“靖安王剛才也說了，山東六府十五州八十九縣，所有地方官皆是你親自任命。”楊啟豐道：“靖安王覺得這對嗎？你獨攬大權，置陛下于何地？”
王笑懶得回答。
他身后的莫乾已冷笑道：“若不是王爺主持大局，今天你有開口說話的機會嗎？早成了喪家犬、刀下鬼。”
楊啟豐臉色愈苦，答道：“能有今日之格局，是山東文武諸臣眾志成城，豈能歸功于靖安王一人？”
“那換陛下統御群臣，他能做到嗎？”
“靖安王，你聽聽你麾下小卒這是何等大逆不道之言。”
“我讓你招，沒讓你說這些無所謂的東西……”
其實更大逆不道的話王笑剛才也說過了，楊啟豐不敢揪王笑的話柄而已，心想的是自己死不要緊，卻不可讓靖安王對陛下生隙。
“下官相信，當年靖安王任下官為縣令時，心里還當自己是楚臣，沒有因下官忠于陛下而刻意排擠……”
王笑道：“與楚臣不楚臣沒關系，唯才是舉罷了，可惜我看走了眼。”
“下官自問這兩年兢兢業業，給了平陰縣百姓一份安定。”
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“你本還可以給他們一份富足。”
“社稷未定，何談富足？”楊啟豐反問了一句，這才緩緩開口說起來，“這些事，陛下是真不知情，政事由靖安王和淳寧公主把持著，陛下能知道什么呢？”
“說吧，誰吩咐你做的？”王笑道：“我沒記錯的話，你是左老大人的門生，宋信舉薦的你。”
楊啟豐卻是道：“前年靖安王任我為平陰縣令，一開始我也覺得靖安王是要輔佐陛下匡扶社稷，直到去年靖安王失蹤，按理而言當時就該歸政于陛下了，可為何公主殿下能在府中私設公房、擅竊國柄？只由此觀之，靖安王寧將朝政予婦人，也不肯還政陛下，司馬昭之心可見一斑……”
王笑已漸漸不耐起來。
他實在懶得聽楊啟豐說這些，皺了皺眉，打算把他押下去。
楊啟豐怕他歸罪周衍，連忙又道：“靖安王……靖安王……下官愿招……”
這事到現在，他更深刻地感受到陛下真的是一點權力都沒有，自己這樣的臣子忠心耿耿又能如何？偷偷摸摸想湊點銀子，還這里被扣一點那里被扣一點……
而靖安王只一個表情，自己都怕給陛下帶去禍端，他是何等專國？陛下又是何等凄涼？
他心中悲涼，開口道：“是……宋信宋大人……德州之戰時，三軍不肯受陛下調令，宋大人為此深為憂慮，之后杜忠肅公戰死，武將當中愿效忠陛下者更是寥寥。不僅如此，這兩年來就連許多文臣也有與陛下離心之意。下官不過區區縣令，卻依是宋大人能聯絡到的為數不多的忠于陛下之人……百般無奈之下，宋大人只好讓下官措籌錢糧，他想為陛下……組建一只天子親軍……”
王笑問道：“那你們的天子親軍呢？”
楊啟豐面色更悲。
“莫說組建親軍，這錢糧也是一直沒能湊齊……如今吏治嚴苛，每次收入稅賦皆有嚴核……也就是去年黃河水患，朝廷忙于賑災，下官這才得到機會，沒想到各方士紳層層截留，下官敢怒不敢言，只收了這兩萬七千余兩……”
“好一個‘敢怒不敢言’？銀子呢？”
“我等不敢在山東招驀鄉勇，故而想把銀子運到河南……但各路皆有關卡查盤，不敢輕易運去……無奈之下，下官只好找到范英弈，他素有忠義之心，家里又經營糧鋪，中標了與瑞朝的貿易，我們想借下次押貨時把銀兩運到河南……
之后，劉文似乎查覺了此事，以借宿范家為借口，趁夜進了范英弈的書房偷看賬冊。范家下人警覺，刺死了劉文，趁夜拖到山崖間拋了尸，之后才報給下官……下官得知此事時，劉文已經身死……”
王笑問道：“除了你這兩萬七千余兩，宋信一共籌了多少錢糧？”
