歷來草原諸部，要是碰上冬季特別寒冷的年份，大量的牛羊牲畜就會被餓死凍死。
雖然尸體在冬季不會腐爛，可供部落人口食用，但來年開春，牲口銳減的后果，就會導致嚴重的饑荒。
這個時候，草原各部，往往會選擇吞并弱小的部落，更多卻是選擇入關掠劫。
而今年剛入冬，一場大雪就接連下了七八天，厚厚的積雪覆蓋在草地上久久不化。
稍微上了年紀的蒙古人，都知道，十多年一遇的大災又來了。
整個草原上，無數部落都陷入了一片恐慌，極低的氣溫，簡陋的條件，使得牛羊幼仔，已經開始凍死。
歸化城中的林丹汗，已經在盤算怎么度過這次白災，最后依舊將目光放在了長城以南的大同。
鄂爾多斯的套部，則將目光放在了榆林鎮，甚至陜北，唯獨龜縮在五原附近的土默特本部，一片絕望。
因為無論是他們去榆林還是大同，都太遠了，關鍵是林丹汗沒邀請他們。
此時，五原附近黃河北岸二十多里外，一座座帳篷緊密的搭建在雪地上，一堆堆積雪堆的到處都是。
馬匹牛羊關在外面，啃著干草哈著熱氣，幼崽則是關到帳篷里，剛出生不久的甚至還要裹上一層皮毛。
其中最大的一座蒙古包內，中間火盆里燒著馬糞，上首坐著一名枯瘦的老者，正是土默特本部的順義王，卜失兔。
今年已經五十三歲的他，看起來有些死氣沉沉，而左右兩側的十多名壯漢，同樣臉色都不好看。
“父親，這樣下去可不行，不如趁現在馬還跑得動，河面也結冰了，我帶著勇士們南下，搶些牲口回來吧！”
“唉，扎顏五部和阿巴嘎三部，加起來足足有一萬多勇士，一旦開戰，咱們未必打得過，何況他們現在已經投靠了阿巴爾，我們不能再給他任何借口了。”
卜失兔搖了搖頭，嘆了口氣，心里對林丹汗阿巴爾是恨之入骨。
不但搶了他的歸化城，吞并了以前依附他土默特部的大量部落，還將他趕到了這里。
原本，光他們土默特本部就有七八萬人，加上依附的其余各部落，足足二十多萬人，提刀勇士六萬，也是漠南最富裕的部落。
可現在加上老幼，也才兩萬，能騎馬戰斗的不足八千，這還是來到這里后，相繼吞并了附近十多個小部落。
他知道，那阿巴爾之所以放他一馬，讓他率著土默特本部離開，并不是仁慈，而是顧及其他部落的想法。
畢竟他們土默特部，可是一直承認阿巴爾這個草原大汗，所以他敢肯定，只要他們敢南下搶奪河套里的各部，阿巴爾必定會北上滅了他們。
眾人也都沉默不語，都是捏緊拳頭，面露憤慨之色，若非離得遠，他們早投靠后金了。
正在這時，帳篷門簾被掀開，一名穿著白綠相間草原長裙，戴著圓頂帽子的少女沖了進來，興奮的大叫道：“阿爸，河邊來了一只商隊，領頭的漢人說要見你，自稱是大同朔州趙家的管事。”
“什么？這種天氣商隊怎么會來這里？”
“藍朵兒，你是不是在哄阿哥？”
眾人都站了起來，齊唰唰望著少女，卜失兔卻是趕緊問道：“藍朵兒，你說他們自稱是朔州趙家的商隊？”
“嗯，阿爸是真的，他們來了好多沒有輪子的大車，我親眼看見他們是從河面上來的。”少女一邊比劃，一邊興奮的解釋道。
“好，藍朵兒，你現在就帶我去…”卜失兔聽完，整個人都仿佛來了精神，拉著少女就向外走去，眾人也紛紛跟上。
換作以前，區區一只商隊，卜失兔自然不會親自出面，就更別提去迎接了。
但如今他們土默特部已經到了山窮水盡的地步，這支商隊的到來，太重要了。
…
黃河冰面上，五十輛雪橇都調好了頭，一副隨時準備跑路的架勢。
過了黑河入口后，車隊向北然后向西，只走了四天，就來到了這里。
期間，也遇到過許多小部落想要交易，但都被趙銳拒絕了，只是向他們詢問了一下土默特本部的下落。
由于一直待在冰面上，那些部落的馬匹一到冰面上就打滑，所以也只能眼睜睜的看著趙銳他們離去。
當趙銳看著北面雪地，足足奔來了上千騎，也是嚇一跳，劉管事則是在旁安慰道：“二爺放心，在草原上一般沒有哪個部落敢搶劫商隊的。”
“話雖如此，但狗急了還跳墻呢，虎哥，讓兄弟們都做好準備，一旦情況不對，就扔轟天雷跑路。”
趙銳一擺手吩咐道。
而這時，馬隊已經來到了岸邊，趙銳讓劉管事帶兩人駕著雪橇過去談判。
“快看…”
眾人看著冰面上被馬匹拉著飛馳的雪橇，都是張目結舌。
卜失兔立即就明白，對方為何停在河中間了，那是因為對方隨時可以走，他們根本就追不上，也無法追。
卜失兔雖然不認識劉管事，但對朔州趙家并不陌生，以前在歸化時經常做生意。
現在聽說對方千里迢迢專門來和他們做生意，沿途還拒絕了數個部落，表示非常感激。
劉管事和卜失兔，在岸邊交談了一番，就返回到河中央車隊中。
河邊上千騎兵則是耐心的等待，那名叫藍朵兒的少女卻是翻身下馬，領著幾名護衛準備向冰面走去。
“藍朵兒，你干什么去？”
“阿爸，我想去看看他們那馬車。”藍朵兒回頭道，一臉的好奇。
“不行，快回來，你會將他們嚇跑的。”卜失兔大急，趕緊叫道。
對方明顯有些警惕，這時候任何舉動，都可能引起對方的誤會，導致交易失敗。
藍朵兒只得嘟著嘴走了回來，心里卻抱怨這伙漢人膽子真小。
“二爺，他們同意比往常多一倍價格交易，不過他們希望今年年底之前我們能再運送一批糧食和鐵器來。”劉管事喘著粗氣解釋道。
“他們是土默特本部嗎？”趙銳問道。
“是的二爺，而且那順義王還親自來了，剛才就是他和我談的。”
“哦！這么說來，土默特本部確實到了山窮水盡的地步咯。”
趙銳摸著下巴，計算了一下日子，今天都十一月二十六了，回到趙家堡，恐怕都要到臘月初十左右。
哪怕立即出發，也堪堪能在年底抵達，關鍵是到時氣溫肯定會更低，不知道馬匹吃不吃得消。
“好，答應他們，就說我們年底之前一定會再來一次，但價格得再上漲三成，等一下，你打聽一下他們部落還剩多少人。”
最終趙銳還是咬牙答應了下來。
一來，換做平常時節，這么多戰馬想要運回關內，很容易引起別人的窺視，草原馬匪，邊關守軍，內地山賊，都不是好相遇的。
二來，他大老遠跑來，可不光是做生意的，而是帶著政治意義來的，這次是第一次交易，所以謹慎了點，下次他必定要親自去談。
因為他沒記錯的話，林丹汗就快要完了，屆時蒙古各部都將歸順后金，皇太極將再無后顧之憂。
所以他想扶持一個部落，以便牽制后金，而土默特本部，無疑是最合適的。
