“你不要怕，我還是會治一些外傷的。”
王笑見左明靜實在緊張，終于放開她，轉身拿起那個藥箱放在灶上打開來，盡量用調侃的語氣說些讓她放松的話。
“當年在遼東，我也給不少將士處理過傷勢，還得了一個‘圣手藥王’的稱號，唔，我最擅長涂抹金創藥……”
再一轉頭，卻見左明靜已從鍋里爬出來，縮在灶臺的角落里，正非常努力地試圖把褲子上的裂縫捏住，以遮住自己祼露的小腿。
她努力的樣子都讓他感到心疼。
王笑見她眼里淚痕漣漣，只好苦笑道：“你別這樣，我給你把傷口處理了。”
“下官傷勢無礙，請國公以戰事為重，先回城頭吧。”
她幾乎都要哭出來，卻還能說出這樣慢條斯理的話。
王笑伸手拉了拉她，又被躲過，氣道：“左明靜，你是屬鴕鳥的嗎？”
左明靜回頭瞥了他一眼，淚花閃閃帶著些迷茫。
王笑盯著她的眼睛，目光漸漸深邃起來。
喜歡左明靜嗎？一開始不覺得，初見時就已是各自有婚約在身的人了，并未往這方面想過，只覺得這女孩子相處起來讓人很舒服。
那時候只知她是人如其名的嫻雅仕女，哦，當時自己在她家被左經綸那老頭拿掃帚打了頭，她倒也瞪大了眼睛，露出呆萌萌的表情，那大概是第一次發現她還蠻可愛的。
等她快要出嫁了，問那一句“朋友一場，王公子送小女一首詞抵作提點之恩吧”，所謂‘朋友一場’，卻是曲終人散之意……她要嫁人，那也是她自己的選擇。
但再往后那些日子呢，她小心翼翼地一次次提點、安慰、維護，她從未背叛她的禮教，卻也始終不肯讓禮教磨滅她的性情。
自己感激她、憐憫她，還有些敬佩她，那喜歡嗎？
王笑眼神漸漸堅定起來，開口道：“這些年我幾次問過自己喜不喜歡你……”
一句話，左明靜如遭雷擊，身子一顫，又往后努力縮了縮。
王笑繼續道：“我也是個鴕鳥，我去遼東，明明就是擔心你受人欺負，才讓人把你接回左家；我到濟南，第一眼看到李園想到的就是你可能會喜歡。我卻還騙自己說這是朋友之誼，是還你的恩。”
“以前我還能騙自己，因為我不知你的心意，想著你以朋友之誼待我，我不可胡思亂想。但今天，看到你跑來城頭找我時我就明白了。明靜，你剛才想說什么我也知道，不要再躲了，我明明白白告訴你，我喜歡你、心里放不下你，情不知所起，一往而深……”
王笑說著，想要去握她的手。
他這一世為人身邊女子雖多，這樣直接且傻氣的告白卻未曾有過。
左明靜已呆愣住，她看著王笑緩緩伸過來的手，只覺自己渾身都是酥的，指尖一陣發麻傳到心頭。
她發現自己幾乎拒絕不了王笑這一握。
但……不行。
她忽然把自己的手縮回懷里，背過身去。
只這一個動作，幾乎用盡了渾身氣力。
“下官不知國公在說什么……你是駙馬，我是未亡人，不好如此獨處，還請避嫌。”
王笑道：“我們彼此有意，我給你治傷，避什么嫌？”
——既然彼此有意，看你一條腿怎么了？
左明靜眼中淚水更甚，哭道：“求國公不要再誤會，下官對國公絕無非份之想。”
“你還要騙人騙己到什么時候？”王笑皺眉道：“你今日不惜性命也想要來對我說的話，我知道……”
“沒有，沒有……下官只是想說……下官當年曾聽過一個疏浚黃河之法，故而迫不及待想來告訴國公……”
“夠了，你別再當縮頭烏龜了！”
王笑此時沒心思聽她亂打岔，直接攬過她的肩，想要把她抱過來。
“放開我……”
左明靜拼命掙扎起來，一口咬在王笑手上。
王笑手上一疼，目光看去，見她眼中滿是堅決，淚水糊了滿臉。
他也不再動，也不放開她，只是默默看著。
