漢城。
王以文今年二十五歲，本是濟南府歷城縣人。
楚延光十一年，清軍入塞，深入二千里，攻占一府三州五十五縣二關，焚毀濟南城，俘獲人口四十六萬余人。當時王以文只是四十六萬俘虜當中的一個。
幾年的包衣生涯，王以文漸漸被磨平了血氣，卻沒想到命運再次迎來了轉折——他被安排給李淏為仆。
與他一起的還有另外八個楚人，被李淏稱為‘九義士’。
李淏是朝鮮國主李倧的嫡次子，被封為鳳林大君。在朝鮮降清之后，他與其兄昭顯世子一起被押到盛京為質子。
在王以文眼里，鳳林大君精通漢學、待人寬厚、胸懷壯志，只要度過在異國受辱的這一劫難，往后必將成為一代雄主。
總之，九個來自楚朝的俘虜重新燃起了斗志，誓死效忠李淏成就一番事業。
終于，崇德皇帝死了，清軍再次南下。年幼登基的順治皇帝為安撫朝鮮，派鳳林大君回國宣詔。
李淏與九義士本以為這是放手施為的大好時機，沒想到歸國后面臨的是朝鮮錯綜復雜的政局……
這一天夜里，忙了一天的王以文回到李淏賜給自己的宅院，推開門進入廳堂。
突然，有燭火亮起。
王以文嚇了一跳，轉身便拿起頂門棍。目光再看去，只見一個面容冷峻的青年男子盤膝坐在堂中，身后還站著一個高大的壯漢。
“你是誰？！為何闖入我家？”
“我也姓王，也許和你三百年前還是一家。”那人青年男子不緊不慢地拿著火折子又點了一根燭火，道：“我是楚朝虢國公的二兄王珠，從濟南來。”
“你要干什么？”
“你不必急。我帶了油旋餅，你吃不吃？”
王以文一愣，反問道：“你還是替齊王來求娶淑安郡主的？我告訴你，此事大君是不會答應的，你死了這條心吧。”
“我不是替齊王來求娶淑安。”王珠淡淡道：“我是為自己來迎娶金自點的女兒金恩惠的。”
“金自點？”
“金恩惠。”王珠糾正道：“我是要娶金恩惠。”
王以文沉默了一會，道：“此事我做不了主，我只是大君的仆從。”
“坐下說吧。”王珠抬了抬手，搞得好像這里是他家一樣。
王以文警惕地看了鍋頭一眼，緩緩在王珠對面坐下來。
“你是楚人。”王珠問道：“可有想過歸國還鄉？”
“沒有。”王以文很干脆，也很堅決，“濟南城破、我全家被殺時朝廷在哪里？我在建奴腳下做牛做馬、生不如死的時候朝廷又在哪里？大君待我恩重如山，是我再生父母，我決不叛他。你若是來勸降的，現在就請回吧。”
“不必激動，我不過隨口閑談。”王珠掰開一塊油旋餅，問道：“你要吃哪塊？”
王以文知道他不會放毒，緩緩伸出手，拿過半塊嚼了。
他已下定決心留在朝鮮，但家鄉的食物入口，他還是在忽然間、猝不及防地感到眼睛一酸。
“說正事吧。”王珠只咬了一口油旋餅以示無毒，就不再吃了，緩緩道：“我想讓你替我引見李淏。”
“為何？”王以文道：“我安知你不是要行刺大君？”
“我行刺他做什么？呵，能說出這話，看來論權謀之道，你還沒入門，我不妨提點你幾句。”王珠冷笑，“李淏若想要世子之位，不是讓你們殺掉李瀇就行的。”
“你……你怎么知道？！”
“朝鮮國主李倧身體并不好，也就是這三五年之內的事。他接連上書懇請建奴放回李瀇。想必李瀇歸國也就這在一兩年內。你們打算等他歸國了就毒死他，哦，你今天就是去賄賂醫官李馨益……”
王以文神色大變，站起身來，退后兩步。
“你追蹤我？！”
“你不要激動。”王珠伸手虛按了兩下，“做大事，一定要有大泰崩于前而面不改色的沉穩。萬不可像這樣我一說你就跳起來。”
“你……”
“坐下。”
王珠看著王以文坐下，又說道：“最近漢城市井開始流傳一個說法，說是李瀇在沈陽時，依建奴習俗布置居室，又募招建奴勇士，種種跡象說明建奴準備扶持他奪取朝鮮王位……這也是你們放出的風聲？”
王以文緊緊閉著嘴不應。
王珠搖了搖頭，鄙夷道：“手段粗鄙，不堪入目。”
“你……”
王珠又道：“李淏的第三條計策，賄賂李倧的寵姬趙昭容，讓她吹枕邊風，構陷李瀇，然也？”
“你……你怎么又知道？”
“我也是恰巧得知的，李淏賄賂趙昭容的那些珠寶，就是你們從我手中買的，成色確實不錯，這幾筆生意我虧了不少銀子。”
俘虜出身的王以文顯然無法在言語間與王珠爭鋒，滿臉駭然，開口又是只有一個“你”字。
王珠又道：“但你們別忘了。李瀇就算死了，依制，世子之位也該由其子李柏繼承。就算你們再殺掉李柏，還有李檁、李檜。這兩個孩子可都是李瀇在沈陽生出來的，你說建奴是會支持他們繼位，還是支持李淏？”
“大君已然成年，可擔重任，他們都還只是孩子……”
“福臨也只是孩子，多爾袞爭到奴酋之位了嗎？”
一句話，又問得王以文啞口無言。
王珠搖了搖頭，嘆道：“要成事，需要的是‘勢’，而不只是殺人。像你們這樣……我真的因為你們的愚蠢感到發指。”
