“國公只是睡著了，肝火過旺，沒有什么大礙，老夫開幾劑藥，再安心調理兩日便好……”
“謝過先生……”
一名老大夫給王笑診治完，提著藥箱出了府衙，回到醫館。
不多時，一個漢子進來，咳了兩聲，又遞上一小錠銀子來問診。
老大夫把了脈，沉吟道：“閣下身體康健，不像染了風寒。”
“大夫還是給我開兩副藥吧，總感覺不爽利。”漢子道：“聽說老大夫醫術高，連國公都請你去看病？”
“老夫才剛從府衙出來，事情已經傳開了？”
“我們徐州百姓，哪一個不關心國公爺？不久前我也才受過國公大恩……他病得可嚴重？”
過了一會，這漢子提著藥出來，低著頭，走進一條小巷，他偶爾回頭間，隱隱感覺到有人在盯著自己，于是忽然加快腳步……
轉過巷角，有兩個喬裝的錦衣衛大步跟上，轉頭看了看，竟已不見了這漢子。
“人呢？”
下一刻，旁邊的柴禾堆里，那漢子陡然殺出，手中一柄匕首猛得扎進一名錦衣衛的腹中……
“啊！”
殺喊聲一起，另一面又是三名錦衣衛沖來。
四人打斗一會，那買藥的漢子中了兩刀，轉身就想逃。
“留下活口！”
那漢子眼見逃不脫，嘶吼一聲，猛地揚起匕首，狠狠扎進自己脖頸之間，嘴里“咯咯”兩聲，瞪著眼倒了下去……
府衙里，秦小竺跟董小宛學做了川貝梨水湯。
她這幾天本就擔心王笑，知道他嘴里都冒了好幾個水泡，今天更是心急如焚。
于是董小宛很是安慰了她幾句，并教她幾個治急火的食療方子。
眼看著董小宛纖纖玉手搗了食材、撥弄羹火，動作又嫻熟又好看，秦小竺十分羨慕。
“唉，我要是能像你這么會做吃的就好了。但你自己也不愛吃這些，為什么廚藝這么厲害？”
董小宛低眉應道：“家母身體不大好，故而我時常收集些食療的方子，也喜歡做這些。”
她說起來稀疏平常，秦小竺卻早已把她的情況打探得清楚了。
董小宛家里本是蘇州大繡戶，后來她父親得了暴痢撒手人寰，她母親覺得留在舊宅睹物思人，帶她隱居半塘。沒想到幾年后繡莊被家中惡仆掏了個空，只留了上千兩的債務。她母親又氣又急，一病不起，那年董小宛不過十來歲，便要負擔起巨債和重病的母親。
秦小竺心想，由‘一病不起’四字看來，這食療方子大概是沒多大用的……
待董小宛優雅嫻熟地把做好的湯水盛好，只見碗中湯水清亮、晶瑩如玉，看起來就賞心悅目。
秦小竺低頭看了片刻，端起碗，自己咕嚕咕嚕喝掉了。
她雖然很信任董小宛，但畢竟是南面來的人，終還是不敢拿她做的東西給王笑喝，怕萬一有毒。
但秦小竺又不想傷了她的心，干脆自己喝掉。
“小碗，這也太好喝了吧！怪不得你要叫‘小碗’……我也要親手給王笑做一碗。”
她拈起幾兩川貝，一搗，搗成了稀巴爛……
“國公，剛才又揪出一個南面派來的細作……但人沒捉到，自盡了。”裴民說完，又忍不住問道：“國公沒事吧？”
“不過就是睡著了，有什么大驚小怪的。”王笑道：“張蓮兒那邊消息放出去了嗎？”
“放出去了，張蓮兒把消息放給一個脂胭鋪的老板，那脂胭鋪生意很好，派伙計往各戶送貨，一日派了數十趟，卑職沒能把這線完全揪出來。”
“無妨，讓她把消息放出去就行。”
裴民又道：“卑職確定，鄭黨在徐州布置了許多耳目，絕不僅有這一條線。”
王笑聽了心中冷笑。
——和我玩間諜戰？也不看看我女朋友以前是干嘛的。
“鄭黨要派耳目過來，無非那幾條途徑，一是原本用來監視關明的、二是后來到徐州的，但他派再多人，能真正接觸到我的并不多，比如……”
