周衍轉過頭，看著王笑的背影，忽然發現這一刻對方是無比的輕松。
侍衛們執著刀盯著孟九，等待著虢國公或殿下吩咐一句。
孟九瞇著眼，盯在王笑身上，眼中滿是思索。
周衍俯身拾起長劍，想要刺向孟九。
“我答應你了。”孟九忽然沖王笑道，“我大瑞朝不會出兵濟南……另外，我手里還有鄭元化的行軍路線圖。”
“無所謂了，你去死吧。”王笑道，說著邁過了門檻。
孟九攤了攤手，負在背后，苦笑著向周衍道：“那你殺了我吧，小殿下。”
周衍愣了一瞬間，方才的熱血涼下來。腦中終于開始思考接下來的結果。
王笑走了，也不知會帶走多少人。
南北兩面同時攻伐而來，還打著自己弒殺君父的旗號，該怎么守……
腦中嗡的一聲，他仿佛看到鄭元化在南京宮城扶著周昱登上帝位，高喝道：“周衍弒君篡位，人神共誅！”
下一刻，他回過神，只看到孟九眼中帶著平靜的笑意，似能看到自己內心的恐懼。
“小殿下，你真的做好爭天下的準備了嗎？這比你想的還要殘酷，老朽認為王笑剛才的比喻不太恰當，畢竟不是所有勾踐都有機會嘗到夫差的屎。總之，你想好了就動手吧……”
手中長劍在抖，周衍只覺騎虎難下。
王笑已走出院落，臨走時還拎起王珰。
“笑哥兒，這……”
“走吧。”
“吱呀”一聲，院門打開。
王笑便看到淳寧正站在那里，伸出手正要推門。
“夫君……”
屋檐上。
唐芊芊目光看去，能看淳寧與王笑說著什么。
她對這個楚朝公主頗感興趣，便一直盯著她。
過了一會，淳寧派人進屋，似乎是傳了什么話，王笑回頭向屋檐這邊看了看
兩人便乘車離開。
不多時
周衍帶人離開。
接著孟九也緩緩走出院落。
陳圓圓低聲對唐芊芊道了一句“保重”，躍下屋檐
向孟九追去。
“師父。”
“走吧。”
“嗯……”
孟九想了想
嘆道：“周纘如今死了，那還是便宜他了。為師本想打下南京后再殺他
但既然陛下與七殿下決意聯楚抗虜，那他現在就必須死。”
“徒兒不明白這些
師父怎么說
我怎么做便是。”
“多動動腦子吧，這世道，沒人能護你一輩子。”
陳圓圓雖沒想弄明白這些，孟九還是緩緩說了起來
像是在教導弟子
也像是在復盤……
“要聯楚抗虜，我們就必須殺掉周纘。否則王笑手里握著這個天子，兩三年內便能整合江南，到時建奴打跑了，我們瑞朝也就完了。鄭元化比我們更想殺周纘
可惜，他派來的人是蠢材
斗不過王笑。我只好親自出手了。周纘一死，周衍與周昱想要帝位
只能打起來。如此，我大瑞才能選一方聯合。明白了嗎？”
“明白。”
“自古聯盟
講究遠交近攻
和鄭元化聯手將王笑一勞永逸地解決掉
與我大瑞極有利，因此我傾向于聯合南京。但七殿下主張聯合王笑，也不無道理。扶弱抑強比遠交近攻重要。登萊、皮島皆在王笑手中，薊鎮戰事一起，王笑的作用確實比鄭元化要大……”
“所以師父這兩天留著濟南城，就是為了等王笑來談？”
孟九抬頭看向天空，眼神有些不解。
“不全是，一開始我并沒有決定好。扶弱抑強……我擔心的是，王笑與鄭元化，到底誰弱誰強？”
陳圓圓低頭不語。
孟九自言自語道：“看起來鄭元化更厲害。但我仔細一想，王笑其人怕是更不簡單，甚至于他到底是如何年紀輕輕便能如此老辣呢？想不明白啊。我甚至想過，是不是每逢亂世，便有蒼天眷顧的大氣運之人，此事我早晚要探個明白……說回今夜，我一開始讓他下跪，他若真跪了，我絕不敢與他合作。”
“嗯？”
“楚漢爭霸之時，項羽要烹殺劉邦之父，劉邦是怎么說的？”
“吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。”
“亂世爭雄，也只能是有這種烹父求羹的心性，真能成就大業。”孟九道：“王笑今夜若真能跪下，我才叫真服他。但其人就太可怕了，大瑞若要扶弱抑強，我絕不會選他。”
“再后來，我直言問他有什么秘密，他不肯據實相告……讓我放心不下啊，此子藏得太深。連我都不能從他眼中探出一點底細。若不是知道七殿下在屋上，當即我便要出手殺他……”
陳圓圓又是低頭不語。
“一直到最后，周衍來了，我才算是看出了一點名堂。”
“所以周衍也是師父找來的？”
“是啊，王笑摔了周衍那小子一巴掌，總算是露了底。”孟九淡淡道，“王笑縱有經世之才，心志還是不足。他再有能耐，也不能阻擋我們大瑞取得天下，算是不足為慮了。有了這一巴掌，王笑、周衍就算還能相和，遲早必有間隙。一塊瓷器有了裂縫就是有了裂縫，修不好的。最重要的是，王笑說不再輔佐周衍，那話是真心的。呵，自古英雄都是屢屢挫敗而不餒，他不行，他一開始就沒有那顆硬如鐵石的心……”
