徐州菜市口今天很熱鬧。
對于徐州百姓而言，這些年被徐鎮將官欺凌得苦不堪言，現在個個蜂涌而來，要看看這些人的下場，以泄心頭大恨。
天不亮，菜市口就被擠得滿滿當當，后來的人自然是看不到刑場，但依舊擠在長街上，只覺能聽聽熱鬧也覺快活。
“合該殺盡這些惡卒！”
“咬他們的肉……”
滿城百姓咬牙切齒說著，踮起腳無比期待。
“沒衣服的到那邊領啊！”
街角處有官吏喊了一句，登時又引起一片喧鬧。
復社三人正好走到附近，侯方域有些不解，喃喃道：“什么叫沒衣服的去領？”
他們駐足向那邊看了一會，忽然都是長嘆一聲。
原來是，徐州城外也有不少百姓聽說了此事、跑來觀刑，然而被盤剝這么些年，許多人家早已連一件能穿的衣服也沒有。
這些人身上掛著些破布或扎著稻草，在寒凍里瑟瑟發抖，身形瘦小的不像人而像是可憐兮兮的野狗。
他們平日躲藏在鄉野里，公子哥們偶爾能見到也以為只是少數，唯在今日，看著那一條條裹在外面、如竹竿一般的腿……三人也不由跟著渾身發抖。
“怎么……這么多？”
這世上，連衣服都穿不起的人，原來有這么多嗎？
復社三人只覺觸目驚心，侯方域與陳貞慧說不出話來，方以智眼眶一紅，淚水奪眶而出。
那邊分衣服的徐州官吏顯得有些嚴厲，時不時大聲喝問上幾句。
“楚王山？你是楚王山人？為何我上次過去分發棉衣，你不出來領？”
“怕我們來征你的徭役？你他娘的連一條褲子都沒有，我能征你的徭役？寒冬一到凍死你。”
“看殺頭？看殺頭你就敢出來了？要熱鬧不要命。”
“我再說一遍啊！徐州現在是齊王治下，虢國公親自治理，暫時不收你們這些貧民的糧，還要給你們分田。逃了戶的、藏匿起來的，盡快來登記造冊，領衣服、領糧食……”
“不登記？不登記怎么給你分田？！”
“你們回鄉之后，盡快告知認識的人。要是再躲著，過了這段時間，再反悔可就沒門！一個個的，盡給人添麻煩！我都給你們累死了！”
侯方域心疼那些百姓，聽著這聲聲嚴辭喝問，心中不忍，不由自語道：“這些官吏待百姓態度也太兇了。”
方以智抹了抹眼，道：“那是個山東人，為了分發衣物，他還特地學了一口吳話。你聽他嗓子都啞了……比起那些不辦事的笑臉縣官，沒什么好苛責了。”
陳貞慧嘆道：“徐州官吏早已失了民信，說是有衣服發，百姓都不肯出來。若換成是你我為吏，真做起事情，態度未必比那人好上多少。”
三人心中思緒翻涌，繼續往前走，所見與往常還有許多不同。
比如，今日城內已多了許多濟南來的女官，大多是做些宣講工作，趁著現在人多正在大聲解讀政令。
比如，有錦衣衛番子維持秩序，還引導百姓排隊，提醒民眾‘有序觀看’。
有序觀看？
這又不是唱大戲……
三人邊看邊走，邊走邊想，最后被堵在菜市口外擠不進去。
又等了好一會，方以智四下一看，終于看到王笑的車駕過來。
民眾紛紛讓路，有人還跪下大哭。
“國公爺……小的給您磕頭啦！再代家中老母磕頭，謝國公爺救命之恩……”
“小的一家老小全靠這次領了救濟才活下來……給國公立長生牌啦……”
場面登時更亂，錦衣衛高聲大喝，禁止百姓跪拜磕頭。
“肅靜！國公有令，不要你們磕頭，只要你們依法守紀。都排好隊，別擋了道路……”
人群倒也聽話，紛紛讓開。
方以智上前找官差報了姓名，被帶在隊伍當中……
侯方域雖交待李香君不要來看殺頭這種血腥事，但李香君心中擔心，還是與顧橫波一起跑了出來。
