武清城外，清軍鑲藍旗大營。
博和讬拱手對阿巴泰說道：“阿瑪，睿親王又傳了軍令，命我們速殲秦山海所部人馬，出兵吧。”
博和讬是阿巴泰的次子，相比阿巴泰長子尚建的平庸，博和讬頗有勇謀，在古北口擊敗唐節時立下大功，如今已是貝子。
阿巴泰看著兒子英氣勃勃的樣子，卻是眼都不抬。
“多爾袞不是派了圖爾格和吳閻王過來嗎？急什么？”
“阿瑪，正是如此，我們才應該先搶占殲滅楚軍的大功啊！”博和讬急道：“我大清以軍功立爵，這次入關，正是建立開國武勛，為子孫留萬事富貴之機……”
阿巴泰哂笑不已。
“我大清以軍功立爵？嘿嘿。”
“阿瑪？”
“你阿瑪我自幼在戰場上長大，二十三歲便獨自領軍遠征，攻克烏爾固宸、穆棱，俘獲千余人而還。近三十年來，收女真四部、滅林丹汗、破楚朝，你阿瑪為大清立下多少汗馬功勞？我之功勞，遜色于多爾袞嗎？但你看，終皇太極一朝，我是何爵位？”
阿巴泰說到這里，拍了拍放在案上的頭盔，恨恨道：“皇太極繼位，我去赴宴，排在代善、莽古爾泰、阿敏之下便罷，多爾袞三兄弟竟也還能排在我前面。最可氣的是，岳讬晚輩也能排在我前面！戰則我披甲胄而行，獵則我佩弓矢而往，赴宴卻坐于子弟之列，可恥！”
這話，他不是第一次說了，博和讬無數次聽過阿巴泰抱怨，心知阿瑪對皇太極、多爾袞的不滿由來已久。
博和讬年幼時，便見過有一次皇太極讓阿巴泰赴宴，阿巴泰大聲道：“沒有像樣的皮裘可穿！去個屁！”
博和讬也曾怨恨過自己的阿瑪，覺得就是這種抱怨不斷的脾氣，才導致阿瑪在朝中倍受冷落，自己也不能如別的宗室子弟般封功立爵。
漸漸地他卻也明白，一切都是因為阿巴泰的生母地位太低，不可能如代善、多爾袞受重用。但也正是如此，阿巴泰也沒像莽古爾泰、阿敏一樣被殺。
想到這里，博和讬立功建業之心稍減，卻還是拱手道：“但是，我們若再不出兵，只怕睿親王責罰。”
“哼，責罰？”阿巴泰淡淡道，“你阿瑪一輩子只是一個貝勒，皇太極一死，我卻得了一個饒余郡王的封爵，你可知為何？”
博和讬自然也知道。
“有時候，站隊比立功重要。我也是用了一輩子，才明白這個道理啊。”阿巴泰緩緩說道，再次攤開了手中的信報。
“正紅、鑲紅、鑲黃、正藍旗接連被王笑那狗賊重創，我聽說還有一支楚軍已從皮島逼向盛京，正黃旗只怕也要損失不少。那現在，誰還能為陛下保全大清的實力？”
博和讬若有所悟。
只見阿巴泰敲了敲地圖，嘆道：“秦山海是塊硬骨頭，我老了，啃不動了……”
“這支建奴怎么不動啊？探了這么多天，老子要被虱子吃完了。”
“膽子小唄，跟我們耗糧草，看他耗不耗得過。”
羊倌俯在樹叢間，指甲一彈，一只大虱子遠遠飛了出去。
他正在與幾個下屬夸夸其談。
“嘿，據打探到的消息，建奴這個主將阿巴泰，還是英俄爾岱的老丈人。”
“英俄爾岱是誰？”
羊倌得意道：“那是建奴的大將，經常出使朝鮮，朝鮮人稱其為‘龍骨大’，嘿嘿，老子和侯爺從朝鮮路過，把那老小子干掉了。”
“那豈不是世間又多了個寡婦？”
“這阿巴泰的女兒怕是也不小了吧？”
“你們懂什么，將軍就喜歡老的。”
“閉嘴，有人來了。”
一陣風吹過，樹林里又安靜下來。
過了好一會，兩騎騎兵飛奔過來，下了馬，吹了幾聲口哨。
羊倌從樹冠中探出頭來，問道：“如何？”