他說到這里，想了想又道。
“王笑一走，周衍絕不是鄭元化的對手。那楚朝兩邊的戰事一起，怕是鄭元化不費吹灰之力便能打下濟南。到時鄭元化必不會真心與我們聯合，只會坐視建奴與大瑞開戰。如此一來，大瑞就太被動了……
沒辦法，我只好選擇與濟南聯合。周纘這個女兒也不是易與之輩，人來了，三言兩句便能明白局勢，殺父仇人便在眼前，她也不來看一眼，派人與我說王笑要走，她不打算攔……又讓周衍與我和談。呵，最毒女人心，這女瓜子比我這個太監還狠。”
陳圓圓道：“師父便沒想過這是王笑的詭計？”
“想過，但不像。他是真的失望，我能看到他身上那種放手之后的輕松……薊鎮戰事在即，我不能冒險讓鄭元化迅速吞掉周衍……”
“那要是以后養虎為患呢？鄭元化只老老虎，王笑是只小老虎。他還很年輕，以后未必不能有更狠絕的心志。”
孟九嘆道：“那是后話，總之今夜，我是盡力了。往后若有變故，當作我看走眼了便是……”
馬車緩緩而行。
“夫君生氣了嗎？”淳寧問道。
“沒有，”王笑道：“你剛才見到孟九，不想報仇嗎？”
“不知道誒，就是想了想夫君忍辱負重是為了什么，然后便也明白了。”淳寧將膝上放著的江北四鎮的行路地圖拿了起來，又道：“夫君你看，我拿到了這個。”
“還不知道是真的假的……”王笑話到這里又停住，想到自己剛才說過不干了。便問道：“你覺得我有秘密嗎？”
“夫君指的是什么？和別的姑娘……”
“不是。”王笑馬上打斷，問道：“你覺得，我和世人不同嗎？”
“自是和世間別人不同的。”淳寧笑了笑。
她一身縞素，顯得有些清瘦。
“你有沒有覺得……我太過聰明，有些不太正常？”
淳寧捋了捋頭發，道：“哪有人這樣夸自己的。”
“哈？”
“其實，是有人說夫君多智近妖，以前封嬤嬤便常在后面嚼舌根，她還偷了夫君的頭發要拿去給薛后作法事，想要給夫君驅魔……不安好心。”
“然后呢？”
“我讓甘棠去她屋里找了封嬤嬤自個兒的頭發，把它換掉了。”淳寧道，“怕夫君聽了不高興，這些便沒讓人說出來。”
王笑不由笑了一下。
淳寧瞥了他一眼，低下頭，道：“剛成親之時，我其實也想過這些呢……”
“然后呢？”
“后來你帶我去吃了小點心……我就想，哪有妖怪是這樣的啊。之后再回想起來，還覺得蠻傻氣的。封嬤嬤和薛后也蠻傻氣的。”
“是挺傻的，唔，我是說封嬤嬤她們傻。”
“夫君，我讓衍弟給你賠個不是，好不好？”
“不用，他沒做錯什么。”王笑嘆道，“今夜做錯事的人是我。”
淳寧稍有些不似往常般鎮定，欲言又止。
王笑道：“我并非是生殿下的氣。他這個年紀，若真的老謀深算如政客一般，才是更可悲的事。我只是不想為了權謀，再去泯滅他身上的個性。現在想來，還是我太自私了，覺得他不明白我的苦心，這才打了他。明天我會去向他賠禮。”
“那夫君還是想離開衍弟嗎？”淳寧緩緩道，“所謂夫唱婦隨，我也該隨你一起走的。但能不能等我處理一些事？我想再幫衍弟一把。”
王笑微微瞇了瞇眼，似乎想看穿淳寧是真心還是故意感動自己。
但看不出，他便放棄繼續打量她。
“你想怎么幫他？”
“守住濟南。”淳寧道，“若是現在走了，南京那邊大肆宣揚起來，天下人必會認為父皇是我們害死的……”
“出了海，還管這些。”
淳寧抬頭看了王笑一眼，又低聲道：“其實，我是想著在夫君面前顯得辛苦些，過幾天你也許還能再出來幫我。”
見了她這一幅又誠實又帶著狡黠的樣子，王笑不由笑了出來。
“其實，我是詐孟九的。”
“嗯？”
“說要走，我是演給孟九看的。我思來想去，他應該不會放任鄭元化馬上吞并了我們。”
淳寧目不轉睛盯著王笑，眼睛中盡是驚喜。
不知為何，王笑覺得這一刻她看自己的目光是與往日全然不同的。
好一會之后。
“你別看我了。”
“嗯。”淳寧低下頭，不由自主笑了一下。
想了想，她又問道：“那衍弟知道嗎？這次也是你們一起演的？”
“他不知道。我是看到他來了，才想到孟九是在試探我……”
王笑說到這里，苦笑了一下，又道：“但話說出了口了，我好歹也是國公爺，出爾反爾，很沒有面子的。”
“那讓他給夫君一個臺階下吧？”
“唔。那也好……”
然而，次日，預想當中的臺階并沒有來……
