嶧縣一戰殺到天亮，押解俘虜又花費了大半天。
“報國公，已清點完畢，此戰投降叛軍一萬一千六百七十三人，宋行柏業已拿下，俘虜其家丁四百三十一人……”
王笑聽過稟報，又向身邊的人問道：“從濟南調的官員到了嗎？”
“幾位大人派了快來前來報信，道是今天可到。”
“那就等等他們吧。”
王笑說著，下馬向降兵中走去。目光所見，這些徐鎮官兵一個個面黃饑瘦、雙目無神。都著一臉麻木地抱著頭蹲在地上，倒也老實聽話。
他走到一個降兵面前，問道：“叫什么名字？”
那人手抱在腦后，抬頭怯怯看了王笑一眼，喃喃道：“小的……小的林七，徐州城外林莊村人。”
王笑道：“你敢來攻我山東，想過后果嗎？”
“國公，小的冤枉啊！”
那名叫林七的徐鎮兵卒被嚇得手足無措。
“小的也不想來打仗啊，小的就不是軍戶……前年徐州加征兵役，我大哥被帶到山東戰死了，我阿娘哭瞎了眼，最后也沒有撫恤銀子，村正只說以后不用我家再服兵役，但小的也不知道為什么，今年還是被押到營里……”
林七說著，自己也大哭了起來。
“從軍之后我就是每天給將軍們耕田，說好的餉銀卻不發。我自家的田地也沒人種，可還得交賦稅，今年又加了兩次練餉和剿餉。我家中只剩下我養著阿娘，我阿娘瞎了眼也不能下地，肯定交不上稅，如今只怕已經餓死了……”
“國公爺，小的真沒想來打山東……嗚，小的只想能回家看一眼，我阿娘……我怕她餓死在床上也沒人收斂遺骸啊……”
這林七口齒不清，說的也是亂七八糟，但周圍不少降兵們聽了紛紛慟哭起來，紛紛求饒、訴苦不停。
“國公爺，小的沒殺過人啊。小的也不是軍戶，入伍以后都是在給宋將軍修宅子啊……”
“小的是山東金鄉人啊，是被掠到徐州的，饒小的一命吧……”
王笑身后的親衛見場景有些亂，忙拔刀大喝道：“都蹲好！手抱頭，不許亂動！”
降兵們連忙繼續蹲好，一個個紅著眼望向王笑，神情仿佛是搖尾乞憐的小狗。
王笑聽了一會，回到戰臺上，讓人把降兵都押到臺下，又吩咐去把宋行柏提來。
不多時，渾身浴血的花爺押著宋行柏過來。
花爺也是受了不少傷，走上戰臺前啐了一口，道：“國公，這老小子的家丁倒也有些戰力，末將好不容易才拿下他。”
宋行柏梗著脖子，瞄了王笑一會，竟有些硬氣，道：“虢國公說好請本將赴宴，居然趁夜偷襲，卑鄙。”
“哦？不然呢？我不偷襲，你覺得正面交鋒能打得過我？”
宋行柏昂然道：“我有勇士三千，戰力不輸你的兵士。如果堂堂正正交鋒，未必會輸你。”
“是嗎？”
宋行柏對上這樣隨意的話句，微微一愣。
他倒不是真硬氣，只是想表現出一些英雄氣來，再把底牌擺出來，看看王笑會不會招降他。
此時看王笑滿不在乎的樣子，他心里也漸漸沒底，不敢再那么昂然，放緩語氣，態度也鄭重起來。
“話雖如此，不過……國公抗擊建奴，本將心中佩服，實不愿與國公為敵，此番北上只是奉命行事、盡將軍之職，因此攻城也未盡全力……”
“哦。”
王笑目光看向別處。那邊士卒還在驅趕降兵過來，四百多個家丁也在被押解上臺，這些家丁的精氣神果然不一樣，個個身材孔武、有洶洶之氣……
宋行柏被“哦”了一下，底氣更虛。
演英雄、扮忠烈似乎都沒太大用處，他終于感到有些不安，直說道：“國公，其實……我仰慕國公久矣，只是相見恨晚。如今若有機緣，我愿為國公鞍前馬后，同抗虜寇，共扶大楚社稷。”
身后有人“哼”了一聲，是花爺在冷笑。
宋行柏心中一慌，連忙道：“昨夜還有我的兩千家丁逃出戰場，這些人戰力不俗，又對我忠心耿耿。如果能收攏起來，國公馬上就多了兩千可用之軍。關明軍中還有不少將領與我交好，我能為國公拉攏他們……如此一來，必破徐鎮叛軍。”
