“范將軍放心吧，我從親衛中選了十名火銃手、十名弓箭手，都是身手了得。”
說話的人名叫朗保富，本名叫鈕祜祿·保富，鈕祜祿滿語意為‘狼’，他于是給自己取了‘朗’姓。
范承謨以往認為保富這個朗姓起得風雅，如今卻希望他能像一匹狼，保衛大乾社稷。
“都是信得過的人？”
朗保富道：“都是至少跟了我一年多的心腹，受過我的重恩，信得過。”
“帶我去看看……”
這二十名刺客果然個個精銳，有漢人也有滿人，可見大乾朝海納川。
范承謨一個個看過去，眼中露出些悲憫之色。
“諸君不計生死以衛社稷，范某在此謝過了。”
“范將軍放心，我等一定殺了王笑，絕不負京城百姓期望。”
一個漢人士卒身子一板，大聲喊道，很是慷慨。
“好！圖窮即斷秦王首，千載應傳好丈夫！”
范承謨贊嘆了一句，伸手拍了拍對方的肩，問道：“你叫什么名字？可有未了之心愿？”
“小的崔老三，只求我大乾朝一統天下、長治永安……”
與此同時，范文程從四夷館出來，與禮部侍郎剛林一起上了大轎子。
“情況恐有不對啊。”
剛林道：“不是一切順利嗎？”
“晉王派人與蒙古臺吉們會晤了，談了邊貿之事。”
“這有什么？”剛林不以為意，“這不就是正常和談嗎？”
“楚朝延光元年七月，塞外大饑，請求楚朝賑饑。延光皇帝不但堅持不予，還停止了對蒙古的市賞和邊境貿易，企圖以此餓死蒙古人。”范文程緩緩說道。
他已經不再使用天聰年號了。
但對原本的楚朝，他語氣里還是有些輕蔑。
“可笑嗎？蒙古人要是那么容易被餓死，幾千年前匈奴、突厥早就餓死了。當時楚朝這個封鎖邊貿之策，諸部哄然，其臣僚自己都痛惜‘虜遂盡收蒙古屬建州，而邊事不可為矣’。可見在中原與蒙古的關系，邊貿是重中之重。”
剛林道：“正是重中之重，晉王派人來談，有何不妥？”
“我等既已降他，便是他的臣子。蒙古之事當交由我等來辦為宜。”
“不必疑神疑鬼的，如今還未正式受降，晉王不愿使派我等，也是理情之中。”
“話雖如此，承諾蒙古開啟邊貿，又為何急在這幾天？”
范文程沉吟著，又緩緩道：“我怕他是利用我等召來蒙古諸部，他自行安撫拉攏……”
剛林訝然道：“蒙古各部關系復雜，我們都不甚清楚，晉王更是兩眼一摸黑，沒有三五十年，哪有那么好拉攏的？”
他說著，隱約感受到范文程的不安，又道：“你是怕他過河拆橋？堂堂晉王，還能出爾反爾不成？”
“那倒也是。”
范文程撫著長須，一時也不明白自己的不安到底是從何而來……
他又想到今日見到的場景。
王笑派來的人向那些蒙古臺吉展示著那些物資，引來一陣陣高呼。
“鹽也賣我們？多少都賣？”
“鹽、茶葉、布匹……所有你們要的東西，甚至包括鐵鍋、農具，只要你們需要，都可以賣。”
“真的？！鍋也能賣給我們？！”
“不僅是邊貿，我們還會派人到草原上教你們制作牛肉干和罐頭……”
一個個蒙古大漢撓著蓬松的胡子、似信又不敢信的樣子。
范文程冷眼旁觀，知道也只有幾個小的部落是真的對王笑的貿易計劃動心。
其它的大部落無非是各懷鬼胎而已。
比如，察哈爾部的阿布奈，想要的是借乾朝或楚朝的勢力反清，為林丹汗報仇，重新稱汗。這人是條連大清都養不熟的蛇；
比如，科爾沁部的吳克善，想要的是楚朝代替清朝之后，能繼續讓他當親王，享受榮華富貴……
想到這里，范文程又向剛林交代道：“你派人盯緊了科爾沁卓禮克圖親王……”
剛林打斷道：“不宜再稱‘卓禮克圖’親王了吧？這是清廷給他的封號，晉王必定不會承認的。”
范文程捏了捏眉頭，感到有些疲倦。
——卓禮克圖親王吳克善乃是陛下的兄長，歸降楚朝之后，無論如何也該給個封爵，不低于清朝給的才行，但聽說王笑甚少給人封爵……
這也不是范文程該管的，此時他也沒心思計較這種小問題，嘆道：“他想把孟古青格格……不，是孟古青郡主，他想把郡主也嫁給晉王。”
剛林皺了皺眉，道：“這不是給陛下添堵嗎？”
范文程欣開轎簾往外瞥了一眼，見周圍沒有旁人，道：“你以為他能有多少見識？他以為晉王接受得了草原上的習俗，還想效仿當年，再來一出姑侄共侍一夫，保他家的富貴。”
“晉王能答應嗎？”
“怎么可能？這里是中原。他只要提出來，不知要得罪多少人。我等還要被他牽連，甚至會影響整個受降，你千萬要盯住他。”
