“嘭。”
“娘的！嚇老子一跳……”
童元緯本來還沒完全放棄偷襲王笑大營的想法，但到了子時，漫天煙火轟然爆開，徐淮士卒差點炸了營。
這心境怎么說呢？
他覺得自己就像是西楚霸王聽到四面楚歌，一輩子英雄蓋世，居然淪落到了這種地步。
悲從中來，童元緯詩興大發，不由又賦詩一首。
“天上花火驚雷起，帳下嬌娥哭啼啼。平生豪雄不輸人，唯羨霸王有虞姬。虞兮虞兮在哪里？”
一時也沒心情把這詩再雕琢雕琢，總之襲營是不敢再去襲營了，童元緯與關明只好丟下輜重，帶著士卒連夜奔逃。
主將這個樣子，士卒也沒了戰心，為了跑得快，除了有馬匹的家丁、不少人連盔甲兵器都丟了。
童元緯和關明也不管，黑燈瞎火的，想管也管不了。
一路向南逃到無用山，當時天光將亮，忽然殺出上萬人馬，氣勢震天。
也不知道這大過年的這些人不守歲，躲在這山溝溝里埋伏怎么就能埋伏得住……
童元緯倒也不傻，一看就驚呼一聲：“中計了！王笑那里必是空營！”
——他娘的就不該聽關明那只蠢豬的，就該按老子說的去偷營……
混戰之后，才等到天光大亮，關明已經被蔡捂真捅了三刀六洞，腦袋也被高高掛在旗桿上。
童元緯恨罵不已。
“說好了斷后，關明什么時候又跑到老子前面去了？那是不是如果沒遇到伏兵他還要比老子先一步進淮安、占老子的地盤？”
他是舍不得去死的，眼見那些楚軍兇神惡煞殺將過來，很快就下定決心投降。
“都放下刀兵！傳令下去，東平伯降了……”
“廢物！”
蔡悟真還是第一次遇到這么窩囊的對手，橫挎長矛望向前眼一大片跪倒的敵人，既沒有得勝的喜悅，反覺怒火直沖胸臆……
“美人愛我豪杰氣，小足細細上我肩。”
王笑打量著被綁在面前的童元緯，道：“你的詩寫得不錯，我很欣賞。”
一句話，不僅是他身后的張端和陳惟中，童元緯自己也愣了一下。
“王笑，你不能殺我！我尚有一戰之力、卻投降于你，你若是殺我，以后誰還肯降你……”
王笑也不知在想什么，微抬著頭望向別處，擺了擺手道：“我不是在說殺不殺你的事，我說的是你的詩。當今天下詩壇，也就是你最懂我的心境了。”
童元緯又是一愣。
自己的詩寫得確實好，但也不至于讓王笑如此推崇吧……
陳惟中本以為王笑是在調侃童元緯，但目光看去，只見王笑一副深沉模樣，隱隱還有些悲傷，似乎真的被童元緯那首‘也配叫詩？的詩’觸動到了。
好讓人震驚啊。
在王笑那幾首詩詞橫空出世之前，陳惟中被稱為‘大楚一代詞人之冠’，而這三年來他品讀王笑那幾首詞，卻也深感嘆服。
但這……能作出那樣雄渾詞作之人，便只是這樣的品鑒水準嗎？
陳惟中轉頭向張端看了一眼，目光有些茫然與探究。
國公在想什么？
張端能看懂陳惟中眼里的震驚，于是丟了個眼神。
——不必懷疑，國公的詩詞鑒賞水平就是這么低。
這就是商賈之子與我們這些士人的差距了……至于他為什么能作出那樣的詞作，別問我，我也不懂。
張端倒是大概能猜到王笑在想什么，但既然領了十兩銀子的封口費，這事卻也沒什么好說的……
“你既然是主動投降，我確實不方便殺你……來人，先把東平伯帶下去安置。”王笑隨口吩咐道。
“是。”
王笑又看向蔡悟真，道：“今天是大年初一，讓士卒們歇兩天，之后你押著童元緯攻取淮安。”
“是。”
“你這一仗打得利落，先去歇歇，回頭我找你喝酒……”
張端目光瞄去，見王笑伸手在蔡悟真肩甲上拍了拍，心中頗為羨慕。
自己離成為國公心腹還有距離啊。
緊接著王笑卻已在帳中大位上坐下來，道：“張端，你準備一下，到時隨蔡將軍到淮安，接下來我把淮安交給你，知道怎么治理嗎？”