“有一隊建奴探馬來了，十二人。”
于是樹林里又有低語聲響起。
“干不干？”
“干。”
十二騎狂奔在道路之上。
他們是圖爾格放出的探馬，要了解武清縣楚軍的守備情況。
奔跑了好一陣之后，前方出現一個小樹林。
為首的小什長警惕起來。
這地方距離楚軍的勢力范圍已經不遠，樹林里很可能有楚軍的探馬。
“停……”
下一刻，跨下駿馬一聲長嘶，摔進一個陷阱。
一聲慘叫之后，余下十一騎心驚不已，紛紛勒馬不敢再往前。
“砰！”
遠處一聲響，又是一名清兵栽倒馬下。
清軍大驚，放眼看去，四野不見人影，也不知對方如何能在這么遠打中己方……
“走！”
十余清兵飛快勒馬便逃。
同時又是“砰”的兩聲，一名清兵又是應聲栽倒，另一名卻是摔下馬還未死，大步而逃。
緊接著，馬蹄陣陣，樹林里躍出二十余騎，飛快向他們追來。
清兵引弓射去，楚騎倒也有兩人栽倒馬下，但雙方的距離也由此拉近了不少。
半刻之后，羊倌看著余下四名清兵落荒而逃，抬了抬手喝令不再追擊，讓人拿麻袋裝了首級，又捉著兩名清兵活口，退回樹林中審問起來。
他如今滿語、蒙語說得都不錯。嚴刑之下從那清兵嘴中問出不少情況，接著手里的刀一劈又把清兵的頭顱割下來依舊是裝進麻袋里。
“得要盡快回武清稟報秦副帥！”
羊倌臉色已不再像先前那樣嬉皮笑臉，轉而成了鄭重。
他動作迅速地跨上戰馬，才要出發，卻見另一面又有探馬飛奔而來。
“報將軍，南面有百名建奴正在追擊十余名漢人……”
羊倌微微一愣，先讓人把情報帶回武清，接著又攀上大樹，拿起千里鏡遠遠望去。
過了一會，有煙灰遠遠而起。
羊倌看著看著，忽然面色一變，爬下樹，喝令道：“所有人！隨我殺……”
秦山海和夏向維正在武清城墻巡視防務。
等到探馬奔回，秦山海接過羊倌轉來的信報掃了一眼，臉色便深沉起來，把信報交在夏向維手上。
“果然，多爾袞派吳閻王來攻天津了。”
這是意料之中的事，夏向維抬頭望向西北，體會著天地間逼來的層云密布，感到肩上的壓力又大了不少。
接下來每個決定，都事關楚朝最后的精銳兵馬，他不可不慎。
身體殘缺的秦山海由人抬著，進入角樓。一眾將領與謀士分坐沙盤周圍分析起來。
“吳閻王不同與阿巴泰，此賣國賊新投建奴，必然想要立功，攻勢定是迅猛。”
夏向維點點頭，道：“最讓人擔心的還是吳閻王會裹脅百姓攻城，只怕到時傷亡慘重。”
諸將聞言都皺起眉頭，如果真是這樣，自然是不守的。
“那不如退兵？”
“可國公爺還是在京城，依之前打探的軍情，京西那批人馬很可能是國公親自率領。”
“是啊，兩邊不能聯系，只能靠傳來的戰報判斷國公的意圖，我們若是退得早了，使得建奴沒了牽制，萬一誤了大事如何是好？”
議論聲中，秦山海緩緩道：“諸君不妨想想，多爾袞為何在此時讓吳閻王來攻？”
稍一點撥，夏向維馬上便反應過來，在地上圖京城的位置一點，輕聲問道：“秦帥是認為，京城已然丟了？”
“是丟了，還是棄了？這其中差別甚遠。”
夏向維眼中憂慮更甚，沉吟道：“要有更多情報才好。”
忽然。
“報！羊將軍回來了……”
不多時，渾身浴血的羊倌快步奔進角樓。夏向維目光望去，還在驚疑，又見羊倌身后轉出一個，竟是王珍……
八達嶺關城內，王笑從昏迷中驚醒。
遠處隱隱地還能聽到廝殺聲。
