如今多爾袞正駐兵于朗坊。
朗坊北臨燕京，東交天津，南接滄州，西連保定，為京畿要沖之地。
這地方在燕京和天津之間，正好隔斷了唐節與秦山海兩路兵力，使他們不能合師。
同時，多爾袞派兵從北面包圍天津，又派兵直逼滄州、截斷秦山海部的陸上退路。
這一日，大帳議事。
先開口的是代善的第四子瓦克達。
瓦克達如今已四十二歲，頗為驍勇，進了帳便直接指著地圖上擺在北面的瑞軍兵馬道：“我可一戰擊殺唐節，請睿親王下令！”
多爾袞淡淡看了一眼這個比自己還要大一輪的侄子，轉向豪格問道：“你怎么看？”
今年年初，豪格因為在背后說多爾袞的壞話，被議罪削爵。
他當然也心中忿慨，但現在不是內斗的時候，一切該以大清江山社稷為重，依然隨軍入關。
此時豪格見多爾袞發問，掃了一眼地圖，道：“唐節本部兵馬已敗，不過只剩些殘軍與索沛合兵，根本不足為慮。我愿領兵攻秦山海，只要打敗秦山海，唐中元一定不敢再守燕京，必定退回山西，派一路兵馬追擊，同時指兵南下。天下可得。”
多爾袞指了指范文程，又問道：“范章京來說吧。”
“我們不必去攻打唐節。”范文程拱手應道：“如今張榜安民成效已顯，燕京人心浮動。奴才已派人勸降吳閻王，他的回信在此，請睿親王過目……”
多爾袞已經看過信了，接過掃了一眼便交給諸將輪流過目，帳中有輕呼聲響起。
范文程又道：“吳閻王一倒戈，燕京指日可破。唐節確實已不足為慮。至于秦山海……奴才認為，打敗他不如圍困他。王笑在山東經營，兵不過十萬，眼下又把精銳都派到天津。山東兵力必然空虛。秦山海若是固守大沽口還可以隨時乘船返回，但他既敢出兵靜海。我們只要切斷他的歸路，兵攻山東，秦山海孤師在外，已翻不起多大風浪……”
豪格有點生氣。
多爾袞心里有數，卻偏要問自己，擺明了想打壓自己。
但豪格也知道范文程的提議是最適合的，哼了哼并不說話，接過吳閻王的信看了一眼，道：“好大的胃口，一個無能流寇也該要封王。”
“給他又有何妨？他一降，不僅是燕京可定。一漲一消之下，唐中元也要元氣大傷，如何防得住山西、陜西之地？”
“讓他直接把唐中元的人頭獻上來。”
“難，他不肯背負弒主之名，也沒實力對付得了唐中元。”
“那爺率兵到居庸關，親斬唐中元好了……”
多爾袞擺了擺手，又問道：“濟南動靜如何？我料定我們兵逼滄州，王笑必要派兵去援，為何還未有信報傳來？”
“稟睿親王，并未發現德州有兵馬北上。”
“莫非他們是以海船載兵，從滄州東海岸登陸？”
“德州到滄州才多遠？從德州繞到海邊，再登船到滄州，舍近求遠，來得及嗎？”
議論聲中，多爾袞皺了皺眉，感到有些奇怪。
王笑居然不守滄州？
那自己真的要把秦山海這條大龍吃掉了……
不多時，忽有快馬馳來。
“報！”
“報和碩睿親王，滄州已然攻克……”
多爾袞聽罷戰報，再次問道：“可有遇到楚軍？”
“并無。”
不管王笑打的什么主意，多爾袞心知王笑已經來不及再調兵北上了。
他站起身，一道道命令發號下去。
“范章京，回信吳閻王，答應他的條件，讓他打開燕京城門，與我前后夾擊唐節所部。”
“奴才領命。”
“瓦克達、滿達海，你們率部攻唐節所部，之后匯同吳閻王，管束其兵馬……”
“是！”
“豪格，你領兵從南門入燕京；碩塞，你主攻西門；孫仲德，你領炮兵營攻東門……”
“是！”
“傳令蔡家禎，領兵埋伏于燕京城北。一旦唐中元出逃，務必斬殺……”
“是！”
“速傳令阿巴泰切斷靜海縣到大沽口之間的道路，圍住秦山海所部，不許他們走海路返回山東……”
“是！”
“傳令到滄州，讓多鐸做好準備，只等燕京攻克，馬上發兵德州……”
“是！”
“愿與諸君秉承先父汗遺志，櫛風沐雨，為大清開疆拓土！入主中原！”
“入主中原！入主中原……”
京城。
東暖閣。孟九與李柏帛相對而坐，兩人臉色都有深深的疲色。
李柏帛道：“今天劉循去見駕了。他說這皇宮當中所用的鎏金太多，鎏金里有毒素，人在宮內待久了大多不長命。他還舉了例子，道是楚朝太祖、太宗一個活到七十多，一個活到六十多，其后子孫往往三十歲就駕崩。”
“劉循這是在勸陛下放棄燕京啊。”
“不錯。”
“陛下怎么說？”
“陛下說要御駕親征，原話是和東虜干一仗，打得贏就坐天下，打不贏就回陜西，省得一天到晚聽我們吵。”
“燕京肯定是守不住的。”孟九緩緩道：“若不是秦山海前陣子小勝了一場，我也已經勸陛下盡快歸還西安了。呵，你仔細想想，秦山海北上后，一直據大沽口而守，他為何突然兵出靜海縣？”
李柏帛沉吟道：“他察覺我們有棄守中原之意、因此打了一場勝仗振奮我們的士氣？”
孟九點了點頭，又道：“你再由此往前推斷，王笑為何要與我們聯合抗虜？”
“他知道唇亡齒寒的道理……”
“錯了。”孟九道：“他早就知道我們守不住京城。聯合抗虜，他為的是給我們一個希望，讓我們和建奴消耗，他好爭取時間經營山東。”
李柏帛不信，沉吟道：“他真能算到這么遠？”
“一開始，我也以為我們有機會守住京城。”孟九道：“但對建奴的了解，我們不如王笑啊。建奴之強，不在于今天的多爾袞，而在于皇太極。皇太極比老奴強太多了，近二十年經營，整合諸部、銳意改革、又先后征服蒙古與朝鮮，已經完成了對中原的戰略包圍，正如他所言‘伐楚如伐大樹，先從兩邊砍，則樹自撲’。如今是皇太極遺澤最厚的時候，王笑是要避其鋒芒，徐圖發展，這才棄守河北。可惜，我明白得晚了，被他當成了盾牌。”
“但眼下退也不好退。一旦被建奴截殺，居庸關一丟，只怕連山西都保不住。不如放手一搏。”
孟九抬了抬眼，嘆道：“你看吳閻王可有要放手一搏的樣子？”
李柏帛大恨，道：“東征之前我們便說過，先經營秦晉之地，再徐圖中原。是劉循、吳閻王等人屢屢勸陛下要一舉問鼎天下。到如今反而又是他們先打退堂鼓！”
“說這些還有何用？”孟九目光看向門外，又看了看天色，目光更加暗淡起來，緩緩道：“只怕我們真要勸陛下棄守燕京了。”
“怎么了？”
“時辰到了，我派去監視吳閻王的探子還沒有回來……”
下一刻，有親衛迅速進到閣中。
“報，高尚書從濟南回來了，帶了王笑的書信要呈給陛下……”