張端身子一顫，強掩住眼中喜意，連忙拱手道：“下官絕不負國公重托！”
他心里明白，若非山東遭遇黃河之禍，別的干練官員不好抽調，這樣牧守一方的好機會豈能落在自己頭上？
王笑又問道：“你覺得黃河走徐淮好，還是走山東好？”
張端正要答話，才想開口竟忽然遲疑起來。
“這……”
好一會，這個問題竟已不知如何回答。
說讓黃河走徐淮吧，那自己到了淮安還怎么治理？
但現在改口說讓黃河走山東吧？未免顯得自己私心太重……
好在王笑并不為難他，又道：“你素來多智，但太懶散了些，眼下是年節、我卻讓你走馬異鄉任職，不要嫌辛苦。”
張端如釋重負，大聲道：“下官早已痛改前非，絕不敢嫌辛苦！”
——你天天敲打我，我不改還能怎么辦？
“知道怎么處置童元緯嗎？”王笑又問。
張端道：“童元緯罪該萬死，但他攜數萬大軍未戰而降，國公不可殺他。是下官認為其罪罄竹難書，到了淮安之后苦忍月余，忍無可忍，只好一杯毒酒鳩殺了他。此事若被別人知曉，那也是下官與童元緯有私仇。”
王笑點點頭，道：“可惜了他那詩才。”
陳惟中站在一旁聽著這些，只覺渾身都難受，仿佛有什么東西在重重撞擊他的一身文人風骨。
——呵，頗厭人間枯槁句，裁云剪月畫三秋……
他是連罵人都能用詩詞佳句來罵的清貴文人，自省之后也覺得何必與童元緯這種人一般見識？
總之，那軍閥小丑已灰飛湮滅，而自己要救亡圖存還有很長的路要走……
“國公，這些是山東來的的奏報……”
王笑先拿起夏向維的奏報看了一會。
夏向維主要說了幾件事，先是說了山東雖遇黃河之禍，但好在官府早有準備，軍民齊力救災，勸王笑不必憂心。
之后則是說到陳京輔提議穩固黃河與山東之事。
他認為黃河固流山東，有利有弊，難處在于錢糧賦稅，好處在于能盡快拿下兩淮地域。
但最后如何決定，他不好擅專，故奏報請王笑定奪。
夏向維又提到，他擔心陳京輔到處游走，難免要得罪許多山東官員，以后不利于治河之事的開展，故而先把陳京輔保護起來，并為擅自拘捕陳京輔一事請罪……
王笑看過之后，合上夏向維的奏報，接著又拿起吳培的奏報。
夏向維說了黃河北岸的災情，吳培說的則是南岸的災情，最后也提到兩件小事，一是為沒能保護住王寶請罪，二是提到羅德元帶著陳璜到濟南上書彈劾夏向維……
王笑又打開賀琬的奏報。
賀琬在濱州海岸打撈大水沖下來的百姓，也是匯奏了詳情，最后表示并未找到王寶，請國公節哀順變……
王笑一封封奏報看完，想了想，吩咐道：“替我寫封手令，召羅元德到徐州來押運治河款項……”
“是。”
陳惟中目光向北望去，心道王笑原來早有了主張。而隨著這一句話，困攏了徐淮近六百年之久的黃河這次是要徹底離開了。
千里大河的走向，由他一言而決，乍聽之下只覺氣魄豪闊……轉念一想，這天下重擔壓在肩上，又是何等沉重？
這個國公爺還不到二十吧？聽說還在水患中失去了至親兄弟……
陳惟中想著這些，心緒難寧，只覺眼前的王笑更加偉岸而深沉起來。
王笑不知陳惟中心里想著什么，他處理過政務，目光再次望向徐州城的方向，眼中有些許悲傷……
“還請國公節哀順變。”陳惟中低聲寬慰道。
王笑擺了擺手，問道：“我聽張端說，你與柳如是曾有一段往事，為何不娶她？”
陳惟中愣了愣，不明白王笑為何忽然問到這事，苦笑道：“下官早已娶妻，而以柳大家的才情，下官若讓她委身作妾，未免太辜負她，不若斬斷情絲，兩相安穩。”
“她對你有情、你對她有意，那你眼看她嫁入錢府就不辜負她嗎？”
陳惟中一時無言。