就在這時候，秦小竺端著個餐盤過來。
王笑停下說話，目光看去，只見她臉上沾了一道煤灰，樣子有些狼狽。
至于她端來的那碗黑乎乎的東西……
“這是……中藥？”
“這是梨水湯。”秦小竺的口吻又得意又關切，道：“這個去肝火，你快喝了，我看著你喝。”
王笑伸手揩了揩秦小竺臉上的灰，笑道：“我其實沒事了。”
“這可是我親手熬出來，我嘗過了，不算很難喝的。”
“是嗎？那好吧。”
“怎么樣？好喝嗎？”
“有點糊……但還是好喝的。”
“是吧？！我熬了好幾碗才得了這一碗，是董小碗教我熬的。”
王笑點點頭，心道那看來是她廚藝差勁，沒把你教好……
他想了想，忽然道：“你放董小宛去看望李香君一趟，告訴她，我把侯方域派回南京了……”
待到秦小竺離開，王笑又對裴民道：“去那胭脂鋪給我盯著，看看這兩日他們會不會收到‘侯方域去南京’的消息。”
“是，卑職明白了。”
顧橫波轉到廳上時，正見董小宛與李香君坐在那聊天。
“可算見著你了，我與香君聽說你來了徐州，卻又到了哪家親戚那，尋你也尋不著。后又聽說你被國公爺帶進府了，上門求見也進不去，著實擔心呢。”
顧橫波經常反串小生與董小宛演西樓，彼此最是熟悉，她嘴里說著這些，上前便捏著董小宛的下巴凝視了一眼。
董小宛連忙避開，輕聲哼道：“看你那這輕佻樣子。”
顧橫波美目中流光一轉，笑道：“國公沒給你這小閨女開了臉？”
董小宛微偏過頭，露出些清冷傲慢的神情。
“你若再說，我撕爛你的嘴。”
“來呀，小美人……”
“顧媚你別鬧了。”李香君道，她年紀、身材皆比顧橫波小，開口卻更顯沉穩些，又道：“我正問小宛這些天的遭遇，先聽她說。”
董小宛于是低聲說了一會……
事后她才知道，從出府衙開始，就有錦衣衛暗中跟著她，以找到那個車夫。若非有秦小竺庇護，這趟若許還有牢獄之災。
秦小竺本想早些送她回蘇州，也是因為此事耽擱了幾天。正好王笑打算去南京，秦小竺便決定到時帶她一起順道南下……
“這次來徐州一趟，我忽然覺得，廟堂之上誰與誰又有不同呢？以往清談闊論，聽那些文人志士說沈次輔如何高義，到頭來還不是把我們這等人視如貨物。”
李香君帶著關心的神情問道：“你在府衙可有聽說侯公子去了哪里？”
“出門前特地給你打聽了，侯朝宗回了南京，去給王笑辦事。”董小宛道：“他把你當什么了？不說一聲就走？”
李香君輕舒一口氣，笑道：“他是偉丈夫，合當以家國大義為先。”
“香君姐，和我回蘇州好嗎？這些事，我們摻合不起的。”
李香君道：“小宛你想勸我什么？侯公子對家國有義、對香君有情，我即許了他，莫說是一趟渾水，便是山海火海，我也愿隨他趟。”
董小宛關切的目光凝視李香君，道：“侯朝宗沒有他自認為的能力氣度，我只看他在徐州行事，便知他給不了你要的歸宿。”
李香君想了想，溫溫柔柔賠笑道：“前幾日他一時情急才怪罪于你，我代他向你賠個不是，你別再怪他了，好不好？”
“我確實是小心眼，但就此一事，可見侯朝宗軟弱、無擔當，那侯老尚書向來以古板頑固著稱，絕不會同意你入侯家的……”
“小宛，別說了。”
“我偏要說，他科舉落第說要娶你，但一有前途仕途擺在他面前……”
顧橫波轉頭一看，見李香君神色難過，連忙打斷董小宛。