二人走走逛逛，等到了菜市口附近，李香君也見了那分發衣物時的場景，登時淚水就蒙了眼。
顧橫波的目光卻被那些女官吸引住。
只見她們沒有抹半點脂粉，長相大多也很一般，但一襲官衣、神態凜然，顯出她從未見過的颯爽之氣。
“早聽山東之地任女子為官，江南仕林向來是抨擊此政，如今看來有些意思……香君覺得，若我也去考，能任多大的官？”
李香君未聽到顧橫波的問話，猶在心憐那些百姓，含淚低吟道：“公子常嘆息江南積弊，我今日方知百姓苦……世局于今又一更，為民父母虎狼心。鞭笞只作肉鼓吹，痛哭如聞靜好音。”
顧橫波眼看前面人山人海，心知自己與李香君這樣的小腳女人肯定是擠不進去，牽起她的手繞到別處，找了一間遠遠能看到刑場的茶樓。
茶樓早滿座了，顧橫波又使了一錠大銀子，方才包下了最頂上的位置。
這一番走動就費了大把時間，兩人落座不久，只聽那邊一聲梆響，殺頭開始了……
“原平興伯、徐鎮總督關明，于汴、泗之間，縱悍卒搶掠。焚殺劫掠之慘，比虜寇猶無不及，今虢國公將其罪行公布天下，刑其爪牙，以正綱法……”
刑臺面前有官吏大聲宣布著，后面看臺上，侯方域等人站在侍衛附近觀刑。
不一會兒，有個被捆綁著的人被帶過來，站到他們身旁。
侯方域轉頭一看，愣了一下。
“柳嵐山？今日你也要被問斬？”
柳嵐山冷眼瞥了侯方域一眼，從鼻子里嗤了一聲，道：“你才要被問斬。”
陳貞慧道：“你與關明一起縱兵山東，擅啟戰端，使我大楚禍起蕭墻。罪大惡極，該殺！”
柳嵐山冷眼一看，見對方來了三人，自己只有一人，爭辯起來肯定要吃虧。
“去你娘的！”
復社三人俱是一愣。
陳貞慧惱道：“柳臭嘴！你往日也是個斯文人……”
“去你娘的！”
“陳兄，別理他，一個賣身晉官的階下囚……”
“去你娘的！”
柳嵐山又罵一句，心中暢快。
——自己在牢里每找獄卒說話，對方皆是如此謾罵。果然，秀才遇上兵，有理說不清。往日還是太文雅了。
侯方域怒氣上涌，氣得俊面通紅，卻拿這突然變得粗鄙的柳嵐山沒辦法，只好背過手，不再去看他，專心在刑臺之上……
只見十五個徐鎮的罪將被押上刑場，一名山東官吏捧著本冊子，大聲宣讀其罪行。
“馮弘山，原徐鎮參將，延光十六年五月，于豐鄉縱兵搶擄，殺民一百三十六口，擄壯丁與女子三百余人；七月……”
罪行一字一句念，等念完這十五人的罪行已過了快一柱香的時間，那邊王笑丟一塊令牌，大喝道：“行刑！”
十五個人頭落地。
“這便是徐州之法，量罪而裁，絕不姑息！”
“好！殺得好……”
菜市口人聲鼎沸。
不多時，又是十五人被帶上來，依舊有一個官吏跟出來宣讀罪行。
侯方域本以為殺頭就是一刀了事的事情，殺完了早點談正事，沒想到竟是殺了整整十數波之后，王笑還沒有要停下來的意思。
前方的刑臺早已一地腥紅，空氣里都帶著血腥味。
上到王笑，下到劊子手，連午飯都不吃。
百姓也無力再繼續叫好，先前的怒氣與怨氣漸漸釋去，隨之而來的是疲倦與同情。
以及深深的敬畏。
“行刑！”
“行刑！”
“行刑……”
侯方域的臉色漸漸慘白，數不清看了多少波殺頭之后，終于憋不住喉嚨里氣涌翻騰。
“嘔……”
時間已是午后，從早上觀刑到現在，他滴水未進、一粒米飯也沒吃，嘔出的都是昨天的殘羹與酸水。
方以智、陳貞慧也是臉色難看，面如金紙。
觀刑到現在，已成了一種折磨。
柳嵐山稍好一些，他在臺兒莊就見過了無數人的死亡，已經吐過了。
