一番長談之后，李柏帛沉思良久，道：“此事我作不了主，需要和孟九商量。”
“好。”王笑道：“這樣吧，你手書一封，我讓人送到唐節營中。”
“不怕我耍花樣？”
“你耍不了花樣。”王笑隨口說了一句，讓人端上筆墨紙硯。
李柏帛提著筆，有些猶豫起來，忽又問道：“楚侯莫不是在使詐？”
“我明明很誠懇。”
“我卻覺得楚侯句句在騙我。”
王笑淡淡一笑：“天不著風兒晴不得，人不著謊兒成不得。你也可以騙我，到最后無非是看誰能騙過對方罷了。”
“好吧。”
一封手書寫罷，王笑拿來掃了幾眼，并未發現異常，便收在懷中。
“如此，謝過了。”他先是道了一聲謝，翻臉無情般又吩咐道：“把這個反賊押回去，嚴加看管。”
李柏帛苦笑不已，被押到門口時卻忽然回頭問道：“楚侯最近莫不是在看《金瓶梅》？”
“哦？何以見得？”
“今日相談，一句‘吃著碗里看著鍋里’，一句‘人不著謊兒成不得’，我竟是現在才明白過來，此書說的是臨清城內之事，你不是要殺吳閻王，怕要取臨清吧？”
王笑抬手一指李柏帛，道：“好你個李柏帛……”
“好你個李柏帛，竟也愛看這樣的書。”
王笑既不承認不否認，李柏帛只好無奈地笑了笑，任人押著出去。
夏向維不由砸舌道：“哇，這書生好厲害啊，幾句話就能看出來老師在看金瓶梅。”
“他詐我的。”王笑隨口道：“我說話旁征博引，何止一本金瓶？他不過是算計到我該取臨清，從結果反過來推，故弄虛玄罷了。”
“那也很厲害啊。”
“沒什么厲害的，去把花爺叫來。”
“老師，他雖是江湖豪強，派他去怕是不太行。”
“一時也沒別的人選，先叫來吧。”
今日雖只是報名，但因為有些測試，能成功報名的人卻也不多，到現在也僅有三十余人，花爺倒是報上了，只是表現并不出眾，他的卷宗被夏向維放在普通人的一堆里。
派人去傳了花爺，等的時候夏向維壓低聲音悄悄對王笑道：“老師，原來花爺名叫‘花露濃’啊，怪不得只讓人叫他的諢號。”
“哦？”王笑微微一笑，過了片刻才道：“取笑別人的名字，你不像話。”
“是老師先笑的。”
“我不是笑這個。”
夏向維接著道：“其實是李太白那句‘桃花帶露濃’，他是書香門第出身，父親花舉巖曾任德州學正，有趣的是，花舉巖這個名字今天不止在花爺的卷宗上有。”
王笑拾起桌上那份卷宗又看了一會，道：“唔，這個史工，師承這一欄填的也是花舉巖。”
“是，我特意問過，史工自言家境貧寒，本是讀不起書的。后來德州學正花舉巖有次碰到他，覺得這孩子聰明，給他啟蒙，又讓他到州學旁聽，史工才得以讀書習字。再后來花舉巖病逝，史工卻也并未去科考……”
不多時，花爺到了。
他樣子有些忐忑，因他自認為今天表現不是很好。又覺得懷遠侯將他找來或許是為了給他透透考題。
——那自己怎么辦呢？舞弊又不太好，但不舞弊……怕是要考不上了。
見了禮，卻聽王笑問道：“你常年打理德州與臨清碼頭的船運。我問你，臨清城，尤其是玩樂之處，比如三十二條花柳巷，七十二座管弦樓，你可熟悉？”
花爺一愣，下意識便問道：“侯爺，這這……這是考題？”
“與軍機處的考題無關。”
王笑不由有些好笑，這花露濃怕是考得有些魔怔了。
“你便當做這是我給你的考題，我有樁事想讓你到臨清城辦。”
花爺心中一喜，暗道又能為侯爺辦事了，若辦得好了未必不比入軍機處還有前途。
“侯爺，小的已經很多年未再去過娼樓妓館……但臨城清小的還是熟悉的。”
王笑又問道：“你水性好嗎？”
“小的是在這運河上討生活的，水性還是可以的。”
“知道我讓你到臨清做什么嗎？”
花爺微微一滯，思忖了一會，堅定道：“只要侯爺吩咐，小的萬死不辭！”
萬死不辭是另一回事，但眼下他顯然是沒能回答出這個問題的。
王笑手指輕輕在桌上敲起來，目光審視著花爺，似對他的能力還有些顧慮。
花爺對上這樣的目光，額上微微有些冷汗。
“老師，不如讓學生一起去？”夏向維拱手道。
“文弱書生去不了。”王笑說著，轉頭看向花爺，道：“不難猜的。”