“還有，我在徐州城還有一千家丁，也個個驍勇。等擊敗關明，要是有機會趁勢南下，我愿為國公先鋒，有家丁為內應，或可為國公取徐州。”
一番話說完，王笑若有所思。
宋行柏趁熱打鐵，又說道：“我知道國公未必看得上我，山東軍紀嚴明，江北四鎮卻是跋扈自雄。但我保證，倘若有幸入國公麾下，必忠心耿耿、奮力進取，絕不辜負國公饒命之恩……”
花爺雖不齒宋行柏的人品，聽著聽著也有些意動起來，心想若能如此，倒也不失為一個破敵良策。
王笑似笑非笑地看了宋行柏一眼，問道：“這萬余官兵呢？”
“這些人哪能打仗啊？”宋行柏忙道：“國公且看，這些人都是些老弱病殘、只知埋頭種地的農夫，穿的劣甲、拿的破矛。而且他們的姓名、籍貫都是在南京兵部造了冊的，名義上都是南京朝廷的兵馬，難保沒有異心。”
“末將的家丁不同，依規矩‘武將所轄不入兵籍’，家丁都是末將的私兵，個個都是忠心耿耿。如今這楚朝能有戰力的，哪支軍伍不是家丁？國公所統的關寧鐵騎，本也是秦家家丁，如今是國公的家丁……”
王笑道：“已沒有關寧鐵騎了，我重整為驍騎軍了，吃的是朝廷兵餉。我不像你那么有錢，我養不起啊。”
宋行柏一愣，心道：怎么的？你是想跟我要賄賂啊？
這么一說，自己確實有錢，這些年養四千家丁所費之資，都夠養四萬普通官軍了。畢竟要人效忠自己而不是朝廷，總得多花些錢。
“是是，這個……末將在徐州莊園內還有黃金……嗯……黃金八千兩、白銀一百萬兩，往后末將痛改前非，愿將這些金銀奉給國公……”
王笑輕輕笑了笑，目光看向茫茫人海，問道：“對了，這里面為什么那么多山東人？”
宋行柏忙道：“是這樣，當年關明跟隨唐中元叛亂，因劣跡太多，唐中元想除掉他，關明于是帶兵經山西、懷慶一直逃到山東，裹挾百姓已壯聲勢，又派使者求見鳳陽總督應思節請降，當時應思節聽說他有兵三萬、馬八千，就讓他屯駐徐州，聽從節制。之后應思節與鄭元化擁立皇孫，關明因此成了定策元勛，坐鎮徐州，屯兵自肥，這才有了如今聲勢……”
“既然不能好好操練來打仗，屯這么多普通官兵做什么？”
“這……一則可壯聲勢，二則可用來向朝廷要餉，二則可用作勞力，當然，打仗時也可用做前驅。”
宋行柏說著，偷眼看向王笑，心道他總不至于這些都不懂，還要自己教。
好在看王笑這樣子，大概已被說動了，想必他只要不傻，總該明白接受自己的投降才是最省力的辦法。
能活命就好，辛辛苦苦這么多年，才享了幾天福，就此死了畢竟是不甘心……
“你的提議很好。”
果然，王笑拍了拍宋行柏的肩。
宋行柏大喜，忽聽王笑話鋒一轉，道：“可惜，招降你如抱薪救火。圖一時省事，后患無窮。你看，應思節、鄭元化前車之鑒，我豈能重蹈覆轍？”
“國公，末將……”
“不過，宋將軍棄暗投明之心可嘉，我也很感動，不如借我一樣東西吧？”
宋行柏一顆心忽上忽下，下意識便問道：“國公要借什么？”
“我兵力不足，卻想憑空變出一萬士卒，無奈之下，只好借你人頭一用，以慰軍心。”
“啊！你……”
王笑話音一落，身后秦小竺早已不耐煩，手中長刀徑直斬下。
“娘希匹，啰里啰嗦的……”
宋行柏還在驚詫，血噴涌而出，臺下萬降兵一片驚呼……
王笑也不嫌血污，一把提起地上的頭顱，大步上前，面對萬余俘虜，高聲大喝。
“四鎮驕子自以為有擁立皇孫之功，以元勛自居，驕悍跋扈，擁地自肥。盤據江北富饒之地搶掠焚殺，煙火蔽日，僵尸遍野，魚肉百姓搜括民財，壓榨得你們髓干血盡，如此國子大蠹之蟲，不殺何以敬效尤？！”
