王笑想要睜眼，意識里想著該醒來了，但困意越來越濃。
這輩子還沒這么困過，眼皮似有千斤重，渾身無力，仿佛轉啊轉啊被丟進一個深淵里，恨不能就此長睡不醒才好……
該醒來讓人戒嚴徐州了，自己終于被刺殺了，總算可以名正言順封鎖徐州，接下來許多事不必瞞著下面人。
剛才小竺好像和裴民他們吵了起來……放他們吵沒關系，讓人看看我確實重傷了……
得讓齊王出面了……起來……起來……
腦子里不停告誡著自己，王笑強撐著醒來。
“小竺……”
屋子里有些昏暗，秦小竺正拿著毛巾給他擦著汗。
“別動，你好好歇著。”
“我要見齊王……”
王笑聲音啞得厲害，如鋸子一般。
秦小竺一聽就難過起來，撅著嘴道：“你聽你這聲音，有什么事明天再說好不好，我一會再給你熬梨水湯喝……”
王笑心想那個味道自己才不要喝，伸出手想要坐起來。
“你別動……淳寧派人過來了，左明靜帶了許多官員、護衛，那些事她都會安排的吧？”
對于秦小竺而言，她是無條件相信淳寧的。但凡是淳寧派了什么人，哪怕是身邊的甘棠來都讓她心安。
果然，王笑神色松馳下來。
秦小竺便拿毛巾輕輕擦著他的額頭，一邊把情況一點點說了。
“她往那一站，安排起人來的氣勢，不知道的還以為是左經綸那老頭兒親自來了……”
“讓她來見我吧……”
“下官已讓裴鎮撫戒嚴徐州城，此事我擅作主張，還請國公責罰……”
一板一眼地說到這里，左明靜停了停，無聲地在心中嘆了嘆，又道：“有些事我不敢擅專，請國公聽我細稟，不必說話，只以點頭或搖頭示意，可好？”
王笑點點頭。
“我出發之前，公主殿下曾分析過眼下的局勢……國公假意去南京，為的是吸引鄭黨視線，拖延時間。但，殿下說鄭元化老辣陰險，未必能因此被左右，國公想必還會再多想些辦法。”
左明靜低下眉眼，一筆帶過般地道：“若知道是你這樣刺殺自己的辦法，殿下一定十分難過，往后切勿再如此了……”
這句話說完，她迅速又把話題引回了正事上，繼續道：“依殿下預料，要想延緩鄭元化動手，應示敵以弱，讓他們以為不必掘開黃河，山東也撐不下去了。如今看來，國公也是這個意思？”
王笑點頭。
“眼下國公重傷，我們只要放出‘齊王在徐州且徐州兵力空虛’的消息，他們只要打下徐州、則國公與齊王皆歿，山東自然分崩離析，這股勢力他們可以得到、也就不急著毀去？”
王笑又點了點頭。
左明靜想了想，又問道：“下官雖無才能，想請纓暫時主理徐州諸事，國公可答應？”
王笑沒有回答，而是轉頭看去。
燭光只見左明靜低著眉眼，他看不到她眼神……
因自幼家教使然，她的身姿永遠是那樣端端正正，但穿了一身官服，顯得與往常那嫻淑仕女有些許不同，也多了幾分上位者的威嚴氣勢。
這讓王笑感覺有些陌生，當年彼此剛認識的時候，她雖然也是恬靜不愛說話，但偶爾回眸，他還是能從她眼里看到幾分明媚的。
回想起來，許久未見她笑過了……
好一會，王笑開口問道：“齊王……與淳寧之間有了隔閡？不然他何至于跑來徐州？”
“此事，待國公回濟南后，由殿下親自說為好。”左明靜頭埋得低了些，又道：“國公放心，下官絕不敢置齊王于險地。”
“我并非是對你有顧慮……”王笑擺了擺手，又問道：“你打算如何做？”
“先殺人立威，清除鄭黨在徐州城所有細作。”左明靜道：“之前國公是要表現出放松，故而留著這些人給鄭黨傳遞消息，以免打草驚草。現在國公重傷，情況不同了，我們該表現出緊張，讓徐州成為那條‘驚蛇’，吸引他們來打，故而要緊閉城門，顯出風聲鶴唳之感。”
