朔州位于大同城西南方兩百余里，趙家堡則坐落在朔州城西北30余里處，依山傍水，四周有著大片良田。
莊堡土墻周長三里左右，高四米，寬一米，堡中后半部乃趙銳和李婉柔居住之地。
前后共三進院落，亭臺樓閣，走廊花園，假山水池應有盡有。
前半部則是下人及家眷居住場所，倉庫，馬棚都在此。
甚至還有一座鐵匠鋪和木工作坊，以便修理馬車，打造馬掌之類。
李婉柔帶著趙銳，將這些地方一一逛了一遍，將家底摸了個清清楚楚。
朔州民堡無數，卻要數趙家堡的下人們日子過得最好。
李婉柔平時對下人們不但連一句粗重的話都沒說，誰有個三病兩痛也都會親自過問。
至于月錢更是一分沒少過，也從未拖欠過，賢惠之名，整個朔州都有目共睹。
所以盡管大家都知道趙家遇到了危機，但依然對叔嫂兩人尊敬有加，尤其是看李婉柔的眼神，都充滿了感激。
“嫂嫂，看來只能賣糧食了。”趙銳看著倉庫中的五百石粗糧和一千石細糧道。
“叔叔，這些糧食除了要留著莊中的人自己吃外，剩下的還要借給附近村中百姓過年，一旦賣了，今年不知要有多少人會餓死。”李婉柔趕緊解釋道。
“那就只能賣田了。”趙銳眉頭一皺，然后說道，他也知道這時節糧食比銀子更重要。
“叔叔，我趙家原先的那一百多畝土地已經賣了，加上家中以前的積蓄，都賠給了黃員外他們，現在的這三百畝地，是叔叔高中后，附近百姓剛投效過來的，賣不得呀！”
李婉柔說完，羞愧地低下了頭。
趙銳也是無語了。
對明末的情況，他還是知道一些的。
秀才，舉人不但能免除徭役賦稅，衙門甚至還有少許的補貼。
當然，這補貼能不能領到手就另當別論了。
再加上明末賦稅繁雜，吏員糧商勾結盤剝，所以一旦誰考取了功名，左鄰右舍就會將田地過戶到他名下。
有甚者為了躲避徭役，更是雙手奉上全家賣身契，自愿為奴。
但這只是一種大家默認的規則，百姓拿著土地來投效，雖然從法理上來講，這些土地已經是他家的了。
其實更像一種租賃關系，地依然還是由百姓自己來種，只是地租多少的問題。
如果他現在將這些地都賣了，那些百姓無地可種，也無法說什么，可對他的名聲就會造成極惡劣的影響。
劣紳，殘暴不仁，魚肉鄉鄰，一大堆帽子就會戴到他頭上。
起碼兩三年之內是不能將地賣掉的，這就是古代基層道德上的約束。
“那就算了吧，再想想其他辦法。”趙銳一擺手，他就不信區區四千兩銀子，他還弄不到。
“叔叔，要不我書信一封去江南，求父親借點？”
李婉柔見他眉頭緊鎖，心里很不是滋味，一咬牙道。
“不行，我怎么能讓嫂嫂受這種委屈？何況時間上也來不及。”
趙銳果斷拒絕道，他聽小蘭說過，李婉柔當年要來山西守寡，和李家鬧得很不愉快，甚至都斷絕了關系。
“可若將馬匹車輛和店鋪都賣了，以后就無法做生意了，莊中上上下下幾百人，今后就沒了出路呀！”
“嫂嫂放心吧，我已經有了主意。”趙銳望著外面那條結冰的小河眼睛一亮。
“叔叔可是要去和同窗借？萬萬使不得呀！”李婉柔一驚，她寧愿自己去求娘家，也絕不會讓叔叔開口去借錢。
“嫂嫂誤會了。”趙銳笑著一擺手，也沒解釋，讓她先回內宅去，自己則是殺往木工坊。
木工坊其實就是一處偏僻小院。
“二爺！”
院中，劉老頭和兩個兒子見趙銳又來了，趕緊停下手中的活計。
“劉老，幫我做個物件…”趙銳點點頭，就給父子三人比劃來。