“你……”
“你以為李淏在沈陽時那些自作聰明的手段皇太極、多爾袞看不出來？他們之所以不殺他，是瞧不起他而已。呵，志大才疏、眼高手低。既不愿屈膝建奴，又不能像李瀇那樣拉下臉來投效。”
王珠譏諷著，又道，“李淏在建奴那邊已經是借不到勢了，他已經輸了李瀇遠遠不止一籌。現在我大楚愿意借勢給他，他居然還怕因此得罪建奴，不敢接受？兩頭都得罪，與取死何異？此人既無手段，又無魄力，竟也敢爭位？虧還有你這樣的蠢材全心輔佐效忠。可笑至極！”
王以文臉色唰地一下變得通紅，心中無比羞怒。
他憤然指著王珠，但……說不出話來。
他發現自己真的完全不知道怎么反駁，想罵一句“去你娘的”但又不敢。
“你到底想要怎樣？！”
“蠢材，我都說過了，我要見李淏……”
次日。
王以文說了王珠是如何揭破那三條計策。
李淏微微一笑，道：“此人竟能看出我的三層計策，倒也有幾分手段。”
王以文不敢提及“志大才疏”、“眼高手低”這些內容，只好又道：“他還說，世子投靠建奴，借了建奴之勢。大君卻兩邊不靠，恐是略輸了一籌。”
“能看到這個層面……看來他確實值得一見。”李淏大度一笑，揮了揮手中的折扇，道：“既如此，請他過來吧。”
過了一會，李淏轉頭看去，見王以文領了一青年男子走來，想必便是王珠，其風采讓人一見心折。
他們走到庭中，自有侍衛上前要給王珠搜身。
“不必搜了。”李淏擺了擺手，親自迎上去……
李淏時年二十八歲。他五歲起便學漢學，先是師從南人學者尹善道，后又師從西人學者宋時烈，從小就頗有才名。
李淏少時問尹善道處身之道，尹善道回答“公子王孫芳樹下，清歌妙舞落花前”，從此李淏感悟到韜光養晦之道，飲酒享樂度日。但丙子胡亂之后，他身為朝鮮王子，淪落異鄉為質，方才明白家國危難之際根本就沒有什么清歌妙舞，唯有男兒奮發，振興朝鮮。
為了這個抱負，他能忍辱負重，也自問胸襟氣度不低。因此，今日一見到王珠，便存了交好、招攬之心。
總之一派賢王風范。
當然，這不代表他愿意把女兒嫁到楚朝。王珠對王以文說的那些話，也只能讓他給王珠一個出謀獻策的機會。
彼此相見，含笑恭維了幾句，李淏抬手請王珠對坐于庭中，笑道：“我今日見王公子，可是擔了偌大的風險。”
王珠笑道：“大君雖擔了風險，但所獲絕不會小。”
“但愿如此吧。”
李淏岔開話題，嘆道：“觀以大楚之衰亡，我等華人聞延光皇帝之事，皆道其外無游畋之娛、內無苑囿之樂。可見‘治國’二字，不能一言以盡其道。以此推論，誠感可懼也！”
“大君失言了，我大楚不過小挫，豈能以‘衰亡’二字論？”王珠淡淡一笑，“我三弟以前不過京中一小子，游手好閑，玩樂度日。然先帝一封詔令，他尚可領兵縱橫遼東，破盛京、毀福陵、斬奴酋。可見我大楚人才濟濟，國力尚雄。只是三百年盛世，承平日久，之前難免趨于安逸，如今楚人盡皆振奮，建奴指日可滅。他日定可替彼國接回昭顯世子，以還彼國曾奉我大楚為君父這一番情意。”
李淏臉上的笑容微微有些凝固。
他看著王珠的臉色，明白王珠還有一層意思——你們朝鮮奉我大楚為君父之國的情意我們記得，但轉投建奴的反叛我們也會記的。
尤其是“接回昭顯世子”這六個字，讓李淏感覺到了冒犯。
下一刻，他提醒自己得有容人之量。
——“我是賢主、我是賢主。”
心中念叨了兩句，李淏笑道：“卻不知王公子此番來漢城，所為何來？”
“我主齊王聽聞大君之女淑安郡主嫻淑貌美，有意納其為側妃。因此，特派鄙人前來提親。”
“此事我父王已經拒絕了。”
“那大君覺得這婚事如何？”
“淑安如今不過十二，我欲讓她在閨中再待字兩年。”
“我主今年十六，正和郡主相配。”
李淏無奈道：“王公子何必咄咄逼人？明人不說暗話，這婚事我一旦答應，便是和滿人撕破臉。王公子如此相勸，與欲殺我何異？”
“大君可知，建奴如今正與我楚瑞聯軍在北直隸鏖戰，并無余力顧暇朝鮮？”王珠目光灼灼，勸道：“此天賜大君之良機！大君若愿與我主聯姻，正可借我大楚之力登上世之子位。山東、朝鮮只隔著短短海路，從此連成一片，共伐建奴。往后大君必可成為朝鮮中興之主，受萬世頌表。”
李淏一愣。
有這么一瞬間，他確實感到心動。
但……不敢，如此一來，建奴一怒，自己必然與王位無緣。
——呵，聯楚抗虜？丙子胡亂的教訓尚在眼前。
勇氣也只有那一瞬間，李淏猶豫了一下，還是搖了搖頭，嘆道：“王公子休要哄我，此絕非易事。”
王珠笑了笑。
這一笑，他已對李淏感到失望。
這不是能成大事的人，沒有魄力，再勸也無用。
——呵，志大才疏，不足與謀。
“既然我給出的上策，大君不愿采納。”王珠道：“那大君不妨聽聽我的中策吧？”
