王珰接了王現到府衙，看到下人們忙里忙外地收拾行李，他就覺得好不開心啊。
——你們歡天喜地回濟南，我去要勞苦奔波去河南，好煩……
又聽侍衛說靖安王本打算親自來迎，但宋信宋大人來了，正在前廳議事，讓他們稍等一會。
王珰心情就更差了。
他向來會交朋友，素來跟別人處得不錯。唯獨這位帝師宋先生，每次見面都要罵他是諂臣、教壞陛下云云。
最好一會別碰上面。
坐了一會，王現忽然笑吟吟地拍了拍王珰的頭。
“愁眉苦臉的做什么？小時候踩到茅坑里還能傻笑的人。”
“哎喲，大哥你胡說什么……我好歹也是個官身，不要面子的啊？”
王頎又咯咯笑個不停。
“原來五叔踩到茅坑里，淘氣包。”
王珰更有些惱，但轉頭一看，王現那雙眼睛里帶著久別重逢的喜悅與關懷，讓他氣惱的話也說不出來。
算了，懶得理他們。
沒坐一會，秦小竺人過來先接王現的妻子葉氏到后院安置。
王珰又是一驚，不自覺就向后縮了一縮。
好在秦小竺也沒理她，打過招呼就笑嘻嘻地夸葉氏好看、小侄子可愛。
葉氏被喊了幾聲“嫂子”本以為來的是公主殿下，但看作派又覺得不像，一時也是懵懵的，抱著孩子隨秦小竺去了后院……
等人走了，王現向王珰問道：“剛才那位是？”
“嗯……笑哥兒的……怎么說呢……”
“哦，懂了，窈窕淑女、君子好逑？”
王珰又翻了個白眼。
——大哥你懂個屁，我的門牙就是被這個‘淑女’打掉的……
又過了一會，王笑派人來領他們到前廳。
王珰一進堂看到宋信還沒走，他就有些犯嘀咕。
今天氣運不佳啊……
王家東府與西府其實是分了家的，所以兩邊的孩子也沒排在一起論序齒。
但恰是因分了家，兩府關系一直還不錯。
以前王珠、王珍兩兄弟各有自己的事忙，而王現離家之前更有時間陪王笑玩，因而那時還是他與王笑更親近些。
那時王笑不過六歲，已能看出是個癡呆兒，王現也偶爾抱他去聽戲。
這些年在南京，聽說昔年那個癡呆的小堂弟開了竅、尚配公主、封侯封公、掌兵掌權……王現恍惚有種不真實之感。
現如今，對方已是靖安郡王了，想必幼時之事早已不記得了……
那再提舊事就沒意思了，不必鬧得像是在攀附權貴。
這般想著，王現這次回來，已決定就當王笑是一個重新認識的人。
“見過靖安王。”
“堂兄不必多禮……這位是宋大人，特意來見見堂兄。”
王現謝了，抬起頭看去，目光先是瞥了眼王笑，心道他長大后果然還是像伯母多些，眉鼻又繼承了大伯的英氣，難怪能選為駙馬……
想到伯母，王現心頭一股孺慕、感激之情再次油然而生。
——爹和大伯都是不管家務的，當年幸得伯母教誨，教自己明理做人……
他收回心思，再瞥了眼宋信，見那是個中年文官，胡須打理得很漂亮，一身儒氣，似在打量自己。
“見過宋大人。”
宋信撫須道：“你遭奸黨囚禁這些年也是辛苦，陛下與你家五郎交好，也常掛念你。陛下本想賞賜財帛，奈何……”
話說到“奈何”兩個字，宋信停下話頭，擺了擺手，嘆道：“老夫多言了。”
王笑又哪會聽不懂他的意思，但聞言也只是笑了笑。
王現便于是應了一些感激涕霖的話，稱自己身無寸功，不敢受賞……
宋信倒也知道，自己賴在這里，難免遭王家兄弟討厭。
但他擔心王笑又要任用王現為官了，有些話總是要說的。
雖然說了未必有用……
宋信是帝師，以他如今在北楚的地位聲望，幾乎已達文臣之巔……依眼下的勢頭，他哪怕什么也不做，在位置上熬著就足以當上中興名臣。
不止一個人私下對他說過“何必呢？睜一只眼閉一只眼也就過去了，管他王笑是忠是奸。為齊王嘔心瀝血，最能落得什么好？”
