“王笑，我生氣了。”秦小竺忽然說道。
此時她與王笑剛洗過澡，擦干了頭發，一邊給自己扎了個利落的馬尾辮子，一邊蠻不高興地嘀咕了一句。
王笑給自己綁衽衣，心里正抱怨這衣服好麻煩啊，聽到她這話嚇了一跳，忙摟住秦小竺。
看來是東窗事發了，本想著先讓小竺與明靜搞好關系，這丫頭竟是現在就看出來了……比起綁衣服，這才是真的麻煩了。
他在榻上坐下來，把秦小竺抱在自己膝上，道：“乖，別生氣了好不好？”
“哼，你還想瞞我，我都聽說了。”秦小竺哼道，“難怪你最近待我那么好，原來是這樣打算的，才事先安撫我。”
“我哪有這樣的壞心思？”王笑問道：“你聽誰說的？”
他心中暗罵，一個個領了我的銀子，還出賣我。
“都傳開了。”秦小竺哼道：“我那么辛苦給你練新軍，還要以為你要把這事讓我來辦。結果這樣的大功業你轉手給別人。”
大功業？
王笑長舒一口氣，已明白秦小竺說的是什么事。
“河南地方是大，但早些年是流寇肆虐最嚴重的地方，一片殘破，又是四戰之地。故而唐中元退守潼關，不愿經營，怕回頭給別人做了嫁衣。可見，取河南從不是什么大功，收復京城才是真正的大功業……”
“你還在哄我，哼，壞東西。”
秦小竺本想罵幾句娘希匹之類的，但淳寧不讓她在家里罵粗，最近倒也改成了別的詞匯代替。
“哪是在哄你？再說了，你不想早些回濟南見眉兒嗎？”
“你上次北上就不帶我，還把我藥暈過去。我秦小竺縱橫沙場那么多年，你想把我當朵朵那樣嬌滴滴的小丫頭養著嗎？”
王笑輕輕笑了笑，摟著秦小竺的腰，道：“我知道你在生什么氣。蔡悟真怎么說也還是你姐夫，你姐夫也是我姐夫……”
“他才不是我姐夫。”
“他也救過我的命啊。”
“要不是這樣，我早砍死他了。”
秦小竺說到這里，回過頭又道：“別以為我不知道你和淳寧怎么想的……給蔡丫頭追封一個名份，再讓個大功業給蔡悟真，回頭封伯封侯，讓北面的蔡老頭見到兒子在這邊高官厚爵，倒戈過來，是不是？”
“不算全對。”
“我可告訴你，蔡悟真還可以放他一馬，蔡老頭這個大漢奸我是必要殺的，玄策也沒打算放過他。他要敢投過來，就一個死字。”
“行，我知道的，我當然是站在你這一邊。”
王笑說著，在心中把這件事留意下來。
以后不管怎么樣，蔡家禎此人是不能讓其活著到楚朝的，哪怕秦小竺不動手。秦家別人也會殺他，影響不太好……
秦小竺還是好哄的，她氣性來得快，去得也快。
話說完了，她自己反倒有些不好意思，又低聲道：“王笑，我跟你發了脾氣……我最近是不是有點恃寵而驕了啊？”
“小竺最近越來越會用成語了，等回了濟南，眉兒一定也要夸你。”
“是吧，我都是從小碗那聽來的，她昨天又和我說了個故事……武元衡曾舉薦薛濤當女官，武元衡就是我上次和你說的那個被李師道刺殺的唐朝宰相。除了他，還有元稹、白居易都喜歡薛濤哦……”
“董小宛怎么盡說這樣的事，又是關盼盼又是薛濤的。”
“哪有，她知道的可多了。從武元衡說到薛濤，又從薛濤說到元稹……元稹本來和他的遠親崔鶯鶯有過私情，后來卻娶了太子少保的女兒，后來寫了一本《鶯鶯傳》，后來別人照著寫了《西廂記》，那個張生就是元稹自己……怎么樣？我以后也能當才女吧？”
王笑點點頭。
——說個故事都只會“后來后來”的才女？
“后來，小碗又從元稹說到李泌，李泌也是唐朝宰輔，寫過一篇《議復府兵制》，小碗又給我說了府兵制和募兵制的好處和壞處，我聽了覺得好有道理，想跟你說……但發現自己已經忘光了。”
