延光帝一愣。
孟九攤了攤手，道：“你除掉吳王，于情于理，老奴不敢指責殿下。但為何要留下老奴呢？你知道老奴在蘇州織造府、南京教坊司那些年是怎么熬過來的嗎？老奴日子過得越苦，就越恨陛下……”
“你……你他娘的……”
孟九臉上笑容愈盛，緩緩道：“如果殿下登基之后把這天下治理得好。也許老奴逃出來以后也能隱姓埋名，過些平平穩穩的日子。也許心里的恨意便消了……但偏偏……殿下你知道你治下的百姓過的是什么樣的日子嗎？”
延光帝怒氣梗在喉頭，整張臉漲得通紅，一時竟是答不出來。
“你不知道。”孟九輕笑道：“你在皇宮中撤掉幾道御膳，少點幾支蠟燭，就以為自己是明君……”
他指了指陳圓圓，又道：“我這徒兒，她爹是貨郎，以前挑著扁擔在蘇州賣貨，日子過得苦，她娘長得漂亮，夫妻們就被人像螞蟻一樣捏死了，連個敢替他們說道一聲的人也沒有。她從小跟著她姨父，你知道她姨收了多少銀子便將她賣了？三錢銀子，那還是她從小姿色就好，你看，一條人命都還不值三錢銀子……哦，這些，她也已經忘了，也忘了我當年是怎么救她的……”
“師父……”
陳圓圓慟哭一聲，不敢抬頭。
孟九道：“后來我就在想啊，我這條命值多少錢呢？殿下你覺得老奴值多少？”
延光帝吼道：“這天下傳到朕手上就是這樣的！朕夙興夜寐……我去還要朕怎樣？！”
“老奴是個殘廢，是個閹貨。”孟九笑道：“老奴這樣的人，怕是一錢銀子都不值。所以那天老奴在雪地里咬著樹根，就在想，為何不用這樣一錢不值的性命，將你這九五之尊拉下來呢？”
“你是個瘋子！”延光帝啐罵道：“朕不是因為你……是天要亡朕！”
“是你咎由自取。”
“你放屁！”
“殿下知道嗎？你就京城時老奴就能殺你。”孟九道：“但老奴不想，我想要親見著你發瘋。你看，你還是把江山都丟了，你的兒子不能容你，你的孫子不能容你。”
他臉上的笑意愈發殘忍，向前走了兩步，盯著延光帝的眼睛。
“在京城時你就想死，你死不了，你連自己的性命都不在自己手中。你像喪家之犬一樣逃，現在呢？覺得有希望了？”
延光帝閉上眼。
“你走到這一步，老奴想問問你，值嗎？將你的親生兄弟全家趕盡殺絕……值嗎？”
“是他逼朕的……”
“那你為何不把我們這些當奴才的一塊兒殺了？！”
孟九尖細的叫聲在洞穴里回蕩起來，如同鬼魅。
“你當我們這些閹人沒有忠義？！你靠著你的士大夫治天下
把我們這些閹人奴才當什么？阿貓阿狗嗎？”
“祖宗禮法說得分分明明
我們當閹人奴才就該把主子當成天，我的天塌了
你留著我的命做什么？我活著有什么用？既不能傳宗接代
也不能光明正大做人，我活著有什么用？！”
延光帝睜開眼
看著眼前這一張可怖的臉，喃喃道：“朕做錯什么了……你要這般對朕……天下人都要這般對朕……”
“誰讓你是皇帝？！”孟九尖叫著
“你是皇帝……我不找你還能找誰？這些……”
他指了指陳圓圓。
“這些……”
他指了指自己。
“所有的一切
就該由你來擔，誰讓你是皇帝？！誰讓你是名正言順的皇帝……你活該要比我的殿下過得苦！”
延光帝眼神漸漸空洞起來。
“我來擔？我擔……我擔……我命就在這里……拿去吧……”
“你就一條命，擔得起嗎？擔得起嗎？”
“你還要我怎樣？！”