那邊花爺低著頭，努力思考著王笑問自己的問題。但始終集中不了精神，感到壓力漸大。
他知道自己很可能是考不上軍機處的，要想在懷遠侯這邊搏一個前程，機會就那么多，把握不住再想出頭就難了。
忽然，他靈光一閃。
“侯爺是想……”
王笑抬抬手，緩緩道：“不是我信不過你，此事難辦，人手我還要再想想。”
花爺便明白過來，自己反應太慢，侯爺不敢用自己了。一時心中頗為遺憾。
“侯爺，小的有個朋友，這次要辦的事……或許小的可以帶上他一起去，一定不讓侯爺失望。”
“此人信得過？”
“信得過。”花爺道：“他性子怪癖，但頗有些不凡，論本事，小的是真佩服他。當年小的殺人入獄，也是他到德州幫說服了當家的將小的救出來。”
“史工？”
“侯爺竟也知道此人？”
王笑輕輕笑了笑，道：“有本事的人一旦露了鋒芒，蓋是蓋不住的，去把人找回來吧。”
史工被重新叫回貢院，一路進到這間閣樓，卻并未表現出太多驚訝。只是在見到王笑時稍稍皺了皺眉，似有些不喜。
花爺見他表情，忙拉了他一下，悄聲道：“干啥？侯爺當面，你怎么回事？”
“侯爺身上有艾草的氣味，驅蟲的。”
這一句話聲音并未刻意壓低，王笑也聽到了，從腰間掏出一個香囊，拋給親衛，道：“先拿出去吧。”
史工這才上前拜見，徑直問道：“侯爺可是想取臨清城？”
“好嘛，司馬昭之心，路人皆知了。”
“眼下這德州城的勢態，打敗吳通、取臨清，是上策。”
王笑點點頭，又道：“要想看到這一點說來簡單，但也需要很多情報分析，你是如何做到的？”
“某以為這可能會是這次的考題，因此特地了解過。”
“你很好，干脆利落直接。”王笑手里翻著他的卷宗，緩緩道：“看得出來，你不求富貴，否則也不會從來不參加科舉。來報考軍處機是為了什么？”
“某想叫世上不再打仗。”
王笑啞然一笑。
——哈，這家伙的愿望是世界和平……
“你每天無非在山里玩蟲，打不打仗與你何干？”
“這……旁人喚某史殼郎，某能否冒昧用這屎殼郎來與侯爺說道？”
“好。”
史工咧開嘴笑了一下，道：“屎殼郎喜歡推糞，它靠這團糞吃飯、靠這團糞、靠這團糞產卵……這團糞就是它的一方天地。同樣的道理，某是一只屎殼郎的話，這大楚社稷便是某的糞團，某吃喝拉撒都在這團糞里，現在這糞團要被打碎了，某便不答應。”
屋中幾人沉默了一會。
夏向維與花爺對視一眼，皆有些……無言以對。
“我很欣賞你的比喻。”王笑道，“你知道自己是打仗的天才嗎？”
史工應道：“要這么說，許多蟲兒都是打仗的天才，獨角仙文能以退為進，武能以力扛鼎，要想弄口吃的，打起架來暴厲兇猛，但它們打架就是為好好活著，而不是弄死別的蟲兒。能吃飽，它們也就想趴著曬曬太陽。”
“所以，你想做一個昆蟲學家，而不是兵法大家？”
“敢問侯爺，何謂‘昆蟲學家’？”
“就是專門研究昆蟲的……術業有專攻嘛。”
史工咧嘴笑著，擺手道：“某不過喜歡蟲兒，算不上‘業’的。”
“現在算不上，以后算得上，會有那天的。蟲兒的價值，值得我們有人專門研究。”王笑道：“說正事，談談你認為該如何取臨清？”
史工顯然頗為高興，在心里念叨了一句“嘿，昆蟲學家”，嘴上卻是道：“取臨清，難。”
“若只要讓你設計殺掉吳通呢？”
“某殺掉吳通，侯爺能帶兵趕到臨清？就算反軍主將被除，至少也要有三千精銳來控制局勢。”
“能。”
“某愿去試試。”
和聰明人說話就是簡單，王笑點點頭，道：“六天之內，殺掉他。”
“不行，某還不了解情報。”
“這是情報，你先看。”王笑說著，隨手遞了一份宗卷過去。
史工仔細看了好一會，抬起頭，又是咧開嘴笑了笑。
“成。”
“明日出發，在第六天動手，成事之后我還要你打開臨清城門。”
“成。”
又談了些細節，末了，王笑看向花爺與史工，道：“兩位怕是不能再參加軍機處的考試了，但我保證，這件事辦成，朝廷給你們該有的位置。”
花爺抱拳道：“萬死不辭。”
“愿與諸君將大楚這個糞團越推越大！”