“其次，國公已布置好讓人阻止黃河決口，下官接下來該做好準備，日后把鄭元化的陰謀公諸于眾，引導江南士林與復社輿論，挫敗其后續計劃……”
王笑聽罷，指了指床邊。
秦小竺會意，拿出他的信印交在左明靜手上。
左明靜伸手捧過，又聽王笑道：“知道你來……我才算是心安……萬事小心……”
左明靜一路走到庭中的僻靜處坐下，雙手揣著那枚方印放在膝上，終于不再掩飾著自己的神情，把那份難過獨自顯示出來。
她不用再擺出大官的架勢，像往常那樣并著膝，如小女子一般落了淚，之后自己擦干凈，一邊梳理著腦中的思緒。
剛才王笑問的那一句話，此時才有空細細思量。
齊王與公主有隔閡，這事看出來的人不多，但大多都怪在知事院頭上。
王笑一問，她一間還以為他也懷疑是知事院在挑撥齊王姐弟間的關系，因此有些許委屈。但王笑其后那兩句話又讓她吃了定心丸一般，把那點委屈輕輕揮散……
只是那“萬事小心”又是何意？
思量到最后，左明靜依舊有些未解，把這樁小事拋開，任夜風吹干她臉上的淚痕，重新擺出沉靜的面容，向前廳走去……
徐州城因國公遇刺之事戒嚴，城中不免有些人心惶惶的氣氛。
但隨著府衙中的命令井井有條地發布出來，又有齊王親自來徐州坐鎮，一切都還算穩定。
對于一應官員而言，日常事務倒也沒有多少影響。
王笑離開前就安排好了一切，他在不在、傷不傷的，該做事還得做事……
這天，張端又早早起來，一臉悲哀地站在屋中，任由他的通房丫頭霞兒給自己披上衣服。
這霞兒雖是丫頭，但從小就侍候張端讀書，頗通文墨，人也膽大聰慧，一邊給他理著腰帶一邊問道：“公子是因國公遇刺而悲戚么？”
“倒也不是。”張端淡淡道，“本以為他離開徐州，我不必每日如此清苦，沒想到他受了傷回來，城內管得更嚴了幾分……風雨欲來啊。”
霞兒淺笑道：“公子有大才，哪是真的怕辛苦。”
“君以眾人遇我，我以眾人報之；君國士遇我，我以國士報之。”張端道，“王笑重草民而輕士大夫，我何必為他賣命？”
“那公子今日干脆抱個病，在屋里陪霞兒玩可好？”
張端搖了搖頭，道：“徐州恐有戰端，我奉命收糧草入城……”
說到這里，早餐也端了上來，他在桌旁坐下，皺起眉，有些憂慮道：“知道我們這些山東士族服侍王笑、盼的是什么嗎？盼的是有朝一日天下平定，齊王登基，王笑還政于天子。我觀齊王仁厚，必重文治，不再以酷法嚴律加士大夫之身。但眼下看來，呵……霞兒可聽說過知事院？”
“公子曾和霞兒說過，國公不在時山東政務皆決于淳寧公主，知事院便是她的幕府。如今來的那位左巡按便是從知事院出來的人。雖只是授七品小官，但權職極大，又得了國公倚重，直如欽差。一個女子，據說還是個寡婦，竟能得這般權柄？”
張端嗤笑一聲，淡淡道：“牝雞司晨，家之窮也，可乎？”
他眼中悲色漸濃，道：“王笑雖獨攬大權，卻未把架空皇權之事放在明面上。只是借齊王之權以號令文武，悉事系他一人而裁。換言之，若哪天他肯放權或……死了，山東之政依舊歸齊王。”
說到這里，張端嘆息一聲，又道：“也許這理由也是我自己騙自己吧？說到底，我們是拿王笑沒辦法，動不了他。但動不了王笑，總不能讓淳寧公主也依樣畫葫蘆踩到齊王頭上……知事院實如司禮監，這是堂而皇之地在奪權。又以女子任官，烏煙瘴氣。”
“公子莫要著惱。”霞兒剝了一個蕃薯放在張端碗里，笑道：“女子能成什么器？也就現在鬧一陣子，等戰亂過去了，朝堂大事當然還是士大夫說得算。”
