傍晚時分，戶部山積善堂的一間屋子里。
三十余歲的書生沉吟著，敲著桌子說了一句話。
“朝宗，我近日忽然想到了東漢末年何進引董卓駐關中一事，你對此怎么看？”
說話的書生叫冒襄，字辟疆。他出身南直隸如皋縣的望族，其父官致按察司副使。
冒襄相貌十分英俊，渾身上下有股灑脫雋永之氣，舉止溫文爾雅，氣質超凡出群。
與他對談的青年書生比他略小幾歲，叫侯方域，字朝宗，是已致仕的戶部尚書之子。
侯方域也是相貌堂堂，翩然佳公子模樣。
“冒兄想說什么我自是知道。但，王笑與董卓不同，我們與何進更不同。”侯方域道。
他說話時忍不住又向門外看了一眼，像是在等待著什么。
冒襄道：“人不同，道理卻相通，亂世強者為雄、兵者為王。方以智勸我們引王笑入南京，這是干戈倒拿，將柄端遞給別人，一旦功決不成，你我便成亂惡之臺階。”
侯方域道：“當年何進是大將軍，掌握兵權，引董卓誅十常侍確實是不智。但如今我們是什么人？只是未中第的書生耳。
反觀鄭元化、應思節又是什么人？手握重權，欺壓幼主，倒行逆施，使江南民不聊生！若不引王笑清君側、誅權臣，我們便任他們一直把持朝政？或者眼看沖突再起，戰亂席卷江南？”
冒襄嗤笑一聲，道：“驅虎吞狼，不智也。”
“事到如今，已無路可走。徐州這一戰死了多少人你也知道，大家都是楚朝臣民，本該合力抗虜，如今……生黎何辜？
鄭元化趁火打劫在先，誤的卻是陛下。現在山東已有消息傳出，齊王有稱帝之意，一旦他與王笑造反，禍起蕭墻之內，國必亡矣！
還有江南官氣……爛透了啊，鄭黨敲骨吸髓、搜括民財以奉驕兵悍將抵擋王笑，若再不掃除這些奸邪，局勢必愈演愈烈！”
侯方域說著長嘆一聲，開口又念了一句詩：“一年血比五年稅，今歲監追來歲銀。可憐賣得貧兒女，不飽奸胥一夕葷……江南如有大病，急需猛藥，我愿作引。”
他這邊聲聲動情，冒襄卻是好整以暇飲了一杯茶。
“朝宗，你實話和我說一句。”冒襄緩緩道：“想要清君側，你是出于一片公心，還是為了……個人的前程。”
“你我相交多年，你便是這樣看我的？”侯方域不可置信。
“我信你，但我不信沈次輔。”
侯方域道：“我們本就不是為了沈次輔，方兄與陳兄都說了，等除掉了鄭元化，我們讓沈與王相斗，只等天子親政。”
“幼稚。”冒襄道：“除鄭元化之后，放眼楚朝，誰還能與王笑兵力相抗？”
“武昌還有鎮南侯孟世威，福建還有南安侯鄭芝龍，天下間還有我楚朝萬萬將士！”侯方域道：“除了北江四鎮，我們還有六省總督，每省兵力都只比王笑略遜。只等掃除奸黨，讓朝廷再無黨派、再無南北之爭，上下一心，何愁不能北復？”
“那我們與鄭元化有何區別？奉養驕兵悍將、內斗。做來做去都只是這些。上下一心？空想。”
“那你說怎么辦？”侯方域問道。
冒襄苦澀一笑，道：“我能有什么主意？我又不像方以智和陳慧生，早早入仕為官。”
“你既無主意，為何每每說方兄的提議不好？”侯方域問道。
說完，他眉頭一皺，補充道：“當此亂世，我輩當奮不顧身。若前怕狼后怕虎，何日能成事？難不成我們只要高談闊論便能治天下。”
冒襄道：“你真要我說這提議哪不好？”
“說。”侯方域已有些生氣。
