，很有些被震憾到。
最重要的是，只言片語的消息當中，他已經察覺到一絲危險的氣味。
“英俄爾岱怕是已經知道了皮島被占的消息……他要來了……”
王笑才對秦玄策低語了一聲，突然，屋門被人撞開，羊倌與汪旺沖進門來。
“侯爺，不好了，建奴包圍了鐵山城……分批入境的弟兄，有六百人被他們捉了……”