左明靜哭著咬了一會，自己心中亦是不忍，松開口道：“求你了，別再逼我好不好？我既不喜歡你，更不可能從你……求你放開我吧……”
“不放。”
左明靜咬咬牙，忽出袖子里拿出一把短短的匕首，抵在自己脖頸之上。
“放開我！”
王笑吃了一驚，這才放開她。
左明靜稍感安全，卻依舊執匕抵著自己，重新縮回灶臺的角落。
這匕首短短小小，本是她擔心在戰亂中被人俘虜才備下用來自裁的，未想到卻是在王笑面前用了。
“有些話，我死之前才有可能說于你……你今日若是一定要聽，我就只能以死相告……”
“你何苦如此？”
“我求你避嫌出去吧……你想過沒有，若因為我讓你與公主殿下生隙，后果會是如何？我是左家嫡女、何家長媳，你若和我傳出風言風語，世人如何看你？從京城到濟南，左何兩家一直支持你，到頭來只得你這般羞辱，天下士人如何不寒心？當年你就屢因沾花惹草幾至死地，還不長教訓嗎？”
王笑道：“這些你不必管，我自會解決。”
左明靜搖了搖頭，雖還是淚眼，眼神卻愈發堅定起來。
這兩年她羨慕過錢朵朵，但她做不來錢朵朵，她不像她懵懂不知世情險惡。哪怕再有一腔深情，她也一遍遍警告自己，萬不可一時腦熱讓自己成了他的拖累。
她心中苦笑道：“今天終還是不該……飛蛾撲火……”
“殿下待你情深意重、處處容忍，你還要往身邊帶多少女人才夠？你知道你不在的這些日子她有多想你？她就連瞌睡時都在喚你的名字……我是殿下近臣，最得她信任，若連我都叛她，她該有多難過？”
她緊握著自己的小匕首，語調漸漸平靜下來，卻更絕決。
“我可以死，但絕不變節，更不做殿下的叛臣、誤國的禍水，唯請國公自重。”
王笑抬了抬手，嘆道：“把匕首放下再說，好嗎？”
“國公若還有非分之想，我隨時可以了斷。”
“先讓我給你治傷，別的事往后再說……”
左明靜搖了搖頭，又把小腿遮了遮。
“我寧可當個跛子，國公你也不該胡亂……”
——你也不該胡亂摸我……
兩人對視了好一會，王笑看著那匕尖一點點刺向她白皙細嫩的脖頸，嘆息了一聲。
“好吧，我自重。”
左明靜微微了口氣。
“但先讓我幫你把傷口處理了……”
“不行。”
“今日讓我處理了你的傷口，我以后不再逼你便是……否則你若落下病根，我往后余生難免自責。”
王笑低著頭，擺弄著手中的藥瓶，又道：“朋友一場，你今日上城與我一共赴死，我給你治傷，權當兩不相欠，可好？”
左明靜默然了片刻，終于緩緩放下匕首。
王笑低著頭不輕察覺地笑了笑，這才緩緩伸出手，輕輕把她的腳拉到面前，動作小心而溫柔。
她是摔了一跤，膝蓋正磕到地上的碎箭頭，也幸而是如此。若是膝蓋被人躲中了一箭，以王笑的“醫術”肯定是治不好的。
他小心翼翼地給她取出碎箭頭，擦拭、消毒、上藥、包扎，動作很慢，卻很仔細。
左明靜目光落處，見到王笑那張側臉，以及認真而憐惜的眼神……她心神一恍，偏過頭去。
——這是最后一次和他這樣相處了……左明靜，你不自重……總歸是最后一次了，往后兩不相欠……他騙你的……不，他有分寸……
她心亂如麻，再回過神來，只見王笑已包扎完膝蓋，開始擦拭她小腿上的血漬。
左明靜連忙把腳收回來，背過身去。
“國公，既然包扎完了，請避嫌吧。”
王笑又問道：“還有哪里受傷了嗎？”
“沒有。”
左明靜這兩個字已帶了些脾氣，她少有這樣發脾氣的時候。
王笑卻很滿意她這樣氣嘟嘟的態度。
——這說明彼此又親近了一點……吧？
