王笑思來想去，還是決定親自帶兵去支援臨清。
唐節率兵攻臨清，德州這邊便只有吳閻王在圍攻，以秦山海的能力守住顯然沒什么問題。
王笑并不敢帶太多兵馬，只讓耿當領了督標營當中僅有的一千騎兵，打算到平原縣從秦山湖麾下調兵。
臨行前，纓兒給他穿上盔甲，不由低聲問道：“什么時候可以不打仗呢？”
“纓兒不喜歡打仗嗎？”
“當然不喜歡啊。一打仗纓兒就很擔心少爺……”
話到后來聲音漸小。
“再過十來天應該就能暫時安定一些吧。”王笑拉過纓兒，在她額頭上啄了一口，笑道：“你放心，這次就是小仗，你看淳寧和小竺，她們一點都不慌張，說明她們知道敵人不厲害。”
“真的嗎？”纓兒展顏笑道：“少爺果然是最厲害的。”
穿戴好盔甲，王笑從錢朵朵手中接過頭盔，又道：“你也過來。”
“笑郎……”
同樣在錢朵朵額頭上親了一口，頗有些雨露均沾的意味。王笑轉身出了屋子，由淳寧與秦小竺送到院子外。
從某個角度而言，王笑覺得淳寧還蠻體貼的，臨行前讓自己與纓兒和朵朵告別。因此私心里他從未覺得她不是個好妻子，相反，是有些讓人驚訝的好了。
“夫君傷還未好，真的可以去嗎？”
“就一個箭眼的小傷，不礙事的。”
“哦。”淳寧低下頭，輕聲道：“我還以為……早知道這樣……”
沒頭沒腦的說的這一句王笑也聽不懂，笑道：“想必這一戰之后反賊便會退兵了，你不必再擔心。”
話里的意思是也是讓她不必再擔心自己會投降。
兩人稍稍說了一會話，淳寧道：“對了，給夫君帶點糕點路上吃吧？”
說著轉身又跑去拿東西。
王笑偏了偏頭，笑著看向秦小竺。
秦小竺有些不高興地撅了撅嘴，道：“真不讓我陪你一起去。”
“你保護好她們就好啊。”
“哦。”
王笑道：“怎么？哪里不開心？”
“當然是有心事啊。”
“啊？小竺你也有心事嗎？”
“嘁，我也是小娘們，怎么就不能有心事……唔……”
秦小竺話音未了，整個人被王笑攬在懷里，嘴已被他吻住……
她驚訝地瞪著眼，一時有些茫然。
過了一會，她閉上眼，環住王笑的腰。
“唔……”
雖打算要雨露均沾，但沒人看到的時候，多沾一點也沒關系。
好一會，王笑放開她，輕聲道：“我知道你有什么心事，你不必多想，我和淳寧說好了，以后我們一起……”
“啊？你什么時候和她說好了？”
“不告訴你。”
秦小竺轉頭一看，見那邊淳寧快要過來了
連忙轉身就跑
仿佛作了賊一般。
一直到跑到月亮門后，她才不忿忿不平地罵了一句：“殺才
背著我怎么就說好了……”
罵過之后卻又自己偷偷笑起來
怕被人看到還四下打量一眼。接著又想到王笑親自己比自己親他要厲害……
那邊淳寧有些疑惑地向王笑問道：“夫君和小竺說了什么？她怎么就跑了？”
“唔，沒什么。”王笑道：“這次守住臨清
想必反賊很快便要退兵。到時候安定些了再說吧……”
秦小竺是大咧咧的性子，只要說個辦法哄一兩句
她心結就能解開。淳寧卻不同
一分的事情當作十分來想，先告訴她，反而會讓她思慮。
王笑便打算將這件事回頭再說，卻不知道為什么
淳寧也稍有些臉紅。
——莫非是被她猜到了？
總之呢
與四個女孩子告過別，他終于啟程去往平原縣。
在別人面前王笑許是表現得很輕松，但趕到平原縣之后，面對王珍，他便將顧慮說了出來。
“只要能守住臨清
少則六天，多則半個月
唐節糧草耗盡，很可能便要退兵。此事說來原也不難。但
我總覺得以孟九的算計，可能不會這么簡單……”
“臨清兵力太少。”王珍想了想
道：“但我們在平原縣尚有七千驍騎軍