近處的降兵們聽到“髓干血盡”，心念觸動，只覺這四個字捅到了自己心坎里，想到苦處，慟哭不已。
王笑手一揮，刀斧手押著四百余家丁，大刀劈下，四百余人頭滾滾落地，咚咚咚之聲不絕于耳。
戰臺上一片血流……
“今徐鎮來攻山東，是為謀逆大罪。我欲撥除徐州蛀蟲，革除弊病，爾等可愿隨我平叛？事后論功行賞，劃分田地，廢除三餉，三年免征，還爾等安居樂業……”
幾輛馬車自嶧縣北城疾馳而入。
張端掀簾望去，遠遠聽到南城外山呼海嘯，是上萬人在高喊。
“愿隨國公平賊討逆……”
張端心想，王笑又在收買人心了。
他是掖縣張家的子弟，王笑抄孔家時，他就在衍圣公府里見識過王笑的手段。當時他代表張家，是第一個表示愿意分田的。
當然，不情不愿，無可奈何耳。
之后，他被迫領了個山東的官職。
獻出了那么多田，只領了個小官，每天還要辛苦奔忙，又不能受賄，張端心里其實是很苦的。
看其它地方的士族，投降瑞朝、清朝，或者去投靠南京，都依然有優渥的待遇，只有山東士族過得又樸素又辛勞，如何不讓人郁悶？
但這次，山東兵馬又打了勝仗，張端心里就平衡了許多。
——哼，看你們得意，日子還長呢，以后看是誰家投靠的勢力能成大業……唉，這么想也就是自我安慰罷了。
因分田有功，張端如今在農業處任事，他也不知王笑把自己招到嶧縣來做什么，也懶得多想，下了馬車就跟著蘇明軒。
一行人到縣衙等候了一會王笑才過來，一身的血味。
“辛苦表兄跑一趟了。”王笑隨口與蘇明軒打了個招呼，在主位上坐下，問道：“我要的軍糧湊齊了嗎？”
蘇明軒是王笑亡母家中的子弟，卻從不以兄長身份自居，如今主理軍需處也是兢兢業業。他辦事平穩，極少出差錯，如此反倒聲名不顯，與王笑也甚少見面。
想到這個，王笑忽然發現自家親戚里自己最常見的是王珰，因為那小子三天兩頭就惹出點麻煩出來。
“這次國公要的軍糧不多，現已籌集，不日便能達到嶧縣。”蘇明軒道：“這次國公要人，本該是傅大人親自過來，不過我軍現已攻克大名、廣平諸地，傅大人已趕過去了，只好由我來。”
張端在心不在焉地下首坐著，結果沒多久王笑就點了他的名。
“農業處來的是哪位？”
“稟國公，是下官。”張端連忙起身。
王笑定眼一看，道：“我見過你，一時竟想不起是哪見過……可是你任事勤勉，我表彰過你？”
“下官張端，是在孔府見過國公，當時下官首倡國公分田之策。”
王笑這才想起，暗道：看來兩面開戰之后，我的人手真是捉襟見肘啊，連你都派出來了。
他嘴上卻道：“不錯，你既有分田經驗，來得正好，接下來組織一下繼續分田吧。”
張端道：“稟國公，山東田地業已分完，不知現在是要分何處田地？”
張端這人平常有差事他就干一干，隨手做到讓上官剛好滿意的程度，但能不辦差他就盡量不辦。
如今天下形勢還不清晰，他不想太出風頭。
因他這要死不活的樣子，最近山東兵馬擴張到河北諸地，農業處別的官員都過去了，唯獨他被留在濟南。
“徐州。”王笑隨口道。
張端一愣，有些吃驚，下意識道：“國公要分徐州的田？”
——徐州在你手上嗎你就要分人家的田？
“嗯，這幾天你先去和那些我剛收編的新兵宣布一下，告訴他們打下徐州之后，田要怎么分，我們的免稅政策也說說，務必要讓他們每個人聽明白、讓他們有戰心……”
張端隱隱心驚，拱手道：“是。”
王笑已轉過頭，又問道：“商務處來的是哪個？”
“下官姜英，見過國公。”
王笑皺眉道：“王珰怎么沒來？算時間，我調令到時，他該回濟南了。”
“稟國公，王主事說他病了，在家養病。”
“呵，你這個‘說’字用得講究，倒也有些機靈。我若讓你隨我表兄去徐州勸服城中大戶，你可敢去？”
