白儉正拿起一個瑪瑙杯看了看，嘴里嘖嘖兩聲，道：“贗品吧？哪來的？”
“陛下賞賜給我祖父的。”姚伯誠道，“陛下登基時，特意讓人從徐州送來。”
“那這是真品，剛才我看走眼了。”
白儉正隨口說著，在椅子上坐下，嘴里感慨道：“你家祖父與靖安王督撫遼東始，屢立大功，可真是……”
他拍了拍膝蓋，也不知該如何形容。
倒也不是沒詞語可用，但總不能真說一句“姚文華可真是走了狗屎運了”。
姚伯誠笑道：“祖父耄耋之年，本已打算告老還鄉，恰逢國難，做些力所能及之事罷了。”
“光祿大夫、少保、忠勤伯……嘖嘖，你家這樣的顯赫門第，你母親竟肯讓你娶一個妓子？”
“不過都是些虛銜，哪有什么顯赫，我還羨慕白兄你與靖安王沾著親。”姚伯誠轉頭向門外看了一眼，眼中有些期待，又道：“白兄切勿再以‘妓子’稱顧姑娘，她是南曲第一，又入了知事院任事……”
“知道了知道了，你只說如何勸動你母親的。”
“我祖父如今還在德州未歸，父親一心修道向來不理這些事，家中事務本就由我在打點。我又對母親說，顧姑娘是公主殿下身邊的紅人，我若能娶了她，往后前程無量。”
白儉正嘻皮笑臉道：“這便成了？”
“不僅如此。”姚伯誠又道：“近日這濟南有許多人家成親，白兄可知為何？”
“因靖安王改了守喪制度？”
“是啊，還有許多軍中將士也與從徐淮帶回的落難女子婚配。”姚伯誠道：“左明德、張光耀，這些都是與靖安王頗有私人關系的，紛紛選在此時成親，可見靖安王是鼓勵大家成家立業的。”
“為何？”
“我母親也是這般問的。一則是為了軍紀、風氣；二則是為了讓人丁能漸漸繁盛；三則掃黃河水患后的悲彌氣氛；四則讓人們有了家室，更賣命干活……”
白儉正道：“所以你就騙你母親，說找個知事院的女官成親，還能給你仕途助益。”
“正是如此。”
“何必呢？那等出身的女子，納作妾也就是了。”
姚伯誠感慨道：“那般人間絕色，我是真心喜歡。”
“我看你是昏了頭。”白儉正說著，眼中卻也浮起些貪婪的目光，沉吟道：“董小宛、李香君也是絕色……”
他說著說著不知想到什么，忽道：“你說山東這破規矩，往后妾室也不能隨意買賣、發落，還得有養她們的義務……靖安王為何總要弄出這討厭的規矩？豈非使天下士人離心？”
姚伯誠道：“靖安王施政，向來喜歡損士紳利益。所以你看，有幾個江南官員愿意投奔過來？”
他接著又道：“但我近日也是看明白了，靖安王心里和明鏡一般，故意的。”
“此話怎講？”
姚伯誠道：“天下間一個縣衙才幾個官老爺？自然是管不到鄉間，故而政令只能達到地方鄉紳，由鄉紳管理百姓。故而，所謂‘得民心者得天下’，這民心指得是士紳之心。
但靖安王現在做的官制改革，就是為了繞過這些士紳，用小吏直接管理百姓。他知道自己不得士紳之心，干脆把破罐子破摔，收買平民。
你看著吧，這還只是開始，他會變本加厲損害士紳之利。”
白儉正指了指姚伯誠道：“聰明！可惜你這么聰明卻不受重用。”
“我哪就要他重用？這輩子吃祖上家業都吃不完，差那幾個俸祿不成？”
說到這里，兩人相視一笑，仿佛知己。
又等了一會，下人來報小姐回府。兩個看向門外，眼神都很是期待。
“三妹可帶了同僚回來？”
“稟公子，并沒有……”
“也不知堂兄怎么想的，我去邀請那等人到家里，偏人家不愿賞臉，沒來由丟了姚家的顏面……”