“怎么又煮這個？都說了我不愛吃這個……”
“廚房說如今公子的䘵米都改成蕃薯了。”
張端無奈地嘆了口氣，心想這次王笑遇刺，齊王獨自在徐州，是危機也是最大的機會。
——殿下若能展現出足夠的能力，必可振奮人心，得到許多人效忠……可千萬別讓左明靜把風頭壓過去了……
至于自己該做什么？齊王又沒來拉攏自己，老老實實上衙就是……
徐州城內，議論起左明靜的人不在少數，不過大多數人并不能如張端一般談到知事院與齊王的權力之爭，說來說去，話題終還是落在“才進門就克死了丈夫”或“家里是內閣重臣”之類的。
說這些的多是徐州本地官吏的家眷，既有消息渠道、又不知深淺。
至于山東來的官吏多是三緘其口，一副根本就不在意人家官老爺是男是女的樣子。
顧橫波關心王笑的情況，這兩日每天到府衙前打聽，倒聽說了不少議論，把情況與董小宛、李香君說了，三人不由唏噓，皆有些同情左明靜……
“據說是左閣老的孫女，她父親在四川為官，傳聞說是投了獻賊，山高水遠的，消息也不知真假，那些人便開始議論……這次剛到徐州時我見過她一次，不施粉黛，看著跟株荷花一般，一開口，卻是把那些須眉男兒都鎮下來……小宛你可看到了？”
董小宛輕輕點點頭，道：“論氣勢她未必比得過秦將軍，但那份鎮定，著實讓人心靜。”
顧橫波微微嘆息一聲，道：“如此人物，可惜還是紅顏命薄，這世間世教還不是要逼著她清燈古佛……”
李香君道：“我們自己還是那無根漂萍，何必去評論人家？都別說了吧，你雖是好意，落在旁人耳中卻又是風言風語。”
“只是對她感興趣，敬慕憐惜還來不及，哪就是評論了她？”顧橫波掩嘴笑道：“我與小宛是漂萍，你如今可不是了，自得了好歸宿，反倒嫌戲起我們來不成？”
“休要取笑我……”
忽有仆婢匆匆跑進來，道：“姑娘，左巡按派人來請你和董大家過去，說是要見你們一面……”
顧橫波心感詫異，隱隱又有些不安……
到了府衙，左明靜卻是先見了顧橫波，讓董小宛先在偏廳侯著。
“民女拜見大人……”
顧橫波覺得這場面似曾相識，只是桌案前的人換成了，想到這里，她心中又關心起王笑的傷勢來。
“可知我為何要見你？”
“許是因那曹喜一事？民女所知道的，都已稟明國公……”
左明靜道：“我是奉公主殿下之命來徐州的。本來前兩日便要見你，因有些公務，故而拖到了今天。”
只這一句話，顧橫波心神一驚。
——想勾引人家夫婿，正房娘子的惡仆找上門了。
她手指緊緊捏著，本想用若無其事的笑容來應對，但抬眼間對上左明靜那平靜的目光，最后還是選擇把頭埋下，不敢應話。
往日往來達官貴人，場面話本是隨口就來……今日卻感到人家不吃這套。
“我早先便聽說過你，顧媚顧橫波，莊妍靚雅，風度超群。鬢發如云，桃花滿面。弓彎纖小，腰支輕婭。人說你是南曲第一，今日一見，名不虛傳。”
“是那些人過譽了，民女擔不得這般評語……”
“你還精通詩畫對嗎？我一位摯友還收藏了你畫的幾幅蘭花。”左明靜又道：“咫尺畫卷，意境深邃，讓人拍案叫絕。”
顧橫波應道：“大人見笑，只是閑筆涂鴉，難登大雅之堂。”
“蘭為君子之花，想必你也是品格高潔，但我卻聽說你名聲不太好，為何？”
顧橫波頭埋得更低，道：“民女去年……曾爬到蔡老大人的……榻上。”
“可是蔡幼玄蔡老大人？歷任翰林院修撰、鴻臚寺卿，素有敢言真諫之名，遭先帝罷黜，如今官任南京吏部尚書。”