“下官愿去！”
“把去年徐州各商家與我山東生意往來的資料整理一下，各家的情報都交給我表兄……”
王笑把各部官吏一個個點過去，交代了差事，最后只留下蘇明軒與花爺。
“表兄應該已知道我要做什么了吧？”
蘇明軒點點頭，竟是從袖子中掏出一張地圖擺開，上面畫得密密麻麻，想必是來的路上已經分析過了。
花爺目光看去，心中受教。
——怪不得國爺嫌我無能，蘇大人這種未雨綢繆的態度我就差了許多。
蘇明軒問道：“國公是想繞過關明大軍，偷取徐州？”
王笑隨口道：“表兄以前叫我‘笑兒哥’，現在反倒生分了？又沒有外人。”
一句話讓堂中兩個人都有些慰藉。
花爺暗道，自己還不是外人，幸好幸好。
蘇明軒只是笑了笑，伸手指向地圖上的徐州，道：“關明大軍圍在臺兒莊，我們要取徐州，可從微山湖渡河……但，只怕新降的兵馬不太好用。”
“不需要太好用，能壯聲勢就可以。”王笑道：“徐州百姓久受關明盤剝，四民廢業、怨聲載道，我大軍至則民心可用。去年我二哥便去過徐州一趟，聯絡大戶與山東貿易，如今他們已有利益在山東，不會激烈反對。”
“這次偷徐州，敢反抗的只有關明留下的守軍、南京朝廷派遣的官員。把這些人清干凈了，剩下的導之以利、懾之以威，應可占下城池。”
蘇明軒問道：“若關明大軍回援又如何？或淮安的童元緯發兵來救又如何？”
“關明你們不必管，由我對付。”
王笑說到這里，沉吟道：“至于淮安童元緯……這種人，我不信他沒看清局勢之前敢出兵救徐州。你們只需占下徐州城，堅守半月之期，我自有后招。”
蘇明軒苦笑了一下，拋出另一個顧慮：“倘若此舉觸怒了南京朝廷，與我們全面大戰呢？我們剛擊退建奴，絕不是開戰的良機。”
王笑道：“我賭他們不敢。”
蘇明軒鄭重道：“我還是認為，眼下只要解了臺兒莊之圍、擊退關明便可，不宜向南擴張。”
“所有人都覺得我們剛和建奴打完，不能再戰。”王笑道，“正因如此，他們才敢跑到我們頭上動土，心里想著‘大不了我就縮回去，王笑也不敢打過來’，呵，他們想在黃河以北釘釘子，那我就到黃河以南釘個釘子。”
“表兄該知道，這是一群‘勇于私斗、怯于公戰’之輩，如今我退一步，他們便要再進一步。唯有狠狠打回去，把他們打怕了，他們才知道厲害、才懂得怎么給我老實做人！”
蘇明軒有建議就提，但看王笑如此堅決，還是拱手道：“既如此，我往徐州走一趟便是。”
王笑點點頭，又看向花爺，道：“你隨史工偷襲過臨清、淮安，我打算讓你獨領一軍，以一名老卒帶十名降兵，共計萬余兵力，造船渡河，繞道攻徐州，你可敢去？”
花爺抱拳道：“末將敢去！但臺兒莊……”
“臺兒莊我會親自去救。”
花爺心中算了算，嶧縣本有三千守卒，加上王笑帶來的五百人，共三千五百余老卒。而要管一萬降兵，自己至少得帶走一千老卒。王笑要去臺兒莊，還得扣掉留守嶧縣的人手。
“可是，如此一來，國公只有不到兩千兵馬可用，末將……”
“對付關明，我有兩千人足夠了。”王笑道，“我只問你，這次沒有信心做好？”
花爺身板一挺，大聲道：“有信心！”
一件件事安排好之后，王笑獨自看向地圖，手指在臺兒莊上劃了劃。
他自認為比張光第要大手筆一些。但這個計劃需要時間，重編降兵、造船渡湖、攻占徐州都需要時間。
所以，能不能成功的關鍵還是在于臺兒莊。
既要臺兒莊能拖住關明的大軍足夠久、又要臺兒莊能夠守住。
“應該來得及吧……”
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