宋信并非看不出利弊，但，忠君之心豈可容私？
今天之所以過來，一則是為陛下爭取內帑，二則也是想再勸勸王笑別再用人唯親，免得再多一個像王珍王珠那樣把持政務的……
他于是看著王現，笑問道：“你這次回來，可想要入朝為官？”
王現受寵若驚，道：“宋大人何出其言？鄙人只是一介商賈，除了經商，平時也只會聽戲、唱戲，豈可為官？”
宋信點點頭，安心不少。
他覺得這王現為人風雅溫和，比起王珠的刻薄凌厲、王珰的不成體統要好些。
王笑卻是隨手拿過些文書翻著，聽著堂上有一搭沒一搭的閑聊，忽掃了王現一眼，皺眉道：“堂兄這腳……莫非是裹過的？”
宋信目光看去，果見王現一雙腳顯得比旁人細些，相比別的男子確是秀氣不少，再聽王現應了聲“是”，他不由感慨王笑好毒的眼睛。
這楚朝，男子裹腳的本也不在少數。
除了裹腳，涂脂抹粉、簪花戴釵的“美男子”更有許多。
這風氣本是南北皆有，倒是這些年北方戰亂頻發少了許多，南邊卻更盛了。
王現又道：“我幼時不懂事，見那些名伶秀美，心里羨慕，裹了一段時間，被大伯罵了才解開。”
王笑有些不悅，手中的文書丟在一邊，道：“大好男兒效這陰柔之態，要讓人稱‘病夫’不成？”
王現悻然苦笑，向自己這位堂弟拱手告了罪。
宋信沒想到自己還能看王家兄弟間吵起來，只好出來打了圓場。
“總之此風斷不可漲。”王笑依然皺眉不已，只是當著外人的面也不再說什么，把話題重新繞回來，問道：“堂兄對經商之事如何看？”
宋信知道，王笑向來最不喜裹腳之俗，眼下這么說，是絕了讓王現為官的心思。
今日倒是白擔心了一場。
——另外，王家這兩兄弟要有些不和？
談到經商，王現應道：“論經商，古人有明訓，所謂‘知斗則修備，時用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀返。’”
宋信眉頭一動，目光落向王現，問道：“你亦讀史記，知勾踐滅吳之舊事？”
“是，計然授范蠡七計，范蠡用其五計，輔佐越王勾踐，而滅吳國。”
“你怎么看的？”
王現欠了欠身，道：“勾踐要發奮圖強，于是親自下田種地，計然認為‘此竭于庸力’，于是策獻教勾踐‘漁三江五湖之利’，此為經濟運籌之道，乃我輩經商之祖師。”
宋信道：“一般商賈只知奉范蠡為‘商圣’，你卻還知計然是范蠡之師？難能可貴啊。你可知這三江五湖之利，如何漁法？”
王現道：“當是時，吳國與楚國是死敵，互有深仇大恨。但兩國各豐富物產，于是越國把吳國的海產、食鹽、礦產等物販給楚國；又把楚國的漆器、絲織、丹沙等物販給吳國……
楚國很高興越國代銷物產，又希望越國能牽制吳國，加之楚國糧食充足，于是供給越國糧食，使越國不用增糧于民，得以恢復民力。
吳國很高興越國送來了琳瑯滿目的物產，名貴的甘橘、寫筆、狐皮，越國還為吳王興筑樓臺、大送美人。吳王收了豐厚貢品，于是將割占越國的千里領土歸還。
越國得了通商之利，但卻人口稀少，勾踐便開始招攬人口，‘潔其居，美其服，飽其食’，故而四方之民聞越地多食，乃往歸附，越地乃多人……
之后勾踐滅吳，越兵橫行江淮，諸侯畢賀，號稱霸王。而越能強盛，亦有這經濟運籌之功。”
王現說到這里，道：“在下淺薄，宋大人見笑了。”
宋信又看了王現一眼，心知這番話可不是說故事這么簡單，說的是當今天下的形勢。
眼下大楚取河南，橫在天下正中，與其受四方之敵，不如漁天下之利。販江南的物產、買關隴的戰馬，廣收歸附之民……
