濟南城內，知府施光卓已被人叫醒過來。
施光卓是延光六年進士，初授江西德化知縣，父喪服滿后，起補廣東茂名縣令，升南京戶部主事，因督餉有功，延光十五年擢知濟南府。
此時聽說神樞營主帥在城外叫開城門，他瞬間就睡意全消。
“陛下到濟南了？”
報信的人卻也不知，施光卓想了想，便還是親自趕到城墻往下望去。
黎明前的黑夜中，只見城下影影綽綽，沒有車駕只有馬匹，根本就不像陛下來了的樣子。
這樣一來，施光卓便不敢開城門。
誰知道這來的是什么人，要是反軍或是其它什么人馬來詐城門，再被屠一遍如何是好。
這些年清軍、流寇不斷犯境，光是濟南知府就死了兩任。前車之鑒，施光卓自然也多了幾分小心。
城下人見這么久不開城門，顯然已經不耐煩起來。又有軍漢叫城，道是懷遠侯親至。
過了一會，吊籃中吊起一道信令，還真是懷遠侯信令。
侯爵這種東西，說來其實也沒什么了不起的，這大楚哪個州府沒有親王。但懷遠侯在遼東的戰功早已傳開來，誰人不知。
另一方面，山東兵力多在登萊沿海，而那邊的文武官員早都以懷遠侯的人馬自居。
施光卓對那些人也很有些羨慕，別的不說，萊州知府吳培只是巴結了懷遠侯的二哥便一躍為山東巡撫；如今的山東左布政使錢承運去年才被奪職下獄，也是因為投靠了懷遠侯短短一年內又重回從二品大員之列。
這倆人升遷之后卻也不來濟南，依舊窩在膠東，擁兵自重，顯然是打算擁護齊王割據一方。
如今陛下逃離京師，天下風云變幻。今夜，齊王一黨的首腦人物懷遠侯終于親自來了濟南……
施光卓想來想去，愈發躊躇起來。他并非沒想過投靠齊王，問題在于齊王往后前程如何？
——他會是像平定安史之亂的唐肅宗李亨？還是像南渡偏安的宋高宗趙構？甚至像亡國身死的宋少帝趙昺？
施光卓并非沒有選擇，事實上，他書房的秘柜里不僅有唐中元的詔書，還有鄭元化的秘信。
反正這天下不管誰當家，地方上總還是需要他們這些官員任事。
現在，王笑親自來了，這是他的第三個選擇……
施光卓舉棋不定，一時也拿不定主意，便又派人去請山東右布政使俞興國、濟南參將江舉仁等一眾文武。
三人拿著懷遠侯的信令翻來覆去地看了一會，也不開城門，只在那一板一眼地討論印信真偽、來的是否真是懷遠侯。
這舉動看起來很是傻氣，讓人覺得這些當官的都是蠢材，一道信令真偽也分辨不出。
但施光卓卻明白歸根結底還是俞興國與江舉仁各有想法。
俞興國似乎是更傾向于投靠到江南皇孫那邊；江舉仁則是害怕與瑞軍打仗，有心投降。
“城門可不輕易打開，萬一是反賊假冒，派人來詐開城門，到時必定滿城生靈涂炭。我等鎮守一方，自該謹慎才是。”
“布政使大人所言極是……”
江舉仁說到一半，忽聽“砰”的一聲響，卻是城下官兵放了一銃。
接著便有人大喝道：“懷遠侯入遼殺虜，領三萬男兒牽制建奴主力，解中原危局，今又親率大軍回援，護送陛下南歸。爾等不開城門，是否已叛我大楚、欲與侯爺兵戎相見？！”
城樓上濟南文武聽得‘大軍’兩字，臉色一變，登時不安起來。
卻又聽城墻下有兵卒大喝一聲：“老奴與奴酋人頭在此！”
施光卓目光望去，只見城下士卒拿著兩根長竿，一個挑著一個骷顱頭，一個則是完全腐爛的首級，雖不知是否真是老奴與奴酋的人頭，但也讓人望之心駭。
再想到王笑的戰功，他心里便沒來由地顫抖起來。