“你別嫌我說得直白。”冒襄四下掃了一眼，道：“我們復社成員都是什么身份？江南官宦、科舉士族、耕讀人家，我們家中都有田地、都有生意，不然怎么供我們讀書、清淡？”
侯方域不答。
冒襄道：“那我再問你，王笑是什么人？分田地、加商稅，山東到現在都沒開科舉，倒是有個公務能力考試，讓讀書人和下民一起參加。今天我也看到了，王笑對付士族從不心軟，等著看吧，徐州大戶不是他的對手。”
他說著，指了指侯方域，指了指自己。
“你比我聰明，其實我不說你也知道。你我與王笑，勢不兩立，此利益相悖也。無關政見、無關黑白，只是我們與他身份、身世不同。”
侯方域道：“我知道。”
冒襄又道：“反正我空有才名，這么多年卻舉人都考不上，呵，六次落第。只要我投靠王笑，前方自然高官厚祿、錦繡前程！
但，我的父母、親朋、鄉黨，還有復社諸人怎么辦？我若迎王笑入南京，此舉背叛親族、鄉黨，問心無愧乎？”
侯方域坦然抬頭，道：“此為國家大業，為百姓免于戰亂，我侯方域問心無愧。”
冒襄微微一笑，又問道：“你是為了避免內戰，為了家國百姓。那，方以智、陳貞慧呢？”
“冒兄！我四人多年之義，你便這么懷疑他們嗎？！”
“知人知面不知心。”
“既如此，你何必跟來？！”侯方域問完，恍然了一下，又道：“哦，你以為董小宛也會來？”
冒襄轉了轉茶杯，有些落寞道：“其實，女人也沒什么意思，人活著就是沒什么意思。”
侯方域嘆息一聲，覺得冒襄變了。
三年前冒襄北上游歷，今年歸來時正好遇到建奴入關的散兵，他所帶的仆婢被殺掠了二十幾口。
也是那之后，冒襄似乎嚇壞了，也厭倦了議論朝政、救亡危急，這次鄉試落第之后，有了不再出仕的想法。
侯方域于是勸道：“如今鄭黨把持科舉，你我落第實屬意料之中，能中舉才是怪了。你才三十出頭，以后還有機會。我們一起立志的啊，出仕為官，光復河山……”
“你不懂的。光復河山？你甚至都沒見過那些蠻人。”冒襄嘆道：“你們這樣有什么意思？以為自己救得了家，救得了國？我只問你們，自個的仕途順遂嗎？呵，不如趁著年華尚好，及時行樂。”
他說完，站起身，又道：“朝宗，我提醒你一句。你以前說‘嫡皇孫是天下正統，此綱常。王笑是外戚叛逆，必除之，此祖訓禮儀。’如今卻你想到聯盟王笑，這是你妥協的第一步。有這一步，你還會再妥協下去……你我，都不復是當年意氣書生了。”
“冒兄，我們當初說好了四人同進退！”
“方以智少壯登科，他倒想和我們同進退，行嗎？若非如今他被罷了官，能有空想起你我？多說無益，我走了，且回南京。放心，你們的事我不會告訴任何人，我從不向人妥協。”
看著冒襄的身影走出房門，侯方域有些傷感。
他低下頭，喃喃道：“你不妥協，但你逃了……”
侯方域獨坐在屋中等了許久，終于聽腳步聲傳來。
進來的是陳貞慧，也是‘復社四公子’之一。
陳貞慧四十余歲，本已出仕，因被鄭黨迫害，剝了功名。
“王笑下山了，李大家應該也快回來了……辟疆呢？”
“冒兄走了，回南京了。”侯方域勉強笑了笑，道：“陳兄知道的，他離不開那些姬妾，而且現在又想追逐董小宛。”
陳貞慧道：“你不必找理由，我知道的，他覺得我們這是在驅虎吞狼。沒事，只要能讓內戰不起，我隨他怎么想，無愧于心便是。”
“方兄呢？”