——雖不是什么新奇見解，但可見這王現也是個有才華的……
只是，王家在朝中之勢已太大了啊……
宋信心里想著這些，目光看向王笑，思慮著萬一他反悔要讓王現為官，如何是好？
王笑卻恍如沒聽出王現的意思，忽然道：“剛才我和宋大人也說過，與其設十二監來管理陛下內帑，不如開設皇家商號來打理陛下的用度，往后自負盈虧，與朝廷無涉。”
宋信皺了皺眉。
這事他剛才都已經強烈反對了。
真是完全不成體統，天下坐擁四海，卻要自己操持商事與民爭利，何等……
“可是……”
王笑擺了擺手，道：“此事我意已決，總之國庫沒有銀子，宋大人若覺不妥，那便再等等吧。”
“這……既如此，依靖安王所言便是。”
王笑點點頭，道：“王珰，你可愿辭官，替陛下打理皇家商號？”
王珰突然被點到名，愣了一下，有些茫然地轉過頭來。
辭官？那當然好啊。
但打理什么商號？聽起來好累啊……
宋信眼一瞇，突然明白了王笑是什么個意思。
問都不問自己，點名就要王珰，意思已經很清楚了。
——要銀子是嗎？沒有，我頂多派個人給陛下賺點私房銀子花，現在我這兩個堂兄弟在這，你選一個吧……
選一個的話……王珰這小子肯定是不行的……
宋信只覺無奈感再次泛上來，心中嘆息一聲，道：“靖安王，不如讓王現來打點此事，如何？”
“唔，既然宋大人這么說……也好。”
送走宋信，王笑方才轉身看向王現，問道：“堂兄能明白我的意思吧？”
王現道：“不算太明白，但想來我今日的應對沒出太多差錯？”
“不錯，更重要的是，堂兄往后做事，不可想著給陛下賺多少銀子，而是盡可能的控制好陛下的用度，不能給百姓添負擔……”
“這下明白了。”王現恍然大悟。
他心里卻忽然想道——咦，似乎自己都沒來得及說什么，就被安排去做什么皇家商號了……
自己這個堂弟，連天子的內帑之事都說一不二，其權柄似乎有些過大了。
怪不得在江南總聽人說他是外戚權臣……
“話說這王笑，擁兵自重，迎奉藩王……王笑有兩名愛妾，叫顧橫波、董小宛，本是秦淮河上的名妓……
王笑收二女入房之后，對她們恩寵有加，又因她們有些才名，故被他當成謀士看待……
再說這王笑聽了顧橫波、董小宛的主意，當即派人到南京刺殺當朝首輔鄭老大人和已致仕的首輔沈老大人……
沈老大人當時正在南京城外，臨行之際見民生疾苦，賦詩云‘晚田虞不給，馀布易我糧。聊以贍兒女，非為成衣裳。感此勞者情，終夜為彷徨’，沒想到竟成了絕筆，他當時正在解衣給百姓，忽然被沖上來的刺客亂刀刺死……”
類似這樣的故事，一時在江南江北的茶館酒樓里傳得沸沸揚揚。
徐州這邊偶爾也能聽到。
城內的官差也會捉捕一些傳謠者，但只要確定是不是南邊派來的細作，罰得也不重。
等這流言傳到董小宛耳朵里，氣得她一天都沒怎么吃下飯……
她給秦小竺講李師道的故事時，還存著歸勸的心思，這些日子看下來，反而感到齊王治下吏治清平，百姓安穩，已漸漸沒再把王笑視作李師道那樣的跋扈藩鎮……
沒想到如今自己卻被人拿來說故事。
“再說一遍聽聽。”顧橫波有氣無力地說道。
“是，他們說靖安王有兩名愛妾，正是姑娘與董大家，又說靖安王一見姑娘就愛煞了，與姑娘在……”
婢子正說著，董小宛打斷道：“夠了。”
“嗯？”
“顧媚，你有完沒完？要聽幾遍才夠？”
顧橫波的病還沒見好，正躺在榻上，可憐巴巴道：“你兇我……”
“我哪有兇你？”
“人家都病了，你兇人家……”
一旁的李香君無奈，嘆道：“好了好了，顧媚你真是，小宛這些天衣不解帶、忙前忙后地照料你，她自己都險些累病了，你偏要逗她。”