此時見這光景，他不禁冷笑起來：“呵，復社四公子？臭不可聞。”
方以智如同沒聽見一般，喃喃道：“這殺了多少人了？恐已經有六七百了吧……”
——這王笑，分明是王砍頭啊……
遠處的茶樓上，李香君背向窗戶，低聲道：“走吧。”
現在，王笑這個名字，她想到都覺得恐懼。
顧橫波臉色也是發白，低聲喃喃道：“剛才，有個女官上去宣讀罪行……她好大的膽子啊，我看她踩著血泊就過去了，十五個人頭離她那么近掉下來，她就不怕嗎？”
李香君再次向刑臺看去，早已找不到剛才那個女官，只有十五個人頭又掉下來。
她心神一顫，閉上眼。
“走吧，我們回去。”
顧橫波點了點頭，走了兩步，卻是腳一軟，摔在李香君懷里。
她苦笑一下，道：“我還以為，你比我害怕。”
“我不是怕，只是心中不忍……”
黃昏時，王笑終于停止了砍頭的行為，站起身，打道回府。
他路過方以智身邊時，方以智喃喃著問道：“這就是徐州之法嗎？”
“這是楚律，我依楚律而行，沒有枉殺一人。”王笑道。
“殺得太多了吧？”
“比起殺得多，更可怕的是犯法且該殺的比這還多……亂世用重典，沉疴下猛藥，不然何以扭轉徐州弊疾？”
方以智開口想再說些什么，王笑已經走開了，倒是留下一句話：
“你們要是有話想和我說，可以給你們一個機會。”
方以智看了看剛吐完的侯方域，想吐而強忍著的陳貞慧，三人都已沒有今早出門時的精神氣，臉色萎靡。
他伸手在侯方域肩上拍了拍，安慰道：“總算到我們一展才能的時候，走吧。”
一行人轉回徐州府衙。
三人等了一會，待被召到偏廳，就看到王笑與一個年輕人正坐在那用飯。
那年輕人側身而坐，相貌俊秀，皮膚白晢，一眼就能看出貴氣，只穿了一身普通官吏的衣服。
方以智早先就注意到了對方，對方今天一直跟在王笑身后。
他覺得這年輕人有些面熟，但一時想不起在哪里見過。
方以智進來時，這年輕人正說了一句：“今日聽那些徐鎮將領罪行，對比王珰昨夜登記的現銀，還有不對……他們是把銀子投去做生意了？”
“嗯，搶擄也很累的，哪有坐著分紅舒服。”
接著復社三人進來，王笑與那年輕人不再交談，默默夾菜。
方以智只聽這一句話，心中又生起慚愧。
自己看殺頭嚇得不輕，這年輕人卻能一直關注這些事情，之后還能鎮定自若地吃飯不覺反胃，山東官吏果然是見慣了打打殺殺……
等等……太面熟了，這人是誰呢？
王笑一邊吃飯，一邊問道：“你們吃嗎？吃的話我讓人添碗筷。”
侯方域胃里還是一陣惡心，本就沒食欲。
他目光看去，見桌上只有兩道時蔬一盤炒肉，顯然沒給自己備著菜，于是拱手道：“謝國公厚愛，我等不餓。學生侯方域，乃……”
“你們的情況我都知道，目的我也清楚。”王笑打斷道，“我只給你們一頓飯的時間，闡述你們的觀點。”
“是。”侯方域又拱了拱手，正要開口。
“不是對我說。”王笑拿起筷子指了指門口，道：“你們和他辯論，若能辯贏他，我才給你們機會。”
復社三人轉頭看去，只見柳嵐山又被帶了過來，手上的繩索被解開了，只有腳還綁著，手里還拿了個饅頭在吃。
侯方域皺了皺眉，道：“柳嵐山？我們和他辯？這等竊取功名之輩，我不屑與他說話……”
王笑道：“柳嵐山，這三人想讓我和沈保、孟世威合作，驅除鄭黨，入主南京。你來站在我的立場反駁了他們。一頓飯的功夫，只要你不輸，我給你換間干凈的牢房，讓你能洗澡、喝茶、看書。”
柳嵐山心中竊喜。