“你醒了？”秦玄策正趴在一張破舊的桌案上打盹，聽到動靜也醒過來。
王笑仰頭聽著城外的聲音，好一會，判斷住清軍還未攻破居庸關，方才回頭，問道：“兩位秦將軍傷勢如何了？”
他問的是秦山湖與秦山渠，京西一戰，兩人都是重傷。尤其是秦山渠，身負七十余創，若非有一身橫肉，只怕不能從戰場上活著下來。
“大夫說他們扛過來了。”秦玄策應道。
“其他們的傷勢怎么樣？”
“打了這一戰，軍中多是傷者，沒有長時間的休整肯定是緩不過來了。”
王笑又問前面的戰況，秦玄策卻也所知不多。
楚瑞聯軍退入居庸關之后，合力擊退了清兵的兩一波攻勢，王笑與唐中元合計了一下，為避免雙方擠在小小的關隘里起摩擦，王笑便帶著楚軍退到后面的八達嶺關城。
連著幾天沒歇，又失血嚴重，但王笑短短地歇了一覺之后，還是起身，道：“我們去城墻上看看。”
秦玄策自己也有傷，卻不以為意，嘴里說道：“你在擔心什么？”
“擔心秦副帥能不能來得及撤走。”
“那你到長城上看有什么用……”
說著話，兩人已登上了八達嶺長城。
一萬余驍騎軍與兩千余民壯皆在城墻上歇息，另一段長城上則是瑞軍，雙方隔著兩座烽火臺，并不親近。
王笑見此情形，嘆道：“看來我們在這里，并不能有利于瑞軍守城啊。”
秦玄策罵道：“他們也不愿給我們糧草，還是唐節出面勸說唐中元，才調了兩天的糧草過來。”
王笑目光又望了一會，見瑞軍占著要道，正護著一輛輛馬車向延慶州方向行去，同時也有一隊人頗為警惕地看著這邊。
他倒也無所謂這些，向更遠處望去。
八達嶺這段長城，他前世倒也來過，當時是游客的心態，覺得這也沒什么好玩的。
時隔數百年，長城沒有太多變化，依然蜿蜒于群山之巔，巍峨雄壯。
但心境卻已全然不同。
領兵跋山涉水過了，才知道這萬里長城的意義，確實可謂兵家必爭之地。
王笑所立足的八達嶺長城高踞關溝最高處，兩峰夾峙、一道中開，形勢極為險要。他居高臨下望著東面居庸關的關城，嘆道：“怪不得說‘居庸之險，不在關城，而在八達嶺’啊。若有大炮置于長城之下，倒也攔得住建奴。”
“大炮怎么運得上來？”秦玄策話到一半，愣了愣，問道：“你是說，建奴能攻破居庸關？”
“少則六月，多則一年，唐中元守不住。”
“為何？”
“山川城塞再險要，唐中元沒有錢糧，養不起兵，又能守多久？”
王笑失血之后嘴唇發白，抬手又指了指居庸關前的清兵大帳，道：“你看，清兵已放棄短期內攻陷居庸關的打算，改為對峙，這是算定了山西、關中的糧草支撐不了。”
“那怎么辦？”
“什么怎么辦？那是唐中元的事。”
秦玄策白了王笑一眼，心說你那相好的還在瑞朝，說得事不關己一樣。
王笑卻是注目凝視了清兵的軍帳良久，招來史工商議。
“你覺得秦副帥能及時撤兵嗎？”
和聰明人說話就比和秦玄策說話有效率得多，史工也是凝望了關城一眼，拱手道：“侯爺若想再出關策應秦副帥，卑職認為不妥。”
史工沒有像秦玄策那樣問出“那你到長城上看有什么用”這樣的蠢話，而是侃侃而談道：“瑞軍一撤，京城已是建奴囊中之物，再率驍騎營出關，就算是出其不意，但沒有糧草、沒有支援，孤軍深入，既救不出秦副帥，唯全軍覆沒而已。”
王笑點點頭，眼中憂色更重。
“你認為如何為好？”
史工道：“國公再憂慮，如今也是沒辦法救秦副帥，唯有盼著秦副帥能自救。”