李香君又轉向那婢子道：“先下去，那些流言往后別說了。”
顧橫波道：“刺殺之事我也參與了，自是該聽聽，這些流言傳得有鼻子有眼，許是能從中查到幕后造謠者的線索……”
董小宛哼了一聲，又去給她煎藥。
顧橫波看著董小宛的背影，輕笑道：“這丫頭真是賢惠，誰能娶了她才叫福氣……”
“我說你啊……就歇了那個心思不好嗎？”李香君忽然低聲嘆道，“這馬上就要去濟南了，若讓人知道你這心事，萬一打殺了你……”
“我倒盼著自己值得被人打殺了。”
“你真不要命了？”
“知道么，那天我差一點就得手了……偏是不小心真個兒暈過去了。”
顧橫波很是懊惱。
李香君見她明明已病得不輕還這樣心心念念，頗覺氣苦，哄著讓她躺下睡好。
才想轉過身，又見顧波橫抬起一只手，仿佛想在空中捉住些什么，喃喃道：“沒關系，我還有辦法……他一定會和我好的……”
“顧橫波病還沒好？”
兩日之后，王笑準備啟程回濟南，聽說了這情況后，道：“那她讓先留在徐州，病好了再說吧。”
這句話傳到顧橫波耳里，她連忙撐起身來。
垂死病中驚坐起。
“好了，下官已好了……可以啟程的……下官行禮都收拾好了……”
左明靜無奈，又擔心她在路上受寒，便讓人把她安排到自己的馬車上，至少穩當些，也沒那么透風……
顧橫波單獨與左明靜呆在一輛馬車中，也感到有些不自在。
“大人……下官……”
“你安心歇著。”左明靜道。
她把位置讓給顧橫波躺著，自己端坐在旁邊，抬眼從簾縫中看去，遠處朝霞似有千嬌萬態。
終是要離開這徐州了，回到更有規矩的濟南……
隊伍最后，王笑策馬而行，正和來送行的陳惟中說話。
“該交代的我都交代了，還是那句話，你暫管徐州之事，若辦得不好，我便把你撤下來。”
“是，下官一定鞠躬盡瘁。”
王笑臉色舒緩下來，道：“陛下登基那天，臥子唱的那首詞，可見是懂我的，開春先收復河南，等明年夏收之后，便可開始北伐。在這之前，你要盯緊南邊，后方不許再生亂子了。”
“下官明白，徐淮不會成為北伐的拖累，明年當有錢糧與勁卒支援北伐！”
“明白就好，你聰明通透，但出身士族……多把目光往下看看，多到鄉間走走……”
話還是那些老生常談的話，這些日子王笑已和陳惟中說過一遍。此時再說一遍，陳惟中就又多了一份重視……
隊伍行到廢黃河邊，陳惟中也就送到這里。
王笑驅馬向前，又聽秦小竺說了左明靜把顧橫波帶在馬車上之事，有些擔心左明靜被過了病氣……
“這樣吧，讓左大人到我的馬車上。”
“我也這么說的，她不肯呢。”
“那讓顧橫波到我馬車上歇著，路上也穩妥些。路途也不遠，我騎馬走便是，正好傷后恢復體力。”
“哦，那也好，我們好久沒一起騎馬了。”
“小竺到左大人的馬車上陪陪她吧。”
秦小竺不太愿意，問道：“為什么呀？我騎馬多自在啊。”
王笑道：“讓她給你講故事。”
——當然是為了我也能過去找你們說話啊……
于是，這一段路途，對幾個人而言，各自都感到小小的、又偷偷的歡喜。
顧橫波得以躺在王笑的馬車上，擁著他的被褥，感覺自己又離他更近了一些……
左明靜端坐在那給秦小竺講著故事，也能聽到簾外王笑偶爾說上幾句。
每次等秦小竺掀開車簾，她還能看到他策馬而行的英姿……
有時也能隱隱聽到隊伍中傳來的戲腔，那是王現在練嗓，他最愛唱的是《牡丹亭》。
左明靜偶然聽到，再抬眼飛快瞥一眼王笑，心頭莫名浮起些其中的詞句來。
“驚覺相思不露，原來只因已入骨。”
可惜，從徐州到濟南也只有這一段路，一晃眼也就走完了……