“他見徐州城在分田安民，摁捺不住，跑去看王笑是怎么施政的，晚間應能回來……”
正說著，李香君與顧橫波也回來了，她們向余家相送的奴婢道了謝，方才進了院子。
“怎么樣？今日見那王笑如何？”陳貞慧急問道。
侯方域仔細看著李香君，長舒一口氣，微微一笑：“你無事便好，慢慢說。”
李香君秀眉一皺，低聲道：“事有不好，我在山頂見到柳嵐山了，他成了國公的俘虜，國公似乎向他盤問我們。”
陳貞慧道：“難怪我聞到一股若有若無的臭味，原來是柳臭嘴也在徐州。”
他向來瞧不起柳嵐山，別的不說，柳嵐山為了功名娶了鄭元化的庶孫女、想納妾又不敢于是整天道貌岸抨擊旁人的樣子就讓人厭煩……
更讓他生氣的遠不止這些，陳貞慧每聽到其名都要多罵幾句——
“八股文章、詩詞歌賦全都作得如狗屁一樣的人，也能中進士？鄭黨把持科舉，不除之，天下文人永無天日！”
侯方哉微微皺眉，沉吟道：“無妨，柳嵐山既還是俘虜，說明王笑與鄭元化絕無和解的可能，我們還有機會。”
顧橫波忽然笑問道：“你們既是想不生內戰，何不讓國公與首輔好好談談？反而慶幸他們有沖突？”
陳貞慧正色道：“既要避免內戰，又要除掉鄭黨奸惡，此一舉兩得。”
顧橫波抿嘴一笑，道：“是我多嘴了，不打攪你們議事。”
說罷，她帶著仆婢回房。
那邊侯方域見怪不怪，挽著李香君的手，柔聲道：“辛苦你走一趟了。”
“無妨，奴家也算是個有名氣的，國公是駙馬，他不管是捉了、還是殺了奴家，都與聲名有損，不會動手的，公子不必擔心。”
她一雙美目看向侯方域，又輕聲道：“公子為救蒼生而奔走，奴家雖風塵女子，能為此事出力，亦有榮焉。”
陳貞慧叫了一聲好，撫掌道：“李大家果有俠氣，羞殺多少須眉漢子。”
“進屋再說吧……”
“我以劉裕‘取位無愧’之言試王笑，未見其有絲毫反應……這一次，竟是真看不出來他的想法。”
李香君說到認真時，稱呼上的細節也不那么在意，露出沉思的表情。道：“要么他就是毫無叛逆之心，要么就是城府極深……但這也要是官場上浸淫數十年的老臣才能做到的吧？”
陳貞慧點點頭：“他既無反心，我們就繼續行事吧。”
“他若是香君所言的城府極深者呢？”
“若是這般，至少他還懂得收斂，也好過別的軍閥……吧？”
侯方域無奈地微微一嘆，道：“香君，你繼續說。”
“他似乎不像傳聞所言那般好色，對我與顧媚都是一幅疏離的態度，唯獨聽到董小宛時微有些走神……”
“但說他不好色吧，他很是寵溺秦氏女，堂而皇之地與之牽手、交談，視旁人如無物，眼中毫無綱紀，與其他說有反心，倒不如說是……藐視皇權？”
“他許久都在審問柳嵐山，而且不介意被我們看到，反而像是故意讓我們見到柳嵐山，觀察我們的反應……”
“讓我最心悸的是那句詩，‘宜將勝勇追窮寇，不可沽名學霸王’。雖只有殘句，但其中的霸氣，我平生僅見，越想越是不寒而栗……”
“千古文士對楚霸王項羽有褒有貶，推崇甚多，貶者也是哀之。但他這種對楚霸王的輕視……怎么說呢？古往今來，我真是從未見過如此霸道的人，他非是作不出全詩，而是只要這一句殘詩，就足以壓住戲馬臺上的雄風。以他如今功業，讓人心服口服……”
李香君說到這里，眼中還帶著深深敬畏……
侯方域、陳貞慧亦是良久無言。