“你在這等我一會。”他說著，起身向外走去。
左明靜抬頭看著王笑走出這個簡陋的廚房，心里松了一口氣，又覺得空落落的……
等王笑再回來，只看到左明靜伸直了腿坐在灶臺上，已套上了官靴，正用手捏著褲子上的裂縫，竟已把小腿包得嚴嚴實實，半點也看不到。
王笑見了，不由笑嘆道：“這還真是辛苦你了。”
他拿了一匹干凈的布遞給左明靜。
“我備好了車馬送你回府衙。”
說著，王笑又要來抱她。
左明靜躲了一下，道：“我自己能走。”
王笑道：“把你照料好了，才能抵你陪我赴死的恩誼不是嗎？”
“國公！”
左明靜又鄭重告誡的語氣。
王笑摸了摸鼻子，知道再不收斂她就真的要生氣了，苦笑道：“那你再等一會。”
他這才老老實實地傳了左明靜的隨身侍婢過來。
彼此只剩下最后一刻還能說些私密之語時，左明靜卻只是問道：“別讓今日之事傳出去好嗎？”
王笑看著她的眼睛，見其中滿是乞求與擔憂。
想來左明靜憂的是他的名聲而非自己的，王笑雖覺得這是無所謂之事，但還是點了點頭。
“好。”
等她由侍婢扶上馬車離開，王笑注目向街角望了良久。
“你說的那些我又不是不懂，這兩年你在克制，我又何嘗不是？現在既知你的心意，又叫我怎么放下……”
腦中自語著這些，他轉過身向城頭走去，走了兩步又忍不住來望向左明靜離開的方向。
心中情意克制得太久，一朝放開如洪水決堤，竟讓他滿腦子只有一個念頭。
——好喜歡左明靜啊……
“國公說什么？”
“我問你，今天在城頭看到什么了？”
“小的看到蔡將軍及時趕到，把敵軍擊敗了……”
王笑皺了皺眉，又問道：“你可看到我背著誰？”
被質問的是王笑的親衛之一，名叫富大財，是個愣頭愣腦的傻漢子。
此時富大財撓了撓頭，一臉茫然的樣子。
“國公爺，小的知錯，當時沒能看清，好像是位大人吧？”
王笑道：“你怎么會沒看清？你當時離我最近。”
“小的挨了一箭，沒注意這些……”
王笑點點頭，笑道：“此事不要說出去，那是我堂兄王珰，他一點武藝都不會，說出去難免給王家丟人。”
“是！小的嘴巴最嚴了！”富大富挺直了身板大聲道。
“很好，你過來。”
富大財又撓了撓頭，走上前，卻見國公往自己手里塞了一粒銀子，拈了拈大概有五兩那么多。
“國公……這是？”
王笑道：“放心，這是在軍功之外，我個人犒賞你的。”
富大財眨了眨銅鈴大眼，嘿嘿笑道：“國公放心，小的一定不會說出去。”
“很好，下去吧……”
富大財喜滋滋地揣著銀子出了城樓，心里想道：“國公爺可真有意思，我都真真個瞧見他把左大人抱著走了，他還要跟我說他抱著的是王大人……這是要是沒蹊蹺才怪了。”
想到自己收了國公爺的賞，這事情怕是得在心里埋一輩子了，但自己有愛說夢話的毛病，也不知怎么改。
一路擔心著這些，回到營房，卻見同鋪的吳老栓正抱著一床被褥走出去。
“大栓，你這是搬去哪？”
“不是我搬，是你得搬走，上頭說把你們這些愛說夢話的另分營房……”
富大財一愣，差點一個沒忍住就贊嘆一聲。
“國公爺這做事可太細致了！”
話到嘴邊，他心中一凜，打了個寒顫，緊緊閉上嘴……
王笑打了個哈欠。
困當然是很困的，處理完各種事情之后還要給親衛們封口，忙到這時候已經是后半夜。
但沒辦法，都答應過明靜了……
想到這里，心里又有些柔情。
——我好渣啊。
再一轉頭，卻見張端走進城樓。
先是說了幾句公務。
接著，張端拱手道：“下官有句話不知當講不當講……”