王笑又問：“你們離開天津之時，秦副帥可有退兵之意。”
雖知道王笑想聽什么，但史工還是道：“無。”
山風吹來，王笑重重的咳起來。
史工又道：“現在走海路已經是來不及了，三萬余兵馬、火炮、糧草要裝船需要時間。秦副帥要撤，只能南下走滄州。如果能自救及時，國公倒也可以支援。”
“咳……你認為從哪里支援為妙？”
“選擇不多，紫荊關、倒馬關、娘子關……”
“慢著。”秦玄策打斷道，“你們在說什么？”
史工道：“國公欲去接應秦副帥。”
“這我知道，但怎么接應？”
史工蹲下身，拿匕首在石墩上劃了一道。
“這是太行山，西面便是山西，東面則是河北、河南。長長的太行山將中原與山河隔絕開來……”
“太行山延袤千里，百嶺互連、千峰聳立，因此兵馬難行。若想從西行軍穿越太行山，唯有‘陘’可以通行……”
“所謂‘陘’，便是由桑干河、唐河、滹沱河等河流切斷太行山，從而形成的橫谷，從河內到幽州，共有八陘，謂之‘太行八陘’……”
與此同時，多爾袞看著地圖，聽著麾下謀臣分析。
“太行有八陘，居庸關屬軍都陘，軍都陘最北，因此為太行八陘第八陘。”
“睿親王請看，第一陘為最南的軹關陘，此是連通洛陽之要道，與王笑狗賊而言太遠了，他必不會走。”
“第二陘為太行陘，當年秦將白起便是在此決斷韓國上黨郡與國都的聯系，亦是秦、趙長平之戰的要道。王笑有可能經此出山西，過懷慶府，回山東。”
“第三陘為白陘，乃當年齊師伐晉的要道。王笑最有可能走這里，經安陽，回山東……”
“最有可能？”多爾袞終于開口，冷笑道：“太安全了，不像王笑其人的作風。”
給多爾袞解說地圖的人是瓜爾佳·剛林。
瓜爾佳·剛林，正黃旗人，字公茂。
滿洲有字號的人不多，碩塞算是一個，剛林也算是一個。他雖世居蘇完，卻精通漢學，歸附后金之后，授筆帖式、掌翻譯漢文。
天聰八年，剛林以漢文應試，中式舉人，命直文館；皇太極稱帝、改國號大清之后，又授剛林為國史院大學士，與范文程、希福等人參與政事。因此他算是皇太極很看中的文臣。
但皇太極一死，剛林馬上就依附了多爾袞。
此時眼看多爾袞臉色沉下來，剛林心中一驚，不敢再說。
好一會兒，還是多爾袞揮了揮手，道：“繼續說。”
“喳。”
“第四陘為滏口陘，也稱風月關，曹操曾在此擊潰袁尚大軍、竇建德也在這此殲滅隋兵。王笑若經此處，可從邯鄲回山東。這是距離濟南最近的一條路。”
多爾袞看了看邯鄲的位置，幾乎是與濟南東西齊平。
他搖了搖頭，道：“繼續說。”
“喳。”
“第五陘為井陘，這是太原到真定府最近的路線，東出土門、西度娘子關。因此，井陘乃山西、河北交通要道，有‘太行八陘之第五陘，天下九塞之第六塞’之稱，楚漢爭霸時，韓信便是在此以三萬人擊敗了陳余的二十萬大軍。王笑若出井陘，可至真定府……”
“真定府。”多爾袞目光一瞇，手中在地圖上真定府的位置點了一點，再一劃，劃到了滄州與德州之間。
“傳本王軍令！再催吳閻王、阿巴泰、圖爾格盡快擊敗秦山海部。”
“喳。”
“命蔡家禎繼續包圍居庸關，注意瑞、楚兩軍動向。”
“喳。”
“命多鐸出兵攻下真定府，多派探馬打探井陘楚軍動向。”
“喳。”
“命全軍將士整備，本王要親領大軍南下……”
剛林聽著多爾袞一道道軍令傳下去，心想：“還有兩陘沒說呢……”