剛林也覺麻煩，不悅道：“你要告訴他，這不是鬧著玩的，眼下這種時候，一招不慎，滿盤皆輸……”
“我怎么告訴他？他是第一次入關，根本不明白中原風氣最恨這等顛倒人倫之事。他只認為我阻撓他嫁女是因為陛下善妒，我說破了天，也是對牛彈琴。”
剛林撫額不已，長嘆道：“我等千辛萬苦才做到這一步，萬不要壞在這些蠢……這些人手里了。”
“我向陛下稟奏一聲吧。”范文程嘆了口氣，勉勵道：“再咬咬牙撐一撐，沒剩幾天了……”
他回到公房，第一次件事就是把擔憂寫成折子上奏，但奏折上去之后如石沉大海。
陛下不批折子，這是這乾朝開國以來從未有過的。
他想進宮求見，卻也見不到布木布泰。
那總管太監劉安絮絮叨叨的。
“范大人，陛下真沒功夫見你，太子殿下這病不好，陛下馬上也要病了，她都兩天兩夜沒合過眼了……這國事還請你多擔待著些，只要受降典禮不出差錯就好，有什么事往后丟給晉王操心罷了……”
“太子殿下病的不是時候啊……”
“有什么事往后丟給晉王操心”——已成了乾朝官員的共識。
十二月初五，傅青主進京城巡視了一次，終于明白為什么京城百姓這么支持乾朝。
他路過楚朝名臣趙子訶的故園，只見這里被分給二十余戶無家可歸的流民，原本典雅別致的庭院糟蹋得不成樣子，名家題筆的楹聯被劈了當柴燒，滿地都是亂七八糟的穢物……
接著他又去了一個善濟堂，說是用于振濟孤兒、老弱的地方。
但只一眼，傅青主就看出來，這里面的哪是什么孤兒？
城中百姓白日里到城頭幫忙壯聲勢，乾朝自會下發米面、銀錢等獎賞，而家里的兒子、老人就寄住在這里，又白領一份米面、衣裳等補濟。
所謂的‘孤兒們’手拉著手跑來跑去，開心地唱著歌謠。
“大乾朝，真是好，新氈帽，新棉襖，黎民三餐飽……”
冒充的孤兒有父母光明正大地來看孩子，胥吏也像沒看見一樣，任他們一家子緩悠悠地吃著振濟糧……
傅青主怒從心起，狠狠地叱責了隨行陪同的范文程。
同樣是一國宰輔重臣，范文程輔佐皇太極稱帝之時，傅青主還是個潦倒書生呢。如今被對方指著鼻子破口大罵，他卻還是好聲好氣，連連告罪。
這種委屈求全的低姿態落在許多人眼里，不免都為范文程感到心酸。
心酸就心酸吧……范文程心里再一次告誡自己，等過了明日，王笑親口正式宣布既往不咎了，成了正兒八經的楚臣，這點委屈算什么？
這日，范文程回到家，范承謨聽說了父親受辱，急忙跑來相見。
“父親，聽說那傅青主當眾罵你，還要把善濟堂的孩子全趕出去？他怎么能……”
“你閉嘴！傅大人的名諱也是你敢直呼的？！”
“是，孩兒知錯。”
范文程語氣緩和了幾分，道：“我范家名門之后，以匡世濟民為己任，豈在意這點挫折？只望你能明白為父的苦心。”
“是，孩兒明白，孩兒絕不墜我范家英名……”
范文程嘆息一聲，喃喃道：“等過了明日，一切就好了。”
“父親說的是，過了明日就好了……”
這日，傅青主出城之際，卻有人沖著他的隊伍大喊了幾句。
“這些年，京城這么多朝廷，楚朝是最爛的！別回來了！”
“楚朝最爛！”
喊完，幾個人影往巷子里一拐，不見了蹤影，綠營兵連忙追上去。
“站住！王八羔子……”
傅青主一路回到城外大營，依然還在氣得發抖，向王笑發了一通抱怨。
“晉王你就不該受降，你沒看京城如今是什么樣子……不納稅，不納糧，全靠官府來養著，往城頭枯坐一日就能領糧食，越來越多人不事生產，當懶漢。依我看，這樣的子民不要也罷！”
王笑卻還是很平靜，道：“沒關系的，人的共性嘛，換作是我，也想每天領些錢糧，懶懶散散的。傅老抑心自問，真覺得那樣的日子不好嗎？”
“總之晉王你做得不妥當。”
王笑也不生氣，玩笑道：“那傅老不妨去投奔張獻忠，此事換成他來做，一定讓你滿意。”
傅青主愣了愣，苦笑一聲。
王笑又道：“任何地方任何時候，人多數是這樣的，能白占的便宜還能不占嗎？他們說的也不全錯，楚朝以前真是挺爛的。但我們回來不就是來改變的嗎？若一點城府都沒有，還玩什么政治……”
“晉王這次還是太寬厚了。”傅青主嘆道。
“希望是吧。”
“對了，這次入城，聽說小公子病了……”
王笑手里的筆停了停，道：“假的。”
“假的？”
“等過了明日，她也就不必演了……”