三人都是詩詞大家，雖不似唐宋名家能作出爍古傳今之作，也是當今翹楚。
但，不知如何評點。這句詩，格律已不重要了，氣魄就超出了詩詞本身，脫開了他們寫詩的框架。
就好像劉邦的《大風歌》，論意境無非是“風吹啊，云飄啊，我統一天下衣錦還鄉了”，換個人寫出來，誰都可以評點一句“你就吹吧”，但配上人家的身份，偏就是大氣磅礴氣勢雄渾。
而今天這句詩，換個人寫出來，無非就是“別讓敵人跑了”，能有什么意境？偏人家有這個氣魄。
啞口無言了良久，侯方域忽然身子一顫，臉色發白。
陳貞慧問道：“怎么了？”
“我忽然想起那首《沁園春》，當年，所有人都以為這是王笑為了吹捧先帝所作，如今看來……”
李香君一愣，呆了片刻，只覺遍體生寒。
她太懂詩詞了，仔細琢磨之后，越想越驚。
她想去問問柳如是：“你怎么看這幾首詞？當年他才多大，才有多少經歷？”
也想去問問顧橫波：“你說愛慕他？你真敢愛慕他？不怕他懷疑你居心叵測一刀殺了你？”
良久，還是陳貞慧喃喃道：“我們怎么辦？他若有叛心，我們還能迎他入南京不成？”
侯方域有些亂，道：“等方兄回來再商量吧。”
李香君回過神，想了想，輕聲道：“只怕……沒有選擇了。公子說的不錯，他確實有動兵的打算。想必等他把北邊的兵馬調來，江南又是一場生靈涂炭。宜將勝勇追窮寇，他的意圖詩里表露的很清楚。”
“確實如此啊。”侯方域嘆道：“沒有選擇了，只能先彌消戰火，再徐徐圖之。繼續說吧。”
接著，李香君娓娓道來，最后又說了與今天與王笑分別時的場景。
“看完戲馬臺，司馬壽請他去家中小坐，王笑言‘不必去了，想必你等把家中值錢物件都已收拾起來，去了也無甚好看’，諸人俱驚，無敢應話者。”
“只過了片刻，王笑卻又朗笑，言‘戲言罷了，你等勿驚，我若真對你們那點家當感興趣，今日一到戶部山便直接去你等家中了，何必來這戲馬臺？’，諸人依然驚恐不定，惶惶不安，不知他為何要這么做……”
侯方域沉吟起來。
過了一會，他緩緩道：“徐州大戶要想抵抗新政，唯有抱團。只要他們抱團，王笑就不敢動手對付他們，否則徐州必亂。”
陳慧貞道：“不錯。王笑想要破局，唯有分而化之，個個擊破。但，為何不私下拉攏其中一兩家？”
“他不想談條件。”侯方域道：“他不給任何人討價還價的余地，他是在磨徐州大戶們的膽氣，只要有一人熬不住了，這些人就要全盤瓦解。看著吧，徐州大戶撐不住兩天。”
“這……行事未免也太霸道了。”
“比前他先前對孔家的所作所為，已經算是很溫和了。”
“能化暴虐為溫和就好啊，說明他還不是無可救藥。”
侯方域點點頭，向李香君柔聲道：“今日辛苦你了，我與陳兄再商議些事，順便等等方兄回來。”
李香君笑了笑，款款退下。
侯方域目露沉思，敲了敲桌案，似遇到了難解之處。
“如何？”
“只怕王笑不會答應我們的條件。”
“奉正統天子、削齊王之權，掃除奸黨、保境安民，哪樁哪件不是好事？”陳慧貞道：“等他到了南京，大可在江南施行他的新政，分田地、收商稅，我陳家的田地可第一個拿出來分！我陳家商鋪，也第一個繳商稅！”
陳貞慧說到激昂，又道：“我們能讓武昌的寧南侯孟世威響應他，寧南侯當年受你父親提拔，又有清君側之意，必舉旗；我們還能讓沈次輔勸降江北三鎮，在南京可與他理應外合；到時我們再振臂一呼，召集復社成員共攘大義！”