…
是夜！
趙家堡西北面二十余里外的井坪守御千戶所內。
一名國字臉的中年男子，威嚴中透露著一絲兇狠，盯著吳懷仁和黃有財沉聲道：“那趙家小兒真這么說的？”
“大人，千真萬確，老朽萬萬不敢隱瞞。”
“是的大人，那趙家小兒態度異常堅決，根本就不像身染重病的樣，本來那趙家小寡婦已經被我們嚇到了，可那趙家小兒突然殺出…”
“哼，區區一個乳臭未干的毛頭小兒，也敢口出狂言和老子斗，以為中了秀才，老子就奈何不了嗎？”
男子正是井坪千戶所，正五品千戶盧大庸，嘴上雖然不屑的哼道，心里卻是有些忌憚。
因為如果只是一般的秀才，他根本不會放在眼里，如今流賊盜匪四起，偷偷弄死，也就弄死了。
可那小兒如今成了遠近聞名的神童，加之兄長以前又在朝為官，在山西還是有些影響力的。
先不說大同知府和山西巡撫等官員，起碼那劉知州就絕對會站在趙家那邊。
相比起讀書人經商會落下詬病，軍戶偷偷販賣物資前往草原，更為嚴重。
雖然大家都心知肚明，可一旦捅到明處，那小兒即便被開除學籍，但那幫文官恐怕也會揪著他不放。
這點他毫不懷疑，對那幫文官和士子的脾性，他們這些武官太了解了。
“大人，你看這件事？”吳黃兩人望著盧大庸，事到如今，若是不將趙家弄垮，等緩過神來，肯定會報復他們兩家。
“那小兒不是說年底將銀子湊齊嗎？那老子就等到年底，這件事是他趙家理虧在先，一旦他湊不齊，到時我在偷偷動手，只要不露出馬腳，那劉知州又能奈我何？”
盧大庸一擺手，他知道明面上肯定是不好再動手了。
若非那趙家堡堡墻高大，又家丁眾多，他有豈會讓那小兒有機會高中？早就偷偷動手了。
“大人放心，趙家這幾年每況日下，這次幾乎到了山窮水盡的地步，否則也不會賣田，是絕對湊不出四千兩銀子的。
除非將馬匹車輛店鋪都賣掉，這樣一來，趙家的生意也就完了，憑區區幾百畝田是絕對養不活那么多家丁護院的。”
“不錯，要是那小兒敢賣剛剛投效過來的田地，名聲也就完了，怕就怕他去借，憑那小兒十四歲就取得院試第一名，只要開口，恐怕朔州境內愿意借錢給他的大有人在。”
“哼，放出風聲去，那家敢借錢給趙家，就是和我井坪千戶所為敵。”
盧大庸冷笑一聲，他就不信自己堂堂正五品千戶，還比不過一個毛都沒長齊的小秀才。
“大人放心，這件事就交給我等好了。”兩人都是大喜，他們就怕盧大庸退縮。
畢竟盧大庸已經得了好幾千兩銀子，不但沒損失，還賺了一筆，可他們卻什么也沒得到，還將趙家得罪死了。
“你們放心，只要幫本官得到那趙家小娘子，今后你們兩家若有什么事，本官自會替你們出面。”盧大庸像看出兩人心思似的，點點頭。
其實他也知道，現在見好就收是最好的，奈何五年前在趙家葬禮上，見過那趙家小娘子一面后，就魂牽夢繞，對其他女人再也提不起興趣。
為此，這五年來一直偷偷打壓趙家，拉攏和趙家合作密切的吳黃兩家。
然后待到趙家生意快不行時，以高額傭金誘惑，讓趙家幫忙運送貨物，再將路線和時間泄露給馬匪，一舉把趙家逼入絕境。
本來計劃是天衣無縫，誰曾想那趙家小兒竟然十四歲就考中了秀才，讓他不得不放棄直接動粗，改為威逼恐嚇。
因為那小兒若沒考中秀才，最多也就一商賈之家，只要有借口，是沒人會管其死活的。
可現在卻是有了一大堆同窗恩師，真真氣煞他也。