等姚伯誠趕到后堂，便聽到姚容正在向母親抱怨。
他連忙趕過去，行禮道：“母親……”
姚容搶話道：“伯母，祖父以垂老之軀督遼東、救先帝、守德州、扶今上，才有了我們伯爵府的尊榮，一個妓子出身的女人也敢逆拂，這事還有什么可說的？”
“母親，孩兒認為……”
“我兒不必再說了，老身會替你尋一個賢良淑良、門當戶對的妻室。”
姚伯誠心知眼下不是再勸的時候，行了一禮送母親退下。又聽到母親與堂妹還低聲罵了兩句。
“給臉不要臉的賤婢……”
姚伯誠失魂落魄轉回大堂，心里也感到屈辱。
——我堂堂伯府公子，愿抬舉一個出身低微的女子，她竟不來？
白儉正目光在姚府的丫環身上看了看，搖了搖頭，失望道：“那我今日來也是見不到她們了？”
姚伯誠道：“讓白兄見笑了……沒想到還有這種事。”
“有什么好見笑的，依我看來，這反而是好事，你也不必娶那等微末女子。”
“痛失佳人，平生抱憾啊。”
“不娶又不是得不到。”白儉正譏笑一聲，道：“不過是妓子，放在江南，拿些纏頭之資、加上一首好詩，還當不得她們的入幕之賓嗎？”
“不同了不同了。”姚伯誠搖搖頭，嘆道：“眼下她是知事院的人……”
“那又如何？靖安王還且是我家姻親呢。我有一個法子，可助你得到美人……如何？”
白儉正低聲說了，姚伯誠臉色一變。
姚家與白家不同，白義章向來膽子大，那是‘雁過拔毛’的性格；姚文華卻講究謹小慎微，熬得久了，好處總會落下來……
兩家的家風不同。
姚伯誠思來想去，覺得平素里小打小鬧沒什么，去動知事院的人終究是大麻煩，搖了搖頭。
“不可，不可……”
“怕什么，你又不是不知道，這朝中厭惡知事院掌批紅之權的宿老可不是一個二個……”
“總之是不妥……”
“那你自己看吧。”白儉正嘻嘻一笑，道：“你舍得下那美人兒就行……”
知事院。
“內院的劉校書成親，我代她把喜糖發給你們……”
顧橫波接過喜糖，問道：“內院女官也可以嫁人嗎？”
給她送喜糖的女官愣了一下，反問道：“為何不能嫁人？”
“內院女官不是住在靖安王府里嗎？”
“誰說是住在王府里了，有高墻隔開呢。只有像左大人這樣的殿下近臣才會住進去，許多人是每日回家的。但要是誰嫁了人，夫家有可能涉及到機要之事，那就不能繼續在內院任事，要調到我們外院來……”
顧橫波又輕聲問道：“若是進了內院，是不是可以時常見到靖安王啊？”
“想什么呢，靖安王可是一次都沒到知事院來過，我上次見到他還是一年多以前，可真俊啊，至今想來都覺鮮明……”
顧橫波聽了，驚訝地張了張嘴。
——要一年多那么久才能見到？
那女官又道：“對了，聽說左大人要把小宛調到內院，她今日已過去了？”
這事顧橫波是知道的，不僅是董小宛，她自己協辦了南京的刺殺一事，也是要論功升遷的，只是前些日子病重，調令還沒下來……
忽然，有一聲叱罵響起。
“你們事情做完了嗎就在這竊竊私語！”姚容忽然走過來叱罵了一句，又道：“顧橫波，你不要帶壞知事院的風氣。”
顧橫波有些愕然，接著只覺好笑。
——宅門里長大的千金小姐，也想跟自己斗心機？姐姐這南曲第一可不是只靠長得美，秦淮河上的花魁娘子也是一將功成萬骨枯知道嗎？
然而她轉念一想，卻是委委屈屈低下頭，稍稍醞釀之后就紅了眼。