王笑莞爾道：“元稹和李泌都說了，那她有沒有跟你說長安十二辰的故事啊？”
“我還沒聽到那里呢，小碗最近也忙，下次我讓她給我說。”秦小竺一臉單純。
王笑只是覺得好笑。
下一刻，秦小竺嘟囔道：“左明靜真討厭，我本來想讓小碗來幫我做事，結果給她搶走了。”
王笑一愣，心想左明靜怎么就討厭了，明明又漂亮又溫柔……
“其實左姑娘也會給小竺講故事，你可以與她多來往。”
“她才懶得和我說，她一天到晚可多事情了”
秦小竺轉過頭，蹭著王笑的臉，又道：“哼，你休想打岔。這次不派我去打河南，以后打別的地方都得帶上我，別又藥暈我。”
“好，你武藝高強，我多虧了你保護。”
“你也要好好練武。”
“嗯，傷也好快了，很快又可以練了。”
“哪就好了？昨天你差點沒喘過氣，嚇死我了……你怎么衣服也不穿好……”
秦小竺在王笑腿上挪了挪身子，手早已撫在他身上，忽道：“剛洗的澡你又起來了，壞東西……唔……”
“這次慢一些來……沒事的……”
“笑郎……”
這個夜里，顧橫波又咬著嘴唇，在香褥中低聲哼著，兩只小弓足輕輕磨蹭在一起……
直到次日起來，整個人都是慵慵懶懶的，她坐在云鏡前凝視著自己的容顏，又升起一股自信。
至于迷茫，卻是從未有過的，她這一輩子都很清楚自己要的是什么。
李香君看似溫柔，其實心高氣傲；董小宛看似清高，其實柔腸百結……這些，顧橫波并不想像她們那般矯揉。
她想要什么就要，從不掩飾。
“顧媚你還在這慢條斯理的，上衙都快晚了。”董小宛快步進來，一身衣冠已整整齊齊。
“知道啦知道啦。”
顧橫波笑著拾起桌上的小姻脂盒，站起身來。
“小宛會寫大人那樣的簪花小楷么？”
“大人的筆意比我高一層，只能摹一個大概。”
“你若想多為大人分擔，當是要勤快練練的，往后許能跟在她身邊為她代筆呢……”
路上說了類似這些閑話，一個上午又忙碌在案牘間過去。
等顧橫波要去遞公文，走到內堂，卻發現左明靜并不在。
她微有些疑惑，心想剛才左大人還在的啊。
踮著腳到窗邊看了一眼，只見院里果然多了幾個國公身邊的侍衛。
顧橫波眼睛一亮，小姻脂盒和小銅鏡很快便拿到了手中……
偏廳中，王笑正對左明靜說著話，因今天他把秦小竺也帶來了，倒也不敢“輕薄”。
“我把小柴禾和裴民調走之后，徐淮這邊錦衣衛是由我親自管的，左大人若有什么需要錦衣衛配合的公務，可直接向我稟報。
另外，錦衣衛人手不足，我還找小竺調派了幾個軍中好手過來，左大人有事或找小竺也可以。”
左明靜欠身道：“下官明白了，這些話派人通傳便是，不敢勞國公特地派一趟。”
“倒不僅是為了此事，今天過來還要找左大人借調一個人，哦，只需借調幾天。”
“是，國公要借調誰？”
王笑道：“有件事我已布置許久了，只是有些情況不甚了結、有些關節還沒完善……”
正在此時，門外有親衛道：“左大人，有位女吏說有急事求見。”
雖未說是誰，左明靜與王笑卻也都知道是誰，這邊敢這般跑來打攪國公議事的人可不多。
兩人對視一眼，眼神皆有些無奈。
——她又這樣了。
“讓她進來吧。”王笑卻是開口道，他轉向左明靜，笑道：“我要和左大人借調的，便是這一位了……”
南京。
“王笑最近在做什么？”鄭隆勖向太平司指揮使徐君賁問道。
他才回南京不久，第一件事便是了解王笑的動向。
待聽得王笑還滯留徐州，鄭隆勖身子一躬，儀態就顯得警惕起來。