“是。”
“蔡老大人自比我朝之屈原，倒也能讓你心生愛慕，只是他年逾七旬了吧，你為何爬到他榻上？”
顧橫波低下頭，道：“我年歲漸增，媽媽想讓我出閣，我便想尋個由頭壞了自己的名聲……蔡老大人是理學大家，據說是古樸方正，是不好色的圣人，有幾個荒唐士子想看看他是否真的是守正君子，便邀我請去試一試蔡老大人。”
左明靜淡淡問道：“你試了又如何？”
顧橫波小心翼翼道：“老圣人年紀大了，容易受驚，掀開帳簾被我嚇到了……鼻血一流，栽倒在地，幸而醫救及時，倒也未出人命。”
“你是想壞自己名聲，還是想壞蔡老大人名聲？”
“其實……我是覺得這世俗禮教吃人不吐骨頭，我偏想反它一反，把理學大家的皮面扯下來叫世人看看。”
顧橫波說著，偷眼一瞥左明靜，頗想看看這‘世俗禮教’四字入了左明靜的耳，她是何反應。
然而左明靜只是平平靜靜地盯著她，她這一偷眼恰好目光對上，顧橫波忙又低下頭。
“別在我面前耍小心思。”
“是。”
左明靜又問：“你還會作詩？”
“不敢在左大人面前稱自己會作詩。”
“是嗎？我卻很喜歡你的詩，比如你近日這一首……舞衣初著紫羅裳，別擅風流作艷妝。長夜傲霜懸檻畔，恍疑沉醉倚三郎。”
左明靜一詩念罷，又問道：“你想倚哪個三郎？”
顧橫波身子一抖，臉色更白。
她今日過來，雖然俯低作小，也只是因為左明靜的官職權力。
若論聰慧才高，她自問世間女子少有人比得了自己。
說實話……她對左明靜有幾分憐憫，包含著一種“我看世情看得比你透啊小妹妹”的心態。
——你看，你不像我大膽放肆，你會被世俗禮教吃掉的。
直到這一刻，顧橫波瞬間收起了這份小覷的心態。
這首詩自己提筆寫就之后，尚未給人看過，這左明靜又是如何知道的？
“本官問你，想倚哪個三郎？”
“民女知罪……求左大人饒命……”
左明靜道：“惜命就好，我只擔心你膽子包天，連死都不怕。”
“民女怕死……怕死……”
顧橫波嘴上應著，心想雖說今日我是真服你，但若我哪天能勾到了國公，只要他疼我，你跟你主子還能真要了我的命不成？
她頭埋得愈低，把這一點小小的逆反心理深深埋起來。
左明靜看了她良久，忽問道：“你出賣了曹喜，南京怕是回不去了，往后做何打算？”
“本以為國公會去南京，未想出了變故……”顧橫波話到這里，把想詢問王笑傷勢的話咽回去，道：“民女也不知如何是好，敢請左大人賜教。”
左明靜忽然不說話了，安安靜靜地坐在那。
顧橫波又偷瞥了一眼，發現她不說話時看著其實很柔和，沒自己以為的那么威風。
“聽說山東那邊女子也能為官……民女倒也讀過些書，心想著能不能去考……”
“你愿意跟著我做事？”
“愿為大人肝腦涂地。”
“會寫文章嗎？”
“不敢比一甲進士，比一般舉子寫得還是工整些……”
待顧橫波退了出去，左明靜起身走到窗邊，向府衙的后宅又望了一眼。
從這里看去，也只能看到青瓦白墻。
左明靜來了之后，為了避嫌，大部分時候那邊的大門都是緊鎖著。
但就這么站著看了一會風景，她也能權且作為休息。
收服顧橫波，她也感到有些吃力。
——“若是那位唐姑娘來做，一定比我輕松得多吧。”
心中忽然冒出這個念頭來，左明靜又責怪自己不該有這樣攀比的念頭。
稍作歇息，她這才讓人喚董小宛進來。
與顧橫波不同，董小宛并未表現出戰戰兢兢之態，顯得頗為坦蕩。
左明靜與她對視了兩眼，收回目光，直話直說道：“我聽說你才思敏捷，想舉薦你入知事院做事，你可愿去？”