侯方域道：“我總覺得有哪里不對，說不上來。如果……我是說如果，我們被沈次輔利用了如何？等王笑出兵，孟侯若是不來、三鎮若是不降，則戰亂必久，遺禍無窮啊。”
“不會的，次輔再如何，總不會拿江南百姓做籌碼。”
侯方域點點頭心想也是，但又道：“我總覺得王笑不會答應我們，尤其是讓他背叛齊王。”
陳貞慧瞬間鄭重起來，道：“這條件他若不答應，我絕不迎他入京！”
“齊王是庶出，陛下是嫡孫，此乃君臣禮儀綱常！綱常若失，我等還算什么？若無綱常，是否我等西面降反賊亦可？北面降建奴亦可？若無禮儀，我等與豬狗何異？”
“天子已立，自然絕無更替之理。此事，我也寧死無改！”侯方域強調了一遍，這才又道：“但我們不肯退讓，王笑很可能不肯答應。”
“為何不答應？沒有理由不答應。”
“今日香君所言有一細節，王笑溺寵那秦氏女，可見他是重情之人，而非市井所言重色之人……齊王能得王笑扶持，最關鍵處在于公主。王笑若顧夫妻之誼，自然難答應此事。”
“朝宗如何這般確定？”
侯方域自嘲一笑，道：“王笑與我，一類人也。”
陳貞慧愣了愣，不敢相信道：“天下事，系一女子乎？”
“紅顏禍國，自古皆有。”侯方域道：“若把香君與王侯之爵放在我面前讓我選擇，我棄王侯、而娶香君。”
“呵，那是你現在未見到王侯之爵擺在眼前。”陳貞慧道：“你論斷草率了，我實不認同。”
侯方域以手指天，坦誠道：“我赤誠之心，天地可鑒。”
陳貞慧又氣又笑：“好你個侯朝宗，你再赤誠，與我說這些有何用？我又不是你的美嬌娘。”
“我說了，我與王笑相類，若說有不同之處，他更多情、我更專情，但我知他想法。”
陳貞慧不喜侯方域每每三言兩語又要轉回這些風花雪月，皺了皺眉，又問道：“你知他想法又待如何？”
“我聽說他外室甚多，可向陛下請一道旨意，允其納妾。”
“以己推人，荒唐。”陳貞慧道：“何況我們如何請得到陛下的旨？”
“先承諾王笑便是，此事最好不是由我們開口，先由美姬央他一番才好。”侯方域敲了敲桌案，道：“但還不夠，要想讓他疏遠齊王姐弟，須先想辦法亂了他的心……可惜，顧媚風評不佳，他看不上眼……”
陳貞慧搖頭嘆了嘆，道：“我看是秦淮花場迷昏了你的眼，越說越離譜。”
侯方域抬起頭，眼神坦蕩，緩緩道：“冒兄把我們比作何進，引董卓誅十常侍。為了陛下，為了大楚社稷，這也是無奈之舉。那，何不再學學司徒王允？”
王允？
這么一說吧……陳貞慧忽覺得若換作自己，若有枕邊風一吹，確也是更容易被說服。
這些天都滿腔熱血激昂，此刻忽然也有些想念秦淮河畔了……
“剛才李大家所言……董小宛，能把她也請來？但，怕是難吧？”
“她是香君的手帕之交，我看怎么問一問香君。另外，冒兄正好回南京了，她應該正好想要躲冒兄……”
“還是等密之回來再議議吧。”
“也好……”
兩人閑聊著，苦等方以智回來，漸漸又罵起那柳嵐山。
“呵，那只知高談闊論之輩，提他做甚……”
“若非鄭黨把持科舉，他也能入仕焉？看那劣等文章，惹人發笑……”
“聽說他獻計關明，以高位哄騙馬時勝投誠，弄巧成拙，這才兵敗如山倒……”
“什么樣的人就出什么樣的餿主意，鼠目寸光……”