敢掘黃河是一回事，怕不怕被報復又是另一回事。
徐君賁道：“徐州似在準備讓齊藩叛變稱帝，說來也可笑，天壇、農壇以及太廟都沒有。齊藩要稱帝，也不知能向哪位先帝告靈。老大人聽得消息也很震驚，接連派了兩撥官員過去想要安撫，皆被王笑叩留了，生死不知……”
這事鄭隆勖知道，但既然阻止不了，他更關心的反而是還是王笑的動態。
“王笑呢，他都在做什么？”
“據探子回報，他打下淮安之后終于消停了，也不回山東救災，物色了不少美人到徐州，說是為官，想必是收羅來自己享受的，在我看來，他也開始縱情聲色了……”
“何必加上你的個人見解。”鄭隆勖搖了搖頭，又道：“我聽說王笑的四弟死了，你幫我派人到徐州走到一趟吧，替我帶些禮物，慰問一下他。”
“這……”
“這是我私人的禮儀，告訴王笑，我鄭隆勖公私分明，不是沒氣度的人。僻如王家二房長子王現在南京這些年，我又何曾害過他性命？”
“好吧。”
鄭隆勖這才又問道：“還有其它消息有嗎？”
“具體的消息不能探到，只知徐州在整頓軍備、運輸物資，其它大動作卻也沒有……”
“確定不會來打江南吧？”
“泗、揚之間皆有重兵防守，因黃河之災，山東的兵力王笑也難以調動，手上只有萬余人、又無器械，該是不會來的。老大人只是囑咐在武昌的孟總督加強對淮河的防事。”
鄭隆勖點點頭，心知王笑最多是把河南那塊地方拿了。
拿了就拿了吧，人煙荒蕪的地方，又與唐逆接壤，派兵去守也是得不償失。
從父親對孟世威的囑咐看來，雖與王笑是對手，但雙方也有默契。
鄭隆勖那副緊張的姿態略有放松，又告訴徐君賁對徐州保持觀注，若有動靜便盡快匯報……
看來，徐淮之爭、黃河之事也就此告一段落。
復盤整件事，自己這邊雖除了沈保一黨、獨掌江南大權，但在王笑手上卻沒占到太大的便宜。
本想拿下臺兒莊，偷雞不成蝕把米，反而丟了徐淮兩個重鎮。
雖說掘了黃河給王笑帶來損失，這邊卻要丟掉對河南的控制。
再加上齊藩叛逆稱帝……
算起來，單論與王笑這場博弈，竟是虧大發了……
做來做去，怎么就成了這樣呢？
“我等該反思了啊，此番說來也可笑，那癡兒不擅算計，施謀用略在父親手下節節敗退，他卻可揚長避短，在戰陣上步步為營。二千人破關明，一萬人取淮安，兵指河南。”
“由此可見，謀略只是小道，實力才是這亂世爭雄之本。現今神州破碎，由我等試手補天，合當奮力經營，清吏治、薄民生、練強軍，來日以堂堂正正之師，定亂臣、驅建虜、蕩流寇。”
鄭隆勖發完感慨，又向徐君賁道：“君賁可知要建此功業，首要之事為何？”
“當先做改革稅制？”
“我知你前陣子為難，我既回來，此事便由我親自來管。這樣，選個日子……就二月二龍抬頭那天，以父親的名義，邀南京諸士紳大戶到你家東園赴宴，一則給這些人通個氣，二則也是敲打……”
又是一年二月二。
天光才亮，一身隆重禮服的王珰早已站在戶部山戲馬臺上了。
他低著頭，目光看著腳邊的石頭，只見石頭里已長出了一點小草的細芽。
“好嫩啊。”他心想。
好想家里的碧縹。
碧草細如絲，絲絲念佳人。
這自然不是什么好詩，王珰也作不出更好的，但他想著若回到家，把這詩送給妻子，她一定會很開心，又是一番體貼……
想遠了，暫時也回不去。
好煩。
對了，今天是齊王登基的日子，這才是數一數二的大事……
齊王終是不喜歡關明侵占民宅筑成的堪比王府的壯麗府邸，于是將登基大典放在戶部山舉行。