“沒能籌到多少，一共也只有三萬余兩。”
“除了你，還有哪些人參與了此事？”
楊啟豐神色又是一黯，喃喃道：“哪還有多少人吶，此事千難萬難，別的臣僚們嘴里念著大義，卻個個畏懼不前……便是下官，也明知此事是做不成的，三萬兩籌建新軍……盔甲買不到、火器買不到，連銀子都運不出去，何等可笑可悲？
下官做此事也是膽顫心驚，明知早晚必要事發，落得名敗身死。但眼看天子受委，唯有念著君臣綱常，縱是死也得報君恩深重……”
他神色愈發萎靡，又道：“陛下身為天子，手中無一名兵卒、無一錢銀子，到如今也只剩寥寥幾個固執老臣……我等從不敢奢望能為陛下成事，唯盼著舍身成仁，故而絕不敢讓陛下知曉。萬般大罪，皆在我等臣屬。
下官死后，請靖安王萬不要遷怒陛下……陛下此生，崎嶇于危亂之間，萍流蓬轉，歷經險阻，他天性慈愛，弱而神惠，只請靖安王輔之以德，往后成中興之業……”
王笑看了他一會，到最后只是吐了一句。
“你們所謂的忠君之心，只讓我覺得惡心……”
幾日后平陰縣之事傳出來，成了另一副光景。
平陰縣令楊啟豐伙同鄉紳范學弈等人，私加稅賦，侵吞民脂民膏，并殺害縣典薄劉文、妄圖掩蓋罪行。
大寨村村民晃黑腚跑到濟南告狀，請來靖安王親查此事。一應證據確鑿，并抄出臟銀五十八萬兩，楊啟豐與合謀的劣紳、污吏、惡仆共七十六人斬首示眾……
消息一出，山東震動，時隔一年之后，許多人重新想起來王閻羅的惡名……
看著那一顆顆人頭落地，辛宜學卻有許多不解之處。
他向王笑問道：“為何平陰縣去歲向百姓多收了稅賦，看起來反而比別處更加安定祥和？”
“因為士紳都得了好處……這個世上的老百姓只要有口吃的能活下去，多半不愿鬧事。沒人煸動，自然風平浪靜。所以先賢說我們這一部歷史，是鄉愿與大盜結合的紀錄。”
辛宜學又問道：“既然老百姓有四十石糧食足以活下去，朝廷何不多征些糧用于準備戰事，靖安王還要繼續稅制改革？”
“簡單來說，我要求做到十分，指令到了下面一般也只能做到六分。那就只好要求他們做到十二分，看能不能得到八分。”王笑想了想，又道：“稅制改革也不是為了少收稅，而是為了收稅更加簡化、合理。另一方面，藏富于民才是正理，讓百姓過上了好日子，才知道為何而戰。就比如說晃黑腚，倘若他過的是以前那樣朝不保夕的日子，不造反都算他老實了，指望他奮力為國殺敵，只怕上了戰場，調頭就投降了。”
“但……楊大人似乎已做到了六分？”
王笑默然了一會，道：“他是……我給別人要求的十二分。”
辛宜學微微一驚……
莫乾卻有些竅喜。
他心想著當時自己答應夏向維不揭露其謀劃讓靖安王爭位之事，未必是錯了。
只聽靖安王那一句“狗屁陛下”便可知靖安王之心……
他正想著這些，抬眼一看，只見王笑正用冷冽的目光盯著他，眼神中有些威怒。
“知道我為何殺楊啟豐嗎？”王笑問道
莫乾一時也不知此言何意，小心翼翼地、試探性地回答道：“他背叛了靖安王。”
王笑語氣轉冷，道：“我若是因此殺他，那你也可殺，王珠、夏向維皆可殺。”
莫乾一驚，忙不迭跪在地上。
“卑職……卑職……”
“劉文忠于百姓，而楊啟豐忠于君王，此二者之間的差別你自己體悟。往后你等再敢行差踏差一步，楊啟豐便是你的前車之鑒。”
王笑說完這一句，翻身上馬。
有些事王笑沒說，但心里和明鏡一樣。
宋信又不傻，在徐州時當面來找自己要銀子充內帑才是最聰明的做法。
平陰縣這件事做得這么蠢，怎么可能是宋信指使的……
晁黑腚今天看過了殺頭，又到縣城內為劉文新蓋的祠堂去燒了香。