此事以前世人竟贊稱他是“守正君子”，沒想到王笑會這么問。
何況錢謙益背叛東林投靠鄭黨之前，也沒覺得她嫁得不好。
“下官家中……”
王笑擺了擺手，道：“我并非說你做錯了，可能你做的才是對的。只不過你我是兩種人……去吧，今天是初一，去陪陪你妻兒吧。”
“是……”
王笑就蠻不喜歡和陳惟中聊天的。
在他看來，復社這些人一方面自詡風流多情，另一方面卻因循守舊；一方面所處的階級給天下生出無數弊端，另一方面卻有滿腔救亡之志……
總之是擰巴得厲害。
他們從不是他那些問題的出路。
救亡存圖的問題、兒女情長的問題，似乎都不能在他們身上找到答案。
救國不是寫文章，談戀愛也不是嫖名妓。
稍有些腹誹著這些，王笑反而愿意卻找蔡悟真喝兩杯。
蔡悟真說的不多，也不解下盔甲，悶飲了三杯就不再喝。
“近日我常想到念真，也不知棋盤山上冷不冷……說起來，我這輩子辜負了許多人……”
王笑這般念叨了一句。
蔡悟真不知道該怎么回答，只好悶頭又喝了一杯。
王笑把玩著酒杯笑了笑，把最后一杯酒潑在地上，站起身道：“前塵往事過眼，只告訴我以后要更強大、更堅決。”
“老大人擔心王笑要取淮安。”
“他取淮安有何用？”溫容修道：“等銅瓦廂的潰口堵住，黃河回歸河道。徐淮與山東之間依舊隔著黃河……就山東現在這個情況，王笑能分出多少兵力來守住徐淮？”
溫容信道：“倘若他把黃河固流在山東呢？”
“怎么固流？那得花多少銀子、人力？他不可能拿得出來。我們眼下要考慮的是，等王笑趕回山東賑災、黃河復道，如何把徐州收復回來。關明、童元緯就算暫敗也不算壞事，正好可以整合淮地兵馬。沒有了沈保掣肘，王笑也抽不出力，正是我們征收銀糧，演練新軍的好時機……”
“但王笑賴在徐州不走啊，做什么呢？”溫容信沉吟著，輕輕敲打著桌案，似把自己放在王笑的立場上來考慮這件事，嘴里緩緩說道：“取了淮安……拿徐、淮的銀子固流黃河……”
溫容修只聽這一句話就感到一陣不適，苦笑道：“我們想多收一分稅都難，王笑還能到我們的地盤上撈銀子送到山東，想來……”
想來就讓人覺得生氣。
但生氣解決不了問題，他還是沉吟道：“就算他拿了關明、童元緯這些的積攢的家當，再把徐、淮富戶剝一層皮，要固流黃河也是不夠的。”
溫容信道：“是啊，不夠的……難怕今年先開始固河了，明年他怎么辦？到時建虜再打來，或者來場天災，遲早要拖垮他的。”
“這樣的決策要想到不難，但要下這種決心……”溫容修搖了搖頭，“他不是如此莽撞的人。”
溫家兄弟商議到這里，有人快步走進堂中。
“北面的消息傳回來了……王笑攻下了淮安。”
“什么？！”
難怕鄭元化早有預料，溫容修還是吃了一驚，手中的毛筆在公文上重重按了一下，留下一大灘墨跡。
“這……他真要把黃河留在山東？這……明后年建奴倘若建虜再打下來？他要從拿哪出錢糧備軍？到時萬一他守不住了如何是好？”
官場是一種玩平衡的藝術。
德州之戰時本就可以掘開黃河，之所以不掘，便是指望山東為江南守住門戶。
等王笑打贏了，甚至還打下徐州了，其勢過甚，便要壓一壓，這邊卻總未想過要馬上讓山東覆滅。
至少該等老大人理順了江南才行……
眼下王笑孤注一擲，既讓人擔心其勢太強，一發不可收拾；又擔心他一旦玩脫了，不能再為江南屏障……
但總歸這樣的手筆，溫家兄弟知道對方已跳出了這個平衡，思來想去，也只能望洋興嘆……
“本以為他會回山東收拾爛攤子，現在看來這個年是過不成了……”
“摸老虎的屁股容易，要把它趕回去就難了啊……”