——狠狠打侯方域臉的機會終于到了！論政略、論眼界，我可去你娘的吧……
他不慌不忙，把手里的饅頭收到懷中，淡淡道：“王笑，一言為定？”
“言出法隨。”
王笑說罷，不再說話，和那年輕人專注吃飯。
復社三人面面相覷，柳嵐山悠閑立在那，伸手整理自己散亂的長發，找回了些公子哥的風儀。
——呆子們，你們要是不說話，我才不會先開口，只要等王笑吃完飯，我就換個牢房、洗澡、喝茶……
三個復社公子互相對視一眼，知道自己時間不多了。
侯方域又向王笑一拱手，道：“國公，我三人是誠心來與你相商，實為避免兵禍波及江南百姓……”
“呵，可笑。”柳嵐山冷笑不已，“秀才造反，三年不成。王笑能跟你們合作？他腦子被狗吃了還才差不多。”
陳貞慧也是轉向王笑，拱手道：“國公，只要你答應扶持當今天子。我等可保證孟侯必定響應，沈次輔可勸降江北四鎮，國公只需派一支勁旅直下南京，兵不血刃可取江南……”
“天真至極！”柳嵐山哈哈大笑，“孟世威是何樣人？跋扈軍閥。今日王笑在刑場上殺的是什么人？孟世威的同路人！孟世威但凡比你們多長一點腦子，都不可能真心助力王笑。響應？響應個屁！”
侯方域道：“孟侯忠心于大楚，國公力拒建奴，鄭元化卻趁機偷襲、何等卑劣？孟侯欲棄鄭黨奸惡，迎衛國忠臣，此人心向背也。”
“我呸！你還不如說他嚇壞了。”柳嵐山冷笑，譏道：“孟世威若忠于大楚，當年剿唐中元為什么不肯盡力，反而擁兵自重？現在知道忠義了？這么忠義，自己出兵去抗擊建奴啊！首輔也不是沒叫他出兵。”
“再說沈保又是什么人？與鄭首輔爭權不成、反目生隙，小人！這樣的人迎王笑？王笑比鄭首輔還霸道，沈保能迎他？虧你們幾個蠢材被騙來……咦，冒襄怎地沒來？他向來與你們同穿一條褲子，難道褲子掉了不成？”
侯方域反譏道：“柳嵐山，你以小人之眼只看到孟侯與沈大人的錯處，怎不看他們保家衛國的功勞？”
“我小人，你君子？你這君子中進士了嗎？哦，你連舉人都沒中啊，哈哈哈……”
侯方域大怒，一指柳嵐山罵道：“你強詞奪理！若非你鄭黨把持科舉……”
“朝宗，別和他打岔，時間不多了。”方以智打斷侯方域的話，轉向柳嵐山，道：“如今復社在江南官場依然還有極大的力量，只等我們振臂一呼，支持國公，聲勢絕不能小覷……”
“屁股都不知道擺哪，也配和我說話。”柳嵐山冷笑不已，“你們以為復社別的人都像你們這么天真？人家可不是喝你們奶媽的奶長大的。”
陳貞慧道：“柳臭嘴，你不要信口雌黃！若真要辯，你拿出理據來。”
“理據？笑死我了，就你們的破計劃還要我用理據來辯？知道嗎？它就跟你們的人一樣，從頭到尾只有兩個字，愚蠢、迂腐、幼稚、天真、一無是處……”
方以智轉頭看去，見和王笑一起吃飯那個年輕人食量頗小，像是已經吃飽了，轉過頭來饒有興趣地看著自己。
——這人太面熟了，到底是誰呢？
方以智忽然身子一顫，從頭皮麻到腳底。
——看長相，這人似乎有幾分像……先帝？！
這是齊王，這就是齊王！記起來了，前幾年自己見過一次的……
齊王和王笑這樣好整以暇地吃飯，可見兩人這間毫無芥蒂……而自己卻在這勸王笑棄齊王、擁天子？豈非可笑至極。
王笑帶著齊王聽，由此可見，他一開始就沒想過要答應自己。
那他為什么還要讓自己和柳嵐山來辯，他想知道什么？
他覺得鄭元化有陰謀，想激柳嵐山抖出什么來？
而自己該怎么做？還該不該把東西拿出來……