“姚大人教訓的是，我再也不敢了……”
“別給我在這扮可憐，知事院是辦事的地方，誰欺負你了嗎？哭什么哭！”
一旁的李香君才想說話，轉頭一看，只見那邊一名左明靜的心腹女官正若有所思地看著這邊……
這日散了衙，回到住處，李香君微有些擔心，嘆道：“看來我們還是得罪姚容了。”
“她是高門貴女，邀我們下等人去赴宴被拒絕了，失了面子心中有氣，難免的。”
顧橫波支著頭，也不知在想什么，但顯然不是在想姚容之事。
“人家伯府公子有意娶你作正妻，總歸是好意。”
“既貪慕人家的容貌，骨子里卻還是帶著瞧不起，這種人我們這些年又不是沒見過？伯府公子又如何？以為勾勾手指誰就要巴巴過去不成？”
“又不是叫你嫁了，給人點好臉色又不是不會。”
“以前就強顏歡笑，如今若還要那樣，又何必出來？”
顧橫波說著，忽偏過頭，問道：“你知我為何喜歡靖安王？”
“仰慕他功跡、才華、相貌？”
“開始是的，但之后越來越喜歡，你可知為何？”顧橫波眼睛更亮。
“為何？”
那邊董小宛正走進屋里，隨口道：“因靖安王雖未對顧媚動心，卻從未瞧不起她，他是真心平視我等微末之人。”
李香君點了點頭，心中卻想到，換一個相貌、身份、才學普通之人，哪怕同樣平視風塵女子，顧媚也未必動心。
這種事，又豈有什么原因的，她不過喜歡上了，便覺他處處都好……
顧橫波聽了董小宛所言，支著頭笑了笑，露出一段皓腕，道：“我想改個名字，以后休要再叫我顧媚了，嗯……我本姓徐，便叫我‘徐善持’吧。”
“為何？”
“我已洗盡鉛華，等靖安王聽到我的事，再聽到我改了名，便知我的心意。”
“這丫頭是瘋了。”
李香君輕搖了搖頭，轉向董小宛，問道：“還未恭喜董大人高升，今日去內院可習慣。”
“嗯，內院同僚可比外院好相與得多。”
董小宛說罷，又道：“今日小竺將軍來找我，邀請我過兩日一道去給耿總戎的女兒送婚……”
“賁銳軍的耿總兵？這等人物嫁女，靖安王也會去嗎？”
“定是會去的，耿家女兒嫁的是當年戰死薊鎮的張將軍之長子。張將軍是靖安王最早的部將，其次子還是王家的準女婿，交情非淺。”
顧橫波有些驚喜，問道：“我們也能去嗎？”
“該是可以的，小竺將軍說耿姑娘沒什么朋友，多些人去給她妝扮，熱鬧些也是好的。那你們早些把公務辦好，到時我們一道過去……”
“是是，下官聽董大人安排便是。”
“你少打趣我。”
“顧媚……哦，徐善持豈敢打趣你？你又得左大人賞識，又得秦將軍青眼，平步青云了呢……”
“香君姐你也笑話我……”
三個女子心情頗好，鬧了一會后各都笑作一團……
張光耀只是一個職位不高的后進小將，但他辦婚的規格頗為隆重。
他是在婚禮開始的五天前才從黃河抗災前線趕回來的，才到濟南就發現自己的婚禮已準備得差不多了。
婚禮是陶文君一手操辦的，費用是由王家掏，濟南城四條大街流水席如長龍般擺開，任百姓來吃喝。
“靖安王親自給他主婚呢……”
“聽說他這次又是立了大功，兩年不到就是從哨官做到參將……”
“也不看人家爹是誰……”
“他在講武堂就是樣樣第一，德州之戰、黃河抗災都是功勞著卓，你非得這么說……”
“有何了不起的？我要有個這樣的爹，一樣能做到……”
一片嘈雜的議論聲中，秦玄策和羊倌一起穿過人群，翻身下馬，一路趕進張家大堂，先找到張光耀抱了抱對方。