你與秦山湖將軍趕去支援
應是能守住。”
“我們能算到，孟九很可能也能算到。”王笑撫著額頭，表情十分糾結，道：“若真是這樣，無非是我們與他們再搏一次。董先生和夏向維說是孟九別無選擇，但我隱約覺得不對。”
王珍道：“或許是你想多了，你假裝出城投降，騙過了他，他無可奈何，只能與你一搏。這確實是目前最好的解釋。”
“若是這樣，便是我勝了他一局。但我沒感到勝利的感覺。一定有哪里不對……”
唐節的東征軍終于攻到了臨清城下。
縱使是在缺少糧草的情況下，唐節依然有條不紊地組織著攻勢。
他打仗并不像吳閻王沒有規劃地一味猛攻。安營下寨，包圍城池，調配兵力攻城，攻勢不急，便每次進攻都十分穩當，挑楚軍防備薄弱的城墻攻擊。
立國初期，臨清只是個八千人口的縣城，隨著運河，人口增長，臨清再改為州城，在外面又擴建了一道城墻。
外城墻修筑時已是太平盛世，這里也算不上什么軍事重鎮，修的便不是磚城墻，而是夯土城墻，也不比內城墻高大。
攻城第一日，秦山渠便感受到巨大的壓力。
東征軍顯然比吳閻王的鎮南軍戰力高得多。鎮南軍人數雖多，動輒十幾二十萬人，其中多半是被裹挾來的難民或者雜兵，真正精銳的只有吳閻王的三萬老營騎兵。東征軍雖只有五萬余人主力，卻皆是訓練有素之士，其中唐節的一萬老營兵將戰力還要更甚一籌。
這一天攻城下來，瑞軍便多次攻上外城城墻。
秦山渠疲于應付，費了九牛二虎之力才將他們驅下城頭。
好不容易戰到傍晚，唐節鳴金收兵，滿頭大汗的秦山渠看著破敗的城墻，心知一兩日之內外城便要守不住。
“史先生，你怎么看？”
史工搖了搖頭，道：“若沒有援兵，臨清城守不住。”
“侯爺要我來取臨清，會派兵來支援吧？”
“應該會吧。”史工道：“但某今日觀城頭戰事，反賊并未使出全力攻城，但是還有后手……”
“還有后手？”秦山渠跳腳道：“那老子怎么能守得下來，老子才三千兵馬。”
他如今對史工的計略頗為信服，說話間便瞪著那雙銅鈴般的大眼直愣愣地看著史工，又道：“史先生，那啥……計將安出？”
“秦將軍不要這樣看某，某就是個粗鄙人，看不到大局，也無法分析出具體的局勢……但我有一個猜想，反賊或許是要……圍點打援。”
“圍點打援？”王笑沉吟道：“看起來像，但我感覺不是。”
他此時已領兵到平原縣與臨清城之間的夏津縣。
依原本的計劃，他打算在唐節攻城之間趕到臨清，幫助秦山渠守城。但心中那個憂慮不散，他還是放緩了行軍速度。一邊派探馬打探唐節攻城的戰況，一邊率軍緩緩而行，做好在臨清城外策應支援的準備。
此時王珍思來想去，作出唐節可能是要圍點打援的判斷，卻依然被王笑否定掉。
“我們八千人都是騎兵，唐節就算是想打掉我也不容易。”
“或許你高看孟九了？”
王笑起身在帳中踱了幾步，又向秦山湖問道：“唐節兵力部置是什么樣？可有分兵？”
“他散出不少兵馬在大營附近，不許我們探馬靠近……”
秦山湖稟報完，又抱拳請命道：“侯爺，山渠兵少，必是不好守住臨清。是否盡快馳援？”
“再等等……”
臨清之圍迫在眉睫，但心中那隱隱的預感揮之不去。王笑感到壓力漸漸大起來。
“孟九，你到底什么打算呢……”
臨清城外，唐節大營。
“王笑到哪了？”
“夏津縣附近，他帶了八千騎兵……”
唐節笑著搖了搖頭，傲然道：“若讓我說，王笑不算會打仗。或者說，只有一半能打仗。”
李柏帛訝然道：“三殿下此言何解？”
“我觀他用兵，遼東也好，山東也罷。他用兵愛出奇謀，喜用騎兵。若讓他率同等兵力的步卒與我堂堂正正對陣，他必敗無疑。”