良久，孟九又是如鬼魅般笑起來。
陳圓圓跪在地上哭求道：“師父……罷手吧……”
孟九并不理他
掏手入懷
捧出一卷圣旨，道：“對了，陛下……”
他還是第一次叫延光帝‘陛下’。
“陛下，你的謚號已經有了。看看吧，這是你的親孫子給你封的。”
延光帝退了一步
偏過頭不去看它。
孟九也不急，攤著那道圣旨站在那
靜默如木樁。
“你這輩子，早已經蓋棺定論了啊
掙扎有何用呢？我的陛下，認命吧。”
好一會
延光帝終究還是轉過頭
注視了那道圣旨一眼。
他整個人都顫抖起來，本就是被壓垮的身子又佝僂了許多……
“呃。”
延光帝努力閉上嘴，攔不住血從嘴縫中流下來。
“陛下！陛下……師父……”
陳圓圓大哭著……
“轟”的一聲響。
王芳嚇了一跳，抬頭看去，只見天上抬了一道雷。
“嚇死咱家了。”他輕輕拍了拍自己的心口，下一刻感到有些異樣……
因王芳被王笑拿著把柄，在京城時他就有些偏向周衍一黨，自此不太被延光帝信任，但還掛著東廠督公一職。
許是這東廠督公還有些份量，王珍出京時便也將他帶上。
出逃京城以來王芳一直都很低調，這會躲在德州來的隊伍當中也不敢怎么露頭。只盼著等局勢穩定下來還能在宮內安安穩穩地活下去。
此時一拍心口，王芳愣了一下，緩緩從懷中掏出一封信來。
“這……是誰放進咱家懷里的？”
王芳愣愣打開信，整個人便愣住。
好一會之后，他飛快向周衍所在的轎子跑去，卻被一群護衛攔下來。
“殿下……殿下……老奴要事稟報啊……”
“這這這……這是陛下留給殿下的信……”
周衍接過信，攤開一看，竟是自己父皇的親筆。
內容倒也簡單，延光帝先是痛叱了周衍一通之后，道是得到消息稱有人要對自己這個皇帝不利，身邊無人可信任，就先離開了。又說若自己不幸遇難，你周衍以后要是復興楚朝了，給自己的謚號可從‘敬’與‘懋’當中選一個……
周衍看罷，既覺哭笑不得。
下一刻，他一雙手都顫抖起來——皇父給自己的信，為何會出現在王芳懷中？是誰給他的？
五龍潭。
“轟”的一聲雷響，王笑抬頭看去，只見天上烏云密布。
“要下雨了？”他喃喃道，愈發覺得壓抑起來。
“國公爺！找到了……這里有一條秘道……”
“快！”
王笑大步走去，只見一片錦衣衛正從假山后面推開一推石門。
入門而下，越走越深。
“父皇？父皇你在哪……”
“行宮當中的刺客兒臣已經平滅了，父皇出來吧……”
沒有人回話，只有王笑的呼喊聲在洞中回蕩……終于，眼前出現一點光亮。
王笑順著那光亮大步奔去。
“國公爺，小心埋伏！”
王笑根本無心理會，向著深淵中那道火光不停奔去……
“父皇！父皇……”
被押來答話的老者站在五龍潭邊。
雷聲時響時停，正是靜如尸而動如龍。
“轟隆”一聲雷，大雨磅礴而下……
一條錦鯉似受不了雨前的悶熱，突然從水中躍出，又落回水里。
有錦衣衛嚇了一跳，驚道：“怎么有這么大的魚？”
“那是虎頭魚……相傳這五龍潭，若是虎龍相見，必生亂相啊！”
下一刻，水瀑爆開，五龍潭轟然炸開！
“嘭！”
錦衣衛被水浪掀翻在地，一抬頭只見有一道影子躍出水面，倏然消息在假山之間。
老者摔坐在地上，慌張拜倒道：“五龍顯身啦！龍王爺饒命……”
不遠處，淵默亭靜靜立在那里。
尸居而龍見，淵默而雷聲……