“小宛你真是，原本眼界就高，如今更是目中無人了。侯公子怎么論，稱一聲‘江南第一公子’也不為過，香君若不許他，又能許何人？”
董小宛、李香君皆是偏頭不說話，隱隱有些置氣。
顧橫波繼續道：“怎么？人家稱我們一句‘大家’，都真當自己是什么人物了？到頭來還不是給人作妾的命？就算做妾，低的看不上、高的攀不起，小宛你心氣再高，又能選誰？前陣子，冒辟疆寫了篇華麗文章，說你傾心于他。江南士林一時傳為佳話，你若想尋個別人，誰敢自詡比得上冒大公子？算來算去，冒家也確實是你最好的歸宿。”
董小宛秀眉一蹙，淡淡道：“冒辟疆家中既有賢妻，還每每以此手段沾花惹草、始亂終棄。李湘真付出一片癡情，只得他一句‘名嬴薄幸忘前夢’；吳蕊仙‘自許空門降虎豹’因他遁入空門；吳扣扣、蔡含、王節……呵，我等風塵女子是輕賤，也不是他這般玩了就丟，用來給他堆徹風流才子名聲的。”
“所以呢？他看上你了，你怎么辦？”顧橫波道：“以他的名望，別人誰想納你進門，讀書人便追著譏嘲，誰不怕被譏嘲得體無完膚？若你往后你嫁了別的夫婿，你夫婿再讀他那些傳遍天下的深情詞句，心里做何感想？你日子能過得下去嗎？”
“你看柳如是，哪怕嫁了尚書郎，時人又是如何譏嘲？編排他們‘我愛你烏黑頭發白個肉’‘我愛你雪白頭發烏個肉’，為何？因在他們眼里，只有陳懋中才值得她傾心相許……”
董小宛道：“本就是只有陳懋中才配得上如是姐，那香君姐找的侯朝宗卻是個什么樣的？”
“我是和你說這個嗎？”顧橫波氣笑道，“我們這等人，就只能在這些名氣高的才子里選。至于你，若非有虢國公這樣的人物，誰還敢跟冒家公子爭搶你？今日如果是你說已入了國公府，不同往昔了，倒可以如此高居臨下評點香君……”
“我沒有，也沒想過入什么國公府。”
“那你憑什么說侯公子不是香君良配，她還能選擇誰來？”顧橫波嘆道：“是，你到了王公勛第里走了一遭，眼界不同了，朝堂諸公在你眼里都落入下乘，但別忘了我們身份……這些年，難道不是香君一直護著你？”
董小宛瞥了李香君一眼，低下頭。
“我還不是怕她以后受苦……”
李香君紅著眼，并不應她，向顧橫波道：“我與侯公子是真心相許，非是你想得那般勢力。”
“倒是我豬八戒照鏡子里外不是人了。”顧橫波掩著嘴笑了笑，道：“行，行，都是我不對，你們好好說，我去喚人添些茶水。”
她盈盈起身，向內庭走去，心想著把侯方域去南京的消息告訴那曹公公。
然而走到一半，裙擺微微晃了晃又停了下來。
——為什么？曹公公剛想要侯方域的消息這邊就送過來？
這是王笑的陷井？他猜到這里有南京來的耳目了？
顧橫波捏著手指想了想，臉色又慘白了幾分，薄汗從青絲間微微冒出來。
轉頭四顧，只覺一陣寒意襲上來，她一咬牙，轉身就向前廳走去，蓮足邁得愈發快了幾分。
“小宛，你跟我來，有幾句話和你說……”
“怎么？”
“能不能帶我去見國公，我有要緊事見他……”
“顧媚，我再說一次，我只見過他一次，還闖了個……總之我不認識他。”
“小宛，我求你了，你若不幫我我會死的，我真的會死在徐州的……”
“見王笑？”秦小竺上下打量了顧橫波一眼，道：“你不許見他，我是不會同意的。”
“秦將軍，奴家真的有要緊事。”顧橫波也顧不上別的，連忙上前，想要附耳對秦小竺說話。
秦小竺一支手已放在她的脖頸上，倒也沒用力捏，只是覆住。