李柏帛想了想，倒還真是如此，點了點頭之后卻又沉吟道：“三殿下所言不錯，但王笑其人難得之處在于，他有自知之明，揚長避短，從不與我們堂堂正正相爭。如此這次，也正是因為他帶的是騎兵，不然孟先生的計劃現在已經算是大功告成了。”
唐節聞言，拿手指在地圖上比劃了一下，喃喃道：“是啊，他怎么還不來……哼，鼠輩！”
次日，瑞軍又是全力攻城，戰到傍晚，幾度差點就要攻破城墻。
王笑駐兵夏津縣，分明一日可奔至臨清，卻依然按兵不動。確實像一只探頭探腦的小老鼠。
秦山湖也愈發著急起來。
“侯爺，明日再不支援臨清，城可就要破了……”
事到如今，王笑也不得不做出決定。
“傳命下去……”
話音未落，忽有一騎快馬奔來。
“報”
拉得極長的報信聲響起，王笑臉色一變，有種不好的預感便浮上來。
王珍與秦山湖對視一眼，心中同時浮起一個念頭——還真是王笑的顧慮對了？
下一刻，那傳信兵進了帳，抱拳道：“稟侯爺，濟南急信……”
“出什么事了？！”
“報，并未出什么事，是陛下來了。”
帳中眾人長舒一口氣。
“陛下已從萊州行過濟南，同行的有諸位大臣，還有秦玄策將軍領兵護送，因擔心反賊圍截，并未聲張。算時間，如今應是到了臨淄……”
“可有驚動反賊？”
“侯爺放心，一路無恙，陛下行至臨朐，秦將軍算定反賊已來得及阻截，才派出快馬傳信。奔至平原縣馬匹累倒，卑職便馬上前來見侯爺。反賊定不能得到消息。”
“如此便好。”
王珍緩緩道：“反賊來不及的，陛下入了濟南城，山東民心大振……加上如今反賊糧草告磬，再失了民心士氣，打不下臨清便只能退兵。形勢算是穩下來了。”
“是啊。”王笑站起身，手指在地圖上劃過，在德州、濟南、臨清這三點劃了個三角形，道：“他們絕對是來不及阻陛下入濟南城的……”
話到這里，他愣了一下，以濟南為支點，在這個三角形的位置上劃了一條對角線，目光緊緊盯住了“濟南”二字。
一陣涼意從心底泛上來。
王笑下令道：“全軍整備，馬上出發……去濟南！”
“速派人去平原縣，讓平原守軍速去濟南城……”
“侯爺……”
“孟九不在臨清，他根本沒有去臨清。”王笑語速飛快，人已大步跨出大帳，“唐節軍中沒有騎兵，所以他不讓我們的探馬靠近。他早就讓麾下騎兵隨孟九去了濟南。他們比我們先得到消息，他們早就知道陛下要來。”
“那臨清……”
“臨清已經不是最重要的了，陛下若是沒了，不僅是臨清，整個山東都守不住。”王笑說到這里停頓了一下，重歸冷靜，又道：“派快馬回德州，通知秦副帥再派兵支援臨清。唐節大營中絕對沒有五萬人，孟九至少帶了一萬騎兵早就離開了。唐節必要再帶兵來圍我，臨清撐得住……”
“報！楚軍動了……”
“王笑來了？”
“不是，楚軍向東去了……”
唐節倏然起身，與李柏帛對視一眼。
“這小子識破了？好快的反應。”
“他竟是看出來了……”
“我領兩萬人去圍王笑。”唐節下令道：“李鴻基，你領剩下的兵馬繼續圍攻臨清。”
“是。”
李柏帛快步追上，對唐節道：“臨清守將有些能力，只兩萬人怕是不好迅速拿下，糧草已不多……”
“無妨，萬一攻不下，等我們殺了狗皇帝再調頭回來。”
“那分兵還有何意義？”李柏帛道：“我的意思是全軍去追王笑，除掉楚帝要緊。”
“元瑜太小瞧我了吧？”唐節傲然道：“加上孟九那一萬人，我們有三萬余人。王笑不過八千兵馬，加上狗皇帝護軍不過也就萬余。兩倍于敵，我能不勝？”
