陜西長安，總督府內。
洪承疇看著手中的書信陷入了深思，眉頭不知不覺已皺成了枯樹皮。
趙家商隊要進入西北，若說真的只是想做生意，打死他也不信。
那趙銳擺明了想在蘭州地區搞大動作，以便到時兩面夾擊關中平原。
可明明猜到趙銳心懷叵測，卻又無法拒絕這樣合理的要求，不然，那趙銳必定會找借口生事。
屆時河南的大軍東軍，河套的騎兵南下，加上西海的兵馬可謂是三面受敵。
如今他手上可戰之兵也才萬余人，新軍操練還需時日，是萬萬擋不住的。
所以也只得同意，小心防備。
隨即，洪承疇就給各州府縣和衛所下達了嚴令，不得盤剝刁難趙家商隊，違者嚴懲不貸。
同樣，對手下的一眾武將也是再三囑咐，千萬不要打趙家商隊的注意。
沒辦法，實力不如人，就只能將尾巴夾緊，洪承疇非常清楚這一點，何況趙銳還答應每年給他五十萬兩銀子的商稅。
與此同時，趙明同樣也接到了趙銳的書信，頓時被信里的內容嚇了個半死。
不過，還是第一時間就開始調集商船，抽調人手，籌集糧草。
如今趙家商隊大小船只上千艘，只是短短十天時間，就籌集了上百船物資，由趙明親自押著前往關內。
周王府書房中。
李婉柔看完書信后，得知趙銳已經平定了林丹汗，提著的心總算放了下來。
這三個月來，她是如履薄冰，生怕出一點差錯，好在一切都還算平穩，漸漸的也游刃有余起來。
正在這時，門外卻傳來了稟報聲。
不一會兒，工部王老頭就匆匆地走了進來，滿頭大汗。
李婉柔見狀，頓時有些慌張的問道：“王老，可是哪里決堤了？”
“夫人安心，小老兒拿命擔保，今年黃河絕不會再決堤了。”
王老頭趕緊回答道，信心十足。
李婉柔重重地吐出一口氣，暗怪他一把年紀了，還這么毛毛躁躁，害得她以為黃河又決堤了。
但想到他一大把年紀，還要天天頂著烈日，在河堤上督工檢查，趕緊又讓邊上的丫鬟上了一杯涼茶。
直到王老頭將茶一飲而盡，又等了一會，才問道：“那不知王老急匆匆的所來何事？”
“夫人，黃河兩側的大壩已經全部加筑完畢，雨季也快過了，兩三年之內，河南境內的河堤應該是無恙了，但這只是治標不治本，所以小老兒想趁著招募的勞工還在，徹底整治黃河，還望夫人批準！”
“還要怎么整治？”李婉柔秀眉一擰，有些不解得問道。
“改道，讓黃河重新向北，從渤海之濱入海，解決黃河數百年奪淮的惡果。”
王老頭鏗鏘有力道，這是他畢生的心愿，遇見趙銳的那天起，他就知道必定能實現。
“什么？”
李婉柔卻驚的一下站了起來，立即就擺手道：“黃河改道牽扯甚廣，所需花費巨大，我是萬萬做不了主的，還是等二爺回來再說吧！”
“夫人，其實也花不了多少錢，最多八百…不，只要五百萬兩…”
見將她嚇到，趕緊改口，又將黃河改道的好處說了一大堆。
可李婉柔就是將頭搖得像撥浪鼓。
見狀，王老頭也只得嘆息一句，暫時死了心。
不過并沒有離去，而是掏出一份地圖，攤在了桌上，指著漢江又介紹起來。
“夫人請看，這是武昌，商船順著漢水逆流而上至襄陽，再經白河北上可直抵南陽以北地區，夫人再看這里，這是河陰縣，鄭州…”
“王老，你到底想說什么？”
李婉柔聽得云里霧里，哪怕脾氣再好，也有些受不了這老頭的呱噪了。
“夫人，南陽距離許昌只有三百多里呀！若是這三百多里也能通行船只，再將黃河以南，許昌以北的數條河流連接起來，那咱們太原的商船便可直接沿汾河而下，經黃河，入漢水，匯長江。”