“怎么……怎么辦？”
一眾文武面面相覷，正有些茫然之際，忽聽到巨大的吱呀聲響起。
“誰在開城門？！”
江舉仁大喝一聲，臉上已是一片鐵青。
東面的濟川門緩緩打開。
王笑策馬而入，眼中帶著冷意。
濟南城內一眾文武是小心謹慎還是各懷心思他自然清楚。今天也就是他先來了，若是王珍他們被吳閻王追擊至此，濟南城依舊不開城門，其后果……他想到都覺得憤怒。
馬蹄踏進城門，只見一員披甲大漢在城門旁拜倒，呼道：“末將濟南游擊將軍徐典，拜見侯爺。”
王笑轉頭看去，目光在徐典身上打量了幾眼。
徐典時年二十七歲，軍戶出身，延光十一年建奴入塞，楚廷抽調濟南守軍北上援守德州，徐典便在其中。楚軍在德州戰敗之后，徐典隨潰軍回到濟南，見到的便是滿目瘡痍的情景。
他父親徐陽隨巡撫宋學朱戰死城樓，他全家十七口亦盡數死難。
徐典在被燒成灰盡的殘坦間大哭了兩天，襲了父親的軍職，七年間從副千戶一路升到了游擊將軍。
他從來沒忘記血海深仇。
濟南城內，像他這樣的人還有很多。
王笑讓人挑起所謂的‘老奴和奴酋的人頭’之時，就知道必定有人會為自己打開城門。
人頭雖是假的，他在遼東的彪炳戰功都是真的……
“徐將軍請起。”王笑道，“為何現在才開城門？”
徐典方才起身，應道：“末將并未得到開城命令，是聽說來的是侯爺，方才自作主張開城。”
“若來的是假的懷遠侯又如何？”
“假不了，末將驗過信令。”
“既已驗過信令，為何你上峰不下令讓你開城門？”
話雖是反復詢問，徐典卻也明白王笑的意思。想了想，答道：“想是諸公有自己的考量。”
“好！”
王笑贊了一聲，也不知在贊什么。
徐典的腰板挺了挺。
他明白過來，眼前的懷遠侯不玩那些虛與委蛇的東西。
“你麾下有多少人馬？”王笑開山見山問道。
“末將麾下三千六百人，實額二千人。”徐典抬手指了指城樓上的兵卒，又道：“這里一千人皆仰慕懷遠侯北驅建虜、擊殺奴酋的豐功茂德，皆愿為侯爺鞍前馬后，絕不移志。”
王笑向城墻上望了一眼。
——三千六百兵額，能用者一千人……所幸還有這一千人吧。別的地方只怕還要更糜爛。
他點點頭，道：“你隨在本侯左右。”
徐典大喜，高聲應道：“是！”
城樓上，濟南一眾文武已連忙趕下來迎接王笑。
事情發展到現在，再拿不知信令真假來作借口顯然是不行的，一干人心中也沒底。
“下官老眼昏花，夜色之中看不清楚，不敢擅專，因此請右布政使大人來問，開城門便遲了些，請侯爺恕罪。”施光卓當先行禮道。
王笑目光在他臉上一掃，淡淡道：“兵危戰兇之際，謹慎些也是好的。”
他臉色讓人看不出喜怒，濟南一眾文武心中便愈發慌張。
“侯爺星夜兼程，想必十分辛苦，下官這就備好屋舍讓侯爺歇……”
“不必了，濟南參將何在？”
江舉仁便上前抱拳道：“末將江舉仁，見過侯爺。”
“你過來。”
江舉仁一愣，微微猶豫了一下還是走上前。
王笑拿手在他肩上拍了拍，俯下身低聲問了一句：“反賊可有給你來信？”
江舉仁心中一驚，下意識便想把手按在刀上。
緊接著，王笑身旁數名大將便向這邊看過來，眼中盡是威懾之意。
王笑見了江舉仁反應，眼中閃過一絲了然之色，笑了笑，手又在江舉仁肩上拍了拍。
“緊張什么，又不只有你一人收到，去，把信拿來給我看看……”