王笑又回到了徐州。
“侯恂到徐州了？”王笑微微沉吟著，問道：“為的是侯方域一事？”
“是，侯老大人這次勸降了商丘，加上他素來有名望，國公是否親自見見？”
“帶他去見齊王殿下吧……”
王笑又向陳惟中問道：“此事臥子怎么看？”
“臥子”是陳惟中的字，王笑明明比他還小一半年紀，開口卻像在考校自己的學生。
陳惟中道：“鄭黨污蔑沈保掘了黃河，又牽連許多復社成員。依眼下他們放出的證據看，沈保確實下了命令。至于朝宗……他勸沈保開挖黃河大堤的親筆手書也傳開了，怕是落入了別人算計，一時難以洗脫清白。”
“至于為何鄭黨只陷害朝宗？想必是因為侯老大人親自勸降商丘之事。而方家、冒家、陳家畢竟還是在南朝為地方大員，不好輕動。”
“國公也在派人把鄭元化才幕后指使之事公諸于眾，但鄭黨做事慎密，不留馬腳。比起沈保白紙墨字的親筆公文，我們還是缺少證據……為今之計，還請國公重用侯老大人，以示信任，并贏得江南士人的好感。”
王笑又問道：“你認為該如何重用侯恂？”
“當讓他到山東為河道總督，督理河政。一則讓天下人明白，鄭黨污蔑侯家，實為排除異己；二則侯老大人亦不愿黃河重回商丘，必竭力固河于山東，侯老大人在南京戶部時便以清廉著稱；三則……朝宗為國公做事，卻蒙此大冤，這也是國公給侯家的補償，不僅該重用侯老大人，朝宗之兄侯方夏亦有大才，有舉人功名在身，若非戰亂必已高中，亦該委任為官。”
王笑又道：“讓侯恂督理河政，引發山東官員、百姓反感，又如何是好？”
陳惟中道：“當調山東官員到商丘等地任職，如此兩地官員互換，即可消彌爭議。”
“你認為，侯恂此來，是為了讓我補償？”
“不敢如此推測，只是……”
王笑道：“只是人情世故便是如此？”
“侯老大人勸降商丘有功，朝宗又蒙受不白之冤。若無表態，往后誰還敢來齊王殿下效力？”
“此事我自會考慮。”王笑道，“你與侯家有故，你去也接待侯恂。”
“是……”
讓陳惟中去接待侯恂，也是對陳惟中的又一次考校。
接著，顧橫波過來求見……
“不必關門了。”王笑道。
顧橫波停下手上的動作，婷婷裊裊走到王笑面前行了一禮。
“見過國公，給國公拜個晚年。”
兩人不常見到，此時王笑見她走路的樣子就微微皺了皺眉。
“你既然當了女官，往后行路還是穩當些。”
顧橫波微低下頭，顯得有些委屈，輕身道：“國公恕罪，下官以前裹的弓足，故而如此……”
她眼波如秋水，咬了咬唇，輕輕掀起官袍，露出下面的腳。
那官鞋是她特意改過的，果然是弓彎纖小。
就這雙在江南被極力吹捧的小腳，王笑見了卻不以為意，似還輕輕搖了搖頭。
顧橫波甚覺失望。
——好想讓他知道自己的妙處啊……
好在王笑也不再為難她，問道：“何事？”
“近日吳中名醫李士材先生經游徐州，他最擅長治內經，聽說國公身子還未大好，不如讓他來給國公診診脈？”
“年節都沒過完，他到徐州……是左大人讓你來的？”
“是。”顧橫波低聲道：“左大人也是聽說了此事，正好下官要來給國公奏事，她便讓下官提上一嘴。”
“她為何不親自來見我？”
“下官不知，許是大人公務繁忙。”
“要奏什么事說吧。”
“是。”顧橫波道：“下官近日寫了些駢文揭露黃河案的陰謀，但鄭黨把持江南，暫時還收效甚微……下官聽說山東有一物名為‘報紙’，欲在徐淮試行此物，并推傳到江南，特來奏稟國公。”
“到時南京禁止報紙流通又如何？”
“只要讓下官開始做了，堵是堵不住的。搖筆桿子這樣的事，下官有信心，日后定為國公操控江南輿論……”