“那就別講。”
王笑又不是周衍，最不喜這些賣關子。
張端一愣，卻是又道：“國公，下官實有一句肺腑之言，如下官所料不差，國公與左大之間恐已……暗生情愫？”
王笑心道，這你就猜錯了，我和明靜何止是暗生情愫。
“張端，你覺得自己很聰明？”
張端一臉誠摯，道：“下官并非刻意賣弄，下官剛在城樓外等了半刻，見國公召見親衛便已猜到，那么，能看出此事者難保未必沒有別人。國公你能封口十人、百人，堵得住天下悠悠眾口嗎？”
王笑冷笑不語。
——自作聰明，我是要堵住悠悠眾口嗎？我是為了讓明靜安心啊。
張端作出惶恐卻又苦口婆心之狀，又道：“下官斗膽想勸勸國公……這么說吧，國公在徐州，哪怕是納了顧橫波、董小宛之流，公主殿下未必介意。但，左大人之身份與旁人不同……”
“你過來。”王笑打斷張端的話，招了招手，把他喚上前來。
“手攤開。”
張端只當王笑要打自己手板心，攤開手，閉上眼，作視死如歸狀。
接著，他感到手心里被放了一個東西，冰冰涼涼的。
睜眼一看，那是一枚銀子。
“這……”
王笑道：“這是給你的封口費。”
張端一愣。
王笑又道：“就算想獲得我的信任，也別在我面前演這種披肝瀝膽的忠諫之臣了，我不吃這一套。你是聰明人，知道往后該怎么做嗎？”
“下官知道，只是……還有些不習慣。”
“不習慣就去習慣，我不會遷就你們。”
“是。”
王笑點點頭，又道：“再告訴你一件事……我心喜左明靜，終有一日我要讓她光明正大和我在一起，此事誰都阻止不了。”
張端又是一愣。
王笑卻是又拿起一枚銀子放在他手掌里。
“現在你知道兩個秘密了，你拿兩枚……對了，明日起，你可以直接向我匯報公務……”
張端一抬頭，心中一片激蕩。
“臣絕不負國公信任。”
——終于，自己終于進入國公的權力核心了……果然，今夜來賭一把是值得的……
才這般想著，他又聽到王笑說了一句。
“我打算重用你不是因為你的小聰明，而是能邊吃番薯邊趕去上衙的官，世上還不算多……”
次日，徐州城還是一片繁忙。
被圍城近二十天，王笑也有許多堆積下來的事情要處理，只好暫時放下左明靜之事。
這次大概也是嚇到她了，給她時間緩一緩也好。
關明和童元緯被擊退到徐州城東南方向的君保山一帶，蔡悟真領兵緊追不舍。關、童想要撤軍卻也不敢輕易撤退，怕引起大潰逃，只好結陣在山下自保。
王笑有心要給江北四鎮一個教訓，這次并不打算輕易放他們逃回淮安。
另外，北面花爺和莊小運更詳細的消息傳給了王笑……
王笑本來放松下來的心情也再次提了起來。
目前得到的消息是，花爺和莊小運兩支人馬已掃蕩了鄭元化的四股伏兵，其余四股還在繼續掃蕩。
不論他們成與不成，徐州之戰已完成了拖延時間的任務，接下來也只能等。
算算時間，其實事情的結果應該已有了定數，只是消息還沒傳過來。
王笑有空時，也會登上徐州北城看看黃河，怕突然看到這黃河南段的水勢減小……
“放心吧，你看徐州黃河水勢一點也沒變小，說明河堤還沒被決開。”秦小竺出言安慰道：“既然已經探明了鄭元化的八支伏兵，我們一定能全部殲滅的……”
“是啊，我們應該已經成功阻止了此事……”
王笑閉上眼，仿佛再次看到自己與鄭元化對弈……
他執著一枚白棋，吃掉鄭元化的黑棋。
“徐州、開封，這兩條大龍我都保住了。”
目光從棋盤看向鄭元化的臉，王笑忽然發現，面前的老人面容模糊，自己竟看不穿他的神情……