“而且，夫人且看這里，這是湘水，商船往南可直達湖廣南部，我山西所需的紅糖，就是從廣西千里迢迢運來的，加上漓水和湘水之間也只有兩百余里，這樣一來，從山西到兩廣，只需轉運一次，全程皆可走水路…
王老頭是越說越興奮，說到最后更是手無足蹈起來。
“王老，你該不會是想修一條南陽至許昌的運河吧？”
李婉柔就是在不懂地理，也明白他想干什么了，深吸一口氣試著問道。
“不錯，夫人，老朽查閱無數古籍，這陣子和一些同僚也實地查看過，這條運河確實可行，而且宋朝時就曾經數次動工，想要修建這條運河，溝通南北，奈何因為戰亂，最后都不了了之，實在可惜！”
“哦？宋朝時就曾修建過？”
李婉柔見他說得煞有其事，臉色也變了，這三個月來，河南的地理情況，她也了解的相當透徹。
“是的夫人，不只是宋朝，宋之前也有人設想過，實在是這條運河一旦修成，好處實在太大，其發揮的作用并不會比京杭運河差，不但可以溝通湖廣，西北，山西，若黃河改道，甚至可以連接北直隸，還可以灌溉河南數千畝良田。”
“竟然連宋朝都未修成，此事恐怕花費無法計數，難如移山吧！”
李婉柔也確實有些被他說動了，先不說別的，這么重要的一條運河，若真能修成，那二爺必定流芳千古，想到這里，心也是怦怦地跳個不停。
“夫人，也不算太艱難，老朽和一眾同僚已經反復的測量計算過，五百多里河道，也就平頂山一帶地勢有些高，但完全可以用火藥炸開。
余下全是一馬平川，所需無非就是人手罷了，若兩百萬人同時開工挖掘，最多十年即可完工，所需花費不會超過兩千萬兩，每年也只需投入兩百余萬兩。”
王老見李婉柔有些心動，頓時大喜。
若是以前，他也不敢想，也不會有這么大的口氣，和雄心壯志。
可自從在汾河在筑攔河大壩，又招募兩百萬人，將河南地區的黃河河堤，三個月內就加固完畢后，他覺得修建四百多里長的運河并不算什么。
也就是趙銳不在，不然他早就提出來了，而且他相信以大帥的魄力和眼界，恐怕大手一揮就會讓他開工。
“如果每年只要兩百萬兩的話，還是可以承受的，只是茲事體大，還是等二爺回來再說吧！”
又是茲事體大。
又是等二爺回來再說。
心里雖然無奈到了極點，但依然只能苦苦勸道：
“夫人，我也想等大帥回來，可從河北山東招募來的兩百萬勞工等不起呀，如今黃河河堤已加固完畢，大家都等著事干，聽說今年各省的稅又漲了，一旦將他們放回去，數百萬人恐怕又得嗷嗷待哺。”
“還有老朽以前的那些同僚，這次都是慕名而來，就這樣讓他們散去，實在太可惜了。”
見李婉柔仍然猶豫不決，王老頭只得再次說道：“要不這樣好了，夫人，先撥兩百萬兩，我將黃河至許昌的數條小河先連接起來，然后擴寬，這樣也能灌溉附近的大量良田，大帥走時就交代過要大興水利。”
“好吧！看情形，今年各地的糧食應該都能大獲豐收，距離秋收也只有月余了，倒也不差幾百萬人的口糧。”
李婉柔最終還是點了點頭，兩百萬兩對如今他們確實不算什么，但卻可以救活河北山東的幾百萬百姓。
她相信二爺在的話，也是會同意的，畢竟二爺對那些投靠來的流民，向來是悉數接納。
而今又過了春播時節，無法分田耕地，還不如讓他們先去挖河道，具體修不修運河，可以等二爺回來再定奪。
“太好了，小老兒替那兩百萬勞工，多謝夫人。”
王老頭激動得躬身感謝道，差點沒哭出來，若沒活干，他就只能回山西去了。
隨后就拿著李婉柔簽發的公文，急匆匆地告辭離去，生怕她會反悔。