顧橫波覺得她的手握著自己的脖子，肌膚都感到戰粟，她盯著秦小竺的耳邊的碎發，心想……也不知這小姑娘和王笑那個的時候是什么光景？
片刻后，她回過神，貼在秦小竺的耳朵低聲說了兩句。
“真的？”
“絕不敢欺瞞秦將軍。”
“那好吧，你等著。”
秦小竺松開手……
顧橫波理了理衣領，焦慮地等了一會。
“過去吧。”
她穿過庭院，到了一間書房前，推門進去便見到坐在那的王笑。
顧橫波不知如何形容自己這一刻的感受，她每一步都柔軟了下來，直到走到王笑面前……
“說吧。”王笑眼都沒抬。
屋中沒有旁人，顧橫波想著是否可以再靠近一點，卻也不敢。
“奴家隨從里跟著一名南京教坊司的公公，名叫曹喜，他干爹曹如清是原先京城里司禮監曹海的干兒子。”
“曹海的干孫子？鄭元化的人？”
“是，奴家并非細作，因以前是教坊司出來的，故而被曹喜找到，要我來徐州幫他。他長得就像老嫗，從小凈了身沒有喉結，扮成奴家身邊的老媽子，旁人根本看不出來……”
“他目的是什么？”
“他并不敢太接近國公你，也不打算刺殺，似乎只是在打探些什么……”
王笑道：“看我有什么動作？”
“是。”
“他的消息是替給誰處理？”
“奴家不知。”
“那你有何用？”
顧橫波心中一驚，想說我能讓你開心，但想到上次在刑場看到的畫面，不該開口。
“奴家知道一些別的消息……”
王笑翻著案上的文書，并不抬眼，顯然只打算聽過再決定怎么處置她。
“奴家覺得，鄭黨并非像外面說的那樣大勢已去……因為兩個月前，禮部錢尚書似乎已暗中倒向鄭首……鄭元化了。”
顧橫波偷眼看去，見王笑動作停了停，知道他果然來了興趣。
“奴家之所以知道這件秘事，因錢尚書的愛妾柳如是與奴家交好。當時他曾被鄭元化打壓，旁人都為此不平，但我只觀他們夫婦的反應便知此事還有隱情。
除此之外，他們夫婦那之后時常邀工部侍郎到家中赴宴，旁人只當是他們清流間來往，與鄭黨無關，但奴家卻知道，曹喜也偶爾參與宴席……”
“你是說，南京禮部、工部如今還在鄭元化手里？”
“國公的意思奴家不知……”
王笑往后靠了靠，輕輕敲著扶手，閉目沉思起來。
鄭元化在做什么呢？
為什么不現在就扒開黃河？
他在等……等把一切做的天衣無縫。
怎樣才算天衣無縫？
讓沈保親口下令水淹山東？
然后，工部掌握證據、禮部率先發難……
由此看來，鄭元化有自己的節奏。
如果自己這邊打草驚蛇，他可能提前發動計劃；但自己怎么做，似乎都不能延緩他的計劃。
閉上眼，仿佛看到這老頭子坐在那，一步棋一步棋逼下來……
“你還知道什么？”王笑開口問道。
顧橫波抬起頭，眼中已是淚水迷離。
“奴家只是個流落風塵的弱女子，別的真的什么都不知道……國公，能不能饒了奴家？奴家愿侍奉國公，不圖名份，只求能多看國公一眼……”
她說著，眼中橫波流轉既有媚意又帶著楚楚可憐之態，臉上仿佛能滴出水來。
“國公，奴家其實早早便聽說你的事跡，心中愛慕，此次見你，更是情難自抑，哪怕只有一夕歡好，奴家這輩子也心滿意足……”
語氣愈發柔媚，顧橫波膽子漸大，小心翼翼地把身子往前探了些，像只嬌俏的母貓。
“嘭”的一聲，王笑拍案叱道：“不想死就給我歇了這心思！”
顧橫波駭了一跳，忙縮著身子跪回原來的地方，變成了一只可憐巴巴的小貓。
王笑沉吟了一會，并不動念。
如今想跟自己歡好的女人多了去，若每一個都好一下，忙得過來嗎？