“哈哈，你小子也成親了，什么時辰接親？我替你把老耿家的門踹破……”
笑嘻嘻地說了幾句，秦玄策獨自才繞過廳堂，在一個亭院中找到王笑。
秦玄策是三天前回來的，昨日就與王笑議過了上游的情況，今日才得空說些私下里的話。
王笑捧著幾封公文在看，秦玄策就絮絮叨叨說起來……
“那位蘇州來的李神醫給我家娘子看診過了，還真是神醫。”
王笑道：“是啊，這事左明靜做得好，你得謝謝人家。”
“自家親戚，哪用得著那么見外。”
“我看你這次帶回來的那枚古硯就不錯，送了吧。”
“那是我帶給我娘子的……當時我在水里救了一個老書生全家，他非要送我，說是趙孟頫、管仲姬夫婦用過的，我又不能白要，花了三個月的俸祿買下來……”
“你被彈劾了知道嗎？”
“哪個殺才……你是說，這硯，我買得值了？”
王笑點點頭，道：“明天給我帶過來。”
秦玄策忽然向王笑拋了個眼神。
“誒……”
王笑轉過頭，心道秦玄策莫不是看出自己對左明靜有意了？
——要了他的姐姐、又要他的大姨子，未免有些過份，該怎么說呢……
秦玄策卻只是低聲道：“那硯臺我帶給你，和你換個東西可好？”
“什么東西？”
“濟南李家有一株老參，一百六十一年的老參……”
“你打聽得夠細的。”
“你聽我說嘛，李神醫說了，如果能有這樣的老參，我娘子的心疾就能治愈了。”
“李家不賣給你？”
秦玄策道：“是啊，而且我也沒那么多銀子買，這濟南李家又是滄溟先生的后人，你知道滄溟先生吧？”
“不知道。”
“這你都不知道，滄溟先生聞望茂著，操海內文柄垂二十年，乃是百年前我大楚一代文宗。李家有這名望，不肯給我面子，我也沒辦法……”
王笑點點頭，道：“我空了幫你上門問問，但人家也未必給我這個面子，總之不能強逼，我盡力吧。”
“銀子你出？”
“硯臺給我。”
秦玄策聊完這樁事，心中更添幾分歡喜，又道：“對了，我剛才看到白儉正和姚伯誠了，這兩人如今怎么湊一塊了？”
“我哪知道。”
“以前在京城，姚文華是戶部尚書，白義章是戶部侍郎，兩家互不來往的。嘁，現在交情倒好。”
“你管這些做什么？”
“我看白儉正不順眼啊。”秦玄策理所當然道，“記得以前我們搶文家銀子那次嗎？我到青樓偷聽白儉正和文弘達說話，那小子背地里對我娘子和我大姨子出言不遜，言語輕薄……”
王笑目光從手上的公文上移開，“嗯？”了一聲。
秦玄策又道：“文弘達我已經教訓了……”
王笑道：“糾正一下，文弘達是死在我手上的。”
“這不重要，我是說……文弘達已經教訓了，就是白儉正跟你有姻親，我才放過他一馬，但每次看到他我都想打他。”
“也沒什么姻親。”王笑淡淡道。
“他是你大嫂的表舅的兒子……”
“你還是我過命的兄弟，慫什么。”王笑隨口說了一句，目光又落回公文上。
秦玄策微微一愣，接著眉毛一挑。
“那我可以打他嘍？”
聊了一會，秦玄策又向前廳走去，打算找人喝酒。
路過一個回廊，忽聽到有人正在說話，聽聲音就讓人討厭。
“不必去后院看了，都沒開始接親，她們還沒來，在女方……”
秦玄策定眼一看，卻見是白儉正、姚伯誠。
他拳頭一癢，高聲道：“你們兩個，敢跑到人家后院看，看什么看？！”
“我們哪有去后院？”
“你還敢狡辯？！”
“秦玄策，你是不是有病？今天是張將軍大喜的日子……哎喲！你……”