登基大典本是隆重至極的事，須由百官上表勸進，再由司設監準備儀杖；欽天監選擇良辰吉日；尚寶司準備符牌印章；教坊司準備樂舞。
而新帝也要祭告天地宗廟，禱告先帝與神靈，再接受百官朝拜。
偏在徐州，這些是都沒有的……
算起來，當今天下幾個皇帝當中，也就北邊的順治皇帝登基時也是這樣一切從簡，一切從簡。祭祀天地之后，向天下頒布了即位詔書。
這次齊王也是走的這個流程。
說是簡單，但也是隆重而肅穆。
肅穆便代表著無聊啊。
今天起得太早，王珰想打個哈欠，但不敢。
許多重臣都沒來，因此他官位雖低，站的位置卻蠻靠前的。
哦，羅德元被提前趕回濟南去了，既是把治河款項押回去，也是王笑不想讓他留下來，不然一定又要對這樣的登基大典指指點點。
這里與禮不合，那里與禮又不合……
王珰心想著這些，偶爾也會想到王寶那小子被水沖走也不知還能不能找回來，這活不見人死不見尸的……
——要不然和笑哥兒說放自己回去負責找王寶？
忽聽山下一陣炮火轟鳴。
他轉頭眺望，只見遠處上萬人的方陣緩緩而來，氣勢震天。
那是笑哥兒帶兵來演軍了……
氣勢是真的很的氣勢，但不倫不類的，也不知效的是項羽還是劉裕的舊事。
哦，笑哥兒一心想這么搞，這才把羅德元趕回去。
待到那方陣緩緩到了山腳下，只見上萬將士齊聲高喊起來。
遠處，徐州百姓早已出了城來，扶老攜幼密密麻麻跪了一大片。
整點天地之間，數萬人的高喊漸漸統一起來，合成整齊的一句：“吾皇萬歲……”
南京。
秦淮河畔。
李香君曾住的媚香樓、顧橫波曾住的迷樓皆已換了主人。
這是教坊司的產業，教坊司是不缺美人的，只是新推出來的南曲姑娘尚未得有名氣的才子寫詩推崇，名氣暫時還未傳開。
齊王在戶部山祭天之時，鄭隆勖正繞過夫子廟，穿過文德橋，去往徐氏東園赴宴。
他對不遠處的迷樓不屑一顧，心想著今日該如何敲打士紳，為稅制改革開一個好頭。
徐氏東園本是大楚開國元勛中山王后人的別業，后來徐家稍有敗落，東園也曾幾易主人，如今徐家旁支徐君賁成了太平司指揮使，又把這東園買回來，故時人也稱為‘徐太平東園’。
這東園占地五十畝，南京人稱為‘其壯麗為諸園之甲’，徐君賁把園子買下來，其實也是用盡了家財。
這絕不筆小錢，徐君賁就算是名門之后，但只是旁支，能有這筆錢自也是有許多賺錢的產業。
稅制改革，他自己就有種當先挨刀之感。
“君賁大義凜然，為我輩楷模啊，此次借園與我，往后必有重謝。”鄭隆勖入園之后，首先又如此安慰了一句……
賓客皆早已到場，群賢畢至，少長咸集。
鄭隆勖一一打過招呼，臉上一片笑意，心里卻帶著冷酷。
鄭元化今天雖然不會來，但主位還是給他留著，鄭隆勖與徐君賁在上首坐下，開始了這場對士紳的鴻門宴。
——籌軍需、輕民賦……這等大事，便從收拾你們這群國之蠹蟲為始……
他心想著這些，一隊舞女已翩翩入庭。
從徐州回來的教坊司右監丞曹喜湊過來賠笑道：“鄭大人、徐指揮使，且看這歌舞如何……”
此時，鄭元化剛下了早朝，回家換了衣服，起轎又往東閣行去，正在轎中翻閱著公文，周遭護衛重重……
南京城外十里長亭，沈保滿頭烏發已完全蒼白，面容枯稿，一身便服，正滿臉失意得與寥寥幾個送行者告別……
剪子巷，名叫銀杏園的小院子里，王現正靠在藤椅上，手里捧著一壺小酒，斜眼看看了門邊太平司番子投在地上的影子，吊著戲腔唱道：“漢蘇武在北海身體困壞，忍不住傷心淚悲苦傷懷，兒的娘啊”