祠堂是倉促蓋成的，靖安郡王親筆題了四個字。
“唯忠于民。”
晁黑腚并不認得這四個字，還是別人念給他才知道是什么意思，他也并不能體會其中的含意，只覺得……連靖安王都說劉大人是個好官哩。
對于晁黑腚而言，言下最大的困擾就是到處都在傳是自己跑到濟南告狀的，給他的名聲帶來了很不好的影響。
但他這輩子連平陰縣地界都沒出過，哪知道怎么去濟南……
“聽說了嗎？是個叫晁黑腚的刁民跑去告了縣太爺……”
“俺還是覺得縣太爺是個好官，這要是來個新的縣太爺，多收俺們二十石三十石怎么辦……”
從祠堂出來時，聽到周圍的人議論著這些，晁黑腚猛然感到一股火氣上來，沖著他們就喊道：“多收十石你們屁都不放，才會讓人多收二三十石！要是你們吱個聲，當然換來的是個好官！”
他就是個鄉野村民，說不出更多的道理來，憋著氣到最后也只是又喊了一句：“靖安王和劉大人是想讓俺們過更好的日子懂嗎？！”
晁黑腚喊完，氣沖沖地走過長街，只覺得縣城里這些人笨死了，偏自己最近感悟了許多道理又不知怎么說，沒來由添了幾分郁悶。
一轉頭，他又看到了一張征兵告示，他只看得懂“征兵”二字，因為這兩個字也不是第一次見了，以前都是避之唯恐不及的……
這次，晁黑腚卻是撓了撓頭。
——這世上都是些沒見識的俗人，俺得過靖安王和劉大人的教導，要是連俺也不是去打建奴，好日子豈非要到頭了？
心里這個想法浮上來，壓也壓不下去。
晁黑腚腦子一熱，跑過去就把那征兵告示揭下來。
“干什么干什么？！”有官差大喝道。
“俺要應征！”
“應征就應征，你揭老子的告示干什么？！去，到那邊去報名……”
晁黑腚挨了一通罵，走到報名處，只見前面擺著好幾張桌子，排了好幾條隊。
等他排到前面，目光看去，這張桌子后面坐著個文質彬彬的年輕人。
“俺要去當兵……”
“家里有田地嗎？以后田地有人種嗎”
年輕人正提筆寫著什么，頭還沒抬就先這般問了一句。
晁黑腚聽著這語氣，愣了一會，下意識喃喃道：“劉大人？”
“哦，我不姓劉，我叫方延年，也不是什么大人，只是不入流的小吏……”
年輕人抬起頭來，露出和善的笑容，又問道：“壯士家中有田嗎？”
“有三十畝，俺小舅子可以種。”
“好，壯士戶籍哪里？尊姓大名？”
“晁黑腚……”
“切記，晁大哥入營可領五兩銀子安家費，前半年月餉二兩、鹽二斤，若遇克扣，找軍法官說，但軍紀萬不敢違……”
兩人聊了一會，方延年給晁黑腚登記了，又仔細交待了何時入營等事項，卻是從屜中拿出兩顆糖果交在晁黑腚手上。
“晁大哥往后當建功立業……這兩顆糖帶回去給家里妻兒嘗嘗，稍解不舍之情。對了，這大寨村是在縣城西南四十里？往后晁大哥若有家書，我可以給你送去……”
“俺們的村子可遠哩。”
“沒關系，我們這些吏員多往鄉間走走，這世道就能多好一點……”
晁黑腚聽著這些，只是愣頭愣腦地點點頭。
——這話，以前劉大人也是常說的……
等他站起身，捧著糖走了幾步，轉頭看去，見方延年已在給下一個人登記。
不知為何，晃黑腚只覺得方延年給人的感覺與劉文十分相像。
他傻愣愣站了許久，眼前方延年的模樣終于在他眼里與劉文重合起來。
他把手放進懷中，把兩顆糖和那一串銅錢放在了一起……
這天夜里，京城西南，涿州，石亭鎮外的一間破廟中，一群流民正聚在一起。
“別生火……讓建奴逮到了，捉我們投充哩……”
低喝聲響起，破廟中幾聲響之后又安靜下來。
一名小女孩低聲問道：“爹爹，什么叫投充啊？”
一個中年書生低聲道：“投充便是漢人以奴隸的身份投入建虜旗下種地……可笑建虜如此奴役壓榨百姓，卻還假以‘為貧民衣食開生路’為名，這些奴隸處境悲慘，紛紛逃亡，又稱為‘逃人’……”
他說到這里，在破廟中環視了一眼，道：“逃人要是被捉了，鞭一百，歸還原主；隱匿者正法，家產沒收；左鄰右舍，各鞭一百，流放邊遠……”
小女孩嚇了一跳，聲音壓得更低，問道：“那他們要是被捉到了，爹爹也要被鞭一百嗎？”
中年書生又看了看廟中幾個逃人，道：“他們若是被捉到了，爹爹是要被正法的。”
他妻子一驚，忙拉了拉他的袖子，輕喚道：“相公，這……”
一家三口說到這里，逃人中的一名男子拱了拱手，道：“兄臺莫怪，我們在這破廟歇上一夜，天不亮就走，絕不連累兄臺。”
中年書生道：“若怕你們連累，我就不放你們進來了。”
“是，謝兄臺大恩！”
中年書生問道：“你們想去哪里？”
“我們聽說山東治下安定，想要去投附。”
中年書生又問：“我看你舉止有禮，孔武有力，家境原本不錯？”
“是，在下齊晟，京城人士，家里本有幾畝薄田，衣食無憂。被建虜圈地占房，我爹帶我們當了逃人，又被捉了回去……我爹娘沒挨過鞭刑，沒了……”
“可惜啊。”中年書生拱了拱手，道了自己的名字：“余從容。”
“余兄。”
余從容又問道：“你可有功名？讀過書？”
齊晟道：“只是識字而已，未有功名。”
“你可知道，當年金國治下的漢人若是逃到南宋是何處境？”
齊晟一愣，搖了搖頭。
余從容道：“我給你舉個例子吧，南宋有個官員叫宇文虛中，他出使金國，被扣留了下來，于是宇文宇虛便借機為南宋傳遞情報，可謂赤膽忠心吧？他還想辦法托話給宋高宗，如果金國派人到南宋索取其家屬，就說早已失散，你猜后來怎么樣了？”
“怎么樣了？”
“果然，金國派人索取宇文虛中的家屬。宇文家想留下一個兒子，但宋廷堅決不讓，于是宇文家半夜用海船偷裝家眷往泉州躲藏。結果，宋廷派人入海截留，把宇文虛中全家北送。再然后，金國內變，宇文家慘遭滅門，無一幸免……”
聽到這里，哪怕是前朝舊事，齊晟等人也覺一陣心寒。
余從容道：“只這一個例子，你可知南宋是如何對待北歸之民？再給你說宋高宗呈給金國的誓表如何？宋高宗自稱‘臣構’，言‘今后上國捕亡之人，無敢容隱，寸土匹夫，無敢侵掠……’”
他說完，拍著膝蓋嘆了嘆，道：“如今這天下局勢，楚朝前些日子可是遣使到京城議盟了啊，觀史可以知興替，這楚朝只怕盼著再來一個‘紹興議和’吧？”
齊晟喃喃道：“可是……不是有北楚義士救了南楚使節嗎？”
“北楚義士？真是北楚的人，為何要救南楚使節？北一個楚、南一個楚，有何不同？你投過去，就不怕被遣返？或不怕被當成細作捉起來？”
“聽說北楚正收容逃人，日子過得不錯，許多人想去投……”
“聽說歸聽說，楚朝氣數已盡，何必去投？”余從容道：“我觀你是個人才，不如隨我一起去投大瑞，如何？”
“大瑞？”
“實不相瞞，大瑞朝今年又要開科取士了，陜地能有什么人才？區區不才，卻有把握高中。你們若愿隨我去，往后我們便是兄弟，有我一份吃的，就有你們一份吃的。”
“可是……”
余從容道：“萍水相逢，我不愿你等白白送了性命，這才開口相勸。是走斷頭路還是登云梯，你們自便吧。”
他說完，閉上眼，不再說話。
幾個逃人面面相覷。
齊晟想到宇文虛中的故事，猶感心寒，再想到南楚使節一事，一咬牙便有了決定。
一邊是官老爺的兄弟，一邊是可能被遣返，還有何好選的？
“愿隨恩公鞍前馬后……”
余從容微微一笑，向妻子拋了個眼神。
——此去西安山水迢迢，幸得為夫三言兩語，誆來了好幾個隨從……
